I.)E LA MAIN. -m

main ot plisse profondément l'enveloppe de la paume. Les passions concentriques seulement ne g-ravent pas aussi nettement ces lignes multiplets. Cette distinction est facile à établir.

Les gens indolents présentent des surlaces lisses. Cette main (fig. 4!}8), soigneusement gantée liors de la demeure seigneuriale, ne porte aucune trace d'un emploi utile. Elle s'agite seulement pour se conserver blanche et douce, en mullipliant les a])lu(ions parfumées de molles essences. Aucun souci ne l'a ridée.

La peau de la main convuisive est surchargée de détails. Elle ressemble, dans l'âge mûr, à une vieille étoffe fripée.

Fig. ^:<8.

La main sèche et parcheminée dénote l'égoïsme. L'être amoindri pour avoir vécu de lui-même et en lui, l'avare, le dévot mystique, les hommes à existence restrictive ont la main aride.

Tne peau moelleuse, aux teintes vives, aux chairs exubérantes, indique riioiiinie en dehors, le bienfaisant, le prodigue, l'excentrique.

La timidité se révèle dans une main petite, avec des doig-ts amincis par le bout et paraissant immobilisés dans leur rapprochement.

La hardiesse éclate dans les plans prononcés, dans le jeu facile des articulations, dans la pnV'isinn des gestes de la main (fig. i;{9).

Plus il y a de loyauté dans le caractère, plus la paume de la main s'étale au jour.

Méficz-vous de la main lente à s'ouvrir et ne faisant qu'effleurer la vôtre pour répondre à une cordiale invitation, à l'échange d'une assurance amicale.

Les présomptueux se contentent de présenter un doigt ou deux, jugeant cette marque de condescendance suffisante et ne compromettant pas leur dignité.

Évitez le contact des mains à l'aspect vieillot, au tissu maigre et luisant. 11 y a sécheresse dans le cœur qui ne pousse pas avec assez d'abondance le sang vers ces extrémités pauvres et mesquines :

Fig. m.

de telles mains ne savent pas secourir ni réchauffer le malheureux.

La gaucherie et la propension de la main à se dissimuler résultent d'un caractère incertain et craintif. 11 y a de par le monde

des gens embarrassés de leurs mains et s'inquiétant des regards dirigés sur elles. Ils sont peu redoutables. Chez plus d'une femme, cette préoccupation a pour objet une imperfection disgracieuse et n'est pas alors un excès de timidité.

La main s'associe à la manifestation de toutes nos sensations. Elle en reproduit les plus faibles nuances avec une exactitude merveilleuse. La main trompe moins que le visage : elle doit être consultée dans les cas douteux.

Aucune voix humaine ne prononce d'aveux plus doux que ceux

DE LA MAIN

échangés par deux mains unies sous l'impulsion de l'amour. La main laisse échapper le secret arrêté par la pudeur sur les lèvres de la jeune iille. La main ne rougit pas en se rendant la complice du cmur : elle a sa liberté d'action entière.

Quelle parole vaut la pression d'une main amie pour féliciter ou pour plaindre ! La main s'assouplit avec une caresse. La main se raidit avec le refus. Elle s'ouvre sympalliiquemcnt ii la douleur. Elle se tient close chez l'égoïste évitant tout rapport importun. La main maternelle apaise et calme l'enfant qui pleure et s'agite dans son berceau. Elle invite au silence; elle l'impose; elle donne le signal de le rompre. Elle excite les cris de la joie et de l'enthousiasme.

La main commande impérieusement, l'^llc intercède; elle supplie. La main sait bénir (fig. 440) et jeter la malédiction. La main désup|)rouvc ; elle applaudit ; elle lance l'injure et la menace. Elle se retire dédaigneusement devant un objet méprisable; elle se montre aU'ectueuse en .illanl au-devant d'un ami. La main appelle ou renvoie. Elle al'IiniK" cl d(''iii('. i^Ue interpelle; elle écoute; elle s'impatiente. La main exprime l'élonnemenl , l'admiration, la crainte, la colère, la haine; en un mol, elle met en action l'expression du visage.

Quand les deux mains se pressent mutuellement (lig. \ il), elles sont rapprochés par un sentiment recueilli.

('.es gestes se modilient en raison de la position spéciale de l ac-

physiognomunil:.

teur. L'homme du monde se moque en faisant un signe dérisoire. Le gamin de Paris matérialise un dicton vulgaire : il pose un pouce sur le bout de son nez, et, sur le petit doigt de la même main, il appuie l'autre pouce, afin d'exécuter un battement de l'air avec les phalanges libres. Il accompagne ce jeu de contorsions propres à favoriser sa fuite, afin d'échapper au châtiment probable de son insolence.

Toutes les nations ont reconnu la nécessité de constituer des gestes de convention pour formuler d'une manière brève et absolue un acte de la vie civile ou de la foi religieuse. Chez l'immense majorité des peuples, la loi plaçait l'une dans l'autre la

main des époux, comme symbole d'union et consécration du serment (fig. 442). La main, posée sur ou devant un objet du culte, validait l'affirmation. Mettre la main sur sa téte était chez les Romains un appel à la protection d'un puissant. Lever la main a été un signe d'adhésion; on vote encore ainsi dans les assemblées. L'Église romaine emploie fréquemment le geste dans ses cérémonies. Il faut noter ceci : l'usage répété des gestes conventionnels apporte une modification sensible dans les mouvements de la main.

Si des généralités nous passons à l'appréciation de la main ouvrière, nous découvrirons les signes particuliers de la profession.