CHAPITRE VIL

Réaction de l'organisme nerveux sur lui-même dans les rêves et délires , les actes de l'imagination , etc.

L'impression agissant sur Torgane sensorial ne serait qu'une lettre morte sans Vintellect agent qui y fait attention et la convertit en idée. Supposez même Tabsence des sensations extérieures, Fâme active par elle seule s'étend dans le temps et l'espace ; elle possède des attributs propres en chaque animal , puisqu elle le dirige par des instincts innés antérieurs à toute connaissance du dehors ou acquise par des sensations.

En effet, l'âme modifie en nous, par l'imagination ou d'autres puissances, ces impressions extérieures, de telle sorte qu'elle peut transformer celle de l'absinthe en celle du sucre (dans des somnambules , etc.). Bien que nos sens nous apportent la connaissance des objets du dehors, c'est l'architecte interne qui la dispose à sa manière, en sorte que nous pourrions vivre dans un monde enchanté, comme en réve, et croire éprouver des sensations qui n'auraient rien de réel ; ainsi la vie pourrait iiêtre quune illusion. Il n'y a de positif que notre âme ou les substances spirituelles indépendantes, essentielles par leur existence.

Le centre cérébral peut donc apercevoir des irapressions internes ou externes nullement existantes aux extrémités nerveuses, bien qu'il les y rapporte

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comme les douleurs d'un membre amputé. Les effets des songes n|)partiennent à cet ordre de phénomènes (i), car les rêves voluptueux présentent des imafjes qui réagissent sur les organes sexuels comme la réalité. D'autres faits analogues se présentent même pendant la veille chez les maniaques et les hallucinés sans cesse obsédés d'une idée fixe : tel était Oreste poursuivi par les Furies (2). La crainte, famour, impriment surtout des images persistantes. Ou peut les comparer h ce qui se passe dans les organes de la vue ou defouïe frappés longtemps d'une lumière éblouissante ou d'un son éclatant, car l'ébranlement se perpétue après que l'impression a cessé. Ces profondes images dérobent même aux maniaques le sentiment des objets réels ; celui qui prend des cailloux pour des diamants les voit très bien matériellement.

Par là sont entraînés à l'illuminisme , à l'exaltation

(1) Ces effets ne peuvent guère s'expliquer que par la correspondance intime entre les nerfs de l'appareil sympatliique et ceux de l'arbre cérébro-spinal. Voyez à cet égard Joh. fleinricli RaKn , De miro inter caput et viscera abdominis commercio , Gotting., 1770, ^-4°; et après d'autres recherche des Meckel, Bock, Sœmmerring, H. Cloquet, Ribes, Weber, une dissertation de Léonard liirzel de Zurich, Diss. inaug. med. sistens ncxus nervi sympathetici cum nervis cerebralibus , Heidelberg, 1824, in-4'', et surtout M. Biachet.

(2) Walter Scott, les Puritains d'Écosse., cbap. XIH, observe que, dans ces malhenieux temps d'enthousiasme fanatique, des hommes d'une grande énergie, comme Henri Vane, Harrison, Ovprton et d'autres, qiioi(|ue remplis d'intelhgence et de bon sens au milieu des dangers , se conduisaut avec autant de valeur que de prudence , avaient néanmoins des accès de délire furieux dans jeur intérieur, des rêves sanguinaires, une vie nocturne , solitaire, des rages maniaqncs analogues à celles de certains cpde;,tiques. Us savaient se contenir en public. Telle est aussi la peinture d'Hamlet dans Shakespeare, etc.

de renthousiasme , les philosophes eux-mêmes qui s'abandonnent aux contemphitions, comme il arrive aux Orientaux, dont la vie indolente, sous leur climat chaud , favorise extrêmement cet état de concentration cérébrale, au point que les anachorètes de la Thébaïde, les sannyasis, les fakirs joguis de l'Inde , se plongent dans des extases ou des ravissements d'esprit pendant lesquels ils cessent de sentir le choc du monde extérieur. Au contraire, la philosophie analytique , procédant uniquement à l'aide des sensations et de l'expérience , exerçant les actes corporels et ne jugeant que d'après les rapports des objets extérieurs, constitue le système matérialiste. Celui-ci peut conduire à nier tout ce qui ne tombe point sous les sens, tandis que Ytdéalisme finit par oublier le monde physique pour n'en construire qu'un purement intellectuel.

Mais d'autres sources modifient encore l'intellect, puisque tout ne résulte pas uniquement de l'appareil cérébro-spinal. Ainsi, l'hypochondrie, l'hystérie, se rattachent dans leurs phénomènes aux névroses du système sympathique, oudeces ganghons viscéraux qu'on a nommés le soleil de nuit des somnambules. Ils jouent d'autant plus dans l'économie que les individus ont un encéphale débile; caries femmes, les enfants, dont les impressions sont fortes, deviennent faciles à s'exalter, sont disposés à des névroses , comme à l'état conyulsif. Ces effets se remarquent principalement dans la vie la plus civilisée, comme le dit Esquirol, tandis que l'état sauvage reste tranquille d'esprit, rêve peu , n'est presque jamais exposé aux vésanies (i); car il

Comme lont observé Benj. Franklin, OEuvresi et le clocleur

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a peu cVa^jUadons }Dassionnées, peu d'excitations viscérales. Au contraire la multij)licit(3 des nourriluies et des boissons stimulantes, causes de maladies, procurent aussi des complications infinies du physique et du moral dans l'existence sociale (i). Peut-être qu'aucune des commotions journalières de notre appareil nerveux cérébral, comme du ganylionique, ne se répète souvent sans laisser une disposition irritative de quelque névrose latente pour l'avenir; de là tant de monomanies féroces, antisociales, effets de terreur ou de penchants criminels qui font même violence à la volonté et transportent jusqu'à la fureur du suicide par des causes purement morales. L'homme enfin, dans le sommeil , peut engendrer des idées nouvelles, soit que le cerveau ou les viscères intestinaux suscitent des actes particuliers dans son appareil nerveux pour la production de sentiments et de pensées différents de ceux de la veille (2). Le génie est libre alors dans ses mouvements , et il peut inventer.

Benj. Rush, clans ses Observ. méd. Ce qui est confirmé par M. de Humboldt. Cependant nous avons constaté que les Charruas rêvaient. Voir encore Tanner, Sur la vie des sauvages^ etc.

(i) En effet, Pierquin , Mém. sur les songes, le sommeil, etc., Montpellier, 1829, in-S", remarque avec raison que les songes fréquents sur nn objet sont le prélude de folles qui éclatent dans le sens de ces sortes de rêves ; l'on pourrait donc conclure que rêver ainsi est déjà une folie nocturne. Ces songes, comme le cauchemar et le somnambulisme , se rattachent à l'état de l'estomac, d'après les observations de Rob. Macnish, The pliilosophy of sleep , Glasgow, i83o, in-S".

(3) GaW, Fonct. t/u cerneau , Paris , iBaS, tom. II, p. 5o8 , etc. Consultez aussi notre Art de perfectionner l'homme , Paris, 1809, tome II, in-8°.

Causes physiologiques des songes.

Le sommeil étant principalement déterminé, selon les ingénieuses recherches de Bichat , par la prédominance du sang noir ou veineux dans les vaisseaux et sinus de Fencéphale, comme le réveil est dû à celle du sang artériel , on peut se rendre compte de ces deux états, soit d'activité, soit de collapsus, dans les fonctions de cet important organe. Quand toutes les parties de l'encéphale sont également assoupies par l'accès du sang noir, le sommeil devient complet, sans aucun songe, et tous les sens qui reçoivent du cerveau des cordons nerveux restent fermés, inertes, comme fenêtres closes , aux impressions extérieures. Mais si quelque partie du cerveau, fortement ébranlée par certaines impressions de l'état de veille , conserve de l'excitation, celle-ci ne s'engourdit guère, ou n'admet que faiblement du sang veineux; de là vient qu'elle ne s'endort pas, et continue (quoique irrégulièrement, faute du concours des autres parties) à reproduire les images ou impressions diverses qui l'agitèrent si vivement. Ces ébranlements persistants peuvent même avoir assez d'intensité pour se refléter par les cordons nerveux aux organes des sens et aux muscles, afin de les faire vibrer, agir automatiquement comme dans l'état de veille. Tel est le phénomène du somnambuhsnie naturel, faisant sortir du lit les individus, les faisant parler, se mouvoir, et opérer avec beaucoup de précision ou d'assurance, d'autant mieux qu'ils sont isolés de toute idée étrangère du danger, qu'ils

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n aperçoivent pas, et des obstacles environnants. Alors ils se meuvent tout d'impulsion intérieure, (juidés par cette lampe sourde et veilleuse qui subsiste toujours allumée dans nos entrailles, instinct conservateur que la nature a placé dans Thomme et les animaux.

C'est ainsi qu'on peut accorder à Descartes que Yâme pense toujours, alors que le sommeil l'obscurcit complètement et que nous n'en avons aucun souvenir à notre réveil; car nous pouvons avoir des rêves sans nous les rappeler, comme on le prouve par une foule d'exemples. De même, une certaine élaboration tacite de nos idées fait souvent trouver à notre réveil la solution d'un problème qui nous avait embarrassé la veille précédente. Il y a plus : d'après la remarque de Darwin (Zoonomie) , c'est qu'on se souvient d'autant moins d'un rêve qu'on a davantage parlé et agi pendant sa durée , taudis qu'on se rappelle mieux les songes qui n'ont pas été ainsi exhalés au-dehors. Pareillement, les songes profonds du premier sommeil restent d'ordinaire inaperçus bu enfouis , tandis que les rêves du matin, plus voisins de la veille, se retracent plutôt à la mémoire, selon Formey {Mém. acad. de Bei'lin). Quant aux rêves qui agitent si manifestement les chiens, les chevaux, les perroquets, etc., ils ne sont guère qu'une reproduction imparfaite de ce qui leur est arrivé, ou diffèrent peu en cela de la réalité, comme le fait observer Buffon.

De là s'explique naturellement pourquoi nos impressions dominantes , ou les plus famihères , reparaîtront fréquemment dans nos rêves. Leurs idées repassent dans les sillons ou les moules de celles de la veille; elles en manifestent les traces , en sorte qu'une

continuité de ces songes, sans aucun réveil, devieiidrait une seconde existence presque pareille à celle du jour et doublerait la vie. Les habitudes ou les occupations, surtout à la fin des journées, se continuent en quelque sorte dans nos agitations mentales nocturnes. Alors , dit avec raison Hippocrate ; si nos actions quotidiennes répétées dans notre esprit conservent la teneur et l'allure ordinaire , on en doit conclure que lorganismé maintient son heureux équilibre de santé.

Les gens d'esprit, dont l'appareil nerveux est plus impressionnable et mobile que celui d'épais manouvriers, éprouvent par cette cause bien plus de songes et d'excitations nocturnes que ces derniers : il est même des êtres brutaux inoccupés ou stupides qui, ronflant profondément chaque nuit , sans souci ni inquiétude, n'ont jamais rêvé, ou ne s'en souviennent pas. On rapporte que Néron , avant le meurtre de sa mère, n'avait jamais eu de songes, tandis qu'après ce forfait il en éprouva d'effrayants chaque nuit. L'innocence enfantine rêve peu, et cependant des enfants rient dans leurs petits rêves ; quant aux songes d'effroi qui réveillent d'autres enfants en sursaut , ce sont ou des vers intestinaux qui leur causent des coliques, ou les douleurs de la dentition qui suscitent au cerveau ces rêves pénibles , avec des spasmes ou des terreurs nocturnes.

Le rêve peut être comparé, daiis l'homme endormi, au délii-e cjiii est le songe de l'homme éveillé. Durant le délire les sens restent ouverts , mais l'intellect est à demi fermé, tandis que les sens sont clos durant le songe, quoique l'esprit soit partiellement éveillé. Ces

deux états, Tun morbide, l'autre en santé, ont de commun , en effet , Xincoercibililé de ^association des idées, feute des rênes du jugement pour les coordonner. On a dit qu alors les idées étaient jetées au hasard , comme ces lettres foi-mant tantôt un sens , tantôt un autre, par leur mélange fortuit. Les rêvasseries sont donc ces groupements de scènes incohérentes qui glissent ou se déforment comme les nuages dans le champ vacillant de l'atmosphère; toutefois, quelques impressions restant dominantes , construisent et mènent les autres : c'est ce qu'on éprouve par 1 état de somnolence comme dans les voyages en voiture ou en se berçant dans un hamac , ou par ces légers déhres que procurent le thé, une pointe de vin, ou l'ivresse des préparations d'opium et de hassich chez les Orientaux, etc. La prolongation des veilles amène encore cet état rêveur dans lequel voltigent des ombres passagères ; chimères étranges qui s'associent ou se brisent et se divisent avant de disparaître.

Ainsi le songe peut être défini : un drame défectueux sans unité de temps et de lieu, comparable à ces pièces de théâtre qu'Horace dit être velut œgri somnia , aussi extravagantes et décousues qu'aucune de celles de nos modernes dramaturges.

Par la même cause, les rêves sollicités à plaisir dans lesquels se complaisent les hommes d'imagination errants dans cette ivresse intellectuelle , finissent par ébranler la solidité de la raison ; ils disposent à la folie et même en deviennent le prélude. En effet , il y a suspension d'attention , de comparaison, de jugement, dans le rêve; toutes les facultés actives de l'entende-

ment ayant cessé, on ne peut exercer la volonté (i). Par cette séparation de la vie extérieure, Tintcrieure manquant de point de repère, comme Taveufjle, nous dévions de tous côtés sans nous en apercevoir. Entraînée soit par des images voluptueuses qui la séduisent jusqu'à des jouissances physiques, soit par des fantômes redoutables qui l'oppressent et la terrifient, l'intelligence ne sait pas résister à ces monstres, tout en refusant parfois d'y croire. Il est, d'ailleurs, des sollicitations internes de l'organisme qui concourent à ces prestiges, comme la turgescence des vésicules séminales, ou comme une boule d'eau chaude aux pieds peut faire rêver qu'on marche sur le cratère brûlant de l'Etna, etc. Plus les impressions sont tenaces , plus elles se reproduisent facilement , car les vieillards révent plutôt aux événements de leur jeunesse qu'aux actes à demi effacés par leur caducité.

Les hallucinations sensoriales ou les images sensibles prévalant sur les idées abstiaites ; on est plus frappé de spectres ou de fantômes que de raisonnements , et d'impressions venant de la vue que de l'ouïe. D'ailleurs , pendant que les sensations de la vie journalière tiraillent de divers côtés notre sensibilité, nous sommes distraits de la plupart des affections

(i) Comme l'observe Dugald Stenart:

In somnis oculos iibi languida pressit Nocte qidcs , nccjincquam avidos extendere cursus V elle videmur, et in mediis conatibus œ(jn Succidimus : non lingua valet, nec corporenotœ Sufficlunt vires, nec vox, nec verba sequuntur.

Vinoif.. iEneid. xii.

19'l DÉVELOPPEMENT

iniernes de nos viscères; nous nous ignorons ou nous déguisons ; mais pour nous rendre à notre individualité, il n'est rien tel que l'isolement du sommeil. Alors surgit ce murmure secret de nos douleuis intimes. Par cette concentration des forces, dans la solitude profonde , il se fait comme un examen de conscience, une revue spontanée de nos fonctions organicjues. L'instinct conservateur se ressuscite , acquiert plus de clairvoyance, d'autant mieux qu'aucune puissance extérieure ne le détourne de son allure franche et naturelle.

C'est en quoi l'étude de nos songes devient un examen digne de la psychologie. L'homme réduit à sa vie primitive se dépouille de tout mensonge , et le scélérat , en présence de ce tribunal auguste et sacré , fait l'aveu de son crime. L'activité intérieure s'accroît de tout ce qui lui manque du côté du monde extérieur, et l'obscurilé de celui-ci ajoute à la lucidité de celle-là.

§ II

S'il y a des songes prophétiques ou présageant des maladies.

Pourquoi un esprit profondément absorbé par les affaires pendant le jour, ne resterait-il pas étranger à son état viscéral, tandis que la concentration nocturne ramène les sens à l'intérieur, et lui fait pressentir des maux à venir dans son économie? Et d'ailleurs l'esprit n'est-il pas recueilli à tel point que des poètes ont fait des vers dans leurs songes , des musiciens ont été inspirés par cette méditation nocturne, comme Tartini, Cardan et Paracelse; ces fous parfois sublimes se vantaient de composer des ouvrages sous l'inspira-

tion de leurs rêves. Bacon , Franklin , y ajoutaient leur croyance (i), car l'extase peut naître d'un songe, ou même le précéder. Elle fei me aussi les portes extérieures delà maison humaine pour s'isoler tout au-dedans. Ce mode appartient surtout aux constitutions immodérées, grêles, hypochondriaques ou hystériques qui sentent profondément les passions et concentrent leurs amours, leurs folies. A peine si elles dorment d'esprit; leurs sens s'assoupissent seuls; cependant ces âmes toujours brûlantes se consument, soit de jouissances et de douleurs dans le jour, soit de tourments et de déhces durant leurs songes. On a vu des cataleptiques, dans un état analogue {catochus) d'exaltation encéphalique , par la mort apparente des sens externes, se monter au ton de la prophétie, réciter des vers, même en une langue étrangère qu'on sait à peine, comme sainte Thérèse qui expliquait fort bien le latin dans ses paroxysmes ascétiques. Telle est parfois aussi l'exaltation dans les mourants signalée déjà par le médecin Arétée, et dont a traité Alberti (2). La sagacité et le discernement qui les distinguent, et dont nous avons vu un singulier exemple chez l'illustre géomètre Lagrange, à la veille de sa mort, annoncent que les forces s'amassent au cerveau , mais au détriment des autres organes tombant ensuite dans l'affaissement le plus complet.

Cette disposition, chez les hommes qui ont le plus exercé leurs facultés encéphaliques, complique dan-

(1) Cabanis, OEuvres, t. II, p. 479, —Bacon, De augmenth scientiar., p. n8. On sait que ce fut la croyance de toute l'antiquité.

(2) De vaticiniiscegrotorum, Halle, 1724, in-4°. Disciple de Stahl.

• Dlh'IJ.OPPKMRNT

fieroiisoineiU lo.irs maladies; létat de lôvasscM-ic, la iTC(|iience des sonj^es, est un funeste prélude de la concenlnuion encéphalique, dans les fièvres ataxiques, les convulsions, les manies, rapo|)lexie, etc., qu'elles rendent imminentes, et plusieurs soranambules finissent par l'apoplexie ou la démence. Esquirol les a signalées au début de la folie, Hildehrand à celui du typhus. T.cs rêves de plusieurs blessés ou d'autres malades font souvent découvrir que l'organe latent est souffrant et lésé, ce qu'on ne devinait point dans les distractions de l'état de veille , car ces songes deviennent des vérités (i).