A LONDRES, CHEZ 11. BAILLIÈRE, 219, REGENT-STRBET

INTRODUCTION

Chaque join h philosophie , clans le vol audacieux d'une métaphysique transcendante, accuse Va physiologie d'ignorer le monde intellectuel et moral, en creusant péniblement le sillon des faits physiques , ou de n'étudier que l'univers matériel. Chaque jour la physiologie, fière à son tour de ses découvertes dans la profondeur des sciences naturelles , reproche à la psychologie de prétendre expliquer les facultés mentales de l'homme et des autres êtres, soit instinctifs, soit réfléchissants , sans avoir pénétré dans la sphère de l'organisation, el surtout dans celle de l'appareil nerveux.

Certes, la réciprocité de ces accusations seia fondée tant que ces deux ordres de connaissances se sépareront par un dédain superbe l'un pour l'autre, l.e métaphysicien n'abaisse guère ses re-

VI INTRODUCTION

gards sur un triste amphithéâtre d anatomie,' et le physiologiste considère trop souvent comme chi-

mériquesles plus nobles inductionsdelmtelligence, dénuées de preuves palpables. Les oscillations , les prédominances réciproques du physique et du moral seront toujours ignorées sans l'étude de la physiologie dans ses alliances avec la philosophie. On ne fait que balbutier alors sur notre essence , et disputer sans cesse sur la limite de Vesprit et de la matière. Conflit primordial et nécessaire , leur divorce serait le déchirement de la nature humaine ; ces sciences sont donc inséparables , quoi qu'on fasse pour les isoler. 11 faut bien s'y résigner, à moins de les confondre par un autre excès , comme ceux qui n'admettent qu'un élément unique, ou le scepticisme absolu.

Mais d'abord on ne peut pas douter de toutes choses, ni de son existence même, malgré les abîmes ténébreux qui nous environnent.

Ensuite \ idéalisme pur, comme \e matérialisme absolu, chacun pris à part et admis seul , sont incapables d'expliquer surtout l'antagonisme , le combat ou la guerre à'Oromaze et <XAhrimanc^ qui concourt aussi, dans sa mesure, à l'harmonie et à l'équilibre de cet univers. Il faut donc comprendre les deux natures ensemble (i). Mais dans leur union et leurs rapports gît toute la difficulté. Si le métaphysicien ignore le monde matériel ,

(i) Autant il serait superflu, dans nos siècles douteurs, de continuer les hypotjposes de Sextus Empiricu's, autant il serait inutile

INTRODUCTION. VII

si le physicien méconnaîi les puissances clu monde intelligible, l'un et l'autre sont incomplets, demiesprits qui n'envisagent qu'une moitié de sphère , de même que nous ignorons le côté du disque de la lune qui jamais ne se tourne vers notre globe. Il faut, autant qu'on le peut, contrôler les connaissances intellectuelles par les corporelles, afin qu'elles se servent de démonstration réciproque.

Car, on doit l'avouer, réduite uniquement aux intuitions psychologiques, la philosophie forme des esprits s'aiguisant et se subtilisant par leurs frottements mutuels, comme au moyen-âge , mais qui ne savent faire avancer en rien les connaissances humaines, ainsi que le montrait déjà Bacon de Vérulam. Peut-elle mépriser dès lors ce

de renouveler aujourd'hui, sous d'autres appellations, les discussions des réalistes et des nominaux.

A l égard des sciences chimiques et physiques actuelles opérant sur des malénaux inorganiques (ou qu'elles rendent tels) ,1a philosophie atomistique, dans ses proportions définies, est cultivée avec succès. Elle fut jadis imparfaitement ébauchée par Leucippe Democrite, Épicure, puis par divers modernes dans la matière subtdeet la cannelée des cartésiens, etc. Enfin, elle a été développée plus récemment dans la théorie des atomes de Dalton, Richter Bei^ehus. Modifiée par celle des substitutions, de l'isomorphisme ' des équivalents, etc., elle poursuit ses découverte»

Mais il est d'autres natures de forces vives, celles des êtres ornaruses recourant aux doctrines vitalistes. On peut admettre que la

r ^ ''^''"'^ ^^^•^ '^^ opinionsla... et la philosophie spiritualiste avec l'am-,n«;„e: aussi Spinoza procéda de Descartes, et Stahl remonte vers Pluton

VIU INTRODUCTION

vaste (léYeloppen)enl des sciences naturelles et ph) hi()l()<^U|iifs qui (Mil pri ffi-iioDiic i t civilisrle genre liinnaiii au |)lus liaul degré auquel il soit encore parvenu sur la terre? Certes, les plus sublimes génies philosophiques furent aussi les plus complets; nous en citerions pour preuve, non seulement Aristote , d'abord rliizoiôrne-A dixsept ans, et plusieurs autres dès la renaissance, Albert-le-Grand , les deux Bacon , promoteurs de l'expérimentation. Personne n'ignore que Descartes recommandait l'étude de la médecine; que Leibnitzfut un savant presque universel; qu'Emm. Kant préluda par l'histoire naturelle à ses belles découvertes; que la plupart des philosophes écossais , allemands , etc., de nos jours , sont aussi (les savants du premier ordre. Sans cette philosophie des sciences, point de pénétration ni d'invention dans les sanctuaires de l'éternel et de l'absolu.

Soit complément, soit corollaire de la plupart des modernes physiologies (i),ce travail de longues années est consacré surtout à élucider des questions toujoui s obscures pour l'humanilé (2). Débattus dans les examens et les thèses des écoles de philosophie , de droit , de médecine, de théolo-

(1) Ainsi l'œuvre de Cabanis, par exemple, d'après les progrès récents dus aux recherclies sur l'appareil nerveux, doit subirnécessairemenl des moditications profondes. La réaction du moral sur le physique n'y est qu'imparfaitement ébauchée.

(2) Nous devons incontestablement h l'illustre Pierre-Paul Royer- Collard, et au savant professeur Victor Cousin , son successeur, la ri^surreclion de retli' plnlns()]iliir spirittialiste antique remontant

ÏNTROUDCTION. IX

gie, ces importants sujets restent vagues, indécis, faute de connaissances exactes, positives , propres à les résoudre. Il en résulte trop souvent un désolant pyrrhonisnie dans déjeunes esprits nés sous d'heureuses espérances , et cette inscience meurtrière qui désenchante la vie ou la précipite dans les plushrutales intempérances.

Les faits étudiés ici sont la manifestation ou des développements de la grande cause psychologique, directrice du système du monde. Il faut contempler de haut ses créations et la chaîne des rapports qui les y rattachent. Sans ces liens harmoniques, constituant chaque espèce pour remplir sa fonction déterminée ou le devoir de sa destination , l'on ne tient que des fragments épars. Ils ne donnent qu'une imparfaite idée de l'unité gouvernementale dans l'immense machine dont nous ne sommes que d'imperceptibles particules intégrantes. Quelques découvertes qu'aient faites les investigations des modernes, une mine si féconde étant loin de se voir épuisée, nous espérons offrir ici plusieurs vues importantes (i).

S'il n'est pas donné à des créatures faibles et mortelles de percer les voiles qui couvrent

au-delà de Platon et de Pytliagore. Tous deux surent, comme d'Iiarmonieux Orpliées , rappeler des Champs - Élysiens cette divine Eurydice: le premier, des écoles écossaises; le second, des doctrines germaniques modernes.

(i) Restituant avec un soin religieux à chaque auteur ses découvertes par des citations exactes, nous aurons le droit de revendiquer celles qui nous appartiennent.

X INTRODUCTION

l'origine de la puissance nerveuse, toutefois on étudiera les divers moyens d'en accroître l'énergie ou d'en dompter la yiolence. Cette céleste ambroisie pouvant être accumulée ou dissipée , il importe d'apprendre à la conserver comme à régler son emploi , surtout dans notre état social si tourmenté, puisqu'il y va du bonheur et de la durée de l'existence.

On apprendra quelles pertes, en ce genre, sont réparables , et quels excès , devenant mortels , doivent, au contraire , nous en rendre avares. Les passions , les plaisirs, éléments journaliers de notre vie, peuvent être assujettis à un rhythme proportionnel à ses forces générales , si l'on veut en jouir longuement, On peut se ménager l'espoir d'une régénération morale, ou même physiologique, tant qu'on n'épuise pas ce trésor sacré dont l'appareil nerveux est le mystérieux dépositaire. On saura par quels concours de fonctions il retrouve ses réparations quotidiennes et de nouvelles ressources ; l'on s'instruira par quels autres, en revanche, prodiguant sa puissance , il se fane et s'amortit avant l'âge.

La sensibilité Ji'est point la vie (i), mais elle

(i) Voici l'argument que Lucrèce, avec les atomistes et une partie des philosophes de l'antiquité ignorante , apportait pour preuve que la sensibilité, l'instinct , l'intelligence, naissaient par le seul arrangement spontané des particules de la matière, argument reproduit encore de nos jours d'après le système de la nature d Holbach, de Diderot, etc.

Prenez un œuf, faites-le couver pendant trois semaines, et de

INTRODUCTION

en accélère ou calme les ondulations; tantôt superficielle ou concentrée, tantôt explosive ou languissante, c'est le délice^ c'est le supplice de notre courte existence. Funeste à l'infortuné qui pourtant refuserait de l'abdiquer dans l'ivresse de ses joies, présent fatal même au riche, qui devrait n'y puiser que de nobles jouissances, elle est le don le plus précieux et sans lequel on n'éprouverait ni les enchantements du génie et de la vertu, ni la félicité suprême dans ses éclairs rapides sur cette terre. Sans cette sensibilité intime, profonde, point d'imagination , point d'essor de hautes pensées ni d'actions éclatantes, point de savoir immense dans le vaste univers. L'homme croupirait en être stupide; à peine il relève sa tête au-dessus de la brute , puis se replonge vers les plaisirs inférieurs qui l'énervent, le dégradent jusqu'à la fange.

Un peuple innombrable d'animaux se rattache

cette glaire informe entourant le jaune, il sortira un jeune animal sensible, se mouvant, quêtant sa nourriture, etc.

Or, qui ne sait que sans l'imprégnation du mâle, ou sans la transmission organisatrice du principe vital, par le zoosperme, cet œuf non fécondé ne donnera jamais par l'incubation qu'un putrilage infect? La plus complète inscience des lois de l'organisme initial a donc pu faire illusion aux esprits inattentifs : aussi ces savants philosophes de la nature pensaient pouvoir se passer de l'intervention supérieure qui éclate dans toutes les merveilles de l'anatomie, le cen'eau, les yeux, le cœur, les viscères, les membres, pieds, ailes, nageoires, etc., si parfaitement appropriés aux lieux et au genre d'existence des êtres; ce qui s'observe jusque chez les plantes.pour leurs fonctions.

XII INTBODllCTION.

à riiiimanité |3ar la sensibilité , par divers degrés d'intelligence, tandis que l'existence monotone des végétaux, leur immobilité, leur éternel silence, les séparent de nous. Quel malheureux voudrait , au prix même de ses douleurs , accepter le rô'e inerte de la plante? Elle ne rend jamais affection pour affection; nul sentiment, nulle caresse; enveloppée dans son indifférence , elle se suffit à elle seule. Ce sont les besoins mutuels, les émotions de la vie sociale; c'est l'abandon de soi dans un autre semblable, cette communauté de sympathie , cette identification même de tristesse et de souffrances, qui concourent au bonheur. Compatir est un besoin; nous existons plus au-dehors qu'au-dedans de nous mêmes; nous exhalons notre sensibilité sur ce qui nous environne en versant nos passions dans tous les objets, et demandant à la nature entière une réciprocité d'amoui- ou de voluptés. L'homme cherche l'illusion pour charmer ses jours; il anime par la pensée l'arbre qui le protège de ses rameaux; il prête une voix tendre au zéphyr, un murmure plaintif au ruisseau, une effusion douce à l'ombrage des forêts. Jeune et expansif, il amollit la roche solitaire et suppose une oreille attentive à l'écho des montagnes. Sous la lyre du poète, le chêne respire, l'âme philosophique s'épanche dans l'immensité et aspire de divines harmonies. Dans la maturité de lage, tel poursuit de ses laborieux efforts l'éclat étincelant des richesses; l'autre s'élance, au péril de ses jours,

INTRODUCTION, XHI

vers les spltndeurs de la gloire, la plus ravissante de nos chimères. Cependant, enivrés de ces prestiges, nous descendons au tombeau en nous berçant des songes de la vie; nous croyons demeurer sensibles encore dans le sein du cercueil, alors que le temps nous engloutit pour l'éternité. Ainsi, ressaisissant de suprêmes espérances , l'imagination se complaît par la pensée de renaître dans l'infini. Quelques soupirs de l'amitié perceront-ils le silence de la tombe? Quelques fleurs écloses sur ce périssable asile, nourries de notre substance, rappelleiont-elles à des ossements inertes que nous avons f'ravé à notre postérité la route inévitable dans laquelle chacun se précipite à son tour, et que doivent parcourir toutes les productions animées du feu de la vie?

Ce n'est point une théorie abstraite de métaphysique que nous établissons , car nous descendons dans \ organisme neiveux en lui-même. Ce n'est point celte physiologie épuisante des sensualistes, puisque nous proclamons des Jojx'es antérieures aux organes , doniinant les fonctions dans leur jeu et leur direction parmi toute la .série zoologique.

Que seraient les lois de l'appareil sensorial si, présentées comme vraies chez les vertébrés, elles se trouvaient démenties dans les invertébrés? Ni l'étendue de la masse encéphalique , ni la complication des cordons nerveux n'expriment la mesure

INTRODUCTION

des hautes capacités qui les gouvernent. Les individus humains, malgré l'identité d'une structure norniale , dans la même race, varient prodigieusement par les sentiments intérieurs et l'intelligence. De chétifs insectes même se montrent souvent supérieurs par leurs instincts aux mammifères plus volumineux. Combien d'êtres s'immolent à leur postérité , ainsi que le grand homme à l'honneur, à sa patrie! Le mode, le degré d'énergie s'exaltent donc datis ces rôles merveilleux que ne sauraient dévoiler le scalpel de l'anatomisle ni l'expérimentation du vivisecteur. La vie ne prend conseil que de la nature suprême d'où elle émane.

Toutefois , l'anthropologie et la zoologie générale ne reposaient point sur de solides bases avant les éclatants progrès de Vanatomie et de la physiologie comparées modernes.

Nous développons ici , dans ses attributions multiples, la grande chaîne de l'animalité ascendante jusqu'à son faîte. Premier mobile de l'animation, l'organisme nerveux est son dominateur (to -?lys[y.ovtxov ), le plus haut degré de son élaboration, le foyer des facultés instinctives, le sanctuaire resplendissant de l'âme. Ainsi la moindre molécule nerveuse, dans les plus siuiples êtres , accessible aux impressions de douleur et de plaisir, devient centre du moi, petit cerveau qui constitue l'unité, l'individualité de cet être, le sépare du non-moi et forme le premier anneau des exis-

INTRODUCTION. XV

tencesintellectuelles : c'est l'embryon de la j)eiisée qui, dans des organisations plus parfaites , s'élance jusqu'à l'état d'abstraction mentale.

Sans l'étude intime de celte psychologie nerveuse, nul ne peut comprendre les mystérieux ressorts de ses forces . ni les rapjiorts des êtres dans le grand univers. Par elfe seule on pénétrera la disposition native delà sensibilité, ses directions, ses transvasations, son développement lent ou précoce; on retardera autant qu'il se peut la floraison prématurée du système génital , etc. Avec elle on apprendra qu'autant l'harmonie , l'unité consonnante des facultés établit la raison, atteint même en son plus baut faîte le génie, autant la disgrégation , l'inégal rapport entre les impressions (sorte de cacophonie pour l'esprit) engendre la folie , ou s'annule dans la démence et l'idiolie. Telle est la nécessité d'entretenir surtout le concert de nos fonctions affeclives et intellectuelles pour le destin de l'existence.

Placés à ce point de vue tout différent de celui de plusieurs contemporains, notre horizon s'est agrandi, s'il nous est permis de le dire. Libre dans notre pensée comme dans notre position, à cette époque dans laquelle nulle croyance n'est obligatoire, nous aspirons à la seule Nous sollicitons l'indulgence du public pour les imperfections de ce travail longuement médité, que nous désirions de rendre accessible à tous les esprits sans

XVI INTRODUCTION

énerver la science. Quel que soit le sort de notre œuvre dernière, nous en appellerons avec con» fiance au jugement des hommes compétents tout pays et à l'avenir.

Pari», ortobre i843.