CHAPITRE IV

Perfectionnement des appareils encéphalo-rachidiens,

gé-

nial ou de naissance, le développement d’un cerveau

Il n'échappe à personne que dans l’idiotisme con

exigu, comme chez les crétins, se rapproche des races inférieures (1). Mais, par compensation, il s'établit un autre équilibre de forces nerveuses, car les brutes mêmes tombent parfois au-dessous de la moyenne de leur nature : il y a des animaux domestiques, chiens, chevaux imbéciles (2), tandis que d'autres sont, au contraire, poussés jusqu à la folie maniaque. L'animalité restant inférieure, toutefois, à la capacité humaine, l'on peut dire des hrutes qu'elles paraissent idiotes à notre égard ; elles ne reflètent dans leur instinct natif que cette lueur de raison (in concreto) qui leur est accordée selon l'antiquité, comme par les philosophes modernes possédant l'intellect à extenso au plus haut degré. Par sa simplicité si voisine de l'imbécillité, l'homme sauvage ne devient presque jamais fou (3), non plus que le nègre (4) : ce qui est à terre ne peut tomber.

(1) Tiedemann, Anat. du cerveau, après Gall et tous les anatomistes.

(2) Voir Pierquin, Traité de la folie des animaux, ete., Paris, 1839, in-8°, 2 vol., et Hurtrel d’Arboval, Chabert, Veith, etc.

(3) Benjamin Rush, Observ. sur les sauvages du nord de l'Amérique; Humboldt, sur ceux des régions équinoxiales, Relat. de voyage, etc.

4) Charles Dunne, L'homme considéré dans l’état d'aliénation

Mais plus l'homme succombe à l'abrutissement, plus les plexus et autres branches de son système nerveux ganolionique prennent en effet d'extension (1) par dédommagement de la faiblesse cérébrale. Réduits à la seule vie brute, ces êtres dégradés s'abandonnent aux plus ignobles impulsions de la gloutonnerie et de l'acte génital. Combien cet état estl ordinaire aux crétins, aux idiots, masturbateurs et mangeurs voraces (2)!

Par la prodipieuse activité des fonctions purement physiques, le corps s'accroît, obtient une vitalité robuste, sans doute exempte de névroses; de l'hystérie, la mélancolie hypochondriaque, les délires et manies, ou de ces passions funestes avec leur cortége de palpitations, de spasmes étouffants, de convulsions, désespoir des rangs éclairés, causes de ruine des individualités les plus illustres des nations civilisées.

En effet, par le raptus du sang vers l'encéphale où l'appellent des facultés mentales exagérées, naissent les manies, les exultations, et ces apoplexies foudroyantes qui frappent de hautes capacités au milieu

mentale, Bruxelles, 1819, in-8°. Chirurgien en Afrique, il a vu rarement les négresses folles. Les nègres sont exposés parfois à la folie; mais l'ivresse y contribue,

(1) Cayre, Note sur le plus grand développement du sympathique dans les idiots, Nouveau Journal de médec., sept. 1819; et Prost, Coup d'œil philos. sur la folie, Paris, 1806 et 1807, in-8°. Voir aussi Alex. Crichton, An inquiry into the nature and origin of mental derangement, London, 1798, in-8° ; Lieutaud, etc. De là l'utilité de l’helléborisme chez les anciens.

(2) Ribes, Mém. soc. médic. d'émulation, t. VIT, p. 104 sq.; Fodéré, Traité du goître et du crétinisme; Ackermann, et les autres auteurs sur le même genre d’affections.

de leurs plus héroïques efforts (1); car lorsque l’appareil cérébral de l’homme est tendu; élancé dans les carrières littéraires, politiques, artistiques ou même industrielles , commerciales , ou les spéculations religieuses, militaires, etc., son système digestif s'en trouve proportionnellement délabré. De là tant d'ansoisses viscérales, celles du foie surtout (image de celui de Prométhée), qui viennent bourreler les Tibère, les Louis XI, tyrans soucieux , sur des trônes environnés de terreurs et d'alarmes. La pâleur livide du teint trahit ces tourments intérieurs ; nuit et jour, ils font payer au prix de la santé et souvent de la vie les délices de la gloire; et pourtant c'est par ces labeurs déchirants, interminables, comme ceux de Sisyphe soulevant son roc, qu'on peut Oravir au sommet éblouissant de l'Olympe (2).

Philosophes qui, pour éviter ces efforts périlleux, croyez qu'il faut redescendre à une stupidité bienheureuse comme à la voie privilégiée la plus conforme à l'état primordial de la race humaine (3), vous n'avez

(1) Elles sont moins fréquentes chez les femmes, peut-être à cause du flux menstruel ou d’une moindre tension mentale.

(2) Voir la plupart des auteurs traitant des effets de Ia civilisation : Johnson, T'he influence of civil life, London, 1820, in-5°; Ern. Lud. Wilh. Nebel, Specimen nosologiæ brutorum cum hominum morbis comparatæ, Giessen, 1798, in-8°; et Rob, Whytt, On nervous disorders, etc.; Lorry, De melancholia et morbis melanch. ; Tissot; et notre Hygiène philosophique, 1828, etc.

(3) Platon accusait déjà le luxe et la délicatesse de l’affaiblissement des hommes, Politic., bb. IT, et Sénèque; surtout J.-J. Rousseau, Discours sur l'inégalité, etc. Aristote s'était déjà demandé pourquoi les grands hommes sont atteints de mélancolie. Pline a

dit : Est etiam morbus aliquis per sapientiam mori, etc.

pas retourné sur vos pas vous-mêmes! Une loi d'ascension impérieuse commande à la hiérarchie des êtres, soulève l'homme au sommet en lui confiaat le rayon de sa haute intelligence; peut-elle ne pas aspirer à ce faîte suprême? Non, l'humanité doit accomplir ses destinées à travers les combats et tenter les triomphes. Cherchons la preuve.

Dans la rectitude verticale de sa station, et par le bulbe terminal médullaire qui élargit son crâne, l'homme atteint le maximum de son complément, puisque les lobes antérieurs du cerveau se recourbent même en crosse vers le front et la racine du nez comme les vertèbres faciales (1). Cependant cette impulsion ascensionnelle tendant à déployer l’eñcéphale est sollicitée par l'insatiable besoin de connaître, ou les convoitises de la civilisation pour un perfectionnement indéfini , tendance vénérable, puisqu'elle procède de notre nature :

Optumos quosque mortalium altissima cupere,

dit Tacite.

Le rnême essor qui a fait sortir le sauvage de l'état de nature brute, et agrandi, à l’aide de l'éducation, sa capacité encéphalique aux dépens du système nerveux ganglionique, imprime, par ce renforcement, la suprématie aux nations civilisées sur les peuples bar-

(1) Voir, sur les vertèbres cérébrales, Meckel, Carus, Burdach, etc. Auparavant les os de la tête avaient été considérés déjà comme des vertèbres dilatées, par Duméril et Burdin, en 1808, en France, et par Oken, Uber die bedeutung der schadelknochen, Xena, 1807; par Spix, Cephalogenesis, Monachi, 1815 ; par Goëthe, en 1817, etc.

Ah DÉVELOPPEMENT

bares. Et ne voyons-nous pas, dès l'enfance, entretenue par de perpétuels exercices intellectuels , nos sociétés modernes, altérées de la soif du progrès, subir un surexcitement mental? De là tant de cupidités délirantes, de passions inassouvissables, sources de maladies pesant sur l’homme civilisé, victime de douleurs, d'insanies, bien autrement que les races d'animaux (1). Cette enfance chez laquelle conspirent déjà tant d’efforts vers son cerveau volumineux, est en proie, par la vivacité de ses sensations, et l'ardente mobilité de ses nerfs, à l'aiguë et rapide transition des pleurs au rire : les flots tumultueux de mille affections sympathiques, pour des tempéraments si frêles, les livrent sans défense aux névroses, aux affections cérébrales et à leurs complications morbides , tandis que languissent la nutrition, l'ossification, avec le carreau mésentérique , le rachitisme, la phthisie, etc.

C'est alors que se préparent la gibbosité ou les déviations de la colonne épinière et les rétrécissements du canal rachidien. Par ce resserrement de la moelle spinale, le cerveau peut gagner davantage. N'est-ce pas l’une des causes de la précocité d'esprit des rachitiques et des bossus, don presque toujours fatal et acquis aux dépens d’une longue existence?

L'animal des races inférieures, au contraire, le ruminant, le solipède, à peine né, se lève d'abord, quête sa pâture; ses membres, rapidement consolidés, hâtent le moment où il pourra se suffire à lui seul par

(1) Déjà Stahl avait écrit De frequentia morborum in homine præ brutis, Halle, etc. Voir aussi Cerise, De la surexcitation du système nerveux, etc., Mém. Acad. roy. de médecine, 1841, t. IX.

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. Â4$ le prompt essor de ses sens; car plus un animal est inférieur dans sa structure, plus son instinct naît précoce par compensation, et plus tôt ses parents l'abandonnent. Mais à mesure que l'espèce est destinée à une carrière supérieure, sa lignée plus délicate subit les phases d'une croissance plus lente à s’élaborer, sous le concours protecteur des parents , comme chez les onguiculés, les carnassiers, etc. ; ainsi se prolonge l'enfance dans la famille des singes, et surtout dans la race humaine dont le perfectionnement est différé par la mollesse des tissus, au profit de leur flexibilité, d'une docilité favorable à l'éducation et qui retarde utilement la floraison de la puberté.

Car le nègre est déjà plus précoce que l'homme blanc; son crâne conserve moins longtemps l'ouverture des fontanelles, acquiert cette dureté presque éburnée, caractéristique des peuples éthiopiens, laquelle distingue les ossements du noir de ceux du

lanc de même contrée : preuve que les rayons du soleil d'Afrique n établissent pas seuls cette différence. En effet, la constitution des nègres est moins longtemps vivace, outre que la chaleur du climat, accélérant leur puberté , les transporte bientôt dans le giron des plus ardentes voluptés. Par là se détourne la sève de la croissance et du perfectionnement cérébro-rachidien, comme on l'observe chez tous les animaux à puberté prompte se précipitant vers la génération et la mort. De là vient aussi que l'encéphale du nègre est plustôtenclos dans sa boîtecrânienne, et comprimé par cette ossification plus que celui de l'Européen, obtenant quelque élargissement encore après l'époque de sa puberté.

Par cette efflorescence rapide s'explique l'anticipation brillante des hommes de couleur et des créoles, nés sous les feux des tropiques, dans nos coiléges, où ils devancent les enfants d'Europe, de contexture plus lente et plus molle. Mais bientôt s'arrétent là ces succès par la consolidation du squelette, endurcissant le crane, plus étroit dans la race noire, ou ne laissant que des esprits limités, haletant vainement après une instruction plus profonde, En réalité, par leur accroissement moins hàätif, les organes cérébro-rachidiens des blancs peuvent se renforcer, se compléter, se mürir dans toutes leurs dimensions , afin de s'exercer avec pius d'amplitude et de liberté.

La domestication des bestiaux a pour résultat, comme l'horticulture dans les végétaux, soit de modifier l'espèce relativement à nos besoins (pour les fleurs et les fruits), soit de multiplier les individus et de les approprier à nos usages (le cheval, le bœuf, la brebis, le chien, etc.). Chez l'homme, la culture de l'organisme a pour but principal d'accroître les fonctions intellectuelles ou de l'appareil cérébro-spinal. Toutefois, la plupart des prématurités de ce genre font succomber les individus dans l'épuisement. Ces enfant a trop d'esprit, dit-on ; il ne vivra pas. Mille preuves attestent que ces petits prodiges, surchargés de couronnes universitaires, ne procurent ouère, à l'âge viril, que des esprits sans nerf, sans portée, sans étolfe,

tels que le rhéteur Hermogène, admirable de précocité dans son enfance, devenu vieux fou dans l’âge mûr, | comme s'il avait vécu à rebours. Il faut donc proper: tionner celte gymnastique de la pensée à la vigueur

du système nerveux de l'adolescent, et surtout ne Ja-

ed:

Le 4

DÉ LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. 447 mais accélérer l'époque pubère pour des connaissances excitatrices à la reproduction. Par là s'écoule la sève la plus précieuse des facultés mentales, et la haute intellisence est frappée d'une stérilité mortelle (r).

Des complexions sont plus ou moins favorables aux fonctions encéphaliques, ainsi que certains climats, puisque les extrêmes températures les entravent pour l'ordinaire. Les aliments même altèrent nos facultés à la longue, comme les boissons. Personne n'ignore enfin combien l'état d'esclavage ou de liberté comprime ou exalte l'essor de l'intelligence ; qu'il y a des époques d'asservissement d'esprit pour les peuples, telles que les ténèbres du moyen âge, et des religions abrutissantes telles que l'islamisme ; des souvernements oppresseurs, même avec des formes littéraires, comme chez les Chinois, enchaïînés par le triple lien d'une langue et d'une écriture symboliques, avec leurs mœurs cérémonieuses, immuables, et leur despotisme oriental sous le résime du bambou. On sait, au contraire, combien l'horizon intellectuel s'agrandit en s'élevant au faîte de la civilisation, aidée de tous les travaux d'une libre industrie, du concours des lumières des autres nations, et du long héritage de l'antiquité. Alors s'étendra mdéfiniment le cercle des idées ; elles-mêmes deviennent le germe fécond de nouvelles découvertes que recèlent les entrailles de l'avenir.

Par le travail excessif de l'encéphale, soit chez les

à A Les anciens ont revele ces déviations de l'énergie vitale par

la transparente allésorie de Minerve, se défendant sous son égide hérissée de serpents protecteurs contre les traits de l'Amour, et quand ils célébraient la chasteté des Muses et d'Apollon Musagète sur le Parnasse, etc. Sénèque, Controvers., |, F, in proemio.

pères qui $e consacrent aux arts et aux sciences de la civilisation (savants, poëtes, artistes, hommes d'Etat ou d'affaires, et d'industrie, etc.), soitchez de malheureux élèves enchaînés, dans les colléses, à des études assidues, comme à la glèbe du savoir, il se transporte au cerveau un afflux de sang accru encore par ces prédispositions ou habitudes (1). Ainsi, montrant déjà un esprit prématuré, ayant le col court(2), un sommeil inquiet, précurseur de brusques agitations morales, ces enfants éprouvent une turgescence encéphalique manifestée par leur front très proéminent (3), des sueurs de tête, une imparfaite dentition (4), avec tendance fréquente aux épistaxis, au rachitisme, aux obstructions, Passant soudain de la colère à la frayeur, leur face est tantôt rouge, vultueuse, tantôt pâle. Bientôt se déclarent des douleurs de tête lancinantes ; l'encéphale prend, avec l'accélération du pouls, un accroissement fatal. L'enfant succombe à cette fièvre cérébrale ou à l'hydrocéphalie, surtout à la suite de rétropulsion d'un érysipèle, d'une scarlatine, ou de la

(1) Les os coronal et temporaux écartés, tenant faiblement encore entre eux, les fontanelles restant ouvertes, le cerveau de l’en- | fant est disposé à l'expansion, et l'on sent la pulsation de ses vaisseaux pendant les premiers mois de la naissance.

(2) Jos. Franck, Pathol. du syst. nerveux; Wichmann, Îdeen zur diagnostik , theil, 3, p. 60; Ludwig, De hydrope cerebri puerorum , Lipsiæ, 1777; J.-F, Coindet, etc.

(3) C'est la céphalose de quelques auteurs. Voir Duchâtelet et Martinet, Le front dépasse beaucoup la lione faciale de l'angle droit de 90°, selon l'observation de John Gardner, À fact of the natural history of children, London, 1838, in-8°. :

(4) C'est pourquoi les jeunes enfants envoyés à la campagne, fortifiés par l'air pur, ont pu éviter l'hydrocéphale aiguë. Jos. Franck, ib. chap. IV, $ 4 Voir aussi Huschky, Brachet, etc.

rougeole. Ainsi se tranche souvent ‘a vie de ces jeunes Prométhées qui tentèrent dès leur aurore de dérober la flamme céleste pour accroître les trésors intellectuels dont l'encéphale humain est comme le phare Jumineux (1).

Combien n'en a-t-on pas vu, au milieu d'une fièvre dévorante et des convulsions, sollicitant avec fureur leurs organes agacés, et hâtant le terme de leur vie par cette science cruelle qui les moissonnait presque au sortir du berceau! v

Si l'humanité veut en vain franchir les barrières de sa nature terrestre, et si notre faiblesse nous impose trop souvent le sacrifice de rétrograder vers l’animalité, notre gloire ne consiste pas moins à nous élancer dans la voie sacrée de la grandeur morale, comme pour s'enivrer à longs traits du nectar de l'immortalité. Non, ce n'est point une idée morbide qui fait aspirer l'homme, au-delà du tombeau, à s'unir à la cause première dont tout ce qui vit sur ce globe n’est qu'une expansion magnifique (2). Seul être religieux qui puisseatteindre la Divinité, source nécessaire des exis-

(1) Les enfants, chez les peuples les plus civilisés, sont exposés à périr par une hypertrophie du cerveau, entrevue par Jadelot et Laënnec en 1806, puis par Danceen 1828, et Andral, Cliniq. méd., t. V, et en Angleterre, par Sims ( On hypertrophie of the brain , dans les Transact. med. chir. of London, 1835, t. XIX, p. 315), hypertrophie qu'il ne faut pas confondre avec l’hydrocéphalie. Voir aussi Munchmeyer, dans Osterreich. zeitschrift ; et Schmidts, Jahrbuch, 1840, t. XXXV, p. 19.

(2) Les lois dela raison, a-t-on dit, sont identiques avec “a du monde matériel. Les unes et les autres ne sont l'expression des véritables lois de la nature qu'autant qu’on les contemple et embrasse dass leur unité. La force créatrice générale se mamifeste par l’harmonie dans l'univers: Voir aussi Burdach, Physiol.; t: IX, p. 687:

tences , plus l'homme est complet par la sublimité de sa pensée, comme Newton, plus il comprend l'infinie immensité, la toute-puissance du principe universel ; tandis que lidiot, la brute, l'homme mutilé dans son intellisence, est athée, ou reste incapable de cet enthousiasme qui enlève l'âme dans les tabernacles ineffables du génie.