CHAPITRE V

Des sens et de leurs impressions sensoriales,

En considérant l'organisme humain, le plus harmonique, le plus sensible de tout le règne animal, il présente la lyre normale ou le module du diapason général de la sensibilité. Ainsi le sensorium commun est situé au sommet, à l'organe encéphalique; puis vient l'œi/, le sens le plus étendu (puisqu'il perce jusqu'aux cieux ou aux astres); ensuite l'oreille, qui peut entendre des bruits de plusieurs lieues. Ces deux sens, les plus intellectuels aussi, possèdent seuls l'appréciation du beau dans les arts (peinture, mimique, architecture, etc., pour la vue; musique, poésie, éloquence, etc., pour l'ouie). Ils s'exercent par les rayonnements d'un fluide soit lumineux, soit aérien, soit aqueux, ébranlant les filets nerveux ou de la rétine, ou du nerf acoustique, plongés dans un liquide renfermé en la cavité oculaire , ou l'auriculaire semicirculaire. Viennent ensuite les sens plus appropriés aux voluptés sensuelles : l'odorat, qui s'applique chez

les animaux aux objets de la nourriture, comme un avant-soût, mais qui exalte cependant chez l'homme l'imagination et l'intelligence, puisqu'il perçoit les parfums et odeurs des fleurs, les aromes, etc., intéressant fort peu les brutes. Ce sens excite encore des affections voluptueuses, car il y a des odeurs génitales (même pour les chats, telles que le marum, la cataire, la valériane). Le goût, uniquement approprié à la nutrition chez les animaux, et généralement imparfait chez les races aquatiques et les oiseaux, développe des modifications plus délicates cliez l'homme, omnivore, cherchant des saveurs agréables dans toute la nature et les diversifiant encore par la coction, par les raffinements des boissons fermentées, par l'art culinaire, etc.

Le tact, le plus constant, le plus solide, le plus matérialiste dans ses appréhensions, toutes physiques, s'étend à toute la périphérie de notre peau nue, souple, impressionnable sous divers degrés, modérés de température; il devient plus subtil par une douce chaleur, mais s'engourdit par le froid. La main, à cause de sa merveilleuse structure, en est le plus parfait instrument que remplacent g orossièrement soit la trompe dans l'éléphant, soit les tentacules des mollusques, des zoophytes, les barbillons de quelques poissons, les antennes des insectes, etc.

Enfin on peut admettre avec Buffon et d'autres auteurs, comme dernier sens, le plus opposé au cérébral ou l'antagoniste inférieur du sensorium commune, le tact véiérien, ce prurit voluptueux mais brut, absorbant les autres facultés, comme l'extase intellectuelle les absurbe par le pôle contraire : ainsi les fonctions

des cinq sens ordinaires forment une série descendante p'acée entre le cerveau, dans la région supérieure, et l'organe sexuel qui termine la région inférieure; ces deux extrémités composent avec leurs intermédiaires cette lyre de sept cordes vibrantes de la sensibilité générale.

On peut reconnaître trois modes d'impression dans ces fonctions sensoriales : 1°les affections universelles ou extatiques, soit dans la méditation profonde qui concentre toute fa sensibilité au cerveau, soit dans l'acte extatique reproducteur qui la concentre par volupté; 2° les sensations intellectualisées de la vue et de l'ouïe, appréciant le beau et communiquant immédiatement avec le cerveau ; 3° les sensations plus corporelles, de l'odorat, du goût et du tact, s’exerçant sur des membranes muqueuses ou épidermiques, pour la conservation de l'individu. Telle est l'harmonie générale qui constitue l’animalité chez les êtres les plus perfectionnés, et l'homme surtout qui en offre le plus complet équilibre. En effet, les sens sont d'inégale force chez les animaux; l'aigle domine par la vue, le chien par l'odorat, le singe par la gustation, la taupe par l'ouïe, l'araignée par le tact, etc., mais ces inégalités s'opposent à l'harmonie intellectuelle.

Par là peut se rectifier encore l'erreur d'un sens, dans le témoignage opposé d’un autre ou dans celui du sensorium : qui les compare et juge en dernier ressort. En effet, le tact peut rectifier les illusions de la vue, mais c'est surtout la balance établie au cerveau par la raison qui contrepèse, pour ainsi dire, les rapports faux où mensongers par d’autres expertises sensoriales. Pour cet effet, 1l fallait donc un tribunal central

où toutes les impressions fussent appelées et contro-

lées.

Caril est évident que les sens trop souvent nous abu-

sent, etles Épicuriens qui en admettaient le témoignage comme infaillible, ont tiré des conclusions absurdes. Ainsi le sucre, amer pour un fébricitant, la teinte jaune bilieuse que communique à tous les objets l'œil de lictérique, etc., offrent la preuve de ces supercheries naturelles; ils ensuit quenos sensmenteurs (1),comme l'ont remarqué les Stoïciens , ne sont point des juges irréprochables de la vérité: c'est d'aprés le mode de l'orgamisation du corps recevant que sont acceptées les impressions (2). Il en résulte que, le monde extérieur étant

(1) Il est assez connu que chaque organe des sens est pourvu de deux ordres de nerfs : un principal, donnant la vie à l'appareil, et un accessoire, qui est l’excitateur à divers degrés. Ainsi ce sont des branches de la cinquième paire qui impriment aux sens de la vue, de l’ouïe, du goût et de lodorat, leur activité, indépendamment du nerf qui leur est propre. En effet, un filet nasal vient en aide à l’olfactif; la branche ophthalmique avive l'optique; la branche du limaçon fournit à l’acoustique. Il y a même des animaux sans nerf optique, comme le proteus anquinus, qui voit à l’aide seule du rameau de la cinquième paire (Treviranus, Biologie et Journal complément. des scienc. méd., mai 1823, p. 207 sq.). Le nerf ciliaire frontal de la cinquième paire, étant coupé, cause la cécité selon Valsalva, Diss. anat., 2. Déjà Galien, Us. part., 1, IX et XI, avait vu que la cinquième paire sert au goût, Willis, Cerebri anat., c. XVII, Meckel, De quinto pari, p. 103, dès l'an 1748, avaient remarqué ces faits bien démontrés aujourd’hui, et causes d’aberrations sensoriales.

(2) Les filets fournis par la portion ethmoïdale et la sphénopalatine de la cinquième paire, communiquant avec les fosses nasales, paraissent donner au cheval etaux autres herbivores par l’orifice inférieur du canal de Sténon, la faculté spéciale de distinguer au moyen du goût les herbes vénéneuses des salutaires, selon Jacobson, De quinto pari animalium, Regiomonti, 1818, Les insectes ont,

connu seulement d'après nos sensations, notre moi ne peut avoir de notions positives sur les qualités des corps. S'il a plu à l'auteur de la nature, de former les êtres avec des sensations convenables à leur genre de vie (par exemple, de faire agréer l'excrément au goût du porc, du bousier coprophage, et détester ce qui parait excellent à d'autres), certamement l'univers ne nous est pas dévoilé dans sa vérité absolue; chaque animal se crée son propre monde (1) et s'y trouve plus ou moins bien placé; mais le vrai unique et inaltérable où se trouve-t-1l? Peut-être dans les rapports mathématiques des nombres, comme l'admet le sceptique Hume, et dans certaines lois cosmiques ; mais notre raison formée avec des éléments aussi mensongers avait besoin de chercher des faits incontestables dans l'ordre intellectuel (2). Que serait-ce encore si nous re-

dit-on, le sens de l’odorat dans les palpes maxillaires, et ceux du goût dans les palpes labiaux, Lehmann, De sensib. externis animal. exsanquium, Gotting., 1798, in-12. Voir aus Burmeister, Robineau Desvoidy, etc., plaçant ces sens à la base des antennes, ete.

(1) La vision nocturne de plusieurs animaux parait favorisée par l'albinisme, ou le défaut de pigment de li choroïde et de la peau du corps, ete. Leur ruyschienne est aussi pourvue d'un tapis nacré , etc.

(2) L'ouie est le sens de la nuit, ou des ténèbres et de l'imagination, ou de l'existence des possibles, tandis que la vue est le sens du jour, du réel et du positif: Fides ex visu, credulitas ex auditu. Cependant l'ouïe est l'entendement principal; elle donne par la parole, la musique, l'harmonie, le plus d'idées et de savoir. Au contraire , le défaut d'ouïe amène l'absurdité (ab surditate), comme la stupeur, la vieillesse, ete. Les sourds sont moins gais, moins spirituels, moins éveillé, que les aveugles. Parmi ceux-ci il y a des poëtes Ilomère, Milton, Delille, etc. ); on ne cite parmi les musiciens que Beethoven sourd. On attribue aussi le siége du principe intellectuel vers l'origine du nerf auditif (septième paire), à la

cherchions tout ce que l'ivresse, les hallucinations des délires, la folie, etc., entraînent de faux jugements? Certes, le Scepticisme, tel que le génie infernal de la destruction, a droit alors de s'élever en planant sur ce champ de bataille philosophique où toutes les opinions humaines se sont mutuellement ésorgées.