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Sensibilité due à la vie sociale.

En général, la sensibilité, dans la série des animaux, se porte plus aux régions supérieures du corps qu'aux inférieures. Tous les sens se manifestent vers la tête, tandis que les organes postérieurs n'ont guère que le sens vénérien et un tact moins délicat. De même, la sensibilité est plus émoussée à la région tergale qu'à la ventrale, à cause de l'épaisseur de la peau et des autres enveloppes protectrices du dos. Il y a moins de poils, plumes, écailles, etc., sur la poitrine et l'abdomen des animaux, parties destinées à l'allaitement, à l'incubation des petits, et aux attouchements amoureux entre les sexes. Pareillement, la sensibilité coïncide avec la division des membres et des doigts, puisque les espèces encroûtées de sabots à leurs extrémités, ou n'avant que des membres im-

parfaits {les phoques et cétacés, les tortues, les poissons à nageoires, elc.), jouissent d’un faible tact, lequel se déploie tout au contraire chez l'homme nu, les singes et chauves-souris, les poissons à barbillons et à nageoires divisées (les trigles), chez les insectes à pattes nombreuses (araignées, etc. ), les polypes (radiaires , hydres, etc. ).

Nous ne devons pas traiter de l'insensibilité due à la paralysie des nerfs, à leur compression, à leur destruction par une cause morbide ou naturelle quelconque ; il ne doit être ici question que des, causes qui affaiblissent la faculté de sentir. La première est le froid : l'engourdissement qu'il produit dans les cordons nerveux n’est pas uniquement mécanique par la concentration des parties, comme on la cru, mais dû sans doute aussi à une extinction de la vitalité, dès avant la congélation. Le sang ne renouvelle plus, dans sa stagnation capillaire , l'influx nerveux. Quelle différence entre la sensibilité d’une jeune Malabare que blesse le pli d'une robe légère de coton ou de soie, sous les cieux ardents du tropique, comparée à cet épais Kamtschadale sous ses peaux de phoque dont la rudesse le déchire sans qu'il s’en émeuve? On a vu, sur la côte nord-ouest d'Amérique, les peuplades de Nootka se faire, en plaisantant, de larges entailles dans la chair; le stupide Esquimau dévorant les chairs de baleine pourrie, buvant comme l'eau l'alcool le plus brülant ou l'huile rance de poisson sans que son poût et son odorat en soient rebutés. Ainsi, les Scandinaves, farouches descendants d'Odin et du roi Reener Lodbrog, se vantaient de rire en mourant, comme ces Iroquois insensibles, an milieu des tour-

ments et des blessures. "Tant les régions glaciales stupéfient les nerfs, tant ils deviennent inertes, impassibles sous la rigneur des pôles ! Partout où se manifestent les causes productrices du froid sur l'économie animale, on rencontre des marques d'insensibilité soit physique ou externe, soit même morale ou intérieure. Les animaux à sang froid sont par cette raison peu sensibles.

La vieillesse, cause d'insensibilité, répand ses glasons sur toutes les jouissances ; on meurt à soi-même avant de descendre au tombeau.

Rien ne refroidit davantage la sensibilité que l'abus des Jouissances, surtout celles de l'amour ; ses déperditions excessives ramènent le corps à l'état d'énervation et d'affaissement analogue à celui des eunuques, puisqu'elles épuisent l'appareil nerveux.

Les excès de table débilitent encore extrêmement la sensibilité. Quelles profondes impressions espérezvous de ces abdomens énormes, farcis d'aliments, encroûtés de graisse ? Leurs nerfs ensevelis au milieu des chairs, abreuvés de phlegige et de Ilymphe croupissantes dans cet épais tissu cellulaire, comme dans le lard des pachydermes (cochon, rhinocéros, hippopotame, etc.), sont désormais inattaquables par la sensibilité, Ces lourdes brutes, presque toujours assourpies, plongées dans leur léthargie, n'en sortent que pour manger et boire, ou achever d'enterrer leur âme. Denys, tyran d'Héraclée, était devenu si énormément gras et endormi par la bonne chère, dit Athénée, qu'il fallait enfoncer de longues aiguilles dans son lard pour le réveiller. Aussi le long sommeil devient-ilune source de refroidissement pour l'organisme ; il ralentit les

mouvements vitaux, la respiration et la circulation ; de là le croupissement et l'accumulation des humeurs, l’engraissement chez les animaux engourdis tenus en repos, dans l'obscurité, comme ces oies empâtées pour donner un foie gras. Ainsi deviennent lourds, presque stupides, les prisonniers dans leurs cachots, les religieux dans leurs cellules, malgré de faibles ou mauvaises nourritures (1).

D'ailleurs, la saignée, la débilitation du corps, refroidissent et alanguissent l'excitabilité nerveuse : ainsi la vie lente et paresseuse émousse la sensibilité. On dit la femme plus sensible que l'homme : elle a des nerfs plus exquis et plus impressionnables , sans doute, une peau plus mince , comme celle de la région antérieure du corps (des mamelles, etc.) comparée à celle du dos ; mais certainement elle sent avec moins d'intensité et de profondeur que l'homme; elle possède un tempérament plus humide et plus froid, en général ; sa complexion molle est souvent blonde, comme chez les enfants mobiles ; cependant ses impressions fugaces, inconstantes, passagères, prouvent qu'elles restent superficielles ou légères dans leur délicatesse.

L'on se trompe donc, pour l'ordinaire dans le monde, lorsqu'on voit un homme sec, brun, jaune,

(1) Les Turcs, les Orientaux, accoutumés aux préparations stupéfiantes d'opium, tombent dans l'idiotisme. Ces peuples respectent comme des saints les imbéciles, et le terme de crétin dérive aussi parmi nous de chrétien : Quasi qui humanos sensus amiserint divina protinüs attigerint. Mais, dit Tertullien du dieu Faunus, filsde Picus, déifié à cause de son imbécillité : Curari eum magis quam consecrare

decebat. (Lib. 2. Ad natur.).

parfois lent et taciturne , assis à côté de jeunes gens bruyants et folatres dont le teint fleuri et épanoui paraît animé d'une chaude sensibilité. Placez dans de sraves circonstances ces deux sortes d'individus ; vous reconnaîtrez combien ce fougueux jeune homme aura tôt, comme un feu de paille, dissipé sa flamme, tandis qu'une fournaise ardente bouillonne dans les entrailles de cet être profond, en apparence si pacifique. Telle est aussi la différence entre le jeu concentré et intérieur d'un grand acteur comme Talma, et l'explosion vive ou brillante, mais tout extérieure, évaporée, d'un acteur vain et superbe. Les petites passions parlent et s'évanouissent, les fortes s'accumulent audedans et crèvent le cœur. Comme la faible sensibilité n'est en rapport quavec les petites causes qui la: mettent en émoi, elle se dissipe à tout moment, se débite en détail. Dès lors elle se trouve impuissante pour les grandes occasions, ou pour concevoir des passions profondes, des idées sublimes.

De même, la plupart des accoutumances, usant la sensibilité cérébro-spinale par la fréquence des impressions externes, finissent par rendre les sens blasés, indifférents ; le cœur perd même de sa tendresse quand on abuse des jouissances les plus voluptueuses : il devient calleux comme la main trop exercée (r). Toutes les habitudes, surtout celles des voluptés,

(1) Dans l'état sain, l'appareil nerveux sympathique ou trisplanchnique est impropre à transmettre au cerveau les impressions viscérales du centre phrénique, comme le prouvent ces grossiers et épais mangeurs , dont la langue et le palais sont plus sensibles que le cœur. Au contraire, dans l’état pathologique du système gan-

glionnaire, chez les hypochondriaques , les hystériques, les bran-

ches de cet appareil acquièrent la sensibilité dite animale par

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. 2418 énervent promptement; car l'être qui a le plus senti devient le moins capable de beaucoup sentir encore, tel que les vieux libertins et les gourmands désoûtés, inamusables.

Il faut signaler une insensibilité extérieure temporaire due à l'état de contemplation profonde, à l'extase ou à l'enthousiasme, à une tension convulsive de certaines personnes nerveuses, hystériques, hypochondriaques ou maniaques, dans leurs paroxysmes. Toute la sensibilité se réfugie au cerveau chez les contemplatifs (les fakirs de l'Inde, les solitaires de la Thébaïde, etc.), les fanatiques religieux et politiques (tels que les convulsionnaires de saint Médard supportant les coups de büche, les martyrs insensibles , l'assassin de Kléber), les maniaques inattentifs au froid, à la faim, aux blessures, etc. Chez les hystériques, la sensibilité abandonne de même les organes externes pour prédominer dans l'appareil utérin et ses dépendances, ou les ovaires, etc. De là vient aussi la merveilleuse ataraxie des extatiques dans leurs visions ascétiques, comme sainte Thérèse, le prêtre Restitntus, dont parle saint Augustin, quon brülait sans qu'il le sentit, comme les anaistétiques et épileptiques dans leurs paroxysmes; les reptiles batraciens, dans l'acte génital, éprouvent la même apathie momentanée.

Bichat, et ils peuvent la transmettre au cerveau. ( Brachet , Syst. ganglion., p. 354, édit. 2°). Chacun de ces nerfs reporte à son foyer nerveux l'impression pénible ou agréable qu'il a reçue, et c'est dans ce centre ganglionnaire que les nerfs cérébraux viennent la puiser pour la reproduire à l’encéphale. ( Brachet, 1b., p. 362.) Par ce moyen peut s'expliquer la sensibilité profonde et intérieure

des prands artistes, poëtes, musiciens, peintres , etc.

Un autre genre d'insensibilité fugace, chez les personnes nerveuses, résulte aussi de la mobilité de leurs imaginations vagabondes, comme jadis chez les possédés du démon , ou comme aujourd'hui chez les somnambules magnétiques transportant ou accumulant la sensibilité sur des organes aux dépens d'autres. On se crée soit de prétendues douleurs locales dans telle partie du corps , soit une insensibilité en quelque région de manière à pouvoir y enfoncer des épingles sans le sentir. Cet effet d'inertie par l'influence même involontaire de l'imagination est bien manifeste sur les organes sexuels noués par l'aiquillette, selon la croyance

populaire. On cite des exemples même récents de cette puissance de la fantaisie qui rend momentanément impuissants les hommes les plus ardents. Le seul dénouement de l'aiguillette ne consiste point dans les agaçants, mais dans la délivrance de cette incapacité imaginaire, par un autre tour d'imagination.

Après avoir exposé les causes de limsensibilité, il est temps de rappeler ses bienfaits trop méconnus.

Pense-t-on que la vie humaine ne soit qu'un tissu de jouissances et de fêtes, et qu'il faille s'empresser d'ouvrir indiscrètement nos organes à toutes ces impressions ? Quels maux n'attire point cette sensibilité, sans cesse exagérée, dissipée au-dehors, ou plutôt cette sensualité exquise dont se vantent les peaples civilisés? Ce fréle citadim, élevé comme en serre chaude , à l'abri des intempéries de l'atmosphère, cette femmelette langoureuse au sein des délices de Sybaris, qui trouve encore rudes l'édredon et la soie, comme Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, que deviendraient-ils, s'il fallait, dans l'agitation où vivent

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. 215 maintenant les sociétés européennes, quitter les palais du luxe pour les horreurs de la guerre? Les hautes classes fondues dans le sein de la mollesse n'ont-elles pas été forcées de s'expatrier, de braver la rigueur des climats du Nord, d'échanger des mêéts délicats pour un morceau de pain noir, sous la chaumière de l'indigent? Que la terre paraît une rude couche pour qui n'a jamais dormi que sur le duvet ! qu'une mince poitrine se sent cruellement déchirée par l'air glacial des hivers que supportent à peine de grossiers Tartares ! Ainsi l'on succombe bientôt de fatigue et de maladie, à côté du robuste villageois qui se présente fier, inattaquable aux misères de la vie.

Combien de catarrhes, de rhumatismes résultent de l'inaccoutumance aux injures du ciel ! conibien de craintes, d'agitations fébriles aux moindres peines ! Les nations civilisées s amollissent de plus en plus; elles s'étudient à multiplier toutes les commodités de l'existence ; il faut qu'on les porte, qu'on les vêtisse ; tels que des valétudinaires, ces débiles citadins ne peuvent ni se servir ni se remuer eux-mêmes; étalés nonchalamment sur des lits ou des divans, chaudement emmaillottés de tissus soyeux, garantis de l'air, toute leur vie devient factice, leur peau étiolée frémit sous le moindre attouchement, leur tact méticuleux acquiert cette fleur de délicatesse si exquise, que le plus léger froissement devient pour elle un supplice. En même temps, Fintérieur ou le moral, deshabitué, par les officieux mensonges de la politesse, des impressions mâles, reste effémimé, désarmé devant les actions visoureuses , les passions tonnantes. N'attendez ni énergie ni constance de ces êtres amollis ; espé-

rez-en toute servilité, toute maladie. Qui a donné le plus d'exemples de bassesse excessive, d'infâme perfidie, que ces flasques complaisants de tous les pouvoirs, encensant tour à tour les partis dans nos tempêtes révolutionnaires ?

Non, sans doute, la trop viveexpansibilité nerveuse n'est pas un si grand avantage : elle perfectionne notre esprit, nos connaissances ; elle aiguise le goût dans les beaux-arts; elle inspire cette finesse d'apercus, cette fleur d'esprit et de délicatesse qui font le charme des sociétés polies, soit; mais elle appelle tous les maux de l'énervation, ces vapeurs de l'hypochondrie, niaiseries morbifiques qui pullulent chez les êtres accablés d’une indolente oisiveté au sein de nos villes opulentes et populeuses. Elle est ainsi la peste des stoïques vertus et de la ferme santé.

Voyez ce mâle et rustique agriculteur, presque nu et endurci ; quest-il, direz-vous, auprès d'un courtisan brodé dont l'esprit est si fin et la fibre si déliée ? Sans doute il est peu propre à figurer dans un salon, et moins encore dans une académie; mais s'agitil de détendre sa patrie le fer à la main, de sauver à la nage le malheureux qui se noie, de supporter la faim, la fatigue, la pauvreté âpre pour sa famille et ses amis, le voilà prêt, le voilà intrépide.

Trempé, en quelque sorte, dans le Styx, il se présente fier, inébranlable dans les maladies, les misères et les périls. Croit-on qu'une fiévrotte, un petit mal, le terrassent? Non; la nature en lui déploie une insensibilité robuste et généreuse ; cuirassé comme d'un

triple airain, ce cœur est trempé contre les douleurs du dehors ; alors le caractère moral se concentre et

RÉPARTITION DE LA SENSIiBILITE. 217 se fortifie, alors l’on devient un homme préparé à toutes les destinées de notre race sur la terre.

Ç Il.

De la surexcitation due à la civilisation raffinée.

Et toutefois l'humanité ne se perfectionnerait pas à l'état sauvage ou solitaire. Par cette débilitation de la constitution, la sensibilité des appareils nerveux devient heureusement prédominante avec le moindre développement de la fibre musculaire dans une vie sédentaire et ombratile, et la diminution du pigment muqueux sous-épidermique chez les êtres étiolés. Il en résulte une impressionnabilité sur le centre cérébral assez profonde pour établir une crainte docile ou l'apprivoisement dans les animaux humanisés et l'éducaüon dans l'homme blanc. Au contraire, la vie sauvage rend l'appareil musculaire plus ferme, solide, plus riche de sang par son continuel exercice, plus brun, velu et mâle ou fortement sapide. Aussi les chairs notres des bêtes fauves passent pour très excitantes ; elles sont sèches, amères de bile et comme alcalescentes, tandis que les chairs blanches, dites de boucherie, des races domestiques, sont molles, moins savoureuses, présentent des humeurs douces , le lait, le sang, etc.

Ce nest pas sans motif qu'on attribue un caractère candide de bonté, d'innocence naïve, à ces complexions avec une longue pureté virginale ou le tardif déploiement des fonctions génératives. Ainsi la laxité et la flexibilité des tissus, de l'épiderme et du réseau pigmentaire, permettent un tact subtil, une impression-

nabilité aiguë, pénétrante, de l'appareil nerveux. Lés femelles, les jeunes animaux accusent une susceptibilité parfois excessive ou même inquiète. De là vient l'extrême excitabilité des sens à toutes les impressions, surtout parmi les races blanches domestiques de chiens, chats, chevaux , oiseaux. C'est ainsi qu'on a pu obtenir ces miracles d'instruction chez les barbets où caniches blancs par des efforts d'attention et de docilité, tandis qu'on n'a rien pu produire d'égal sur les singes, quoique intelligents, parce qu'ils se montrent peu éducables dans leur turbulente indocilité. Par les mêmes raisons, chez les brutes sauvages, un épiderme épais tel qu'une écorce fendillée, son pigment foncé, des poils ou crins grossiers et rigides, épais, des fibres dures ou racornies, interceptent la sensibilité aux variations de l'atmosphère et aux chocs les plus rudes. Ainsi, la vie à l’état de nature, rembrunit, solidifie l'organisme rustique, tandis que l’état civilisé, sil effémine et attendrit les tissus à l'abri de la vive lumière ou de linfluence de l'air, exaite davantage les facultés de l'appareil nerveux.

Par l'habillement, la peau s’amollit encore; le tact soustrait désormais aux chocs grossiers devient plus délicat. La sorte d'étiolement qui en résulte humanise le caractère, polit la personne. Ainsi les extrémités capillaires de larbre nerveux cérébro-spinal qui se répartissent à la périphérie d'une peau fine acquièrent par là une profonde susceptibilité, comme l'usage des aliments cuits facilite la digestion, attendrit pareillement les extrémités nerveuses du système ganglionique distribuées aux viscères, lesquels deviennent plus sensibles alors.

Donc la vêe crudivore, comme la nudité de la peau, expose le sauvage à de doubles contacts, soit de la surface externe, soit de l'interne, également rudes, qui l'endurcissent. On en reconnaît déjà des preuves dans l'état rustique et militaire qui brunit etrapproche de l’état barbare. Aussi les nations de race blanche, surtout Jusque sous les tropiques, comme les Hindous, et celles de race jaune mongo'e, telles les Chinois, Japonais, Siamois, etc., toujours bien vêtues, se montrent les mieux civilisées, les plus délicates et étiolées. Tout au contraire, le nègre nu, l'homme solaire primitif est le plus voisin de l'animalité sur le globe. Par son écorce agreste, il se rapproche ainsi de la brute pachyderme, comme par la crudité des aiiments il s assimile à la bête féroce. Personne n'ignore que depuis les époques les plus reculées la race noire se traîne à l'état barbare, qu'elle fut toujours plus ou moins assujettie aux Caucasiens, même par un très faible nombre, tandis qu'aucun blanc ne vécut jamais à l’état de servitude sous les nègres.

Ainsi la seule race blanche originelle, dite caucasique, et ses ramifications dans l'Inde cisgangétique, l'Arabie, l'Europe, dans les tiges germaniques occiden'ales et les slaves plus orientales, présente dés sa naissance des cheveux blonds ou même roux, avec l'iris des yeux bleu ou cendré. Ce type fondamental, qui brunit avec l’âge, ne se rencontre Jamais, sauf des exceptions morbides d'albinisme, ou des modifications par l'alliance des blancs, dans aucune tige de nègre, ni ses rameaux ou souches voisines des Papous et des Australiens. Nul blond ou cendré ne s'est remarqué même parmi les branches originelles des Mongols,

Mandechous, Chinois, Japonais, Coréens , ou de Siam et de l’Annam, à cheveux et yeux constamment noirs. Aucun blond ou roux véritable n'existait parmi les familles américaines autochtones ; de même nul blond ou châtain n'avait été rencontré parmi les tribus malaies et polynésiques de l'océan Pacifique avant les mélanges introduits par la race blanche des Européens. Il est à croire, d après les documents historiques, que la lumière intellectuelle n'a commencé à poindre sur le #lobe que dans la race blanche, la p'us nerveuse , la plus parfaitement organisée, et dont l'encéphale obtient une compréhension supérieure, en général, à celle des autres races. C'est pourquoi l'on a vu sallumer dès les siècles antiques, dans l'Inde, l'Orient et l'Égypte, le flambeau du Prométhée caucasien, parmi cette tige audacieuse de Japhet ({udax Japeti qenus), maintenant dominatrice ou civilisatrice des autres nations,

Les coustitutions délicates, énervées, fréquent résultat de la vie oisive de nos cités, facilitent l'essor de l'esprit, mais suffisent rarement aux conditions du génie. Pour cet audacieux élan, pour l'enthousiasme créateur, il faut une flamme plus pénétrante ; il faut unir à l'énergie de l'âme l'éclat brûlant d'une haute pensée; il faut le concours simultané et harmonique de l'appareil nerveux viscéral et celui des centres cérébro-rachidiens : c'est l'homme tout entier. C’est moins une vaste étendue de l'encéphale que cette susceptibilité nerveuse interne encore inexpliquée qui inspire le vrai génie, comme le montre examen attentif des personnages investis de ce don sublime. La tête de Napoléon avait seulement 21 pouces de tour, et si le

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. Do

cerveau de Cuvier était très volumineux, celui du grand géomètre Lagrange, que nous avons exploré nous-même , quoique supérieur en génie, était moindre que celui de Eaplace, son illustre émule (r).