CHAPITRE F

Des éléments organisables de notre planète dans leur origine

géologique.

Ce dut être pendant les longues périodes du refroidissement de notre globe, après son incandescence primordiale ( i ), que ce grand œuf planétaire fut recouvert d'eaux amniotiques, si cette comparaison est per-

(I) Mhud, Leçons inauy.,O^M, ,820, p. 1 7. Celle opinion remonte h l'antiquité avant Descartes : aussi Leibnitz, dans sa Protogœa, en ,683, regarde la terre comme un soleil encroi\té m.ston, en 1708, admet une chaleur centrale. On connaît la' brillante théorie de la terre de Buffon et les opinions de Ilu.ton Playfau-, etc., suivies par Dolomien , Lagrange, Laplace, Fourier' H. Davy, Humboldt, etc., tous vulcanistes comme MM Schouw' Mérian, Al. Brongniart , Cordier, etc. Ce feu primitif a-t-il contribué a allumer la vie sur ce globe?

2 oitiGiNK LA .si:\siiîu,rn^;.

mise, ot couvé par le soleil, afin d'y laire éclore cet

iinmense dclît'l0nnoMioiU do crâUines Appelées à la

vie sur toute sn surface. Spinlus Dei firebatur sjtper

aquas.

Car rapparition de l'Océan établit la synthèse des éléments organisables de notre monde. Par leaa s'unirent tous les matériaux solubles , s'associèrent les principes les plus Capables de vitalité, Daps Iq principe, le granit, les gneiss et porphyres, les schistes et autres roches primitives, abruptes , n'offraient que des matériaux stériles, arides ou trop faiblement élaborés pour se prêter à cjes combinaisons organiques, puisqu'on n'y découvre encore aucune trace de leurs débris. Il fallait donc un certain degré de composition des terrains pour obtenir soit l'humus fertile, sorte de gangue pour la végétation , soit ce limon des eaux et ces matières gélatineuses où fermentent et pullulent les animalcules protogènes , semences de toutes les autres. Les géologues recounaissent que c'est après les époques des formations ou des strates calcaires, le tertiaire surtout , qu'apparurent ces légions de races pélagiennes , soit zoophytes, soit coquillages, dont les innombrables dépouilles jonchent en tant de lieux la face des continents, de même que les productions végétales qui constituent les dépôts houillers, sous les marnes, les agglomérats gyj)seux, etc.

En effet, chaque combinaison des éléments gravite vers son dualisme ou point d'appui contraire; l'acide et l'alcali (dans le gypse, le sel marin) pèsent l'un contre l'autre, ou se confondent par une pénétration réciproque; cette sorte d'entrecroisement rend leur séparation difficile, à moins de forces divellen tes qui

OIUCtÏNI': Dli L\ SENSIBILITÉ. î

les arrachent à leur première combinaison pour entrer en d'autres, puisque In destruction d'un composé est la constî'uclion d wi autre.

Celte tendance vers un nœud d'unité on centre d'équilibre est la base de tout composé minéral , comme de toute combinaison organique. Mais Yétat minéral ne se constitue , d'ordinaire , que de deux éléments de polarité opposée (i), comme Thydrogène et l'oxygène pour l'eau , tandis que les éléments orga* nisables, ou de nature combustible, s'associent au nombre de trois, pour le moins , dans le règne végétal (caibone, hydrogène, oxygène), et de quatre au moins (par l'accession de l'azote) dans le règne animal (2). De là les structures anguleuses, géométriques, de la plupart des combinaisons minérales ou salines, inorganiques, et la forme sphérique ou de composés sphéroïdaux, symétriques et cylindriques, chez les êtres individuels organisés. Le végétal présente seg formes columnaires et radiées (tiges et fleurs) , l'animal sa symétrie à coordonnées doubles ou moitiés, soit latérales , soit supérieures et inférieures, soit tergales et ventrales, qui se correspondent ou s'équilibrent nécessairement.

Car toutes les formations organiques dérivant de l'eau, ou produites au milieu de l'humidité, reçoivent d'abord nécessairement la forme globuleuse : ainsi la bulle, y enveloppe vésiculaire, la. cellule, simple, ou conv posée et associée , tons les germes , œufs , graines ,

(1) nerzélius, Trniié de chimie et son Système de minéralogie, été. Voir aussi MM. Thénard , Chevreul , Dumas , etc.

(2) Nous avons développé ces faits physiologiques dans notre Philosophie de l'histoire naturelle, Paris, i835, in-S".

-^1 OIIIGINK 1)K L\ SKNSlBïLITl'i.

renferment priiTiitiveiuciit le liquide séminal, Yanm A'cmma//^ quelconque, fécondatrice, couvant, sous des tuniques protectrices, un embi yon (jélatineux. l'outes les parties de ce {^ernie conspirent à Tunité individuelle, à Tunicentralité d'action, à la vie, laquelle résulte du concours de plusieurs forces associées en un faisceau entrecroisé pour ainsi dire (i) dans un intérêt commun : image microcosmique de cette jouissante gravitation géocentrique attirant vers le foyer de notre planète tous les matériaux qui la constituent et l'entourent, ou de ce mouvement centripète plus vaste qui entraîne le système planétaire autour de l'astre éclatant du jour. Telle est la synei gie ou le mutuel consentiment des forces telluriques pour concourir à la création organique; la même gravitation doit conspirer à riiarmonie de l'unité dans l'univers, comme dans l'individu, pour allumer le flambeau des existences, depuis ces germes invisibles protophytes et protozoaires jusqu'à la formation des êtres les plus parfaits, et de l'homme, qui couronne ces merveilles de la suprême intelligence.

Ainsi se soutient, comme dans le macrocosme, chaque petit monde, défendu par un lien intérieur, conservateur et gouvernemental ; la vie.

(i) L'entrecroisement des cordons nerveux antérieurs de In moelle épinière aux pédoncules du cerveau, et qui paraît se couiinuer plus loin, d'après les phénomènes d'li('niiple'gie et des commotions manifestées au côté opposé, celte décussaiion qui sVtend jusqu'au chiasma des nei ts optiques, bien apparent cjio/les poissons, tout semble démontrer que les deux moitiés du corps animal ne sont pas simplement accolées. Voir aussi Carus, Ànatomie comparée , Paris, i835, 3 vol. in-8° et Atlas in-4", après Meckel, Tiedemann , Gall , Cuvier, Soemmerring, Foville,elc.

Dans l'animal et la plante, toujours le pouvoir d'action vivifiante aspire à se déployer, à s'élever dans le germe de la graine ou de l'œuf. Ainsi, l'organe prédominant est la moelle centrale du végétal qui bourgeonne à l'extrémité des rameaux ou tiges , pour la fleur et ses parties de frucnfication contenues dans l'ovaire. Chez l'animal , c'est à l'appareil nerveux central , soit des ganglions , soit de la moelle épinière , et au sommet encéphalique directeur de l'économie, que s'accumule principalement cette énergie vitale.

Les organismes cliez lesquels prédomine le carbone avec les constituants de l'eau [oxygène et hydrogène) , promoteurs de toute nutrition et circulation pour l'unité vitale , ont donné naissance aux végétaux; mais pour produire Xanimalilé, il fallait l'accession d'un élément spécial capable de recevoir la sensibilité ; tel est ïazote , et peut-être le p/i05/;/iore (i). Sans l'azote, l'élaboration de la chair et du sang, ou la centralisation nerveusecY^x en marque le suprême degré, ne pouvaient point ajjparaître encore.

L'azote natif ne se rencontre hors des matériaux déiivés de l'organisme (l'ammonium , les nitrates) (2)

(1) Ce puissant stimulant existe sui lout dans la pulpe nerveuse et médullaire des animaux, comme dans le sperme et les œufs, et même ôaus le pollen fécondant des plantes, ainsi que nous l'exposerons dans ce travail.

(2) Aujouid'hui la plupart des terres et pierres de la surface du globe sont impréync'es de matière organique vége'to-animale, .à te! point qu'ils donnent au feu des indices d'ammoniaque ( H. Braconnot; Liébig, Chimie ortjanifjue, 184 1 ). Dans les climats chauds, des terrains sont assez, azotes [jOur fournir les cle'ments de la nitrificatujn, car ils contiennent une immense quantité de débris animaux et végétaux Leurs résidus, après tant <le cataclysmes et de

0 ORIGINK DK LA .SKNSIIMLITK.

que dans Tatmosphèie, constituée aux trois quarts de ce gaz itvec un quart d'oxygène et une faible proportion d'acide carbonicjue.

11 paraît donc qu'aux époques antiques la vie ani tnale n'a pu s'y déployer qu'au temps inarqué par les tévdlutions générales, après les longs efforts des tléluges sur ces matériaux primitifs. Puis vint l'accès die ratmosphère, alors chargée, sans douté, de bruuii3s ténébreuses, de nuéiss d'eau vaporisée et d'acide carbonique abondant (i), après tant de déflagrations volcaliiqlies; elle versa l'élément azotique. La vie fut alluriiée; avec la fonction respiratoire , par Yoxjgcne , soit ■âtmbspliéi4que , soit séparé de l'hydrogène de l'eau , et dégagé de l'acide carbonique. Tels sont du moins les

tlélu{»es, sont enfoiiis dans notre sol où gisent ces tbquilhijjes pélafjiens, infinies h e'ca lombes des siècles écoulés. La matière animale, dissoute, infiltrée au moyen des eaux pluviaks , pénèire , comme une lessive du globe, tous ces détritus et les terres meubles (liiimui), ou végètent et s'entérrëiit chaque jour tant de générations. Ei lois les mollusques marins , entassés , mêlés avec les tourbes , les houilles , fournissent des matières végéto-animales , comme des produits ammoniacaux à la distillation. La terre est saturée ou regorge de ces substances animalisées, à tel point que les eàux thermales, remontant des profondeurs, déposent une substance gélatineuse pu- Vr'escible , diVe barégine, zoor/ène, principalement dàns les sources ^blFureuses, etc.

(i) M. Adolphe Brongniart explique ingénieusement, par la présence de ce gaz, le développement extraordinaire des végétations jpi-imordiales ; elles ont aiiisi donné naissance à ces iiiasses carbonifères forrnées de végétaux fossiles acotylédones, etc. Pourconstitueiles terrains hoùillers , d'immenses volumes d'acide carbonique ont dû être absorbés par toutes les formations calcaires, depuis les marbres sacchàroïdes jusqu'aux dépôts tertiaireslcs plus récents, ou ceiix qui se régénèrent tous les jours dans les eaus, comme les ro- Vâux, madrépores, coquillages, etr.

ORIGINE DE LA SENSIltlLlTÉ. ?

principes constitiitils des co>-ps organisés, recoiiniis sans contestation aujourd'hui parla chimie.

Si l'on considère, en effet, la série ascendante de Taninjalité , Ton reconnaîtra combien l'accès de Fair (ou d'un fluide oxygénant) est de première nécessité pour le développement de l'œuf comme de la graine de la plante. Nulle vie sans oxygène, et par consécjuent sans chaleur, est un axiome aussi certain que celui de Karvey : omnia ex ovo; carie nerf ne peut se produire sans le sang artériel chez les vertébrés (i ) , et plus un ani^ mal possède une respiration étendue, plus il jouit de la sensibilité. Au contraire, les espèces aquatiques présentent une infériorité mailifeste (zoopliytes, mollusques, poissons) en comparaison des races terrestres ou aérienriiBS (insectes, reptiles, oiseaux, mammifères) dans leur organisme sensitif. A mesure que la respiration devient considérable, la chaleur vitale est accrue ainsi que l'excitabilité générale; l'appareil nerveux s'agrandit dans les classes supérieures d ani maux (2), et sous les tropiques, comme il diminue et s'éteint par le froid ou vers les pôles.

C'est donc avec toute raison que Ton considère l'air

(1) Nous avons exposé une pallie dé ces principes dans notre Philosophie de l' histoire nalurelle. Après la belle de'couverle de L.tvoisier, Girtanner et quelques autres auteurs avaient pressenti ces vérités.

(2) Les animalcules îritusoires ont aussi besoin d'air atmosphe'rif|we pour vivre. Ainsi l'oicygène a été nécessaire dès l'époque de la formation des protozoaires ou premiers essais de la vie. Néanmoins les chlamydoxnonas, selon Ehrenberg, vivent cinq jours sous une couche d'huile. L'eau putréfiée, l'hydrogène, font périr les infusoires ( Recherches sur l'organisation des infmoires, par D. Chr. Eliren])cr{;, trad. par L. MandI , Paris , 1889, in-8", ligures).

OKIGINK LA .SENSIUILITK.

(soïl oxygène) comme \epabuàim t;/^, l'aliment propre de l'appareilnerveux; l'animal, rhommeypuisentcette divine ambroisie qui ranime toutes leurs fonctions : il y renaît dans la syncope : vescitur aura œlheria. L'air vital sec contient sans doute cet éther électrique, élément céleste , que nous aspirons dans nos plus forts travaux de corps , en haletant , comme par ces enivrants transports d'esprit appelés inspirations du génie. Au contraire, la pesanteur d'un air opaque et nébuleux parut de tout temps la cause de la stupidité des nations béotiennes , incapables d'élan supérieur. Personne n'ignore que le crétinisme reconnaît pour origine l'atmosphère (i) humide, épaisse, étouffée des gorges des montagnes , tandis que les poètes ont avec raison placé dans l'air vif et pur de l'Olympe ou du Pinde , Apollon et les Muses. Jadis les autels des divinités furent dressés sur les hauts lieux, près du foudre de Jupiter, comme pour éloigner les cœurs des passions ignobles et basses où semblent croupir dans la fange, avec froideur, les reptiles immondes : sursùm corda (2).

(1) Voir Fodéré, Traité du goitre et du crétinisme^ et J.-Fr. Ackerrnann, Ueber die cretinen^ '794' Malacarne compte moins de lamelles du cervelet chez ces êtres que dans l'homme complet, Opuscoli scelti, Milan, 1789, t. XII, p. 148.

(2) . C'est encore parle défaut de respiration que les animaux hyberiianls tombent dans la torpeur. Par une influence réciproque, le froid qui engourdit l'activité nerveuse suspend la fonction respiratoire, et celle-ci ne fournissant plus de chaleur à l'oiganisme, laisse éteindre la sensibilité'. Tel est l'enchaînemeiit des fonctions s'entretenant comme un cercle, qu'il faut d'abord revivifier l'énergie nerveuse à l'aide de la clialeur, pour que l'action de l'air commence à oxygéner le sang.

OlIIGINE DE LA SENSIIULITÉ. 9

Nous ne \uiissons donc pas uniquement du sein de ]a terre; des éléments plus nobles, la lumière, la chaleur, Tair avec Cétlier ou J'électricité, nous rattachent aux cieux (i). L'on peut dire que le nerf, la sensibilité, f intelligence , émanent du soleil et des astres , ou vivent par lui ; le froid les tue. Au moyen des yeux, aboutissants du cerveau , la lumière semble pénétrer dans notre axe intérieur; la tête, sphère supérieure, terminale du rachis , et la région tergale , carène de l'animalité, à racines multiples inférieures, sont les grands centres nerveux et comme sa pile électro-sensitive, polarisante. Toutes les parties cérébro-dorsales le plus fortement colorées , le plus solidement constituées dans tous les êtres, sous des influences solaires

(i) Les impondérables, et ptut-clic d'aulres encore inconnus dans noire monde 'comme Vélher (|u'on suppose remplir les espaces célestes}, ne doivent pas être considdrc's comme matières ou corps, il proprement parler. Ils n'en olïrent pas du moins toutes les propriétés, car ils sont dépourvus, rel.itivement à nos moyens d'investigation, Je pesanteur; ils sont pe'ne'trablcs (les rayons lumineu.x se croisent sans se mêler). Ils jouissent d'une activité spontanée. Ce sont des forces ou des agents. Le (eu passe pour l'agent universel. S'il n'est pas la source de la vie dans les êtres organisés, il l'accompagne toujours à quelque deyrc, car le froid et la congélation des liquides éteignent la vie.

Les rapports réciproques entre l'électricité, le magnétisme, etc., pouvant se transformer les uns dans les autres, annoncent encore que ce ne sont pas des éléments proprement dits. Ceux-ci , comme l'oxygène, l'hydrogène, etc., ne paraissent nullement susceptibles de telles métamorphoses.

Dans lousJe« mouvements des corps (b.uts ou organisés) ii y a développement d. calorique, ou d'électricité, ou de magnétisme, et pa.fois mêm,. dégagemeut de lun.ière. Ces agents paraissent donc exister latents dans la nature telle que nous l'étudions.

10 OHIGINK Ui; LA SliNSIlULlTÉ.

directes , manilestent ces raj)ports avec le monde universel dont ils aspirentla vitalité, essence inexplicable et sacrée.