CHAPITRE II

Pourquoi l'encéphale de l'homme est-il plus développé que celui des autres animaux ? Est-ce une des causes de la supériorité de notre intelligence ?

Cen'estpointiineréponse digned'un philosophe, dit Aristote, de donner pour motif des choses que Dieu ou la nature l ont établi ainsi; car tovxi a sa cause efficiente; il s'agit de la trouver, ou du moins de s'en enquérir.

Lors (le la célèbre discussion son levée par Pierre Moscati de Milan, pour décider si l'homme sauvage fut originairement destiné à la station droite ou à mai'cher comme les singes et les quadrupèdes dès l'enfance, il prévenait ainsi l'objection faite sur l'afflux dangereux du sang au cerveau , sur les accidents apoplectiques , les affecdons comateuses , les céphalalgies , vertiges, etc., suites inévitables de la station horizontale.

« Par cette coutume si peu naturelle, disait Moscati, » de marcher debout, il s'ensuit un très grand incon- » veulent pour les femmes enceintes. Non seulement » cette station droite faisant peser de tout son poids le » fœtus dans la direction du petit bassin et de la vulve, » il en résulte chez les femmes cette disposition à la «sécrétion menstruelle, aux métrorrhagies (et aux » hémorrhoïdes chez l'homme) plus que chez les ani- » maux à station horizontale, exempts de ces maux, » mais surtout aux avortemenls si communs pour » l'espèce humaine. De plus, ajoute-t-il , on n'a point

» fait attention à une disposition bien plus grave. Le » lœtns, par sa position inverse de celle de sa mère, » porte nécessairement sa téte en bas chez la femme , » tandis qu'il est couché à peu près horizontalement, » la tête en avant chez les quadrupèdes, et non pas » précisément en bas comme le fetus humain dans la » femme debout.

» Or, cette position presque perpendiculaire dans » notre espèce détermine nécessairement un afflux de » sang plus considérable vers le cerveau de Tenfontque « chez le quadrupède. C est donc la cause manifeste « d'une plus grande nutrition de cet organe à l'état » fœtal : aussi les enfants arrivent au monde avec une » tête plus développée proportionnellement que celle M des autres mammifères. Mais de là résulte, conclut » Moscati, la disposition de l'espèce humaine au roptus » du sang vers l'encéphale et à tous les dangers qui en » sont la suite. Voilà pourquoi la station horizontale, » soit couchée, soit sur les quatre membres, dispose » plus notre espèce, soit à la somnolence du coma, » soit à la funeste cohorte des affections cérébrales , » que les quadrupèdes , qui en sont exempts par la » nature. "

Moscati donne ici une explication vicieuse à un fait Vrai qu'on n'a point assez examiné. Son système n'était qu'un jeu d'esprit , né à l'occasion des écrits de J.-J. Rousseau, voulant rappeler à l'état de nature l'homme dépravé par la société. Ceux qui ont réfuté ce système, comme Vrolik (i) et autres, n'en ont pas compris toute l'erreur.

Il est trop évident que l'homme a été conformé pour

(i) Dissert. acad. de homine ad slatum gressumque erectum per

la Station droite, comme Je prouve toute la disposition des os, des muscles de nos membres et la situation de la tête équilibrée sur la colonne vertébrale, pour s arrêter sur cette question (i). Il n en est pas moins certain que la cause qui nous oblige à marcher debotJt est la même que celle qui procure notre vaste déploiement encéphalique.

La nature, en attribuant un admirable lacis ÔU réseau artériel de la base du cerveau , propre à modérer Tafflux du sang dans Fencépliaie de la plupart des quadrupèdes, n'a point établi la même division multiple des branches carotides internes anastomosées aux vertébrales, chez l'homme et l'éléphant (2) , malgré les inflexions qu'elles présentent. Ces deux espèces , chacune dans leiir genre , sont remarquables par l'intelligence. Galien , qui n'avait disséqué que des singes et des quadrupèdes, attribue à tbrt té lacis à notre espèce (3). Il en résulte par cet empêchement de l'afflux du sang que le cerveau des mammifères prendra moins de développement que le nôtre (4). Ce qui le

corporis fabricam clisposito ; prEEside Seb. Just. Brngmans , Lug. Bat., lygS, in-8°.

(1) Elle a été résolue par la plupart des anatomistes, depuis Galien jusqu'à Blumenbach; nous en avons réuni les preuves dans notre Hist. nat. du genre humain, 2° e'dit., Paris, 1824 , in-S», 1. 1.

(2) Cependant ce lacis n'existe pas non plus dans le cheval, animal coureur ; mais il a un cou prolongé qui rend l'effort du sang moins rapide vers le cerveau. Tous les animaux à long col sont stupides par cette cause. L'éle'phant au contraire a un grand cerveau.

(3) Vésale et Bérenger de Carpi ont signalé cette erreur.

(4) D'ailleurs le reculemenl du trou occipital et de ses condyles dans le jocko et le satyre , orang roux , ne tient déjà plus la tête en équilibre sur l'atlas; il fait infléchir les branches artérielles, dont le sang n'arrive plus à plein canal au cerveau.

prouve, c'est que les laisceaux moyens de la moelle spinale chez les embryons et les pédoncules cérébraux ne se convertissent, de la structure du cerveau et du crâne d'un quadrupède, en celle d'un bipède comme l'homme, qu'au moyen de la formation de la pi-otubérance annulaire (i ) et par la puissante nu tri tion émanée librement des branches artérielles qui se rendent à l'encéphale.

Les carotides internes donnent même le sang à plein canal chez l'homme blanc à téte droite, tandis que, chez le nègre et le singe, ces carotides infléchies en versent moins au cerveau. Le sang se rejette donc sur les carotides externes pour la prolongation des os maxillaires et pour une plus forte nutrition des parties de la face chez les brutes prognathes.

A mesure que l'encéphale acquiert plus d'amplitude relativement à la masse du corps , les animaux prennent dans leur station une attitude plus relevée. Ainsi, le poisson étant constamment horizontal , son élément médullaire se distribue à peu près également dans le canal, rachidien, car son encéphale n'offre qu'un faible assemblage de tubercules cérébraux (2). Il en est à peu près ainsi des reptiles. Les oiseaux, et surtout les mammifères, offrent déjà un encéphale plus volumineux et, par cette raison , plus éminent. On voit alors ces animaux se redresser proportionnellement dans

(1) Voir les remarques de P. Cainper sur le Traité de la structure despoissons , par AI. Monro (édit. de Schneider, p. i68, pl. XXXIV, lig. 1 ), et Tiedernann, /inat. du cerveau, p. a49 i

(2) Apostol. Arsaky, De piscium cercbro ^ uouv. édit . Lipsiœ, i833, in-4% p. a3.

leur démarche. Les singes sont à demi redressés (i); enfin l'homme, placé au sommet du règne animal, devait présenter une attitude parfaitement perpendiculaire dans la station (2).

Mais; de cela même que les animaux portent la tête plus relevée dans leur vie adulte , ils doivent, par réciprocité , Tavoir plus basse à 1 état fœtal , en sorte que le sang s y précipite davantage pour sa nutrition(3) . S'il est vraisemblable que l'abaissement de la tête du fœtus humain vers le nadir contribue à Faffluence du fluide sanguin nourricier, et s'il en reçoit d'autant plus que ce sang n'a point l'obstacle du méandre vasculaire ou réseau artériel à surmonter, cette disposition originelle doit donc accroître le déploiement des organes encéphaliques, ou les facultés de cet instrument , plus que chez les animaux.

D'ailleurs, par ce poids prépondérant, la tête du fœtus humain s'abaisse vers la position la plus déclive, tant qu'il est libre de ses mouvements dans les eaux de l'amnios et quelque posture que prenne sa mère;

(1) Carus, Anatomie comparée, etc., d'après Camper. Il est à considérer que les idiots, dont la forme du crâne se rapproche de celle du singe troglodyte , quoique ayant le trou occipital moins reculé et moins large, la voûte palatine moins prolongée, offrent déjà une tendance oblique et des genoux à demi fléchis, comme le nèpre l'orang, etc. '

(2) Nous avons complété cette démonstration dans notre Philosophie de l'histoire naturelle^ Paris, i835, in-S".

(3) Il ne faut pas ohjecter les exemples de la girafe ou de l'autruche, h petite tête, qu'eUes portent relevée, parce que ces animaux doivent seulement à leur long cou cette faculté de dresser leur tête Plus celle-ci est lourde, plus son levier sera court, comme à l'éléphant.

c'est là son prétendu instinct directeur (i), car cette position sincipitale existe même chez les fœtus morts.

Après la naissance, au contraire, 1 équilibre des fluides, devenu plus turgide par la respiration (2), serait dangereusement troublé par la position de la téte longtemps courbée en bas, ou trop horizontale. Rien n'empêcherait, à cause même de labsence de ce lacis artériel prévenant les congestions du cerveau des quadrupèdes, cette stase funeste à lencéphale humain recevant déjà jusqu au cinquième de la masse du sang de tout le corps. Il faut donc que nous relevions constamment la tête vers le zénith plus que ne le font les autres mammifères : c'est une condition de notre station ; et ce qui était nécessaire pour l'accroissement fœtal deviendrait un superflu périlleux lorsque l'encéphale a pris toute sa croissance : aussi les individus qui, dans des tours d'adresse, se tiennent quelque temps la tête en bas et les pieds en l'air, périraient par cette situation prolongée bien plus tôt que les singes, les perroquets et autres animaux ainsi suspendus.

De plus, par l'effet de notre station droite, il n'arrive au cerveau que du sang artériel lancé des branches de l'aorte ascendante, puisque le sang veineux, au contraire, doit incessamment tendre à en découler; par conséquent la pulpe cérébrale sera bien plus avivée pour la pensée par ce sang oxygéné et rutilant, nutritif, que

(1) Invoqué par M. Paul Dubois, Mém. Acad. roy. de viédecine^ t. II. Il reconnaît lui-même l'objection tirée de la situation des foetus morts , laquelle prouve l'effet statique.

(2) Schlichting, De motu cerebri, dans Ale'm. sav. étrang.,t. I, p. ii3; Lorry, ib. , t. III, p. 377, et mém., 2, p. 344; Haller. Lamure, Magendie , /oum. dephysiol. expér.^ 1. 1, p. 200, etc.

ne l'est la masse ce'rébrale des mammifères à station horizontale. Par pette dernière position, le sang veineux y séjourne ou croupit davantage que dans Fencéphale relevé de Thomme; de là vient qu'étant couché, ou seulement courbé, le sang veineux s'accumule dans les sinus cérébraux et nous dispose au sommeil. Il suit encore de là que les quadrupèdes ayant leur cerveau moins avivé, ses fonctions sensoriales et intellectuelles resteront somnolentes ou ne pourront jamais atteindre l'ardeur du génie humain (i). Il en serait de même si notre race était condamnée à la vie quadrupède (2). La circulation dans notre encéphale exhaussé doit offrir encore un renouvellement du sang plus fréquent que s'il était placé horizontalement.

L'homme est donc Fun des animaux chez lesquels les congestions cérébrales deviennent plus communes et les accidents apoplectiques plus ordinaires. Le nègre, dont le crâne est, d'après nos observations comparatives, reconnu moins volumineux que celui du blanc , n'est point autant exposé que celui-ci aux congestions cérébrales , malgré l'ardeur brûlante du soleil des tropiques qui pourrait les déterminer (3). Cette exemption est en rapport aussi avec le moindre développement intellectuel manifeste dans les races

(1) L'inégalité des lobes ante'rieurs dans les têtes de Jérôme Lalande, Xavier Bichat, Louis XVIII , etc., n'ont pas empêché le grand développement de leur intelligence.

(2) Morgagni attribue les bémorrhoïdes à la station droite de l'homme, Sedib. et caus. morh.^ epist. xxij, art. lo.

(3) Cette remarque a été faite par plusieurs voyageurs, et con» signée par Boisseau, Journal universel des sciences médicales , etc. D'ailleurs les fonctions intellectuelles sont débiles chez le nègre.

noires atteignan t plus tôt leur apogée de la puberté et la consolidation des os du crâne de bonne heure. On peut ajouter encore que le nègre ne j résente pas une station aussi verticale que le blanc ; car Vi olik et Weber, anatomistes, ont observé que l'obliquité de son bassin se rapprochait déjà de celui des grands singes. Le reculement du trou occipital du nègre, signalé d'abord par Daubenton , prouve également qu'il n'est point en parfait équilibre sur l'atlas et les premières vertèbres cervicales; mais il penche en devant à cause du prolongement de ses os maxillaires (i). Or, la cavité crânienne se rétrécit à proportion du prolongement des os de la face (2).

Nous ne nions pas qu'il existe, pour chaque forme d'espèce, dans la nature, une disposition originelle du germe de l'homme et de l'animal , comme dans les végétaux ; toutefois les circonstances extérieures influent sur leurs développements. Par exemple, selon que prédomineront, dès l'âge le plus tendre et lorsque l'embryon est gélatineux encore, les carotides internes , ouïes externes, ce balancement de force nutritive du sang développera davantage l'encéphale pour faire un homme , ou les parties de la face et de longues mâchoires pour constituer une brute.

(1) Harwood a trouvé la cavité nasale plus ample et l'odorat plus subtil au nègre qu'au blanc, caractère d'animalité, Zooloyical journal p. 679. Il en est de niérne de plusieurs peuplades des îles de la mer du Sud , ce qui a fait demander si les Australiens sont bien supérieurs aux orangs de Sumatra. Lang, Otigin and migrations of thc Polynesian jiattojis, London , i834, p. 22.

(2) P. Camper, ib. Oweri, Trans. of zool. soc, i ; Daiton et Pander, rergleichcnden csteol Uv> Vil , an. 1824, etc.

Cette fratlation ascensionnelle dans le redressement de la station et Fagrandissement corrélatif du cerveau est donc bien manifeste en passant par échelons des orangs au nègre et de celui-ci à Thomme blanc ; gradation constatée aussi par le relèvement proportionnel de l'obliquité des bassins chez ces diverses espèces. D'après cette cause, la situation des embryons dans l'utérus doit subir les mêmes degrés d'obliquité que détermine la pente naturelle du bassin. Si le fœtus doit présenter la tête perpendiculaire en bas dans la femme blanche debout, le fœtus de la négresse , et à plus forte raison celui des femelles de singe , seront situés de plus en plus obliquement jusqu'à devenir horizontal dans les quadrupèdes ou en harmonie avec leur position. Dès lors l'afflux sanguin deviendra de moins en moins rapide à mesure que la tête de ces fœtus sera moins courbée vers le sol, et le déploiement proportionnel du cerveau sera moindre.

Sans admettre toutefois dans cette statique organique l'unique cause de l'extension encéphalique chez les animaux , ni qu'on puisse ainsi toiser l'intelligence et étabhr, avec les lignes géométriques de Camper, Daubenton, Cuvier, Oken, Spix , etc., un arpentage de l'esprit et du moral , cependant nous devons la prendre en considération. En effet, les fœtus des quadrupèdes dans le liquide amniotique , comme lorsqu'on les plonge dans l'eau ordinaire , mettent à peu près eu équilibre la tête et le train de derrière, au heu que le poids prédominant de lencépliale du fœtus humain le (ait pencher vers le fond de l'eau. Il résulte aussi de ce fait d'iiydrostatique que les mammifères peuvent nager naturellement, tandis que l'homme, même

devenu adulte , a besoin d'art pour cet exercice, et s'y trouve bien inférieur aux autres animaux.

Par ce motif ^ les animaux qui se redressent le plus dans leur station normale, naturelle, étant au contraire dans une situation opposée à leur état fœtal , y acquerront un développement encéphalique considérable. C'est d'après Im pareil résultat que l'espèce humaine rilontre aussi lin cerveau volumineux et des facultés intellectuelles plus vastes que les autres inainmifères.