III

Effets de l'imagination sur le corps.

W 'est-il pas dans notre appareil encéphalique une puissance admirable par son étrange mobihté, son énergie pour disposer de nos facultés et nos passions ? Son empire est si étonnant qu'on l'a vue guérir soudain aux portes du tombeau, un nostalgique par exemple, et frapper de mort l'homme le plus fui^ieux. Reine du système nerveux, elle domine toutes les forces de la sensibilité. Tantôt invulnérable au milieu des contagions, avec le missionnaire dévoué, tantôt transformant une simple morsure en rage , une fièvre en peste, par elle l'homme devient héros sublime , par elle

(i) Double, Considér. sérnéiolog. sur les songes., Journal général de médecine, t. XXVH, p. 129, et beaucoup d'autres auteurs. Des personnes saisies d'un désespoir involontaire dans une maladie périssent bientôt. Est-ce par la conscience intérieure qui s'iivciUe (In (If'Sf)i(lre or{ifnnif|iie?

DK LA SENSIBILITÉ PHYSiyCE ET MORALE. 197

encore il descend au dernier rang d'abjection et de pusillanimité. Enfin, parla magie de cette vagabonde enchanteresse, le voilà qui se précipite dans les horreurs formidables des enfers avec Dante, ou remonte à la lumière dans les palais d'Alcine. Il s'élance avec Milton parmi l'immensité de Fempyrée et entr ouvre ces sanctuaires immortels où Jéhovah , sur le trône éblouissant du soleil , imprime le mouvement aux astres de l'univers , terrasse les nations etleurs empires fugitifs.

Heureux l'homme s'il ne puisait jamais dans cette féconde source que les trésors de sa munificence ! mais trop souvent il n'est point le maître de l'imagination ; elle le traîne esclave d'erreurs en erreurs. Triste jouet des écueils, l'existence de l'hypochondriaque rappelle le supplice éternel de Sisyphe ; chaque jour amène de nouvelles douleurs de l'âme : le foie de Prométhée croissait sans cesse pour être rongé par des vautours.

Cette imagination, domptée dès le bas âge par le sage concours de la médecine et de sa sœur la philosophie, débarrasserait de tant de passions vicieuses, de vésanies et des maux c{ui en résultent souvent , lepilepsie, l'hypochondrie, l'hystérie, la démonoma. nie, et d'autres faiblesses de nerfs ou d'esprit dont abusent les fripons et se servent les méchants comme instruments de crimes. Par elle seule, on courbe, on tord en tous sens la débile intelligence de nos enfants, en les repaissant de visions et de chimères ; de là vient qu'à peine osent-ils, étant grands, affronter le moindre péril; des terreurs de tout genre corrompent les forces du système nerveux. On n'est fort sur rien,

«ÉVELOPPKMENT

tout ébranlant irapériousement la sensibilité ; telle femmelette délicate est exposée à tomber vingt fois par jour en syncope. Qui ne serait étonné cependant de la part étroite que les métaphysiciens accordent à l'imagination? Ils semblent si mal avec cette folle de la maison, qu'ils daignent à peine lui donner rang parmi nos facultés.

Sans citer ses influences bien connues dans le prétendu magnétisme animal et jadis signalées par Athanase Kircher (i) , il existe un singulier pfiénomène nerveux chez la plupart des hypochondriaques et des hystériques ; c'est l'inégale distribution de leur sensibilité avec des spasmes ou contractions fibrillaires, ou des jDalpitations spontanées en diverses régions du corps. Ainsi, la face est quelquefois grippée, décomposée; la peau livide, maculée, ou pâle, inerte par places, et ces états névropatliiques peuvent subsister quelque temps , ou varier rapidement au gré de Timagination. Les démonographes ignorant la cause de ces modifications, prétendaient que le démon imprimait aux sorcières, aux possédés, des marques d'insensibilité. C'est pourquoi, en les examinant tout nus, on enfonçait impunément des aiguilles dans les lieux qui paraissaient pâles ou livides (2). On a vu des individus tout apathiques. D'après ces exemples et ceux des extatiques , on comprendra comment les convulsionnaires de saint Médard résistaient à des coups de bûche et à des clous enfoncés dans la chair. Qui ne sait combien la

(i) De arle inayneticn , 1. III, c. 7.

(•2) Jean Bodiii, Demonoman.,x>. i64; — DeXancve , Inconstance des démons, p. ; — Delrio, Disqiiisit. magie, p. 199, etc.

tension du moral distrait des douleurs physiques ? Mutins Scœvola ne souffrit guère sans doute au moment où il plongea , en fureur, sa main dans un brasier ardent devant Porsenna.

Les magnétiseurs emploient cette admirable setisibilité concentrative , pour faire découvrir aux personnes délicates les moindres impressions intimes de leur économie. L'imagination captivée par lenchanteur se promène partout où Ton veut la conduire ; elle épie les moindres tiraillements des fibres du corps, elle accroît ou diminue laction inaperçue de ses organes par lexaltation de sa vibratilité nerveuse. Les animaux mêmes sont capables de terreur et d appréhensions imaginaires qui altèrent leurs forces, lâchent le ventre, stupéfient, etc. Les anciens psylles d'Afrique fascinaient les serpents, comme ceux-ci terrifient leur proie.

Frigidus in pratis cantando rumpitur anguis.

Jadis , on avait des charmes contre plusieui s affections nerveuses, et ils agissaient efficacement parce qu'on y ajoutait foi.

PossuJtt quià passe videntur (i).

Les faits démontrent que la vibratihté, la force de l'imagination, correspondent généralement, dans les individus les plus nerveux et mobiles , à ces complexions atrabilaires, à la tension de leurs fibres, à l'aridité de leiu's tissus qui permettent aux nerfs de

(i) Mich. Alberti, De therapin imaginaria et valetudinariis imaginariis; et du même. De phantasice usu, lusu et abusu, etc.

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jouer avec vivacité , (M à la sensibilité de s épanouir ou de se concentrer plus lihreuienl. Active dans le sexe mâle, elle devient passive, éminemment impressionnable chez les êtres laible.s , les femmes , les enlants et les vieillards (i).

(i) Les faits sont oonstalrs par la physiologie , Reil , //rc/.,'*;. fuer physiologie, Ba.ul, I , st. , , p. ,3o. Voir nos articles Imagination Magnétisme, etc., dans le Di.aionnaire des sciences médicales, et aussi Lorry, De melancholin, etc.

RliMARQUES SUR LES l-nl^DlCT10^S , ET AUTRES HlisULTATS OE l'iMAGI-

KAïiON. — Les présages do mort, chez les liypochondriaques , dépendent du spasme sympathique des nerfs vagues ( huitième paire) se distribuant aux viscères pneumo-gastriques, selon Alex. Monro, et du ténor infirmatus mcduUœ cerebri, d'après KIoekhof.

Mais J.-Fr. Budaeus demandant an homines polleant valicinandi far.uUate? lépond aux affirmations d'Ammonius et du médecin Pierre Petit qui concèdent à l'homme la faculté de deviner l'avenir, que la Divinité .seule aurait cette puissance. Cependant, ajoute P. Petit, la subUmité de c. rlains esprit.s , cliez les mélancoliques , ou leur simplicité, la vive délicatesse des nerfs, dans les femmes h vapeurs, ont pu monter l'intelligence au ton prophétique des Vates anciens, des Époptes , des Voyants, sons, les clcux (hauds qui exaltent l'imagination. Pomponace, Cardan, Spinosa, peu croyanis, admettent ces efforts de tension mentale. Chez les Hébreux , on prophétisait à l'aide de la musique, con.me D.ivid , Joad. Élisée la demandait poui- entrer en prophétie (lib. 2, regiun , cap. 3). Daniel Ht se^ pr(=dielions par des songes. Les Sibylles s'exaltaient av.nit de prononcer leurs oracles. Il y a donc certains étais d'excitation inteilertuelle plus aptes que la vie ordinaire à prévoir les effets à venir. Les oiseaux présagent bien les changements de temps, car ils enseignaient ainsi la science aux augures. Des rhumatisants sont des baromètres vivants. On peut donc , jusqu'à certain point, présager l'avenir.

11 est vrai cependant que rien ne se fait contre l'ordre de la nature, dont les lois sont fixes et immuables, car elles dépendent, dit Spinosa, de la perfection de la nature divine et de la nécessité ( Tract, tlieolog polilic, cap. vt, p. 68), ce qui exclut les miracles.

LIÏRE TROISIÈME.