CHAPITRE V

Des passions et affections internes, ou sentiments moraux,

Les passions nedérivent pas de l'intelligence, car elles la bouleversent et l’obscurcissent. Elles ne sont point

transmis des organes génitaux au cerveau, chez les hypochondriaques et les femmes nerveuses privés surtout de rapports sexuels.

D'ailleurs des organes correspondent par la polarité, sans correspondances nerveuses immédiates : ainsi, le tissu érectile et spongieux du mamelon, comme ceux du clitoris et du gland, tendent à se gonfler simultanément par la titillation de lun d’eux. Aussi les lèvres, jouissant d’une sensibilité analogue aux deux extrémités, la propagent à ces organes dans les baisers voluptueux , etc.

La similitude des tissus est sans doute aussi la cause par laquelle des organes creux correspondent avec leur orifice extérieur : ainsi la friction du gland excite l'envie d’uriner, comme un gravier ou un calcul vésical titille le gland ; ainsi l'agacement de la gorge soulève l'estomac et provoque des nausées, Par la raison inverse, l’agacement de l'estomac par les vers fait démanger le bout du nez, picote la langue en se propageant le long de cette membrane muqueuse. De même la peau sympathise avec l'estomac : certains poisons pris par celui-ci, comme des moules au temps du frai, couvrent la peau de papules; d’autres poisons font tomber l’épiderme, même les cheveux, etCg

de la volonté, puisqu'elles la combattent et souvent la renversent. Ün cerveau sans entrailles peut rester impassible, froid observateur de toutes choses. Il reconnaîtrait abstractivement le bien et le mal, calculerait ses chances ou ses retours, en mathématicien, avec exacte précision, mais sans colère et sans frayeur. Il n'aurait pas ce cœur qui aime ou qui haïit. On le remarque trop dans ces bonnes têtes habituées à tout peser au poids des intérêts, qui savent si tristement évaluer les sueurs de l’infortuné, ou dans ces habiles politiques additionnant sans s'émouvoir la masse et le sang des peuples comme une matière insensible. De là cette vérité commune, qu'il y a lutte entre l’esprit et le cœur, ou que nous voyons le bien et faisons le mal.

On peut comparer l'esprit à la lumière, et le jugement au rayon qui S'élance en ligne droite. Telles sont les conséquences tirées par un raisonnement juste. Au contraire, la passion qui retourne sans cesse sur ses mêmes traces paraît se mouvoir en ondulations circulaires, s'étendant ou se resserrant selon que limpression est agréable ou douloureuse. Tant que nulle impulsion de lesprit ne vient troubler l'équilibre régulier qui constitue l'indifférence, le mouvement circulatoire du sang et la chaleur du sentiment demeurent également halancés dans notre économie; mais si quelque idée ou sensation vive descend au cœur (1), 1} s'opère, pour ainsi dire, des ondulations

(x) Les filets des nerfs pnenmo-gastriques qui se rendent aux plexus cardiaques peuvent bien expliquer la réaction de l'encéphale sur le cœur, Pautre parties rameaux nombreux établissant la com-

munmionation entre fa moglle épinière et les ganglions scervicaux,

inégales ou excentriques du sang, et des transports de linflux vital en diverses régions du corps, selon le genre d'émotions imprimé au système nerveux viscéral : ainsi les sentiments, les passions s’'agoravent en retournant toujours autour de la même impression. Plus l'amour, la colère, le chagrin, se replient ou renouvellent l'impression qui les a suscités, plus ils s'aigrissent ou s empêétrent dans cette rumination çontinuelle. Cest ainsi qu'un tourbillon se grossit en ramassant tout ce qu'il rencontre sur sa route. Pareillement le tourbillon de la passion ramène à la inême pensée toutes les affections voisines : l'agitation fait leur vie et leur durée, agitation dévorante qui tourmente et qui tue. Il n'en est point ainsi de la froide réflexion, qui conduit en ligne droite la chaîne des idées et le fil du raisonnement logique jusqu'à son terme.

Sans doute, en tant qu'émotions, les affections de l'âme dépendent d'un acte du dehors ou impression qui les suscite d’abord ; toutefois, il en est de spontanées surgissant aussi du dedans, uniquement comme les besoins, les désirs, ou les penchants naturels et innés.

Ainsi, la tranquillité morale, la santé de l'âme, est le seul état dans lequel an puisse juger sainement et impartialement toute chose; ce résultat vient de la

donnent raison de la réaction de celle-ci. Il y a donc deux moyens de transmission, d’abord du cerveau avec le cœur, ensuite de la moelle rachidienne avec les ganglions (où sortent les nerfs cardiaques, ce qui montre la cause des sympathies entre ces divers appareils. Par là se conçoivent les influences rapides et profondes des passions. Brachet, Rech, sur le système nerveux ganglionnaire, 1837, in:89, Paris, p. 154 8% 168, édit, 2°,

prépondérance de l'action encéphalique refrénant l’impétuosité des émotions. Les vertus sont des espèces de milieux, dit Aristote, comme la générosité entre l’avarice et la prodigalité, la constance entre la crainte et la témérité, etc. : aussi les stoïciens concluaient que toute passion est déjà un commencement de folie contraire à la santé (insania, de non sanus). Dans cet équilibre où les vertus placent l'âme, elles ne l'abandon: nent ni aux passions voluptueuses qui poussent à ral faire, ni aux sensations pénibles qui font abstenir du bien moral, et qui rendent passif et servile. En effet, le propre de toute vertu, comme de la raison , consiste à nous rendre supérieurs au corps et maîtres de nousmêmes. « Wir magnanimus, neque ob mæstitiam, neque » ob aliam animi ægritudinem mæstitià fortiorem unquam » succubuit : utpotè cujus animæ robur validum est, af- » fectus verd aded non vehementes (1). »

Il faut distinguer la cause excitatrice (idée ou sensation } de l'émotion passionnée qui peut en résulter. De là la confusion, car plusieurs physiologistes modernes prétendent que les passions résident dans le cerveau (2); mais qui ne sait que les moindres z00phytes , les vers, les insectes, tous les mollusques acéphales et autres privés d'un véritable cerveau, n'ayant en sa place qu'un ganglion supérieur de leur système, uniquement ganglionnaire, ressentent plusieurs passions, la crainte, l'amour, la colère, etc. ? Tout prouve

(1) Galien, De locis affectis, hb. v, cap. r.

(2) Voir surtout Gall, Anatomie et physiologie du syst. nerveux, Paris, 1810, in-fol. ; — Georget, Physiol. du syst. nerv., ete. ; —et beaucoup d’autres après eux, comme M. Brachet, Rech, sur le syst.

nerv. ganglioniq., édit. 2°, Paris, 1837, p. 473.

donc que ces affections ne peuvent avoir leur vrai siése que dans le système sympathique chez ces animaux et chez l'homme, bien qu'elles retentissent dans notre encéphale ou soient primitivement sollicitées aussi par son intervention. Toutes les impressions (l'amour par exemple) n'affectent pas uniquement le cerveau, mais lorsqu'il s'agit de notre existence ou d'intérêts chers , elles descendent au cœur. Si nous savions nous détacher de tout intérêt, comme l’essayait l'ataraxie recommandée par la philosophie stoïcienne , nous pourrions impartialement juger de toutes choses.

Ici nous allons voir combien les psychologistes qui ne tirent que de nos sens extérieurs et du cerveau tous les éléments composant l'intellect, connaissent peu l'homme.

L'arbre nerveux interne (ou ganglionique) et l'externe (ou cérébro-spinal), quoique distincts par leurs attributions spéciales, peuvent être ébranlés simultanément par une idée frappant l'imagination, comme la vue d’un précipice où l'on va tomber, l'aspect d'un supplice menaçant qui fait trembler tous les membres. C'est principalement par le jeu de la huitième paire dite pneumo-gastrique, émanant du cerveau et se distribuant aux viscères, que se rattachent les deux systèmes. Ce nerf, essentiellement cérébro-viscéral, doit transmettre à l'épigastre, à l'estomac, aux intestins, les excitations de l'encéphale, ou rapporter celles de nos entrailles au centre intellectuel. De là ce commerce entre les affections et les idées qui fait que la terreur relâche les intestins, affaisse soudain l’estomac, où qu'une idée de mépris suscite l'indignation au cœur humain. Tel est ce concours rapide qui fait

sympathiser l’éme ou ne la laisse jamais indifférente à l'esprit. Ainsi la seule pensée d'un objet dégoûtant ou hideux soulève l'estomac, bouleverse les viscères ; ainsi le coup d'une nouvelle désastreuse fait couler une sueur froide, présage de défaillance. Il est donc vrai de considérer le système trisplanchnique comme le principal régulateur des fonctions sensitives extérieures ; il leur envoie ou retire la vie en quelque sorte ; il les ébranle par sympathie aussi au moyen des nombreux filets qui se nouent aux ganglions intervertébraux et s'anastomosent avec l'arbre cérébrorachidien.

Parvenu dans le thorax, par exemple, le cordon intercostal recoit des filets anastomosés de chacune des paires spinales par autant de ganglions. Du sixième au douzième, elles fournissent chacune un rameau pour composer deux cordons qui passent à travers le diaphragme afin de pénétrer dans l'abdomen. Le premier de ces cordons forme le grand splanchnique qui, derrière l'estomac et sous le diaphragme, offre le ganglion semi -lunaire ou surrénal. De celui-ci partent , en raÿonnant, une multitude de ramuscules se subdivisant et s'abouchant diversement ; ils constituent de plus petits ganglions rougeâtres pour répartir des branches vers le mésentère, le diaphragme et les reins. Enfin il en résulte sur l'aorte et les piliers du diaphragme cet important lacis ou grand plexus, centre nerveux puissant, nominé solaire à cause de sa forme en partie raÿonnée (1), duquel émanent encore des trousseaux inférieurs pour des plexus secondaires.

(1) Ainsi nommé par Willis; c’est le plexus médian ou opistogastrique de Ghaussier; — voir aussi Wrisberg, Walther, etc.

Ce foyer nerveux, situé près du cardia, orifice supérieur de l'estomac, a été considéré comme l’un des principaux ressorts de l'économie. C'est à ce centre phrénique , au creux de l'estomac (dit wpéxs chez les anciens) qu'on ressent le contre-coup des passions ; c'est là que Van-Helmont plaçait son erchée directeur, que Buffon et Lacaze établissaient le foyer de la vie et l'âme; c'est le cœur moral des entrailles, ou les præcordia de l'antique physiologie.

Idque situm media regione in pectoris hæret : Hic exsultat enim pavor ac metus ; hæe Loca circùm Laætitiæ mulcent.

Lucrer. Rerum natur., lb. ur.

Toutefois, ce point d'appui, cet hypomochlion est différemment disposé dans les oiseaux, les reptiles et les poissons qui manquent du diaphragme, sorte d'équateur des deux extrémités cérébrale et sexuelle da tronc chez les mammifères, comme nous l'avons dit.

Excepté certaines modifications du cerveau, suscitées par l'aspect d'objets extraordinaires causant la surprise, où l'admiration, ou leridicule, etautres impres- | sions intellectuelles, les vraies affections ou passions appartiennent au système nerveux sympathique. Il faut donc séparer ces dispositions de l'encéphale proprement dit, car la curiosité est une sorte d'appélit de l'organe pensant, analogue à ceux de l'estomac ou des parties sexuelles pour accomplir leurs fonctions. Donc l'encéphale a ses besoins plus ou moins actifs, mettant en jeu le. désir, commune manifestation de tous ces appétits ou besoins.

Ainsi la vue ou la pensée d'un objet merveilleux peut susciter dans notre cerveau jusqu'à l'engouement et l'enthousiasme, ou se borner à l'estime ; si le sujet est bas et ignoble, il peut faire descendre au mépris. Tous ces états appartiennent plus à l'esprit qu'au domaine du cœur ; l'admiration est froide ou même fatigue bientôt. Les animaux peuvent être surpris, étonnés, éblouis; mais n'ayant qu'une faible intelligence, ils ne paraissent point capables d'admiration, d'enthousiasme , ni de connaître le ridicule : eussent:ls la taculté de rire, ils nen apprécieraient pas les motifs. Aussi faut-il dans l’homme la compréhension du noble et du sublime pour juger de l'état inverse, qui est l’abect et le risible. Tous ces états appartiennent donc principalement à l'encéphale.

Mais les passions, aussi bien dans les animaux que dans l'homme, émeuvent spécialement leur région phrénique regardée comme le cœur. On peut les réduire à six principales, dont les unes n'étant que l'inverse des autres, se combattent par leur contraire ; telles sont l'amour et la haine, la colère et la crainte, la joie et la tristesse. Le besoin du plaisir inspire l'amour, comme la douleur excite la haine. On entre en colère contre quiconque veut blesser notre amour-propre ou nos intérêts; on éprouve de la crainte d'un péril imminent. La joie naît de la possession d'un bien ou de son attente sûre et prochaine ( par l'espérance ), comme la tristesse ou le chagrin s'aggrave par une perte ou par la menace d’un mal inévitable.

Il résulte deux dispositions générales dans l’organisme nerveux par ces passions : ainsi, l'amour, la colère, la joie, sont dilatantes; elles déploient un excès

de vie et de sensibilité vers l'extérieur du corps. La faculté contractile des muscles, l'énergie des mouvements, sont prodigieusement exaltées, au point que la colère , par exemple, peut rendre l'activité à des para- Iytiques, que l'encéphale et les nerfs succombent rarement au sommeil tant que ces émotions demeurent vives et flagrantes. Au contraire, la tristesse, la crainte, la haine amortissent , affaissent le jeu de la puissance nerveuse, cérébro-spinale surtout. Il semble que la vie se refoule à l'intérieur pour la conservation de l'individu dans les maux qui le menacent. Ces affections vont même jusqu'à rendre immobile et plonger dans la stupeur, dans le sommeil, Pinsensibilité, bienfaits de la nature dans les extrêmes infortunes avant-courrières de la destruction.

Généralement les passions dilatent ou concentrent, exaltent ou depriment et rabaissent les fonctions nerveuses. L'amour épanouit, la haine concentre; la colère exalte, la crainte comprime; la Joie est expansive, la tristesse resserre. Tel est à peu près l'effet des paroxysmes fébriles s’annonçant par un frisson de froid , puis l'accès de chaleur survient. C'est aussi le résultat de certaines affections morbides signalées par des dispositions morales particulières. Par exemple, les maladies des viscères placés au-dessous du diaphragme semblent faire appel aux passions sombres, lentes, mélancoliques. L'appareil qanglionnaire alors reporte au cerveau les impressions de souffrance des entrailles, de l'estomac, du foie, de la rate, de l'utérus chez les hypochondriaques, les hystériques, les atrabilaires; soit que les fonctions intestinales viciées procurent un chyle mal élaboré, une nutrition imparfaite,

soit qu'un sang noir surabondant embarrasse les méandres veineux du mésentère ou des veines portes et hépatiques, rembrunisse le teint et élève ces idées noires de chagrin, de terreur et de désir de mort, soit enfin que la langueur et le froid dépendent de la lenteur de la circulation et de l'atrophie de ces organes.

Il en sera tout autrement des maladies sns-diaphragmatiques du cœur, des poumons , sollicitant la circu'ation d'un sang vivifiant, oxygéné, réparateur, dans l'appareil nerveux cérébro-rachidien. En effet, Fhématose et la nutrition s'opèrent activement encore chez les phthisiques surexcités par cette fièvre de vie, que dévore parfois l'ardeur amoureuse jusque sur le seuil du tombeau, et qui conservent l'espérance d'un long avenir au moment suprême où ils suceombent. De là leurs affections expansives, généreuses ; de là cette irascibilité , cette promptitude et cette inconstance de désirs qui les rendent mobiles et toujours dans les extrêmes. C'est la disposition naturelle à la jeuesse, comme là précédente appartient à la vieillesse. |

Dons l'amour, la sensibilité s’exhale vers l’objet désiré ; elle l’aspire avec ardeur et s'élance au-devant de lui : aussi le sein semble s’entr'ouvrir comme les bras s'étendent pour embrasser la personne chérie. L'âme se dilate ; le cœur palpite ; un feu léger erre dans les regards, sur la bouche à demi-ouverte. On languit, on brûle tour à tour; la vie paraît s épuiser et renaitre. Tous les sentimentstendres et imagnanimes concourant à cette ardente et délicieuse passion, elle entraine le délire et l'extase dans ses ravissements ; elle s'envole jusqu'aux espaces célestes en imagination. C’est la

seule passion que l'on ait crue digne de la Divinité. L'amant meurt dans lui pour revivre dans ce qu'il adore ; son bonheur est de s'immoler, il tire sa gloire des périis auxquels il se dévoue pour l'objet de ses transports; aveugle sur tous les défauts de la persoune idolâtrée, il y trouve toutes les perfections. Par l'amour, l'avare devient prodigue, le timide audacieux, le superbe s humilie. Ea chaleur d'amour porte à des actions grandes et hautes; elle allume le génie de l’éloquence, de la poésie et de la musique. L'égoisme est contraire à l'amour. On est porté à aimer les faibles,

les jeunes, les êtres doux , faciles, et ceux qui accep- tent nos bienfaits, plus que ces derniers ne paient en retour. Les enfants, les femmes, tout être délicat désire d’être aimé et protégé ; tout généreux et fort chérit davantage, parce que l'amour est un don et quil émane d'une ardeur de vie surabondante.

La HAINE présente un état nerveux opposé ou froid, concentré, et rend aussi misérable que l'amour rend heureux. Haïr et souffrir, c'est le partage du méchant. Née du resserrement, la haine couve au cœur des lâches, des craintifs et soupçonneux qui frappent tout parce qu'ils redoutent tout. De là vient ia férocité extraordinaire des tyrans. La haine est glacante et persévère, tandis que la colère est chaude et peut s'exhaler. Incapable de compassion, la haine sirrite des bienfaits qui l'humilient; elle est souvent dissimulée et hypocrite; d'autant plus dangereuse alors qu'elle se concentre et s'accumule comme un abcès de malignité qui s'agrandit en rongcant le cœur : aussi les envieux, les avares, les mélancoliques, les humiliés, les pauvres et malheureux, deviennent haineux. La

jalousie, l'envie, la malveillance cruelle, les noirceurs de Ja calomnie, la cruauté imflexible , en sont le funeste cortése. On comprend qu'elle appartient aussi aux eunuques , à tous les êtres plus ou moins disgraciés, qui se croient méprisés. La haine s'attache à ceux qu'on redoute, à l'orgueilleux dans ses bouflées, à l'insolent, à quiconque paraît l'être dans une fortune fastueuse et insultant à la misère , ou dans la supériorité d'un rang qu on affecte avec jactance. On doit haïr à juste titre le méchant ou son injustice ; car les philosophes, qui prétendent que rien r’est bien ni mal en ce monde, se voient condamnés par ce sentiment inné du cœur de l’homme (ei méme des animaux sensibles à l'injustice) qui soulève de détestation et d'horreur contre le mal et l'mjure: ce n’est que le vœude l'équité.

L'explosion de la COLÈRE est aussi un sentiment conservateur, chez les faibles surtout; c'est pourquoi l'influence du système sympathique envoie dans les régions supérieures ou l'arbre cérébro-spinal un surcroit subit d'énergie, d'où vient que les yeux étincellent, la gorge s'enfle, la voix s'élève, les dents se grincent , les muscles se roidissent, se tordent, le sang bouillonne; 1l peut causer un anévrisme ou l’apoplexie; la fureur, peinte en traits allumés et effrayants sur la face, imprime au corps une attitude menaçante, une vigueur formidable, même aux femelles, et peut s'exalter jusqu à la rage, attribuer des qualités vénéneuses à la salive, chez les animaux. Elle détériore subitement les humeurs les plus douces, telles que le lait dans la mamelle, au point qu'il devient funeste pour le nourrisson. Les bilieux, les complexions sèches, maigres, tendues, vives, les individus fatigués

ou affamés, ceux qui souffrent, sont en général irascibles ; il en est de même des personnes trop vantées, trop accoutumées à leurs volontés , qui ne supportent plus, dans leur amour-propre chatouilleux, la moindre contrariété. Il est des courroux concentrés qui crèvent le cœur, comme le dépit, et conservent longtemps le ressemiment de la vengeance ou la rancune. Les colères vives ou explosives se dissipent plus tôt, disposent à la témérité et à l'audace, animent le courage, chez les mâles surtout et à l'époque de l'amour, d'où naissent les principales querelles entre les animaux. Le système hépatique, particulièrement intéressé dans cette passion, produit des évacuations bilieuses ou quelque” fois la jaunisse. Les fleosmatiques, si lents à s'allumer dans leur apathie, s'émeuvent violemment lorsqu'ils sont poussés à bout.

La CRAINTE agit en sens inverse de la colère ; elle porte ses effets vers les organes inférieurs, et refoule, comme dit Homère, l'âme dans les jambes, pour fuir: aussi le ventre se relâche, comme les sphincters de la vessie, et méme du sperme. Un froid glacial couvre le front et la poitrine ; le visage pâlit, les yeux s’éteignent, la lèvre inférieure tremble ; l'extrême terreur stupéfie, faitmanquer le pouls et la voix; les sens tombent perclus comme les muscles. Les poils se redressent par le resserrement de la peau (horripilation) dans l'horreur ; ils peuvent blanchir en peu de jours faute denvurriture on par la rétropulsion des humeurs à la suite d'une vive frayeur. L'épouvante est commune chez tous les êtres débiles, les enfants, les vieillards, les femelles surtout; la crainte est le partage ordinaire des constitutions Iymphatiques, molles; elle gagne aisément les

gens trop prudents ou défiants; elle est plus grande à jeun ou par l'obscurité et dans l'ignorance. La timidité, la douceur des animaux herbivores mal armés, peu bilieux , les rend et plus vites à la course et susceptibles d’être domptés ou apprivoisés, comme on voit aussi les hommes efféminés ou énervés par les jouissances et peureux devenir les plus serviles adulateurs. Les läches sont pareillement les plus hypocrites, car cette même humilité les rend superstitieux, avares, parce qu'on cherche des soutiens dans la fortune et par la crédulité à des puissances surnaturelles. Si l'appréhension modérée aide à la prudence , la consternation ‘paralyse toutes les facultés intellectuelles. Les animaux peureux , les rongeurs, lièvres, gerboises, etc., ont d'ordinaire de fortes jambes postérieures pour mieux fuir : ils sont aussi plus prolifiques que les courageux et colériques. Ceux-ci, mieux armés pour l'attaque, présentent des armes redoutables soit à la tête, soit aux régions antérieures du corps, comme la plupart des mäles pour la défense, tandis que les femelles en sont dépourvues.

La JOIE, expansion familière à la Jeunesse, au tempérament sanguin, tend à déployer la croissance, et une santé florissante dans lorganisme. Favorable à la transpiration, à l'exhalation, le visage s'étale etrayonne de contentement; la bouche s'ouvre du rire, dilatation spasmodique du diaphrasme chez l'espèce humaine seule; une agréable rougeur, l'épanouissement du sang dans les capillaires sous-cutanés colore etéchauffe modérément la surface du corps; celui-ci devient pléthorique et gras par cet état de délectation. La vive allégresse fait trépigner de plaisir, elle élance le sang

vers la circonférence, parfois avec tant de force, qu'on éprouve des épistaxis, ou que, retournant avec peine vers le cœur, on se pâme; on peut mourir de joie. Cette passion est babillarde, excite le chant, la danse, les jeux; elle inspire la franchise, une cordialité ouverte, une pleine insouciance; elle dore l'avenir des plus riches espérances, rend libéral, prodigue, sociable etsouvent vain d'ostentation, de présomption. Rien aussi de plus salutaire que cette passion pour les fonctions digestives, mais elle détend et diminue l'esprit ou le rend imprudent, inconsidéré.

Au contraire, la TRISTESSE, sévère apanage de la vieillesse, de la complexion mélancolique, rétrécit la vie, la concentre au-dedans , amoindrit, dessèche , use et flétrit l'organisme nerveux. On se sent comme suffoqué d'un poids énorme, lequel contraint de soupirer souvent, car le sang se retire dans les gros vaisseaux pour opprimer le cœur. Le teint se fane ou devient bléme ; la peau resserrant ses-pores n'exhale presque rien. La puissance musculaire ralentie tombe en langueur; cela est manifeste après le coït, selon la remarque ancienne omne animal triste post coïtum. En effet, tout ce qui affaiblit l'organisme doit causer de la tristesse. Les afflictions portent à laretraite silencieuse, à l'obscurité des solitudes; les facultés intellectuelles succombent découragées dans la torpeur et l'abandon, ou la résisnation,ouserongent par denouveaux soucis. On se déplait à soi-même dans cette morosité inquiète, au milieu des alarmes et de continuelles sollicitudes qui font parfois aspirer à la mort, de désespoir. Devenu âpre, taciturne , ou même farouche, impitoyable, l'on ne peut supporter la joie d'autrui : Oderunt

hilarem tristes, tristemque jocosi. Tandis que l'esprit s'aiguise en creusant et méditant sans cesse, le corps s'affaisse dans le marasme (x). Si le chagrin gagne des personnes à fibres molles comme les enfants, les femelles chez tous les animaux , il peut remonter vers l'attendrissement et les larmes qui ramènent la sensibilité à l'extérieur.

Toutes les affections se peuvent ranger ainsi sous ces passions-mères et se composer des unes avec les autres. La pudeur naît de crainte et d'amour; la jalousie comprend plus d'envie, espèce de haine, que d'amour; l'espérance , née de la joie , se balançant par la crainte, donne l'irrésolution ; l'orgueil paraît sortir de cette vanité née du contentement de soi-même, avec une teinte d’arrogance qui résulte de la disposition colérique, etc.

Sans faire l'apologie de toutes les passions , que les moralistes daignent considérer quelles sont inhérentes à notre nature, selon les âges, les sexes, les tempéraments, les nourritures et même les climats qui influent plus ou moins sur leur empire. Un homme sans passion serait un vaisseau dégréé et sans voiles , aban-

(1) On ne peut méconnaïtre les symptômes de la tristesse ou du chagrin influant sur l'existence de Napoléon à Sainte-Hélène. L’hépatite chronique à laquelle il a succombé, indépendamment des effets du climat, était une disposition naturelle de sa complexion tendant à l'atrabile où congestion du sang no'r dans les rameaux de la veine porte. C'est le même tempérament attribué par Aristote (probl, xxx) à plusieurs grands hommes, qui a donné lieu au mythe allégorique de Prométhée dont le foie est déchiré par des vautours sur le rocher où il fut enchaîné,

Fœcundaque pœnis viscera,

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. 265 donné au hasard à tous les écueils de la vie. Au lieu de vouloir nous dépouiller des secours qu'elles nous prêtent, apprenons à les contræ-balancer les unes par les autres. On peut dire d'elles, comme des richesses, qu’elles sont de mauvais maitres, mais d'utiles servantes. Déploierions-nous autant de valeur avec la tranquillité d'âme , qu'en l'aiguisant d’un peu de colère? lindignation contre l'injustice ou la tyrannie ne secourt-elie pas la faiblesse opprimée ? La haine vigoureuse contre les méchants est la qualité des gens de bien. L’envie elle-même, la jalousie, toutes vilaines passions qu'elles soient, empéchent, dans la société humaine, les passe-droit, contiennent l'orgueil, brident l'ambition , compriment les élans d'une téméraire présomption, tout comme la médisance devient un frein salutaire contre les vices dans les petites villes où chacun peut faire descendre un œil curieux sous le toit et les murailles de son voisin. Enfin, réussirait-on en aucune carrière sans l’aiguillon secret de l’émulation ou de la rivalité? Au milieu des lâches calculs de l'égoïsme, si quelque passion généreuse ne rompait pas la glace des plus vils intérêts, l'homme s’abrutirait davantage quil ne réchauffe son âme aux impulsions élevées de la nature. Ce n'est plus un être insipide et stérile lorsque des émotions ardentes fermentent dans son cœur, exaltent son génie; etn'a-t-on pas dit, armé des preuves fournies par l'expérience, que les f rtes passions étaient aussi l’étoffe dont se font les grands homnies? L'orgueil ou l'ambition , l'émulation de la gloire, ce noble fanatisme des âmes les plus fières, ne délivrent-elles pas de cette paresse

croupissante, de ces ignobles cupidités, de ces honteux trafics avilissant les caractères vulgaires ?

Quelle satisfaction sent en lui-même un cœur vertueux qui jouit de sa dignité irréprochable, malgré l'infortune et l'injustice des hommes ! Oui, un puissant ressort roidit le caractère, le transporte d'une mâle vigueur, exhausse la vie en présence même de la mort: rempart d'airain protégeant l'homme héroïque, il lui défend de se souiller d'indignes faiblesses au milieu des douleurs , des humiliations poignantes : « Sors de » la poussière, ô mon âme, s'écrie l'enthousiaste de la » vertu. Sinous sommes de vrais fils de Dieu, dressons » l'échelle sublime de la contemplation du vrai et du » beau, et prenant notre essor comme des aigles, » échappons aux bas intérêts de la terre pour planer » dans la hauteur des cieux! »

Ainsi s'endurcit l'existence ferme, inaltérable dans cette milice à travers les ronces et les épines dont notre carrière est hérissée. En inculquant dès l'enfance cet esprit de résistance et de courage, on arrive à cette magnanimité dont les Spartiates, les sauvages même ont laissé de si mémorables exemples.

Car le degré de force d'esprit se mesure par lascendant qu'il peut prendre sur les passions. Qui pourrait refréner sur-le-champ la plus violente, celui-là serait sublime.

Je suis maître de moi comme de l'univers.