CHAPITRE VI

De l'harmonie dans les appareils sensitifs.

Toutes les pièces composant la structure animale ne peuvent jouer simultanément sans être proportionnées et engrenées l'une à l'autre comme les rouages d'une hoiioge, ou tendues, sous certains rapports, comme les cordes d'une harpe. Il faut des contrepoids , des équilibres partiels dans l'équilibre général, un antagonisme parfait d'action pour rétablir l'unité , l'accord moyeu qui fait la vie, la santé, disposition salutaire et harmonique entre des extrêmes morbifiques opposés. Il est donc vrai que l'économie est constituée d'éléments divers coordonnés par l'appareil nerveux surtout, qui les rattache et les combine dans une certaine proportion d'équihbre. Par exemple, il faut

une répartition égale de nourriture, de chaleur, de sensibilité , de forces à chaque partie , sans quoi Ton verrait atrophie, paralysie de certains membres ou accroissement disproportionnel et énorme de quelques autres. Que le système nerveux obtienne lui-même une trop grande prépondérance d activité , le système musculaire sera trop débilité; si le tissu cellulaire prédomine chez les tempéraments lymphatiques , l'individu pourra tomber dans Tanasarque , la leucophlegmasie, etc. ; donc les complexions résultent d'équilibres divers , et l'harmonie la plus salutaire consiste à ramener le concert vital , l'équilibre, par ces contre-poids : Contraria contrariis curantur.

Dans la génération, ce concours d'unisson a heu par l'amour, la grande harmonie de la nature; s'il n'y a point un centre vital, le point nerveux fécondateur, auquel tout se rattache comme dans l'œuf, les éléments du futur être se disgrègent par l'incubation, et loin de former un individu , ne produisent qu'une matière putréfiée. Au contraire, s'il existe par Timprégnation un centre auquel tout se coordonne (la carène dorsale ou le système cérébro-rachidien) , il se développe un jeune animal sortant joyeux et sain de sa coque , aspirant la croissance et le bonheur. Si l'équilibre est troublé dès ce premier âge ; si l'embryon gêné, choqué , comprimé , éprouve des déformations , de l'atrophie en certaines parties; s'il s'opère des confusions diverses entre deux ou plusieurs germes , ce n'est plus qu'un monstre hideux qui languit bientôt et meurt faute d'unité, de régularité ; ainsi sont violées par des circonstances extérieures les lois primitives d'harmonie qui président à l'organisation des êtres.

Voyez riiouiine sortant moulé dans toute sa beauté et sa grâce originelles hors du sein maternel. Dans reufance , c est FAmour , dans la jeunesse , c'est Adotiis; dans la virilité, c'est Apollon Pytliien. Telle fut aussi la statue du Doryphore de Polyclète, le plus parfait modèle de la force et de la régularité humaine, ouvrage que les Grecs enchantés regardèrent comme la règle ou le canon de nos proportions organiques. Tel est le charme qui s attache aux plus parfaites productions de la nature et à celles des arts qui y puisent leurs modèles, que leur harmonie nous ravit en nous découvj-ant les traits sublimes dont l'Auteur des choses voulut orner ses créatures.

En effet, le corps de presque tous les animaux (excepté les zoophytes) est formé de deux moitiés latérales symétriquement accolées par la ligne médiane le long du corps. Le système nerveux cérébi ospinal qui en forme Taxe et se distribue à tous les organes symétriques paraît s'entre-croiser (en partie du moins ) à son origine , à commencer par les nerfs optiques, comme on lobserve évidemment, surtout chez les poissons , et par les deux hémisphères cérébraux unis au moyen du mésolobe chez les mammifères : aussi les percussions d'un côté du cerveau font souvent retentir leurs contre-coups dans les membres du côté opposé.

Nos organes des sens étant constitués de deux moitiés réunies sur la ligue médiane (nez, langue, pénis), s'ils jouissent d'une égale perfection ou force nerveuse, sans doute nous procurent des sensations uniformes qui nous donnent des idées plus nettes des objets. Si l'un des organes des sens, ou même des hémisphères

du cerveau, auquel an iventles impressions, en produisent d'inégales et pour ainsi dire boiteuses, Ion peut avoir ainsi louïe fausse , la vue louche ; il eu doit arriver de même des opérations cérébrales ; l'esprit ne pèsera pas juste dans une balance inexacte. Bien que la beauté, la régularité des membres externes ne soit pas une preuve certaine de la justesse des sens internes, l'action de l'appareil nerveux peut ne pas distribuer une mesure équilibrée de sensibilité dans chaque moitié du corps. La plupart des fous ont des traits de figure souvent de travers ou irréguhers , et, par exemple , quoiqu'il ne faille pas juger uniquement par l'extérieur, on observe que certaines personnes à visage distordu ont en même temps un jugement faux ou parfois un mauvais caractère. Cela était évident chez le fameux Marat, comme le manifeste son masque à mâr choire oblique. Cette distorsion résulte d'une position inégale de l'os sphénoïde. Alors le plancher inférieur du crâne comprimant plus un côté du cerveau que l'autre, les racines des nerfs sensoriaux qui en émanent doivent être inégalement développées du côté le plus resserré. De là vient, par exemple, qu'un des nerfe acoustiques restant presque atrophié, l'mie des oreilles n'aura pas sa fonction égale à l'autre. Dans cet état, l'individu ne peut être apte à la musique ; le défaut de sensibihté à la mélodie, dès l'enfance, laisse le cœur froid ou même peu impressionnable aux sentiments tendres. Qui ne comprend quelle dureté de 1 ame , quelle férocité ne se déploie pas chez les peuples barbares, et combien, au contraire, les Grecs cherchaient dans la mélodie , dans leurs lois chantées (vofxoj) les progrès de la civihsation et de l'humanité !

La violence, la cruauté, j)euvent devenir le résultat de ces sensations discordantes, si l'on considère combien les sons déchirants excitent la fureur des combattants et même lacharnement des chiens ou autres animaux.

Tout au contraire , les formes les plus symétriques concilient les harmonies entre les espèces et les individus. Nous avons montré ailleurs que les seuls animaux de formes symétriques ayant des sexes séparés, étaient mâles ou femelles, et seuls susceptibles d'amour. De là vient qu'ils se cherchent pour l'union sexuelle ; les autres se suffisent à eux-mêmes , comme les plantes hermaphrodites. Manquant de symétrie, ils manquent d'amour ou de sympathie.

A l'époque de la puberté, lorsque le corps s est élevé à son parfait unisson, la consonnance des appareils nerveux se manifeste ; le chant, la danse, la poésie et tous les beaux-arts que ce sentiment inspire sont suscités par une surabondance d'harmonie vitale (i). Des influences analogues se manifestent chez tous les animaux. L'homme, doué de la faculté d'engendrer en tout temps , et ayant plus d'amour que les autres êtres, se montre plus sensible à l'harmonie ; une force expan-

(i) Nous pouvons apporter en preuve ce que rapporte Grétry dans son Essai sur la musique. II y a , dit-il, plus de vaporeux parmi les musiciens que chez les aulres artistes; il y en a aussi davantage parmi les artistes que parmi les savants, et plus parmi les médecins que parmi les autres savants. On cite comme exemple Viotti {Décad. philos-, fructidor an VI ), Mozart (dans le Publiciste, brumaire an x) Sacchini, et Gre'try lui-même; nous citerions également à un haut de{;ré Paganini, Weber, etc. Voir Robert Whytt, sur l'hypochondrie de'pendant des nerfs viscéraux (On neivous disorders, p. 335, 4'4)'

sive exalte son génie musical et poétique, qui s affaiblit et s'éteint au contraire par la vieillesse , la mutilation ou l'abus des voluptés. Lliomme est donc le summum de la mélodie de la nature.

Si l'homme vit nécessairement de ce concert nerveux , la reproduction ne peut s'accomplir sans que le concours sexuel parvienne à l'unité parfoite par le mélange des âmes. Ainsi l'unité des mouvements vitaux, dans la génération , fait la correspondance des parties, engendre un individu organisé. Comme en frappant un corps homogène on obtient un son, la percussion d'un corps hétérogène produit le bruit. Quand les molécules d'un corps sont tellement associées que le frémissement de l'une se propage également à toutes , ce concours simultané de résonnances établit l'unité du ton ; mais dans un composé d'éléments différents, chacun, plus ou moins ébranlé par le choc, résonne à sa manière; il ne saurait résulter de cette multitude de bruits qu'une cacophonie , tout comme des parties qui s'entre-choquent et se combattent causent des monstruosités, la destruction. Ainsi l'unisson, l'harmonie, charment (i) : elles imitent la vie ou la créent; le bruit discordant révolte : il est une disgrégation ou l'image de la mort (2).

Instruments harmoniques montés parla nature et

(1) Les esprits vitaux rér.olligés par le chant ou la musique apaisent les douleurs des enfaïUs en nourrice; c'est aussi par cet influx d'unité qu'on est disposé au sommeil.

Sunt verba et voces quibus hune lenire clolorem Possis , et marjnam morbi deponere partem.

(2) La première explication des sons harmoniques produits en même temps par un forjis honiof>('-no 'une corde) , fut cherchée d'a-

en rapport avec Tordre de ses révolutions , l'I.omme, ranimai, doivent exécuter leurs fonctions vitales suivant un rhytlmie concoi-dant par des retours réfjuliers avec les phases de notre monde. Ceci est manifeste, non seulement par la circulation, la respiration, qui irapi-iment un branle uniforme à toute la machine, mais encore par le retour nécessaire et périodique des besoins de sommeil ou de réfection à des époques fixes chaque jour. De là sortent la périodicité des fonctions, les récidives habituelles de diverses maladies, et la marche inévitable des âges selon le cours des saisons et des années. Ce n était point une vaine pensée que celle de cette chaîne d or rattachant notre vie au chaidu soleil , à la course des astres , ni cette opinion des pythagoriciens, considérant, avec Aristoxène et Alcméon, Tâme ou la vie comme une harmonie émanée du grand diapason de la musique céleste, ou de notre correspondance avec l'univers.

Nos corps reçoivent donc un mouvementé lunisson des éléments qui nous environnent. On demande, toutefois, pourquoi des individus privés d un membre se plaignent pourtant de douleurs qu à certaines époques ils éprouvent comme s'ils I avaient encore. Mais il faut comprendre que lextrémité du moignon d'un

bord parle P. Mersenne. Dan. Bernoiiilli observa que tous les sons correspondant aux frémissementsparticis delà corde se superposaient et se fondaient dans l'unisson, re qui les tend harmoniques. Le géomètre Lagran^je pensait au contraire que ces sons partiels restaient séparés, quoique ayant lieu au même moment. M. Duhamel (Acad. se, , 6 janvier i84o) pense que les vibrations partielles de chaque point de la corde doivent être égales et simultanées pour devenir harmoniques. Si les vibrations ne sont pas dans ces conditions, le son est discordant, etc.

bras ou d'un pied amputés consei-ve Je nerf qui se rendait à ce membre ; or, ce nerf peut se sentir affecté par les changements de température el de saison , de la même manière harmonique qu'il l'était dans le membre alors subsistant. Il n'est donc pas surprenant qu'il transmette au cerveau l'impression douloureuse qui fait dire à un manchot , mon bras me fait mal. Pareillement, l'aveugle, en frottant ses yeux et comprimant ainsi le nerf optique, peut apercevoir des étincelles , des lueurs , ou phosphènes, comme l'homme qui voit clair ; l'impression est ainsi un ébranlement nerveux. Les fibres éprouvant divers degrés de tension, de mobilité, selon l'âge, le sexe, le tempérament et même le pays, sont naturellement émues par les impressions concordantes avec leur état , comme une corde vibrante fait frémir celle qui est à son unisson. Chacun a sa mélodie appropriée : la fibre mince et mobile des femmes est plus facilement ébranlée par des tons aigus ; celle de l'homme, plus dense , par des tons graves.

Nous n'inventons point la musique; elle existe dans nous. Notre organisme étant constitué de plusieurs éléments associés , suivant une symétrie ou im ordre qui en font un instrument spécial, chaque nerf crie ou chante dans la symphonie générale ou le concert vital. Aussi les tons harmoniques , les proportions , les mesures cadencées , se rapportent naturellement à l'action de l'appareil sensitif. Notre complexion estelle altérée dans la mélancolie, par exemple, nous ja'aimons qu'une mélodie conforme à ce nouvel état. Voilà pourc^uoi l'action du coeur languit dans la tristesse, et notre sang, coulant plus lentement, inspire

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des chants d'un rhytlime lent ot yrave. C est le contraire dans la joie et I amour, car le cœur palpitant avec plus de vivacité, ces affeclions sollicitent des accents rapides ou des modulations douces et tendres, comme dans le mode chromatique.

Le rhythme a même plus d'influence sur les mouvements organiques que les sons ; une cadence rapide, légère, excitant une vive allégresse, transporte dans le jeune âge, fait bondir avec ardeur le sang dans les artères ; aussi les émotions continuelles qu'éprouvent les musiciens rendent leurs caractères impétueux, les amaigrissent, les exaltent , dans le feu de la com])osition, d'une fièvre qui les consume plus promptement que les autres hommes. Comment le chant d'une nourrice peut-il , en revanche, charmer les douleurs d'un enfant au berceau et lui procurer le calme d'un bienheureux sommeil ?

On peut comparer le corps humain en santé à une harpe bien accordée de laquelle Fâme tire des accents mélodieux , comme l'habile artiste de son instrument ; mais sans recourir à l'hypothèse des nerfs tendus comme des cordes, on ne peut se refuser d'admettre un accord harmonique entre les diverses branches de l'appareil nerveux. Il en résulte que , par une réciprocité d'action , toute harmonie extérieuj e influe sur la nôtre. Comme une suave mélodie s'insinuant dans nos sens tempère les actes vitaux , concihe le sommeil, de mêmele chant sérieux danslestemplesinviteaurecueillement. vSi l'on habituait un appareil nerveux humain à un genre de mélodie ou mâle ou efféminée, on formerait à la longue un caractère analogue : ainsi les ministres de la religion prennent insensiblement des

URPARTITIOCS DE LA SENSIBlLlTti. 27 7

mœurs plus graves, et les soldats des habitudes plus martiales, par l'impression accoutumée de leur musique.

Si la dissonance dans les organes produit des maladies, elle excite dans les esprits l'extravagance et la méchanceté. L'homme de bien est toujours à l'unisson de lui-même, vir semper sibi consonus. Un homme qui na pas de sens commun est une corde qui détone dans un concert , homo absonus. De même des bruits discordants, aigres, faux, agacent les nerfs, comme le cri réche de la scie fait grincer les dents , ou comme cette strideur qui sollicite les chiens à s'entre-battre Ainsi , les clameurs dissonantes des émeutes populaires échauffent à outrance les passions forcenées, plongen 1 certaines âmes bestiales dans d'atroces barbaries où elles sont étonnées de tomber. L'éclat bruyant des trompettes agit sur le cheval même; les tambours , le canon, n'exaltent-ils pas les combattants hors de l'assiette ordinaire et les poussent à la férocité du carnage ? Oui , il est des bruits exécrables qui font dresser les cheveux ou frémir d'horreur; ils excitent cette énorme dissonance des fonctions nerveuses qui entraînent des déchirements d'agonie dans l'écononiie. H y a des râlements de mort, comme des accords célestes dévie : si Ton possédait l'harmonie de la nature, on tuerait ou l'on ressusciterait les êtres.

Les hommes qui éprouvent des sentiments dénaturés sont regardés comme des monstrés en morale, ce qui dépend souvent d'une comple.xion désordonnée, disgrégée , sans mélodie dans l'appareil nerveux , comme on en rencontre dans les folies meurtrières ,

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tandis quela harjje de David pouvait rappeler Je calme dans les esprits de Saiil.

La sensibilité morale est, en effet, le résultat de cet équilibre normal des fonctions nerveuses qui charme les passions et donne la santé de 1 ame. Saint Au^justin dit que quiconque n'est pas sensible à l'harmonie, n'est point prédestiné à être sauvé. Il est rare qu'une telle personne ait le cœur tendre et des afléctions douces. C'est ainsi qu'Orphée sut attendrir les lions et les tigres (i ).

L'élévation de Tintelligence est encore un heureux résultat de la mélodie la plus ravissante. Dans le calme après les tempêtes, le miroir des eaux réfléchit l'azur des cieux et le spectacle de la nature. Voyez ces hommes dont les entrailles ne s'ouvrent point à de tendres accents; cruels ou toujours dissonants , insensibles, ils rient et plaisantent de tout. Ils diront avec FonteneWe : Sotiate, que me veux-tu ? Ils pourront avoir du bel esprit, jamais le vrai génie.