CHAPITRE

Déploiement primordial de l'organisme nerveux montant jusqu'à l'humanité.

A quelque profondeur qu'on descende dans les entrailles antiques de notre planète pour découvrir Toriffme des êtres, mille témoignages attestent donc, h travers ses catastrophes volcaniques et diluviennes , des générations progressives, ascensionnelles, depuis les ébauches les plus simples jusqu'à ces merveilles de Torganisation animée et de l'intelligence qui maintenant décorent et cultivent la terre. Qui le niera ?

S'il est vraisemblable, comme l'admettent toutes les cosmogonies , soit philosophiques , soit religieuses , que sur le sol encore tout minéral, vierge et sortant des eaux, le règne végétal dut germer le premier et préparer l'aliment à des formations animales plus é'aborées, il fallait alors reconnaître dans notre globe, participant de la puissance divine qui anime le tout, la force du développement organisateur.

Le propre de l'animalité, la plus sensible surtout chez les vertébrés, est d'entourer ses centres nerveux

lOS DKVLLOPPKMKNT

par la boîte crânienne et le canal vertébral , ou le squelette osseux , avec des matériaux calcaires incrustants (phospbates et carbonates). Cette prévision conservatrice merveilleuse se manifeste plus ou moins clans tout le règne animal, clans les tiges calcaires ou (iornées des zoophytes, madrépores, encrines, dans les croûtes des écliinodermes, les cocjuilles des mollusques, les coques des crustacés, et généralement les tests, écailles, cuirasses, carapaces de tant d'êtres faibles par leur petitesse ou impuissants par leur coutexture. Il en est de même des téguments ligneux, protecteurs de la moelle végétale, laquelle préside, au centre des fleurs, à la formation de la graine ou des nouvelles reproductions.

f.es êtres inférieurs durent naître d'abord en productions informes, telles que les lichens et fucoïdes ou plantes cellulaires, et en animaux gélatineux encroûtés de tests calcaires, comme les lithophytes et cératophytes, les coquillages ou conques bivalves, tous races acéphales (i); puis les uni valves parfois de dimension colossale, tels que les ammonites et nautiles. Il est évident, par les strates renfermant ces incalculables hécatombes de la vie sur notre terre, que la plupart de ces créations n'étaient pourvues que d'un appareil nerveux très peu développé, ou d'une

(i) De même que l'e'chelonnement des êtres ne constitue point une série continue, mais plusieurs ramificalions enchevêtrées et anastomose'es, il y a de même des progressions partielles et des rcirogradalions, si Ion les circonstances ou les lieux de formations spéciales : ainsi , toute création ne forme pas toujours des jets constants, mais aussi des fractionnements, parfois en avance, parfois en retard. D'ailleurs , il existe des destructions de chaînons par des cataclysmes ou autres causes. Ainsi, dans les grandes îles de Ma-

m LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. 109

sensibilité obtuse et d'une locomobilité de faible étendue. Si 1 on excepte les univalves et les céphalopodes munis d une tète , nulle intelligence ne s'était encore éveillée sur le globe ; il y régnai t une apathie ténébreuse et comme le sommeil d'une stupidité universelle.

Et en effet, les premières compositions nerveuses, chez les zoophytes et autres animaux gélatineux, consistent en molécules fondues dans la substance de leur corps , souvent transparent. Gomme chacune est le noyau naissant d'un centre ganglionique , elle peut devenir le germe d'un nouvel élre; car on voit se développer ainsi par germination un polype hydre sur un autre, et ce mode de reproduction gemmipare donne aux coraux , lithophytes , cératophytes, madrépores , des tiges ramifiées ou diverses formes végétales. Par la même cause , on peut diviser, détacher une partie de ces zoophytes , qui deviendra un nouvel être , comme le surgeon , l'ente d'un végétal.

Jusqu'alors il n'y a donc qu'imparfaite union, ou plutôt agrégation d'éléments nerveux ; comme chez les arbres, tous constitués de gemmes, de pousses, dont chacune peut reproduire un individu à part. Aussi les animaux sont d'autant plus divisibles et reproductibles que leurs tissus celluleux contiennent des particules distinctes ou séparables de neurine (médulle

tlagascar, de l'Australie cl Je la Nouvelle-ZéLiiiLle , on rencontre des animaux et des végétaux sans familles analogues, peut-être à cause de la submersion des terres voisines.

L'ascension des organismes et surtout de leurs appareils nerveux no se re'vèle pas d'une manière continue et régulière. Les races aquatiques restent , en général , très inférieures à cet égard aux terrestres, toujours plus développées dans leurs instrumenis nerveux ou sensiiifs.

1 1 ^ DÉVKLOPPEMKNT

nerveuse). A mesure (|ue rorfjanisme animal végète en longueur, il s'établit une chaîne de {janglions nerveux rattachés l'un à l'autre par des cordons intermédiaires, 'lels sont les ardciilés (annélides ou vers, et les insectes , les crustacés , etc.) : chacun de leurs anneaux vit sous la domination d'un ganglion nerveux , sorte de petit cerveau présidant à leur existence, et capable même, dans les espèces les plus simples, de se détacher ( comme dans les tœnia cucurbitans) et de se multiplier parce procédé (par exemple, dans les liais pvobûscidea , etc. ). Ainsi , les vers de terre , le gordius aquatique et d'autres annélides, réparent, à l'aide d'une germination, les portif)ns amputées, et jusqu'à leur téte ou ganghon supérieur et directeur. Ces anneaux vivants ou zoonites sont des animaux simples, fragmentaires, composés d'un centre d'innervation et d'un tissu absoi bant ou d'un canal digestif pour la nutrition.

Mais alors qu'on arrive aux espèces plus compliquées , avec des viscères spéciaux, une circulation, un appareil jespiratoire branchial distinct, un cœur, un foie, etc., ces viscères sont régis par une association d'éléments nerveux plus centralisés, dans les mollusques, les céphalopodes surtout. L'animal n'est plus alors divisible sans périr. Il y a système d'unité sous une monarchie encéphalique plus ou moins complète. Telle fut l'époque de la création qui dut précéder les vertébrés.

On ne se l endrait pas compte de cette association ascendante des centres nerveux , même à l'aide du progrès de l'animalisation, par la loi de continuité, sans le concours de Vajjlniié vitale qui attire les tissus et

DE LA SENSIBILITÉ PHYSlQUK KT MORALE. 111

oj-ganes similaires par consensus. Coinme nous voyons l'harmonie des j^arties entraîner sympatliiquement leurs semblables , ou s unir par analogie de fonctions, i! est à présumer que les appareils nerveux tendent à s'associer : propension perpétuellement unitaire qui fait monter Téchelle organique à la série des êtres , leur donne plus d'ensemble individuel , rattache leurs fonctions par des liens mieux enchevêtrés à mesure que ranimai se complique davantage. Alors les facultés s'agrandissent, déploient la sensibilité et les moyens d'intelligence à proportion que Fencéphale s'enrichit d'éléments nerveux.

Remontons ainsi aux organisations d'époques plus voisines de nous, dans les couches de terrains tertiaires renfermant les débi'is de vertébrés inférieurs. Sur un sol si riche, sous les hmons pénétrés de la chaleur active de notre planète, alors fécondée par une atmosphère humide , grandissaient déjà les œufs de ces reptiles monstrueux, les mégalosaures , ichthyosaures ou téléosaures, plésiosaures , près desquels nos crocodiles, gavials, alhgators, caïmans , ne sont que des avortons dégénérés (i). Ces amphibies , de 60 à 80 pieds de dimension, pétrissaient de leurs larges pattes la fange profonde de ces marécages; ils portaient de petites têtes sur un cou parfois long de dix pieds d'extension, avec des yeux énoi nies entourés d'écaillés osseuses comme de larges boucliers. C'était encore l'empire d'une aniiTialité toute brutale.

Sur les bords de ces lacs surgissaient ensuite les

(i) Voir I^ucUland, ReUrjuiie diluviame ^ London , iSaS, in-4'', sur la caverne de Kiikdale, et les recherches de Gonybeare, Man* tell , < tc. ,

n2 DKVKLOPPr.MKNT

mammifères colossaux, les iiiasloclontes , les meguthe-. riwn et palœolhcrium , dont nos éléphants et ncs hippopotames postdiluviens ne sont que de chétifs descendants. Quand on contemple l'ossature de ces monstres, et jusqu'à la structure informe des megalonyx , aïs ou paresseux, plus lourds que les rhinocéros, et dont les larges ongles pouvaient déraciner les arbres, comme leurs dents étaient capables d'en broyer les troncs ligneux ; quand on considère la lenteur si pesante des masses vivantes âe dùiofherium et autres gigantesques, protégées, comme le chlamyphorus, d'tme écorce osseuse, à la manière des tatous et des grandes tortues, on reconnaît qu'alors la nature donnait plus aux forces musculaires qu'à l'étendue des nerfs dans le règne animal : aussi l'encéphale de ces vieux géants du globe et leurs appareils sensitifs, nécessairement trop restreints ou disproportionnés, ont pu livrer leurs races stupides sans défense aux causes d'extinction.

Et la preuve que la nature s'est élevée à des espèces })lus perfectionnées , chez les formations postdiluviennes, c'est qu'elle a donné un développement supérieur aux organes cérébraux et rachidiens dans la série ascendante. A la vérité, si l'on n'a point admis manifestement encore l'existence d'ossements humains antédiluviens, on a la preuve qu'il existait dans le monde antique des chéiroptères et même des singes (i),

(i) M. Larlet a découvert, à 2 lieues d'Auch (Gers) , une mâchoire inférieure d'un vrai since de la famille des gibbons d'Asie orientale ( semnopithèques), une dent molaire de sapajou, et une portion de mâchoire appartenant à la famille des makis {Acad. scienci Paris, 1887, confirmé par M. de Blainville, Àcad. scienc, a() juin 1 887 ).

soit eu Europe, soit en Asie (i). Déjà Goethe a fait remarquer que le crâne du hos priscus autédilnvieu , souche probable des urus ou bisons et de nos bœufs , portait un front plus abaissé que celui de ces ruminants actuels. C'était un être plus farouche; indépendamment des effets que la domesticité et un long commerce avec Thomme peuvent avoir produits pour le déploiement crânien de nos bœufs. Pareillement, le grand ours des cavernes antiques [ursus spelœus ^ Blumenbach), quoique d'un quart plus fort que notre ours brun actuel, avait le front prodigieusement aplati, caractère d'une férocité basse et incurable. Les os d'hyène fossile, et surtout de l'hyaenodon, offrent sur leur front des dépressions profondes plus que celles.de l'hyène du Cap (2). Toutes ces races primitives se montrent aussi plus vigoureuses de taille, comme si l'animalité brutale et massive se renforçait lorsque l'intelligence est moins exercée. lien est de même du chien sauvage.

Ces faits concordent avec les autres phénomènes do l'économie, puisqu'on remarque partout le déploiement musculaire s'opérant presque toujours aux dépens des nerfs qui agissent avec antagonisme.

D'ailleurs, si la force ascendante de l'organisme nerveux , après avoir gi aduellement exhaussé les animaux inférieurs , s'est avancée vers la famille des qua-

(1) MM. Cantley et Falconer ont trouvé dans les terrains inférieurs des monts Himalaya, parmi un riche dépôt d'ossements fossiles, une mâchoire de singe cynocéphale.

(2) Voir Go 'éûie ^ Mélanges d'Iiist. nat. et morphologie ^ eic^^- Link, Monde primitif, trad. fr., Paris, 1887, 2 vol. in-8", - Dujaidin, Acad. sc/eHC, 27 janvier l84o, etc.

* 1 'a développement drumanes, elle aura dû remonter de l'orang-outanfj aux plus imparfaits des hommes de l'Australie, aux Papous des îles Andaman (i ) , aux Hottentots Boschismann , puis aux nègres (2) , pour atteindre les races jaunes et blanches, mongoles et enfin caucasiennes, dans les périodes ultérieures.

Et pour prouver que cet élargissement de la boîte crânienne peut n'être point une simple conjecture , nous citerons les faits suivants sur l'étroitesse des crânes humains primordiaux.

Les géologues sont partagés encore sur la question de savoir si la race humaine existait contemporaine des animaux fossiles antédUuviens , si elle a précédé la formation des terrains d'alluvion (3) , ou n est arrivée qu'après l'époque secondaire au développenient de la tertiaire. MM; de Schlottheim, Marcel de Serres, Sternberg , Razoumowsky et autres ayant recueilli des ossements humains dans les marnes alluviales, en ont conclu que notre espèce avait subi les mêmes cata-

(1) Colebrooke, dans Asiatic research., t. IV, p. 189.

(2) Beaucoup d'auteurs anciens et modernes ont regardé les singes comme la tige originelle des races humaines; Pausanias l'avait déjà exprimé en parlant des satyres. C'est l'opinion assez générale des nègres, comme le rapportent la plupart des voyageurs, Desmarchais , Isert , Golberry , Monbad , Kûste von Guinea , p. i56, etc. Telle est aussi la pensée qui résulte soit du culte des singes cynocéphales dans l'anlique Egypte, soit de quelques monuments mexicains et péruviens (Kanne, Panthéon der œllesten naturphilosophie, p. Si^, etc.\

(3) D'après MM. Marcel de Serres , Christol , Tournai , Farines, etc., sur les ossements humains des cavernes de Bize,etc. ; voir aussi Lecoq , ^»i?ia/es de T Auvergne, an. i83o, t. III, janvier, p. 1-19, et le Jarhuch fur minéralogie, de Léonhard et de Bronu , Halle, i83i , p. 4» sq.

Strophes que ces animaux perdus avec lesquels ces restes se trouvent associés. Cependant lantiquité de ces gisements a été contestée comme celle du tuf coquillier dans lequel sont incrustés les ossements des anciens Caraïbes de la Guadeloupe (i). D'autres auteurs, parmi lesquels se place au premier rang G.Cuvier, ne reconnaissent que des ossements humains postdiluviens.

Quoi quil en soit, tous les crânes rencontrés dans des cavernes ou des marnes présentent une forme rabaissée et aplatie fort différente des races actuelles ou de celles qu'on sait avoir existé historiquement dans la même contrée (2). Ainsi , la configuration des crânes comprimés en pain de sucre, découverts près devienne en Autriche, attribués à la nation des Avares Hwmiques , les têtes coniques extraites de la marne fluviatile des bords du Rhin, celles obtenues de terrains de diluvium vers les rives du Danube et de l'Aar, d'après M. Boué (3), offrent la plus grande ressemblance avec les têtes à front plat des anciens habitants du Chili et celles des anciens Péruviens , prés du lac de Titi-Caca, rapportées au Muséum d'histoire naturelle de Paris par M. Pentland. D'autres Péruviens primitifs avaient le sinciput déprimé ou la tête en forme d'oi-

(1) Cuvier, Disc, prélim. sur tes révol. du globe, et le Bulletin de la société de géologie de France , février i83 r.

(2) P.-C. Scbmerling, Rech. sur les ossements fôssiles dans les cavernes de Liège, Liég-e, i833, iii-4°> f'S-i ^ trouvé avec des os de rhinocéros, d hyènes, de panthères, d'élan, etc., un crâne à front très déprime, avec l'occiput allongé, se rapprochant de celui de l'Ethiopien plus que de l'Européen, planche I, fig. i et 2.

(3) Lettre à l'Acad. des sciences, 3o novembre 182g.

Dh^VELOPPEMENT

gnon. Ces léles plates (i ) avaient vaincu les têtes coniques ou allongées. Au contraire, les Kymris ou les Sicambres à tête ovale oblongue (2) ont dompté jadis les Galls ou Gaulois à tête ronde.

A la vérité, Ton a dit: Si les Omaguas et plusieurs autres peuplades sauvages du nouveau continent ont la coutume de se serrer le crâne, dans l'enfance, entre deux planches (3), soit pour maintenir les nouveauxnés tranquilles dans leur berceau, soit pour les disposer au sommeil, par une sorte de coma résultant de cette compression, comme le font certaines nourrices, à laide de béguins étroits (4) , pourquoi ces habitudes n auraient-elles pas pu exister parmi les anciens Germains? Ne connaissait-on pas dans l'antiquité une déformation analogue chez lesMacrocéphaiesdu/'o/wi méotide, mentionnés par Hippocrate (5), et retrouvés

(1) F..J.-F. Meyen, Observ. zoologùj., dnns les Nova acla acad nat. curios., Bonn., 1 834 , v. XVI, supplcm. Les habitants de Tiuxillo avaient le sinciput déprime', etc. Voir surtout le bel ouvrage de Sam. Georg. Morton , Craïua Americana^ Pliiladelphia , iSSg, in-fol., et les Antiquités mexicaines de lord Kingsboroiigli , etc.

(2) Barbie du Bocage , Me'm. de la Société royale des antiquaires de France, t. III, p. 298, sur des squelettes amoncele's dans un souleriain près de Creil (Oise). C'étaient probablement des guerriois sicambres.

(3) Nous en avons cité plusieurs exemples dans notie Histoire naturelle du (jenre humain , 2' édit., t. I, Paris, 1824. Voii- aussi les remarques du docteur Scouler sur la forme des crânes des Américains du Nord, dans Zoolotj. journ., t. IV, p. 3o4, — Prichard, Histoire naturelle de l'homme , Paris, i843, t. II, p. i5i.

(4) A. Foville, Déformation du crâne j résultant de la méthode la plus (jénérale de couvrir la tête des enfants, Paris, i834, in 8". Car ces compressions causent le coma.

(5) De aère, toc. et aq. Pline les plaçait près du mont Cerasus. Hist. nat , t. Vi, c. 4-

par Pallas chez des Tafars , montagnards de la Crimée aujourd'hui (i)?

Les os crâniens, durant la mollesse du jeune âge, peuvent se déformer sans doute par des ligatures stupéfiantes (2). Mais pour des faits aussi universels que l'antique abaissement du front humain , et à des époques aussi reculées, ne doit-on pas invoquer plutôt les grandes lois de la nature? N'a-t-on pas fait justice de cette explication ridicule que les nègres doivent leur nez épaté au soin de leur mère de 1 écraser dès Tenfance pour les rendre plus beaux à leur gré?

En effet, si les canis, à Tétat sauvage, tels que les loups, les chacals , les isatis, ont un front aplati , un instinct féroce , tandis que le chien barbet et autres races dociles ont acquis , par un long apprivoisement avec rhomme, un front bombé, à mesure que nous leur avons infusé de Tintelligence par cette culture sociale et fait même surpasser les singes, pourquoi l'humanité n aurait-elle pas exhaussé elle aussi, avec l'éducation prolongée, son organisme cérébral? Le cheval même se perfectionne, et notre noble race a pu enfin déployer ce front subhme de l'Apollon en traversant les longs siècles de la civilisation sur la terre (3). Elle s'est levée reine de la création.

Car l'homme, à l'état brut d'un Papou, d'un Austra-

(1) Voyage en Crimée, t. II, p. i56 , trad. fr., planche XXXVII, fig. 2.

(2) Déjà Scaliger, Comment, super Theopinastum de causis plantar. 1. v , p. 287, avait dit : Genueuses , cum a Mauris progenitoribus accepissent olim morem ut iiifajilibus recens nntis tempora comprimerentur., nunc absquc ullo compressu, Thersiteo et capite et animo nascuntur.

(3) Lund , voyageur au Brésil, prétend avoir trouvé dans les de'-

lasien de a terre de Didmen , a le fiont très déprimé, un museau de babouin, le crâne épais et dur comme le Hottentot; ses sutures sont prompiemcnt oblitérées; lia rocciputplus large que les régions frontales; cellesci sont écrasées à peu près comme chez les pongos et les chimpanzées (i), en sorte que les iiicultés dont les lobes cérébraux antérieurs sont le siège se trouvent rétrécies, comprimées (2). Cet être encore inapte à la civilisation, revêche à toute instrucdon sociale, indolent pour tout travail d'industrie, ne comprend que peu; il conserve des penchants violents et farouches : c est le fruit acerbe des forêts. Qui ne doute que si le végétal, si l'animal, développent organiquement par 1 éducation, la culture ou l emploi, les parties les plus unportantes , le cerveau humain n'acquière pareille-

serts de l'intérieur, parmi des ossements d'animaux fossiles , des ossements humains contemporains de ces races ante'diluviennes. Ils offraient surtout des crânes extrêmement étroits et un front non moins abaissé que ceux des antiques Mexicains ou Quichuas, annonçant leur état brut {Acad. Bruxelles^ 1841 ). Tels sont les crânes recueillis aux bords du Danube, et attribués aqx anciens Huns, ou Ogres (à tête de chien, cynocéphales, car on les disait issus de chiens, hund). Les papous les plus barbares n'ont-ils pas le front écrasé, la brutalité empreinte, avec l'avancement des mâchoires , caractère des anthropophages , etc., sur leur physionomie ?

(1) La jonction du temporal avec le frontal est la même dans le chimpanzée, smiia (î-o^/ot/jfes (jocko noir d'Afrique), que dans le crâne du nègre et du natif de l'Australie, selon Harvvood, Linnœan trans., t. XV, p. 478.

(2) Le crâne de l'idiot a plus d'analogie avec le chimpanzée qu'avec celui de l'orang roux (stmia satyrus). Cependant son trou occipital est moins reculé, moins large; les mâchoires se prolongent moins. Richard Owen, On the osteology of tlie chimpanzée and orang utan, dans les Trans, of the zoological society, Londou, i835,t.I, fig.

^ent, chez notre espèce dviUsée, plus d ampleur et de renflement dans ses lobes frontaux et latéraux ( . )? Delàsetirelaconséquencenaturellequ'enpoursuivant

cette culture on ne pmsse obtenir, avec le cours des siècles, un ennoblissement bien supérieur a celui de l'état barbare. SHl est vrai que dans tout ce qui dépend du Pénie individuel , en poésie et dans les beaux-arts , Fantiquité conserve encore ses plus hauts titres, il faut reconnaître que pour les sciences et l'industrie, ou tout ce qui dépend des travaux collectifs , les conquêtes des modernessontinfiniment plus éclatantes quecellesdes

anciens. , ,

On observe évidemment un rehaussement graduel

entre les races humaines , depuis les plus infîmes et

les idiots jusqu arhomme dont Tangle facial est le plus

ouvert (a)- •

Mais ici se manifeste avec admiration la haute intervention dun pouvoir suprême. L'orang-outang, sùnîa satyrus, qui, dans son jeune âge, annonçait une intelligence précoce, paraissait destiné à se redresser verticalement comme Thomme, avait un trou occipital infère et presque opposé au vertex , un occiput très bombé, voit en grandissant s'allonger ignoblement ses mâchoires avec de fortes dents canines, comme aux carnassiers, son cerveau s'aplatir, son crâne se

(i) W. Lawrence, Lectures on physiology , zoology and the natural /ustoO' of man, London , 1819 , in-8", et Tiedemann , Sur le cerveau de l'orang-outang , etc.

(9.) P. Camper, Sur l'angle facial et la différence des traits de visage, dans ses OEuvres , Paris, i8o3, in.8° ; et Wlnte, On the gradation of human species, etc. G. Cuvier et Gegffroy Saint-ILUu.e ont donné les mesures de l'angle facial des différents singes.

DÉVKLOl'I'EMENT

rétrécir,^ se couvrir d'énormes crêtes osseuses pour

(lonnerl'attacheà desmuscles occipito-vertébraux. Par la robuste traction de ces muscles, la tête reçoit la direction de la colonne vertébrale à peu près comme chez les quadrupèdes. Ainsi, ce singe, si voisin de l'hnmanité d'abord, se courbe vers le sol, prend un angle focial semblable à celui d'une bête féroce avec des appétits brutaux : tel est le pongo. Tandis que nos organes se perfectionnent et s ennoblissent, .ceux du singe s'abêtissent; car nos fonctions crâniennes marchent vers l'épanouissement intellectuel , mais chez lorang-outang rétrogradent vers la vie bestiale. Après avoir passé par tous les perfectionnements embryonnan-es qui conduisent aux rangs supérieurs du règne ammal, cehii-ci semble condamné, après sa naissance, à rebrousser chemin, à déchoir du degré élevé auquel il aiteignait (i) : tel est l'ange tombé. Cest que le singe ne possède que l'intelligence reçue delà puissance germinative de la terre, ou du telhtrisme (2), simple émanation de notre globe, que l'antique Ëgypte adorait dans ses cercopithèques (3).

Or, il n'en est point ainsi dans le mouvement ascensionnel de centralisation de notre appareil cérébro-ra-

(1) Voii lalettre de M. Dumortier de Bruxelles, Acad. dss sciences de Paris, 17 décembre i838; après Cuvier, Bissert. sur l' identité' du simia salyrus et du pongo de Wurmb ; et Blainville, /ouni. dephysiq ., 1 8 1 8 , V. LXXXVI , p. 3 1 1, et l' Ostéologie de M. de Blainville.

(2) Heusinger, Sur des crânes d'orang-outang , diss., i838,in-4'', Marbourg ( en allemand).

(3) Voir Greutzer, Symbolik, édit, i836; — Schleierraacher, System dersitlen lehre ; — Desbrosses, Sur les dieux fétiches ; — Hegel, Philosophie der religion^ t. I, p. 235 ,ttc.

chicllen(i).Plus la médulle nerveuse, clans le canal vertébral, estnaturellement refoulée en haut pour grossir l'encéphale, moins il y a de prolongement nerveux vers le coccyx. C est cette oblitération graduelle de la queue, observable en remontant la série animale , depuis les derniers des singes (les sapajous à queue prenante), par gradation ascendante, aux gibbons semnopithèques et orangs sans queue; enfin à Thomme , dont l'encéphale s enrichit de tout ce qui est ôté à cette extrémité. Ce balancement de forces se voit déjà dans l'atrophie et l'absorption caudale chez les larves des batraciens.

Pareillement il se manifeste une tendance céleste par la suppression du prolongement caudal humain pendant les derniers mois de la vie fœtale (2) et par le rétrécissement du trou occipital, à mesure que le cordon nerveux rachidien est plus mince, ou que la capacité encéphalique qui en hérite devient plus ara^ pie (3) : aussi la face est moins développée dans ses os maxillaires et nasaux (4), et le cerveau proportion-

(1) Il faut noter encore l'impossibilité pour les orangs-outangs et les autres singes d'articuler des paroles, comme l'a démontré P, Camper; d'où re'sulte une moindre cause de sollicitations cérébrales.

(2) Sur la résorption du prolongement caudal dans les fœtus bumains, voyez Tiedemann , ^4nat. du cerveau^ trad. par A.-J.-L. Jourdan , Paris, i823,p. 189. — Serres, Anat. compar. du cerveau^ Paris, 1828, 1. 1.

(3, Voiries belles recherches d'Ebel et de Soemmerring, Ueher die hoi-jK-rliclie verscliiedeneheit des negevs vom Europeer, p. 69, etc., confirmées par G. Cuvier, Meckel, Carus et autres anatomistes.

(4) W.-H. Crnll, Dissert, de cranio ejusque ad faciem ratione ^ ' Groning, 1810, in-8". Goethe a reconnu dans le crâne humain des traces de l'os intermaxillaire , lequel s'étend dans les mammifères

DÉVELOPPKMENT

noUement plus volumineux (i) , comme nous en exposerons plus loin les causes.

Ainsi , chez les bâtes, les nerfs des sens ont reçu une extension humiliante pour les abrutir : ainsi, le cordon de la moelle épinière est plus gros ou prolongé, leur appareil nerveux dépense ignoblement sa vigueur dans des membres robustes de locomotion, de sensation et de génération. L animal dissipe tout en relaS tions extérieures ; de là résulte letroitesse ou la faible capacité de son cerveau, tandis que Tappareil nerveux chez l'homme de race caucasique surtout est centralisé dans son riche encéphale pour recueillir avec économie la puissance intellectuelle.

Il suit de là que toutes les sources de sensuahté externe, telles que les systèmes d'épicurisme, dispersent, épuisent en des jouissances physiques les facultés supérieures : aussi les individus les plus sensitifs sont les moins intellectifs. Pour atteindre la plus forte intellectualité , il faut donc resserrer le cercle de la sensibilité, concentrer la lumière spirituelle en un foyer brûlant. De là vient que l'homme seul parmi toutes les créatures peut s'élancer, par le spiritualisme méditatif prédominant sur le matérialisme des organes

pour le prolongement du museau, et qui existe déjà chez les quadrumanes aussi d'après Owen, On the osteology of the chimpanzee and orang-ulan.

(i) Il est remarquable que, dans l'enfance, l'organe encéphalique est plus volumineux à proportion que les os de la face. Le prolongement de celle-ci est très considérable dans l'orang roux (shnia saijnts), qui devient le pongo de Wurmb et de Clarke Abel. Ce singe, qui paraissait dans son enfance plus voisin de l'homme, rétrograde vers l'animalité féroce et bestiale des carnassiers, d'après Blainville, Guvier, Rudolphi , etc.

OU de Taction corporelle, à la plus haute généralisation possible, à Tintuition de Té/re nécessaire, suprême auteur de toutes choses.

Cette étonnante prérogative a de trop brillants résultats pour n'en pas scruter les prmcipales causes. Et d'abord contemplons la marche ascendante de la nature par ses résultats sur l'organisme général ( i).

Le vieux Saturne avait suscité, dans le riche hmon du monde antédiluvien, des ébauches imparfaites, monstres hideux et effrayants, créatures colossales. La suite des siècles et le progrès du mouvement organisateur dégrossirent ou rectifièrent ces formes en les réduisant à des proportions mieux harmoniées; les instincts éclatèrent; les premières lueurs de l'intelligence marquèrent l'aurore d'une création plus perfectionnée, à la suite des révolutions de la terre, qui amenèrent un meilleur équilibre dans ses éléments; la série des animaux vertébrés naquit , et fut couronnée par le chef-d'œuvre de la formation de l'homme.

Par combien de péripéties cet être , à peine sortant du rang des quadrumanes et des singes sans queue, dut-il passer pour se redresser sur le sol et dominer le globe? Aussi tous les souvenirs des âges qui précèdent l'histoire représentent les premiers humains comme exterminateurs des monstres : tel que le soleil qui dessèche la fange où fermentent tant de créations et

(i) La comparaison du volume des nerfs avec celui de l'ence'phale chez six mammifères : le chien, le cheval, l'âne, la martre, le chat et le lapin, fait voir que le lapin a de gros nerfs et un putii ence'phale, tandis que le chien a un gros encéphale et de petits nerfs. Leuret, Anatom. comp. du syst. nerveux, Paris, iSSg , 1. 1, p. 454- De là suit que le carnivore doit l'emporter sur le rongeur.

de pourritures, Hercule immole l'hydre de Lerne C est 1 époque héroïque des Thésée, des Bellérophon des Persée et Jason, pour la destruction des chimères,' des dragons, des serpents pythons, des sphynx, rendus si merveilleux par l'imagination brillante des Orientaux et de la fable; mais c'est le temps aussi où les Centaures, les premiers chasseurs, appriient à soumettre les bestiaux, à faire de l'éléphant, du chameau, du bœuf et du cheval , les précieux auxiliaires, les humbles esclaves de nos travaux pour défricher la terre. Qui sait même si les premiers nés de notre race ne s'élevaient point à cette force gigantesque dont il ne nousrestequede vagues témoignages dans les genèses ou cosmogonies des peuples? Car, tandis qu'une nature opulente exaltait la croissance des végétaux et des animaux jnsqu'à des proportions démesurées, la nature humaine pouvait se ressentir de la prodigieuse fécondité du sol. Tous les jours s'effacent du livre de vie ces vastes baleines, ces énormes phoques, les amphibies et les épais pachydermes, vieux enfants que le globe enfanta dans les siècles de sa jeunesse et de sa magnificence, et que nous prenons à tâche de sacrifier à nos jouissances. Aujourd'hui s'opère cette réaction : la race humaine et les espèces intelligentes ont obtenu l'empire. Quelles destinées sont réservées à l'avenir, lorsque , accrues sous l'ardente splendeur de la civilisation, les nations auront ravagé les règnes animal et végétal , étendu le sceptre de leur industrie et les monuments de leur autocratie sur tout le globe? Sans doute le dernier terme auquel la nature vivante aspire est d'atteindre le faîte de l'humanité. Celle-ci peutelle s'élancer au-delà de notre organisation actuelle? Examinons-en les moyens ou l'effort progressif.