DU LIVRE PREMIER , CHAPITRE IIÏ

Extrait de l'article Anlmal du Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, édit. première, en i8o3, et édit. deuxième, en 1816.

Première partie.—- >< J'appellerai animal tout être qui me donnera des preuves de sensibilité. Qu'est-ce qui constitue di^vasiV animalité? n'est-ce pas le sentiment? Comment puisje m'assurer de sa présence? par les mouvements et les affections qu'il produit dans les différents êtres. Il ne s'agit donc plus que de recliercher tous ceux qui nous offrent des traces de sentiment, afin de les comprendre sous le titre d'animaux... Maisoù cessel'animal, où commence le végétal?,.. 11 faut d'abord déterminer si le mouvement est le caractère distinctif de l'animal, ce c[ul ne peut pas être , puisque les plantes en offrent une foule d'exemples. 11 est nécessaire de considérer ensuite ce qu'est le sentiment en lui-même : c'est la faculté d'éprouver du plaisir et de la douleur.,.

» Mais la vie se distingue en deux genres : 1° la vie végétative ou primordiale; 2° la vie sensitive. La première appartient aux plantes , la seconde seulement aux animaux qui jouissent aussi de la première, parce qu'elle est la base

il20 PIÉCIÙS JUSTliqCATlVKS.

do toute organisation : c'est la vie essentielle; l'autre peut s'éteindre ou se suspendre sans que le coi ps organise périsse, connue on en voit des exemples dans l'engourdissejnent et le sommeil des animaux... L'animal éveillé est un végétal , plus la sensibilité... Tous ont-ils cette sensibilité? Si cela n'estpointdouteux pour les espèces dontle système nerveux est apparent , comme dans *ous les vertébrés et chez les mollusques , les crustacés, les insectes , les vers, comment sentiront les zoophytcs sans système nerveux apercevable ? Ils n'ont point de cerveau, de centre sensitif, comme les précédents , à la vérité , mais ils palpent , ils éprouvent des impressions locales de tact; ils ont une chair irritable et contractile, comme l'est encore la queue du lézard récemment séparée du tronc lorsqu'on la pique : ainsi l'influence du cerveau n'est pas indispensable pour constituer la sensibilité organique ; il suflit qu'il puisse exister des molécules nerveuses extrêmement ténues pour animer le tissu des parties d'un être organisé. Ce n'est pas la conscience ou la connaissance d'une impression qui détermine la contraction des organes animaux en toute circonstance ; mais le sentiment local suffit pour opérer involontairement même des inouvements musculaires. Ainsi un zoophyte peut sentir un contact sans cerveau , quoiqu'il ne puisse connaître les rapports ou les comparer, les juger très probablement. Dire que les zoophytes sont simplement irritables (avec Lamarck) , n'est pas suffisant ; car il existe aussi une vraie irritabilité (^excitabilité) chez les plantes, outre celle que manifestent beaucoup d'étamines (ainsi les feuilles, les tissus sont crispés, irrités, gonflés en galles, par des piqûres, certains stimulus, etc.). Or, s'il existe une ilifférence , elle n'est que dans la seule sensibilité qu'éprouve l'animal, tandis que la plante manifeste une irritabilité seulement organique. La chair a une vie plus développée dans ses facultés que n'en a le bois ou le tissu végétal , et nous verrons que cette différence tient en partie à la nature chimique plus compliquée de la chair que ne l'est le ligneux , qui