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Comment se produisent les accoutumances.

Qu'un homme exposé à la vive lumière du soleil descende dans une grotte ténébreuse; ses yeux sont tellement accoutumés au grand jour, qu'au premier moment il se croit plongé dans l'obscurité la plus profonde et ne peut rien apercevoir. S'il demeure quelque temps dans cette cave, ses yeux s'accommodant peuà peu à cette nuit, ramassant, pour ainsi parler, toute leur faculté visuelle, dilatent leur pupille pour recueillir les moindres lueurs, et finissent par apercevoir assez distinctement les objets dans les plus noirs cachots, comme Latude à la Bastille voyait les petits insectes. Une expérience plus singulière consiste à fixer

(1) Ce sentiment à été accueilli et développé par MM. Frédéric

Dubois et Paul Dubois, WMém. de l’Acad. de méd. Paris, 1833, € HN p- :6 et 292.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 3 49 sa vue sur un objet en partie très éclairé et en partie entouré d'obscurité, ou l'expérience inverse en portant sa vue sur une surface très brillante, au milieu de laquelle existe un objet noir. Sil'on Jette ensuite les yeux ailleurs, ils portent un spectre d'obscurité en place des objets que nous avions vus si éclatants, et une plus grande clarté en place des objets obscurs. Donc les portions de notre rétine qui ont été frappées d'un éclat éblouissant voient moins que les régions de la rétine dont la force visuelle a été faiblement dépensée sur des objets obscurs. Conséquemment l'habitude d'une vive lumière épuise la force visuelle, et même appelle lamaurose, autant que l'habitude de l'obscurité accumule cette puissance dans les veux. C'est pourquoi les animaux fuvant l'éclat du orand jour deviennent clairvoyants dans les ténèbres, ou sont nyctalopes, comme Îles races nocturnes. Il en est ainsi des diverses fonctions des sens et antres organes.

Quand on se demande pourquoi les excitations morbides se suspendent quelquefois pour retourner ensuite, comme dans la goutte, les coliques néphrétiques, bien que la matière des calculs rénaux ou des tophus arthritiques subsiste dans les parties, il n'en faut point chercher d'autre explication que l'empire de l’habitude(r). La première fois qu'il se dépose des concrétions arthritiques dans les articulations, ou des graviers d'acide urique dans les bassinets des reins, la sensibilité de leurs tissus est vivement excitée, puis elle se faconne peu à peu à la douleur, soit que cette

(1) Voir Gothof. Ploucquet, Cur stimuli morbosi quandoque sileant, etc.; et Mich Alberti, De cons, et insuetud. ægrotandi. Halle, 1733, in-4°,

sensibilité s'use, soit que se mettant en harmonie avec la cause irritante, elle ne s'en trouve plus affectée. S'il survient ensuite un nouveau dépôt calculeux ou arthritique, la sensibilité des nerfs est de nouveau suscitée par une impression redoublée. D'ailleurs les nerfs ayant eu le temps de réparer leur déperdition, deviennent susceptibles de recevoir une douleur nouvelle. Par ces accumulations successives de l'élément sensitif on peut expliquer ces retours fixes des névroses , des paroxysmes d'épilepsie, etc. Puisqu'il y a d'ailleurs des habitudes ensourdissant les douleurs , il se forme d'autres habitudes d’accumulation, puis de décharges nerveuses, comme des autres mouvements vitaux. Qui ne connaît ces personnes irascibles ayant besoin périodiquement de décharger leur bile à certains moments?Il ya de même des accumulations, des excrétions spéciales desensibilitéen proportions habituelles, comme il y a des temps d'anaphrodisie et d'insensibilité par l'effet de ces marées et reflux de la mer microcosmique (de æstu maris microcosmici) ou de notre appareil nerveux, comme l'avait remarqué Stahl. De là ces moments de verve, d'enthousiasme chez les poëtes et les artistes, comme les sécheresses d'âme et les impuissauces, les profonds découragements dont se plaignait sainte Thérèse, et qui affectent la plupart des constitutions nerveuses, soit hystériqnes, soit hypochondriaques. | L'accoutumance de sentir continuellement, de jouir profondément diminue donc les puissances nerveuses, tandis que l'habitude de ne sentir que rarement, faiblement, les augmente dans toute l'économie. La première émoussera, par ce procédé, la sensibilité autant

que l'autrel'avivera. Il n'est nullementexact d'affirmer, avecde savants physiolosistes, que l'habitude, en émoussant le sentiment , perfectionne les actes du jugement. Elle possède toutautant de force pour détériorer et corrompre ceux-ci que pour les perfectionner et les régler. Ne voit-on pas chaque jour des hommes sensés dépraver leur judiciaire dans la compagnie des insensés ? Combien se pâtent l'esprit avec des livres ou des individus corrupteurs ! Ils leur inculquent de vicieuses habitudes par cette suite de fréquentation ou d'études qui faussent la raison. Par un moyen contraire, le musicien dont l'oreille est perpétuellement occupée à distinguer les moindres discordances des sons , l'œil du peintre accoutumé à discerner les plus fines nuances des couleurs, perfectionnent le sens qu'ils ne cessent d'exercer, parce qu'ils n'appliquent leur sensibilité qu'avec délicatesse ou sur de petites parties. Il faut done dire: Toute sensation habituellement trop vive épuise la sensibilité ou même l'intelligence, comme au contraire toute sensation délicate l'avive et l'exagère, ou peut la perfectionner.

Nous nous proportionnons done avec les objets qui nous environnent; nous faisons notre univers correspondant avec la sphère de notre sensibilité. Le soldat familiarisé avec les actions fortes, la vie dure d'un grenadier sous la tente, taxe de mollesse et d'effémination les mœurs plus douces d'un citadin fashionable ou d’une tendre beauté sur les mous édredons de son boudoir. Le Tatar dévorant un quartier de cheval cru, demi-pourri, fait horreur à l'Hindou délicat , suçant une banane sucrée poursa nourriture, et celuici fait pitié au premier ; mais la sensibilité de chacun

se met en harmonie avec les objets de ses habitudes.

Bien plus, si nous garantissons tin organe de toute sensation, NOUS aiguiserons eXCessivement son IMpressionabilité. Nos premières sensations en général sont douloureuses. Les premières jouissances d'amour portent si loin les délices, quelles deviennent presque insoutenables avec quelque mélange de souffrance.

Le véritable effet de l'habitude consiste done à rendre le corps plus apte à toutes les choses auxquelles on l'applique fréquemment. Elle augmente ainsi la facilité, l'habileté, le penchant, ou naturalise et acclimate quelque chose que ce soit. Ses opérations s'expliquent aisément jusque dans leurs oppositions. Par exemple, l'effet des vomitifs est de rendre l'estomac trop impressionnable aux émétiques, comme l'effet du purgatif, d'accoutumer les intestins à leur impression avec mdifférence ; deux résultats étrangemeat opposés d'habitudes en apparence égales. Mais il est naturel de digérer et d'excréter le résidu de la nourriture ; donc les purgatifs concourant à cette tendance naturelle, accoutumercnt peu à peu les viscères à les supporter. Le vomitif, au contraire, ne peut agir qu'en intervertissant l'ordre ou forçant la nature. [l'agacera la sensibilité de l'estomac; elle s'insurgera, pour ainsi dire, excédée à Ja moindre particule d'émétique pour le repousser désormais comme poison. L'organe acquerra cette habitude d'hostilité : de même l'utérus, habitué à l'avortement, se disposera pisément , aux moindres mouvements du fœtus, à renouveler sa ter dance aux spasmes abortifs.

Done les habitudes contre nature s’impatronisent vicieusement non moins que Îles accoutumances Con-

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 53 formes à la nature se dirisent dans une voie salutaire. On s'approprie tellement ces dernières, qu'on vieillit sans peine , avec de douces amies conservatrices, tandis que les antres irritent comme ennemies; nouvelle preuve que l'habitude peut agir en nous comme un excitant salutaire, ou d’autres fois comme un épuisant qui mine l'économie.

En répartissant certaines proportions fixes de puissances nerveuses à nos organes, l'habitude les entretient dans un état constant , ou les y fait persévérer avec uniformité, régularité. Les autres parties du corps se priveront même d'une portion de leurs forces pour les conserver à celle qui, débitant une quantité pré-

cise, journalière, a contracté cette obligation de longue date. Il en résulte aussi qu'une habitude fixe rend l'individu spécial. Ou citera de fanieux danseurs donttout l'esprit était descendu, pour ainsi dire, dans les muscles gastrocnémiens.On ne saurait se rendre supérieur et roi dans un art ou science sans se spécialiser par des habitudes uniques, invétérées ; et si déjà la nature était disposée à les favoriser, on se rend héros en sa carrière. Mais, par compensation, teile est l'infirmité de notre nature, qu'on tombe avec ineptie même audessous du médiocre dans les fonctions opposées; c'est la démonstration que, par l'habitude des plus hautes méditations de l'esprit, souvent les autres faculiés ont été sacrifiées.

L'un des merveilleux résultats decesaccoutumances est de les rendre non seulement spontanées , involon:taires, mais encore obligatoires. On en voit des exem.

<ples dans certaines idées tenaces dont on s'est longue:

ment repu. Elles obsèdent ensuite nuit et jour, on les

354 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ repousse; elles renaissent ei affectent parfois désagréablement. L'action mentale préoccupe tellement d'elle seule, qu'il faut user de violence pour l'arrêter ou la détourner. C'est ainsi que des personnes deviennent folles en s'appliquant trop aux pensées et aux affections qui les timbrent.

Un homume était né doux et bienfaisant; des infortunes imméritées l'ont froissé longtemps. Confiant dans les autres avec la candeur d’une belle âme , il s'est vu victime de leur scélératesse; aigri par tant d'inpustice , frustréde tout ce qu'il avait droit d'espérer, des passions tristes se gravent sur son visage; ce noble cœur outragé devient enfin la proie de passions impitoyables. Oh! qu'il est funeste de s'abandonner à ces penchants! Combien l’horrible coutume de verser le sang, de repaître ses yeux du spectacle des supplices rend insensible d'abord, ensuite atroce et bourreau ! Que de détestables voluptés, celles de jouir des souffrances d'autrui, ne naissent pas dans l'âme d'un monstre armé du pouvoir, des Tibère, des Caligula, des Néron, par ces habitudes effroyables ! Des hommes se jouent des tortures hideuses ; ils mélent le sang aux délices de l'amour; dans leur rage forcenée, 1ls ont besoin de meurtres et de fureurs!

Ainsi l’on parvient à se complaire jusque dans la douleur , ainsi la déplorable coutume de lonanisme souvent moissonne de jeunes fleurs , malgré la raison même, sur le lit de la mort. Un homme éprouvait certaine jouissance à s'étrangler jusqu'au délire comateux. Les nrortifications de la chair que s'imposent Les saints sont cruelles autant que rigoureuses ; on ne se macère point sous le cilice et la cendre, on ne subit pas la

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 399 discipline et des jeunes austères sans révolte denotre nature. Que ne peut l'habitude, la constance! On a vu des hommes dompier l'aisuillon de la chair par un vœu perpétuel de virginité pendant soixante ans de persévérance; condamnés à l'inactivité, les organe: finissent par se flétrir, perdre tout leur ressort. L'exaltation mentale des fakwrs de l'Inde est un contrepoids merveilleux contre les tentations charnelles. Gombien ne prouve-t-elle pas la domination des habitudes impérieuses, appuyées sur des influences norales et religeuses |

N'a-t-on pas vu des sœurs naturalisées à se bien porter dans l'air empesté d'un hôpital, devenirmaladives enrespirant un air pur? Des prisonniers confinés trente ans au cachot, couchés sur la paille, vivant de pain et d’eau, rendus à la hberté, n ont-ils pas senti le besoin de se reconstituer prisonniers et regretté leurs fers? Ainsi un mal accoutumé devient santé spéciale; ainsi les mets dont nous avons l'habitude, fussent-ls détestables, paraissent meilleurs ou plus tolérables que les choses excellentes dont nous n'avons point l’accoutumance. L'esclavage peut sembler préférable à la liberté pour certains individus et même pour des peuples.

On a dit que l'opinion était la reine des mortels ; or l'opinion n'est qu'une mode régnante, une coutume reçue. Si elle a pu parvenir, chez des sauvages d'Amérique, à leur faire dévorer leurs propres pères devenus vieux ; si elle fait encore aujourd'hui précipiter dans les flanimes une suttie, jeune veuve au Malabar, pour suivre dans une autre existence un vieil époux qui la maltraitait, il n y a rien qu on n'en puisse attendre.

« L’assuéfaction, dit Montaigne, endort la veue de

» note Jugement; et ce qui est hors de la coustume , » on le croit hors des sonds de la raison. » Cependant on errerait si l'on tirait, avec ce philosophe, la conclusion qu'il n'est peut-être rien de vrai ou de faux, et que les lumières de la conscience, que nous disons naïître de nature, émanent de la coutume. « Chacun, ditil, ayant en vénération intime les opinions et mœurs approuvées et reçues autour de lui, ne s'en peut despendre sans remords, ni s'y appliquer sans applaudissement. »

Quoi donc! est-ce la coutume qui fait que la mere aime son enfant ? Philosophe, l'exemple des bêtes sauvases, fidèles à l'instinct, te dément (1).

Les dépravations du goût dans Île pica, le malacia des filles chlorotiques mangeant de la terre, sont-elles les lois de la santé? non sans doute, Le mal serait:l, dans la constitution du monde, au même titre que le bien? ou le crime que la vertu ? Alors vérité, erreur, tout n'est donc que chimère ! Où conduira ce système effroyable ?

Le premier qui à dit que tous les ponts étaient dans la nature s'est étrangement trompé. Les coutumes destructives, les dégradations, les monstruosités, au physique et au moral, passent-elles avant l'ordre conservateur consacré sur toute la terre pour laperpétuité des espèces? Les animaux mêmes éprouvent unerépulsion d'horreur involontaire contre les objets hideux, les actes atroces. Les habitudes dépravées ne sont donc point avouées par la nature. E reste donc une forme antique primordiale de bien et de santé (sauf les cas morbides) chez l'homme et les brutes mémes.

da Montesquien l'a démontré, Esprit des lois, Bb. 1.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE: 357 Il s'ensuit que leur appareil nerveux se déploie et joue avec harmonie, dans l'état normal; que ses accoutumances forment , après les actes spontanés, ou l'instinct, Le pouvoir le plus grand, Îe plus profond, le plus durable de tous. I nons moule et nous repétrit à son gré; il peut nous dépraver jusqu à la monstruosité, comme il peut nous élever à la plus haute dignité organique et intellectuelle. Les plus étranges métamorphoses de l'espritet du corps sont un jeu pour cette puissance qui nous tyrannise, mais aussi qui nous rend capables de tout, dans les limites de l'humanité. L'habitude n'est point corps, mais elle modifie tous les corps; elle nous saisit dès le berceau et nous conduit jusqu à la tombe ; fée enchanteresse qui nous séduit pendant la vie, nous dispenseà son gré les biens et les maux, qu'elle transforme souvent l'un dans l'autre, elle devient la règle, l'opinion, la dominatrice de tous les êtres sensibles sur notre terre.