COURTISANES

La misère a jeté cette fille dans la rue. Elle se couvre de son opprobre pour ne plus être atteinte par le remords et la conscience de son abjection. Le vice a sillonné de rides prématurées et il a fait pâlir ce front que la pudeur rougissait aux beaux jours de l'adolescence. Ces lèvres se sont flétries sous des baisers impurs. Ces yeux ne s'animent plus que sous l'excès des liqueurs corrosives, auxquelles elle va journellement demander l'oubli de ses préoccupations du présent et des prévisions de la triste existence à subir encore. Celle-ci devra mourir dans l'impénitence finale. Quand elle ne pourra plus vivre d'elle-même, elle spéculera sur l'ignoble trafic des autres.

croquis. m

Signes dominants : front bas; pommettes saillantes.

Autre exemple :

A l'excentricité cynique de ces traits, au décolleté de cet ensemble, on reconnaît la femme que le défaut d'éducation a livrée à ses penchants. Sa profession est une question de -tempérament. Elle cessera d'exercer, en perdant la faculté de sentir. Elle pourra finir convenablement une vie orageuse à son début. C'est la Madeleine au petit pied, ayant toutes les qualités befnnes ot mauvaises de son organisation vicieuse.

Elle n'a rien en propre ; son argent est, comme sa personne, à la disposition du premier venu, s'il sait l'intéresser. Elle connaît au juste sa valeur intrinsèque. Sa charité l'absout. La fille de joie est naturellement portée à se régénérer par la bienfaisance.

Signalement : Front moyen; nez à bout rond et à narines ouvertes et mobiles; yeux brillants; lèvres fortes, surmontées d'un duvet léger; menton en arrière; joues arrondies; constitution sanguine.

Une commotion profonde amène parfois une déviation salutaire dans la marche déclive d'une nature dépravée ; mais si le pli s'est creusé lentement, on dompte difficilement sa tendance à reprendre la première direction.

N*** a débuté dans la vie par la prostitution ; une mère infâme l'a initiée à d'ignobles mystères. N*** pratiquait la débauche; elle ignorait l'amour. Enfin, son cœur s'éveille; il s'épanche dans ce billet :

ti Monsieur,

« C'est en vain que j'ai voulu combattre le sentiment que vous « m'avez inspiré. Je vous en fais l'aveu : je vous aime de toutes « les forces de mon âme. Mon esprit est toujours occupé de vous. <( Je me plais à me rappeler vos moindres paroles, et parfois «j'éprouve un frisson de bonheur que je ne saurais dépeindre. « Enfin, depuis que je vous connais, je connais le prix de la vie.

« Toute à vous,

La signature est entière.

La suscription porte un prénom d'homme seulement.

mS PHYSIOGNOMONIE.

[1 n'y a pas eu la moindre hésitation dans cet acte instantané. La contre-épreuve, provenant du ploiement de la feuille, montre qu'il a eu lieu avant la dessiccation de l'encre. L'absence de timbre postal et de cachet l'indique assez, cette déclaration a été remise directement à l'intéressé par l'auteur même. Une liaison intime s'ensuivit. Pendant sa courte durée, N*** resta pure de toutes relations honteuses. Puis, l'oisiveté ramena la misère, et le désordre reprit le dessus.

Nous avons enfin devant nous la courtisane de haut parage , la femme savante dans l'art de se produire. Elle a sucé le mauvais lait de la civilisation ; elle s'en est assimilé les principes corrupteurs. Elle est arrivée à ce point d'être assez maîtresse d'ellemême pour ne s'adjuger qu'au plus offrant enchérisseur. Elle sait amuser le tapis par des excentricités agaçantes. Puis, vienne l'occasion décisive, elle gagne résolument la partie par un coup d'audace. Son va-tout lui réussit, tant il est bien préparé.

Son regard, soutenu par le feu de la concupiscence, frappe fort et loin. Ses traits sont fins. Sa bouche palpite de sensualité; cependant elle retient ou lance un sourire avec la même sûreté d'exécution. Un sang plantureux circule dans ses veines ; un froid calcul en modifie l'expression extérieure.

Elle fait de l'église un vestibule conduisant au palais où sa vanité la pousse. Elle salue la madone en plein jour, et ne la voile pas la nuit. Les fumées du vin de Champagne suffisent alors pour en intercepter la vue. Le pétillement de la mousse gazeuse a dominé la voix de la superstition, quand la bacchante solde en caresses le prix de l'orgie. A-t-elle du cœur? Nul ne saurait le dire. A-t-elle des sens? Plus d'un pourrait répondre. Elle sait la vie; elle l'exploite au profit de ses besoins du moment, mais de façon à ne pas engager l'avenir rêvé.