I)K LA MAIN

Le point de départ de nus observations sera la main oisive. Elle se distingue par son développement normal sans déformation, par son ensemble harmonique, par la virginalité de son tissu, par son erilorescence. La main de la créole (fig-. riclie, indolente et paresseuse en est le type. La netteté de la main indique les loisirs de celui qui la soigne avec une attention méticuleuse et la garantit amoureusement de tout outrage sous l'égidi' d'un gant musqué. Il n'y a pas de grandes choses à attendre du fat entretenant la souplesse et la blancheur de sa main, cherchant à la mouvoir avec grâce, à soutirer les regards sur elle, à la rendre chatoyante de diamants et de bijoux.

La main du travailleur prend un autre aspect. L.i peau se brunit

sous les rayons du soleil. Klle se durcit au contact des outils servant à l'accomplissement de sa tâche, et elle acquiiMt une puissance égale aux ell'orts à vaincre pour gagner le pain quotidien.

Plus la main est calleuse, plus le lalieur a été rude. (Chaque état incruste son stigmate sur la main de son esclave. La nature et la place de ce stigmate sont le certificat de la profession. Il faut, pour apprendre à le lire, connaître comment se tiennent les instruments divers du travail. Les uns exigent le concours entier de la main, d'autres occupent seulement les doigts.

Dans certains cas, une main agit et l'autre est au repos. Comme la droite est communément la plus active, elle doit d'abord servir aux investigations de l'observateur. Nous allons choisir plusieurs exemples pour initier le lecteur à notre façon de procéder. Signaler

PHYSIOGNOMOiNlE.

la cause, c'est faire pressentir l'effet; de l'effet, on remonte logiquement à la cause avec un peu d'habitude.

Efforts égaux des deux mains : le tireur d'eau de puits fait agir semblablement ses deux mains. Chacune reproduit aux mêmes points les mêmes résultats du frottement de la corde saisie ou relâchée pour la continuité du tirage.

Quand les deux mains sont inégalement occupées, celle qui le sera davantage aura un développement relatif supérieur.

Si vous apercevez une callosité vers le talon de la main droite et vers le bord interne du pouce gauche, avec la propension à gesticuler en poussant l'une et l'autre main en avant et dans un sens unique, le rabot sera l'instrument mis en œuvre.

Le jardinier enfonce une bêche dans le terrain et le remue. La face palmaire de la main droite est calleuse vers le centre ; la main gauche conserve l'empreinte de l'adhérence des doigts au manche qu'ils dirigent. De plus, il se trouve infailliblement un peu de terre dans les ongles et les gerçures du tissu cellulaire. Les horticulteurs ne se piquent pas d'un excès de coquetterie; l'eau et le froid fendillent les mains toujours exposées au grand air. Les plis, chez les travailleurs, sont plus prononcés, à cause du grossissement de l'épidermc, que chez les gens mus surtout par la violence de leurs passions.

Les états à marteau font naître des durillons sur les parties cor-

iJE LA .MAIN. :m

respondcint aux instruments usuels. Les mains du tailleur de pierre ne sont pas atteintes également : le pouce droit porte une empreinte sur la seconde phalange; le gauche a une dépression vers l'extrémité assujettissant le ciseau.

Outre le durcissement du derme, il se forme, par une pression prolongée, des surfaces aplaties à bords anguleux, comme on le voit chez les malheureux attachés toute leur vie à la manivelle d'un rouage, [.es doigts j)renMent de la raideur et s'étendent avec difficulté, le poignet devient solide et souple. Le contraire a lieu dans les doigts parcourant les cordes d'un violon : ils acquièrent nue grande agilité et une étonnante; légèreté d'exécution. La main guidant l'archet a le poignet plus mohih; que les doigts. Le joueur de nûte a la même prestesse de digilafion dans les deux mains; chi'z lui, la porlion interne du bout des doigis forme coussin. Le piano produit de pareils résultats, en fortifiant la jielile phalange frappant sur l'ivoire; le poignet du pianiste es( plus assoupli (pic celui du jou<;ur de finie ou de clarinelle.

Les arts d'imitation modifient la main, selon lu s[)e(ialil(''. Le statuaire a le ponce droit très-remuant; sa main esl rugueuse en comparaison de celle du peintre. Le premier manie la gl.iise el le ciseau; l'humidilt' de l'argile ou la poussière du mai'hi'e donm-nl de l'àpreté au tissu. Le peinli'e adouci! sa main i);ir l'usage de l'huile et la dextérité d(! sa touche. Il a un point commun avec le l.impiste à la main noire, mais onctueuse. — Ouanl aux gestes manuels, ils ont une signification concluante. I..e statuaire semble, même à vide, modeler une forme imaginaire, et nu't, avant tout, son pouce on évidence. Le peintre et le dessinateur paraissent accuser un contour en accentuant la pai-ole. Lo graveur croit pousser pénibl(>ment un burin en exposant la difficulté d'une entreprise; il témoigni! de la rectitude d'une idée abstraite en dirigeant sans déviation ses doigts serrés.

Cette main tend à tenir sa largeur dans un plan Ncriical. Son aspect est noi-inal, (ixcepté V(^rs l'extrémili' interne du nn'dius et de l'indicateur; le pouce se contourne en dedans et montre, comme les deux autres doigis et à la même place, une légère dépression. IJiK! plume s'est creusé ce triple sillon. C'est la main d'un proies-

seur d'écriture ou d'un commis (fig-. 444), si la g-auche occupe aisément une position horizontale et tranquille. Comparez les deux mains du callig-raphe, vous constaterez la différence de forme produite par l'activité de l'une et le repos de l'autre.

Montrez-moi votre main, jeune fille, je vous dirai si vous menez une vie oiseuse ou utile. Bon! voici sur le bout du médius droit l'empreinte du dé qui l'emprisonne à l'heure du travail. La peau de la petite phalange do l'indicateur gauche est épaissie et criblée sous les coups multipliés d'une aiguille agile, assurant le pain de chaque jour. Continuez, brave enfant du peuple, votre honneur est à ce prix. Malheur à celle dont les vêtements annoncent la misère, quand sa main atteste la paresse : la prostitution l'attend à l'âge où

Fig. 4U.

sa beauté portera ses fruits ! Malheur à la femme du grand monde plus soigneuse de ses mains que de l'éducation de ses enfants ! elle aura certainement à subir les conséquences du désœuvrement. La servante à la main rouge et crevassée n'a qu'un maître, le travail; elle peut à la longue s'en affranchir par l'épargne. La coquette aux blanches mains paresseuses est soumise aux exigences consécutives de l'oisiveté.

Si, comme artiste, nous recherchons pour modèles do belles mains aux suaves contours, comme citoyen, nous nous plaisons à poser notre main dans la main rugueuse de l'ouvrier se suffisant à lui-même ; nous évitons celle du fat insolent et inutile qui doit sa position de fortune au hasard de sa naissance.

Le travail laisse une trace indélébile sur la main. Longtemps

DE LA MAIN. .JJl

après la sortie l'alrlicr, on roconiiait la main usée ù du conlinuels et rudes labeurs, l'aile a pu perdre de sa rugosité; elle a conservé les attributs honorables du service : elle est forte ; le système osseux prédomiuf! ; les doigts sont gros vers leur extrémité ; les rides ont augmenté avec lu déperdition des chairs. Ces signes compos(;nt le blason de l'ouvriei' retiré des atlain.'S et préludant au repos de la tombe, dans cellr coiirlc station, vers la Cm <]<• sa ( arrièri!.

I^iiS ongles complètent la signilicatiou de la uiain. Ils sont allongés ou courts, larges ou étroits, selon la forme à huiuelle ils sont annexés. Des doigts effilés se terminent par des ongles oblongs et lins. Une nuiin lourde a des ongles écourtés sur des doigts épais. La substance cornée de l'ongle est résistante (!t opaque chez les travailleurs; elle (.'st translucide et faible chez les sujets d'une constitution débile.

La netteté des ongles, Irur c(jupe [)rétentieuse aftichent des niu'urs de salon. Des ongles cerclés de iioii- accusent la négligence de la personne au profit do ses occupations, ou l'incurie de la malproj)reté, si le travail n'en est pas l'excuse.

L'ongle consolide l'extrémité des doigts; il acquiert nue densilt' proportionin'lle an devoir à rein|)lir. L'ongle peut servir ainsi pour évaluer les eil'orts possibles. La largeur de l'ongle implique la force de la pression du bout des phalanges. Les ongles raccourcis par l'usure révèlent un travail opiniâtre.

Les ongles rongés indiquent un caractère impatient , agité, turbulent. La régularité de la coupe montre des habitudes d'ordr(>.

Les Chinois laissent pousser dénu'suréuu'nf leurs ongles pour constater leur rang social en prouvant leurs moyens de s'exemj)ter du travail pour subsistei'. Plusieurs de nos dandys taillent leurs ongles en pointe prolongée, dans un but identique à celui de l'habilant du Céleste Mnqîire. C'est de l'aniour-propre mal |)lacr'. 11 n'appartient à personne de se glorifier d'une négation de la grande loi de l'activité humaine.

lia divination par l'inspection des rinéiimenls de la main n'est pas tout ù l'ait irrationnelle, si le j)rétendu diseur de bonne aven-

ture sait lii-er, des indices résultant des actes du passé, la déduction des probabilités futures.

Nous avons consigné plus haut, dans la Notice historique, plusieurs extraits d'ouvrages sur l'art divinatoire par la configuration de la main. Au milieu d'une foule d'assertions purement hypothétiques, on découvre certaines données ayant réellement pour base un fait physiologique. Si la réputation des chiromanciens les plus célèbres est due, pour une très-petite part, à la sagacité de leurs observations personnelles, il faut surtout, à cette époque d'ignorance et de crédulité, rapporter leurs succès aux singuliers efPets du hasard ou plutôt à des renseignements pris avant la consultation.