CHAPITRE VII

Réaction des appareils nerveux ( dite magnétique) les uns sur les autres hors du corps des individus.

Transmissions sympathiques ou anlipalhiqucs.

Les animaux , ces appareils nerveux montés pour se correspondre, soit enti^e eux, soit avec ce qui les

(i) M. Appert, dans son livre sur les bagnes^ les prisons et les

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. il ^

environne , agissent l'un sur Vautre et s agacent à distance dans une splière de sensibilité étendue pat sympathie entre les sexes , ou par antipathie entre des races ennemies, sans se toucher corporellement.

Placez dans des cages séparées, à un éloignement suffisant pour ne pas s'atteindre, mais en face, un mâle et une femelle de même espèce dans toute Tardeur de leurs amours : mille communications s'établiront aussitôt par la vue , l'ouïe , l'odorat ; de tous leurs pores jailliront ces sollicitations excitatives qui, non satisfaites, se résoudront en actes erotiques spontanés , comme on en voit chez les singes , les oiseaux , etc.

Par un exemple contraire, placez une timide gazelle à Fopposite d'un tigre furibond : le seul aspect du monstre terrifiera la victime, la fera mourir de frayeur. L'odeur seule du loup ftiit frissonner l'agneau. Donc il y a des actions et réactions opérées entre les êtres vivants sans contact immédiat, malgré même l'intèrposition hermétique d'une glace de verre. Toutes disparaissant à la mort de l'un ou l'autre de ces agents magnétiques, prouvent qu'elles résultent de transmissions vitales elles-mêmes.

L'action à distance des torpilles , des gymnotes , des trichiures, et autres poissons électriques, sur les animaux vivants, est un fait bien constaté. On admet encore l'action physique d'effluves plus ou moins perceptibles, les odeurs des organes sexuels pour convier les sexes à l'amour, ou les émanations des aniniclux de proie sur leurs victimes, du chien sur le lièvre oU

criminels, observe que l'homme sensible aux accents de la mélodie ne saurait être perdu sans retour, t. I, p. 46. Voir aussi LaiivLMgiib (me'decin des bagnes), Des forçats, Paris, i84t , in-8».

280 RiiPAimriON di: la .sif;.\.siuiLiTK.

la peidiix, on l'exlialalioii fétide du crapaud, et de Thaleine du serpent non vu , capables de stupéfier d^^utres espèces, indépendamment de la frayeur. De là s'expliquent les antipathies subites, les sympathies sexuelles. Néanmoins, quels que soient les résultais des effluves de différents animaux les uns sur les autres, il serait impossible de rendre raison des influences admirables exercées sur le moral des individus humains, et même sur une multitude d'autres êtres vivants, sans une action spéciale de lorganisme nerveux. Soit qu'on reconnaisse en principe une électricité galvanique , soit qu'on admette avec les anciens pneumatistes des esprits subtils, il n'y a pas moins de transmissions manifestes, une transfusion d'un corps à un autre , dans l'état de vie. Aussi voit-on qu'à l'exception des races carnivores qui s'entre-haïssent par rivalité, la plupart des autres s'attroupent, surtout à l'époque de leurs amours, par ce sentiment impérieux et doux qui épanche les affections tendres et multiplie tant les sympathies entre les sexes et les familles. Similia similibus gaudent.

Voyez ces tristes sohtaires : ils sont maigres , pâles, défaits; ils se consument en rongeant leur cœur. Ne recevant aucun élément nerveux du dehors, voulant tout tirer d'eux seids , ils deviennent vieux de bonne heure, parce qu'ils s'épuisent ainsi. Mais la société répartit entre les individus les forces de la vie : les vieillards réchauffent la leur dans l'intime familiarité des jeunes gens sains qui s'affaiblissent aussi proportionnellement par cette cohabitation des infirmes. La jeunesseaimanteprodiguel'exubérancedesonprincipe sensitif ; la vieillesse l'absorbe. Le sexe femelle s'unitau

RliPARTiTlON UE LA SEiNSimLlTÉ. 281

màle, dans lequel il recueille celle chaleur qui soudent et charme sa faiblesse ; tous les êtres débiles s'attachent à ce qui est fort. Plus un enfant coûte de peines à sa mère, plus elle y met de son àrae, plus elle se sent dans lui ; l'amour maternel s'épanche à proportion de l'impuissante délicatesse du nourrisson qui se ranime entre le sein et le giron de sa mère; il y puise les éléments d'une nouvelle vigueur, indépendamment de son lait. La femme a reçu la surabondance de l'énergie de l'homme pour la reverser dans les entrailles de son fils. Faible à l'égard du fort, elle devient forte à l'égard du faible ; elle attire le plus de l'un pour le transmettre à celui qui a moins , afin que l'équilibre s'établisse. La pitié restitue à l'infirme l'élément sensitif qui lui manque, et l'amour en soustrait au puissant chez lequel il déborde. L'attachement pour l'enfant épuisant la vigueur de la mère, celle-ci en réclame de l'amour de l'homme : ainsi les enfants deviennent les anneaux charmants de cette chaîne qui unit les époux , et l'influence de la femme est cette communication intermédiaire qui rattache les deux pôles opposés de la famille dans la pile électrique sociale.

A l'époque des amours, temps où l'esprit de vie surabonde, les anunaux s'associent pour célébrer ces augustes alliances de la nature, par lesquelles se distribue et s'équilibre en chaque espèce la chaleur vitale. Mais à peine les générations se sont accomplies que les jeunes individus, devenant pubères, ou se sentant forts, ils se séparent. Parla leurs influences rauiuelles d'association et de sensibilité restent bornées ou rompues, ils ont bien moins que l'homme de ce principe commun de sentiment qui incorpore les

282 RÉPAIITITION Di; LA SENSIBILITÉ.

membres de la société : aussi n en^jendrent-ils pas en tout temps , comme l'espèce humaine, mais seulement quand leur puissance vitale s'est le plus accumulée el a besoin de s épancher en d'autres êtres.

L'homme, au contraire, jouit de cette sensibilité expansive qui le fait vivre en grande partie hors de lui. Notre âme enchaînée sur la terre à tant d'intérêts divers , comme par autant de câbles, peut en être émue ou tiraillée en tous sens. Arrachés au monde, il nous faut mourir encore dans toutes les personnes qui nous sont chères; ces déchirements du cœur, ces regrets de perdre tout ce dans quoi l'on vivait , d'emporter au tombeau une partie du sentiment de ceux qui nous aiment , tout atteste que nous possédons l'existence en communauté , tandis que les brutes meurent tout entières d'un seul coup.

S'il était besoin de prouver par l'exemple des animaux , moins sujets que nous à se laisser dominer par l'imagination , la réalité des influences physiques , nous en pourrions rapporter une foule de témoignages. Un animal, dans les dernières transes de sa mort, éprouve des sueurs froides et sa transpiration contracte déjà une odeur cadavéreuse qui imprègne les mains , les vêtements du boucher : aussi cette émanation subtile suffit pour faire frissonner et maigrir d'angoisse les bestiaux que ce boucher touche : ce n'est pas sans raison que les paysans ne veulent pas qu'il mette la main sur leurs bestiaux. On a vu un troupeau de porcs témoigner leur frayeur à l'aspect de ces bourreaux; les chiens pressentent ceux qui les abattent; ils fuient en aboyant aussi contre les chirurgiens qui exercent sur eux des vivisections. Les animaux opèrent

entre eux des actes qu'on a qualifiés de charmes, comme cette stupeur que le loup imprime à sa victime avant de Tégorger, et même en interloquant les bergers : Lupi Mœrim vidère priores. La voix s arrête par cette épouvante, comme à l'aspect d'un tyran impérieux : Fox faucibits hœsit. Qu'est-ce que cette terrification causée par le serpent à sonnettes et autres reptiles, ce qui a donné cours à la fable du basilic?

Venons à des expériences physiologiques. Plusieurs savants anatomistes, Haller, Reil et Prochaska observent que la puissance nerveuse est divisible, qu'elle subsiste dans les nerfs même séparés du cerveau; car si le nerf est coupé, il ne laisse pas, étant stimulé , d'agiler encore les membres inférieurs; or, cette puissance nerveuse s'use, se dissipe, se répare journellement. Reil attribue aux nei fs une atmosphère de sensibilité opérant sur les parties qui les environnent; Humboldt a vu qu'entre deux extrémités nerveuses qui ne se touchent pas, l'agent de la sensibihté saute de l'une à l'autre à travers la distance qui les sépare, comme le fait aussi l'électricité galvanique et les deux extrémités du nerf pneumo-gastrique , selon Wilson Philip. Ne pouvons-nous pas agir de même autour de nous, comme le pensent Treviranus et d'autres physiologistes? Tissot observe que les personnes qui abusent d'elles-mêmes s'épuisent davantage seules qu'avec un autre sexe qui restitue une partie des forces c[u'on dissipe. Combien de goutteux, de rhumatisants placent dans leur lit des chiens ou des chats contre leurs membres affligés pour en dissiper les douleurs , et ces animaux héritent en récompense des «infirmités qu'ils guérissent !

28/l illiPAIlTITION l)J.; LA .Si;N.simLITK.

^ Enfin, 1 Hi.italion, la vue des blessures, des maux d'yeux, Ccuise une sorte de transmission des mêmes maladies; car on ne considère pas, sans que la rougeur monte aux yeux , des ophtlmlmies vives. Chez les anciens, et parmi les peuples modernes encore en Orient, le mauvais œil, le regard envieux d'une vieille femme sur un tendre enfant, passent pour opérer un maléfice dangereux à la santé de ce jeune nourrisson. C'est pour détourner ces pernicieux regards qu'on suspendait au cou des enfants c;uelque joujou grotesque {deus fascinus vel mulinus). Les tendres agneaux dépérissent s'ils sont inquiétés par le regard d'un animal menaçant :

Nescio (juis leneros oculiis milii fascinât agtios.

Des îiulies influences dans l'espèce humaine; de l'ascendanl; et s'il existe un fluide nerveux.

Or, le cadavre ne rend pas sentiment pour sentiment, comme l'être qui vit. Ce qui cause le plus de fascination est donc cette communication douce au moral c:omme au physique , cette chaleur vivifiante qui gagne le cœur ; elle insinue l'amour, cette flamme innée qu'un sexe aime épancher dans un autre et qu'il exhale de tout son corps pour en recevoir à son tour. Aimer, c'est exprimer sa vie ; elle jaillit dans les regards, elle s'avance sur les lèvres, elle embrase fhaleine; le cœur s'ouvre , les bras s'étendent pour attirer la personne adorée; le feu sortant des prunelles comme des entrailles voudrait incorpc^

RÉPARTITION DK LA SENSIBILITI-. 285

rer, confondre deux âmes dans un seul être. Ainsi tous les corps sensibles se soutiennent de concert par cette transfusion universelle. Tout est associé dans le monde par cette invisible chaîne ; les êtres isolés languissent; rattachés, ils reçoivent et ils rendent. Nul ne meurt sans que sa vie reflue dans la nature pour accroître les moyens d'existence de ses successeurs. L'on ne peut augmenter sa puissance nerveuse sans accumuler dans soi celle de plusieurs êtres, ni communiquer la sienne propre sans diminuer sa flamme vivifiante.

Il y a donc quelque chose qui peut se transmettre d'un individu à un autre, d'autant mieux qu'on sera en rapport : Qui se ressemble s'assemble. INous n'aimons guère en autrui que ce qui est encore nous ; il semble que ce soient la chair de notre chair, les os de nos os par cette haison primitive qui noue Yhumanité entre parents surtout. On a vu , dit-on , par cette consanguinité secrète, des frères longtemps éloignés se deviner, s'attirer mutuellement. N'est-il pas certain qu'au railieu d'un nombreux troupeau chaque agneau découvre sa mère sans se tromper? On a vu pareillement des jumeaux se ressemblant en tout, jusqu'à les faire méprendre l'un pour l'autre par tout le monde , se comprendre , pressentir toutes leurs actions, quoique l'un restât en Europe, l'autre en Amérique? La similitude d'organisation engendre la parité des sensations, des mouvements et le consensus intellectuel aussi bien que le physique; il n'y a pour ainsi dire qu'un moi en deux êtres. Il existait chez les jMmeaw.r siamois.

Ti'exhalation du principe sensitif étant plus active en été et (Unis les pays chauds, toulos les communi-

calions nerveuses y sont plus expansives ou plus conta{;ieuses : ainsi les convulsions , les spasmes s'y propa^'ent rapidement ; l'amour s'y transmet si aisément entre les sexes, qu'on est obli{>ë de les tenir séparés. Au contraire, un froid modéré, en restreignant cette exhalation vitale, nous fortifie; il rend moins impressionnables les peuples du Nord surtout , leurs passions sont moins enflammées , leurs contagions morales moins promptes que sous les climats brûlants. Aussi tout ce qui échauffe, le vin, les spiritueux, les aromates, etc., exalte cette expansion vitale, facilite la transmission des influences, comme elle déploie les épidémies, le typhus, les affections nerveuses. Celles-ci se peuvent condenser par la glace, les bains , les toniques et les astringents, etc.

Il n'est point d'exemple plus frappant de cette mutuelle incorporation des âmes que dans une armée bien disciplinée, animée de lespril de son général et marchant d'un pas ferme au combat. Non seulement les membres des soldats se meuvent au même signal, mais ceux-ci n'ont qu'une volonté, qu'un sentiment, qu'un coeur. Chaque régiment porte en lui son esjvît de co7'ps qaî saisit d'abord la recrue, qui met le conscrit à l'unisson des plus vieux grenadiers ses compagnons d'armes. Comme le fer frotté par l'aimant devient magnétique et capable de transfuser cette propriété à d'autres, ainsi l'on se pénètre, l'on s'échaufle réciproquement jusqu'à l'enthousiasme. L'étranger lui-même ressent le choc électrique qui se communique irrésistiblement. Qu'un énergumène sorte d'un conciliabule d'enthousiastes , enflammé du fanatisme qui le domine , il le dissémine partout. Tel qu'une

bouteille deLeyde chargée d électricité , impriman t sa commotion à tout ce qui la louche, le démon qui Finspire lui fait verser sur autrui la surcharge d^esprit qui l'oppresse. Croyez-vous que ce patriotisme exalté dans les anciennes Républiques ne créait pas à chaque peuple son génie tutéiaire qui l'inspirait, qui faisait susciter des défenseurs dévoués s'immolant au salut de leur patrie? Tels les Machabées chez les Juifs, les Spartiates aux Thermopyles , s'élevaient à des transports héroïques. Il semblait qu'un dieu les enivrait de cette ardeur prodigieuse, comme il l'avait promis aux Hébreux : Et effundam spirùwn meum super omnem carnem. Quel était ce don de guérir les maladies, de chasser les démons, que reçurent les apôtres? En réchauffant leur âme aux rayons du sublime génie de leur maître, n'infusaient-ils pas dans le corps des infirmes cette vigueur céleste dont ils étaient embrasés ?

Ces puissants personnages que la nature a doués d'une âme ardente, contagieuse, les hommes à passions énergiques les lancent dans tous les cœurs. Un orateur, un acteur, ne peuvent communiquer aucune émotion, sans cette verve inspiratrice qui les transporte euxmêmes. En vain nous ouvririons nos entrailles aux esprits froids dont la fausse sensibilité s'épuise en contorsions et en grimaces; ils nous révoltent de dégoût et d'ennui ; mais lorsque Talma ou Lekain entrent de vive force dans notre âme , ils nous soulèvent, nous ravissent délicieusement par ce pouvoir magique. Alors , rendant à l'acteur sentiment pour sentiment, il s'électrise jusqu'à l'enthousiasme ; tout le théâtre est entraîné conmie un seul homme, et des applaudisse-

288 ri5:partition di; f.a .srnsibilité.

inents universels ébranlent à la fois les masses assemblées.

Le moyen dafjir avec celte supériorité dominante consiste surtout à concentrer, accumuler ses forces nerveuses mentales et génitales. Autant l'habitude de les parsemer dans la société sur toutes choses les éparpille ou les rapetisse, autant nos passions recueillent de vigueur dans la solitude; Fisoleraent nous ramasse tout entiers dans nous-mêmes. Ainsi Mohammed sortant de quinze années de retraite, et plein de cet ascendant des grands hommes, soufflait dans le sein de ses sectateurs, les Omar, les Ali , ce fanatisme impétueux qu il avait si longtemps comprimé dans sa téte brûlante (i). Il put les remplir de son génie, et artisan subhme, il sut, d'hommes vulgaires, créer des héros et des martyrs.

Un seul exemple nous suffira : les yeux, ces canaux extérieurs de l'âme, qui, parles nerfs optiques, pénètrent jusqu'au centre cérébral (aux tubercules quadrijumeaux), font communiquer une inteHigence avec d'autres intelligences par des rayons lumineux qui s'échangent. De simples coups d'œil élancent la pensée sans le secours de la voix : on lit, on devine les secrets sentiments d'une personne amie ou ennemie; la seule vue darde la colère qui terrifie, ou éjacule l'amour qui déjà séduit. Malgré les langages incompris, les sexes se comprennent, s'entraînent souvent d'un regard. L'être dominateur foudroie de son œil de feu l'être inférieur; il l'écrase tremblant. Puissance sou-

(i) N'est-ce pas ce qne les peintres ex[)iiment par des auréoles, des rayons, des conronnos litrninrnsos?

ilËPARTl'irON DE LA SENSlBlUTli. 289

vent irrésistible, ascendant fascinateur par les yeux, se lève le grand homme sur le vulgaire , l'esprit dompte la brute, et l'encéphale humain régit celui de l'éléphant, quoique du double plus volumineux : ainsi le lion ou le tigre terrasse la girafe pantelante, le chien fixe en arrêt la perdrix ; ainsi le reptile aux yeux étincelants de nuit stupéfie soudain de terreur sa proie fugitive. Nul doute que ce magnétisme n'opère sur les âmes timides. Tel est l'empire d'un appareil nerveux puissant se déchargeant comme une commotion électrique sur un plûs faible.

D'après ces faits et tant d'autres , il devient facile d'expliquer une foule de phénomènes de la médecine d'incantation et d'attouchements, comme les impositions de mains, les exorcismes, les influences dites magnétiques depuis les miracles d'Apollonius de Tyane et d'autres thaumaturges, jusqu'à Mesmer et ses successeurs de nos jours (i). Constamment ces influences rayonnent du fort sur le faible , dans la société. Entre semblables, la réaction égalant l'action, tout reste de

(i) Certes, nous n'admettons ni le magnétisme animal, ni ses prestiges, d'après notre article sur ce sujet dans !e Grand Dictionnaire des sciences médicales; mais il faut reconnaître les faits de communication nerveuse entre les individus. Si le-i expériences tentées avec le galvanomètre ne fouruissent aucune preuve concluanlo de l'électricité des nerfs, elles ne sauraient démontrer qu'il ne s'en développe jamais. Les poissons électriques ont des appareils sur le modèle d'une pile galvanique (des membranes en plaques minces et séparées par une gélatine, chez les torpilles , etc. ). Cependant, par eux-mêmes, les nerfs ne sont pas meilleurs conducteurs du fluide que les muscles et autres parties animales humides; ils restent également conducteurs après leur section ou leur ligature qui intercepte cependant la force nerveuse. Leur névrilème est un imparfait conducteur de l'électricité et noû isolant tant qu'il est humide

niveau; mais les êtres mâles doués d'une àp],ç éiîergic|ue, de sentiments expansifs, s'emparent

Duel roit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins A sur l'esprit {i;rossier des vulgaires humains.

A Tépoque de la puberté, les facultés vitales, accrues par une surabondance de l'élément excitateur, couronnent le mâle d'une haute supériorité : la nature l'a destiné à régner sur le sexe féminin. Qu^ est-ce qui reçoit plus facilemenlTimpulsion dominatrice, sinon les énervés , les valétudinaii^es , les enfants , les eunuques, en général tous les infirmes de corps et d'esprit? à plus forte raison les brutes, dont l'encéphale est étroit, car des enfants mêmes gouvernent le cheval ou le bœuf. Ainsi les simples et crédules, les vieillards des deux sexes , subissent le joug du fort, de l'audacieux , de l'habile ; ainsi la crainte , le respect, l'admiration, terrassent les humbles devant un puissant génie. La présence, les paroles d'un homme érainent par son caractère, rejaillissent singulièrement sur les intelligences inférieures. Il suffisait jadis aux rois, auxpon-

(MuUer, Physiol. du syst. nerveux, tome F"", page 76, trad. franc., Paris, 1840). Les nerfs, même frappés de mort, demeurent conducteurs du galvanisme, comme toute autre partie animale humide, sans provoquer des contractions dans les muscles. Tous ces faits prouvent que la force nerveuse est entièrement distincte de l'électricité, et l'on n'a pas pu vérifier que des aiguilles d'acier, implantées dans les nerfs d'un animal vivant, deviennent magnétiques et attirent la limaille de fer, comme le soutenaient Vavasseur, Bcraudi, Jules Cloquet, etc. Les courants soit descendants ou nervimoteurs , et les ascendants ou nervisensitifs , malgré leurs analogies avec le fluide électrique, ne sauraient donc être assimilés avec lui; cependant leur transmission à des corps vivants voisins n'est pas sans exemple, surtout dans les communications sexuelles les plus intimes.

RjÉPARTITION DE LA SENSIBILITE. 2&1

tifes revêtus de vêtements sacrés , de toucher des individus perclus, paralytiques , de frapper d'autres systèmes nerveux, délicats et spasmodiques, pour opérer des miracles de guéiisons, des commotions morales redoutables, et des crises salutaires. On a dit autrefois que l'exemple des rois était répercuté sur les peuples :

Régis ad exemplum totus componîtur orhis.

Si cette influence est aujourd'hui bien affaiblie, comme tant d'autres confiances et les croyances, nous avons perdu la panacée universelle qui maintenait en santé les sociétés humaines et les empires.