CHAPITRE IL

Distribution de l'agent sensitif dans l'organisme, ou des habitudes et propensions.

De la révolution nycthémèére ou périodique.

Les êtres animés ne possèdent qu'une quantité déterminée de puissance innervante à dépenser soit par Jour, soit par année et par durée de la vie; nous ne

(1) Leitre à l’Acad. des sciences, Paris, 11 juillet 1836, etc. Il en a pu aimanter des aiguilles d’acier.

sommes dotés que d'une somme mesurée d'actions et d’impressions. Les accoutnmances contractées ont donc des limites. Par exemple, nous prenons chaque jeur l'habitude de manger, de dormir en une proportion à peu près égale, comme à des heures fixes. L'appareil nerveux directeur s'attend à ces actes, compte sur ces moyens de restauration aussi régulièrement quele feraitune horloge. Avons-nous coutume de diner précisément à telle heure, notre estomac na pas besoin de montre pour sonner le moment de cette réfection. Le sommeil, le réveil, arrivent à point nommé, comme si le tour d'un rouage ramenait les mémes besoins. A l'évard des quantités, si l’on s'habitue à des proportions fixes, l'on sentira la nécessité de s’y arrêter; Car, pour peu qu'on $e tienne en-deçà ou qu'on aille au-delà, le corps se trouve incommodé, ou du moins hors £'e son assiet'e ordinaire.

Tous nos organes doivent s'astreindre à une dépense fixe d'action, d'emploi, de sensations avec les objets extérieurs ; de là vient bientôt une obligation, véritable tyrannie; mais ils peuvent aussi se prêter à une certaine mesure de rapport ou d'harmonie, en plus comme en moins. Lanature finit par vouloir ce qu'elle refusait dans le principe.

Notre système nerveux peut donc coordonner son rhythme avec nos besoins, quand nous l’employons avec régularité. Si c'est un assujettissement, un esclavage terriblechez les personnes âgées qui ont contracté longuement ces accoutumances, c'est, d'autre part, l’'utile moyen de niveler ces actes, de proportionner ses facultés en les distribuant avec ordre, afin de vivre avec économie et régularité, Un vieillard qui adopte

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cette règle, dont rien ne l'oblige à se départir, peut ainsi ménager ses forces, compenser exactement les recettes avec les dépenses de ce budget, en sorte qu'il s'avancera très loin dans sa carrière. Mais pour peu qu'il dévie de l'ornière tracée, il est sujet à verser, en sorte qu'un grand inconvénient accompagne ce grand avantage.

Dans la période de la vigueur, rien n'est plus salutaire que de ne s’astreindre à aucune obligation fixe, de ne contracter aucune nécessité pour nos facultés, et de soustraire l'organisme, par la plus grande indépendance , à tout ce qui le peut asservir, sans outrepasser toutefois les forces de la nature. Qui peut se promettre de subsister toute sa vie dans le même état, au milieu de l’instabilité universelle , et lorsque la fortune renverse méme les rois de leur trône!

Les habitudes spontanées se fortifient d'autant plus encore qu'on y accède soi-même machinalement : par exemple de dormir le jour oufaire la sieste, On se laisse charrier selon le cours du temps, et il arrive que tout ne se débite plus que dans cette ornière tracée. Les fonctions nerveuses, montées à ce train, roulent d'elles seules dans leurs routines accoutumées et par suite de l'élan qu'elles ont reçu dès la jeunesse ou que la volonté adü leurimprimer. Elles proportionnent leurs distributions de l'élément sensitif où moteur relativement au cercle des opérations journalières, Mais vous ne pourrez bientôt plus avoir faim, digérer, dormir qu'à telle heure; si vous la passez, vous ne trouvez plus vos moyens. C'est une voiture publique qui à passé au temps prescrit, qui vous laisse en chemin si vous oubliez de la prendre. Cependantsi vous ne

voulez plus vous astreindre à ses règles, alors elle revient , quoique avec résistance d'abord, à vos ordres : commandez, et elle obéira.

Plusieurs physiologistes n’admettaient la puissance de ces déperditions mesurées que dans l'appareil cérébro-rachidren , ou ses dépendances de la vie de relation extérieure chez l'homme et les animaux; ils croyaient la vie interne de nutrition et d'assimilation exempte de leur empire; nous voyons par la périodicité des besoins nutritifs et autres celle-ci également soumise aux influx de l'appareil nerveux ganglionnaire qui y préside.

Mais comment s'établit la périodicité des fonctions nerveuses? Sans doute par la rotation nycthémère du globe terrestre , ou le retour perpétuel du jour et de la nuit. Cette révolution appelle nécessairement un renouvellenient de la veille et du sommeil, une chaîne de réparations vitales, pour combler les pertes, suite d'opérations qu'on peut bien intervertir ou modifier, mais quil n'est pas donné d'interrompre, entrainés que nous sommes par le torrent de l'existence sur le fleave du temps ; de là les récidives forcées des besoins, des nourritures et des excrétions. Là même prennent leur origine la périodicité des paroxysmes fébriles , des névroses, et mille autres actions anormales revenant à des intervalles plus ou moins prolongés (1).

(1) Nous l'avons établi dans nos Ephémérides de la vie humaine, thèse inaugur., Paris, 1814, in-4°. Voir aussi notre Traité de la puissance vitale, etc., Paris, 1823, in-8°.

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Des accoutumances ou habitudes, et de la nature.

De ce qu'il y a, pour chaque être, une nature, c'està-dire un système de constitution primordiale , et des actes nécessaires qui en résultent, il s'ensuit qu'il ne peut pas transgresser certaines Jimites sans se détruire. Jusqu'où s'étend cette puissance des modifications , par la continuité des accoutumances, à la suite d'un grand nombre de générations sous l'influence de ce régime? Voilà ce qu'on ignore. Elles doivent altérer jusqu'à la forme des espèces, comme on l’observe dans les chiens et antres races de nos animaux asservis à une longue domesticité ; mais peuvent-elles transformer les espèces, comme l'ont soupçonné Lamarck et plusieurs naturalistes ? Ce résultat paraît improbable, car la fixité est non moins constante parmi les animaux que chez les vésétaux, dépourvus de nerfs, non subordonnés à des habitudes et à des actes volontaires comme les premiers.

Si l’on veut distinguer ce qui appartient à la nature et ce qui résulte de l'habitude , il suffit donc de considérer ce qu'on peut perdre par l'interruption continue d'une action, et ce qu'on ne saurait oublier. En effet, les accoutimances se détruisent par l'intermission de leur exercice, setransmuent par des désuétudes autres ou opposées. Elles trahissent ainsi leur origine exotique , puisqu elles sont destructibles. Mais la nature revendique sans cesse ses droits. Elle est l'instinct natif ; elle tient pour ainsi dire au cœur. Cest la ra-

Sh4 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ cine même de notre vie; sa direction régulière, autocratique : Maturam expellas furcä, tamen usque recurret.

L'habitude, quoique passée en nature, jusqu'à certaime limite, par sa continuité (puisque nourriture passe nature), en fortifiant certains organes , en affaiblissant d'autres , ne transforme point l'être vivant. Le monde extérieur adventice, ou les actes contingents, par leurs effets variables , ne sont pas plus forts que son mot intérieur, car ils détruiraient son type; excès d'action que Lamarck, et peut-être même Pascal, avaient attribué à tort à l'habitude. On comprend que sans une nature fixe et précise , si tout pouvait se métamorphoser à l’aide de longues accoutumances, aucune constitution ne demeurerait stable dans l'univers, tout pourrait abjurer son essence propre. Ainsi, par l’altération de ses instincts fondamentaux, on instruiraitun tendre agneau à se repaître dechair et de sang, comme le jeune tigre à se contenter d'herbages. Les circonstances qui pressent sans cesse les individus bouleverseraient tout ; les êtres vivants ne seraient plus qu'une masse pétrissable en toutes choses, et dans l'immensité des temps , les créatures n'offriraient que des représentations passagères d'un état de choses perpétuellement transitoires.

Mais nous ne pouvons statuer sur d'autres mondes que le nôtre actuel, où le cours des événements reste dans un équilibre régulier, constitue des formes et des organisations spécifiques conservées par une série de générations normales, avec des instincts natifs, sortes d’anges gardiens. Ces bons génies, pour ainsi parler, montrent la route de l'existence au plus chétif insecte sous la glèbe des champs, comme à l'éléphant et à la

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 345 baleine, abandonnés à leurs voies dans l’innmmensité de la nature. I faudrait que le monde changeët pour altérer les types spécifiques.

Ainsi donc l'habitude , par son origine , soit volontaire, soit contingente , inobile , inconstante , est tontà-fait distincte des instincts fondamentaux et n'en peut changer la nature (1). Elle est factice, elle n’est qu'art, acquisition d'autant plus étendue, que l'animalest plus intellectuel, tandis que Pinstinct est un don indestructible; cependant, par une sage prévoyance, les instincts primitifsont lafaculté dese plier auxévénements qui peuvent advenir dans le cours de la vie des individus; cest ainsi qu'ils se métamorphosent en même temps que l'organisation avec la chenille ou le téêtard.

Une autre différence entre l'instinct et l'habitude est la transmissibilité du premier, tandis que celle-ci cesse pour l'ordinaire à la reproduction : ainsi nul perroquet ne perpétue à sa progéniture Île langage appris, bien quil lui transfère naturellement une faculté de parler et sa loquacité instinctive. Que si bon chien chasse de race, selon le dicton vulgaire, c'est parce que sa nature était de chasser, et les habitudes renforçant l'instinet, l'animal a duü perfectionner ainsi son organisme, comme il aurait pu en étre contrerié ou détourné par des instructions opposées. Mais, pour mieux comprendre l'essence adventice de l'habitude, c'est qu'elle n’a pas lieu chez les animaux sans volonté, tels que les insectes, ou sans intellect libre,

comme chez les imbéciles, les crétins, les fous. L'ha- bitude, étant d’abord engendrée par un acte de la vo-

(1) Voluntas naturam mutue nequit, comme le fait observer

Aristote.

lonté, émane du cerveau , tandis que l'instinct existe dans l'appareil ganglionnaire , jusque chez les espèces acéphales , etmême pendant le sommeil , ou quelquefois contre nos volontés. Les accoutumances les plus enracinées, bien qu'elles continuent parfois à s’entretenir involontairement, ne sont pas nées contre notre gré. Quoiqu'elles résistent d'abord chez Les bétes d'habitude, leur persistance finit par être domptée, tandis que les instincts, sans cesse réprimés, ressuscitent sans cesse comine les passions, les mauvais ou les bons penchants de nature. L'instinet n'était donc pas le produit du libre arbitre, comme le furent nos accoutumances à leur début natale aussi n'avonsnous point d'habitudes à la naissance (1), au lieu que nous apportons nos instincts natifs; chaque espèce trahit bientôt les siens : les animaux mêmes qui jamais ne Contractent aucune habitude, tels que les plas chétifs , les insectes, les mollusques , les zoophytes ou les acéphales, ont leurs instincts natifs.

Plus un animal est susceptible d'intelligence, plus il peut acquérir d'habitudes particulières. L'homme, par cela seul qu'il est privilégié, ou possède un encéphale développé , devient capable de se plier à toutes les accoutumances; cosmopolite, omnivore, il conserve

(1) En cela se peut démontrer lerreur de Stahl, qui, voulant tout faire dériver des puissances de l’âme, soutenait que nos fonctions involontäires, le mouvement du cœur, celui des poumons, ete, résultait d'anciennes habitudes originairement contractées par la volonté, mais tellement invétérées qu’elles s'exercent maintenant sans le secours de l'attention et qu’eiles seraient devenues spontanées, naturelles. Voir G.-Ernest Stahl, Diss. de consuetudine in actibus vitalibus, ete. Halle, in-4°; et surtout Lamarck, Philosophie zoologique. Paris {1809 , 2 vol. in-8°.

le moins d'instinct parmi les animaux. Être pour ainsi dire tout artificiel, dans notre état de civilisation, il apprend au contraire à réprimer ses penchants, ses désirs instinctifs les plus ardents , selon qu'il convient à ses intérêts ou à son ambition; il se déguise pour ne montrer qu'une physionomie de commande, que des vertus trop souvent trompeuses.

Mais la preuve que, maloré l'oppression d'habitudes contraires, l'instinct n'est pas déraciné, c'est qu'il ressuscite plus impérieux que jamais, soit au milieu des maladies graves qui éteignent l'intellect sous le délire, soit par les inspirations soudaines du besoin. Je ne sais quelle voix secrète jaillit, comme le cri des entrailles , pour réclamer un secours, repousser un danger. Donc l'instinct préexiste, type originel de l'organisation dont il manifeste les vœux, l'expression automatique et nécessaire (1).

Aussi les animaux les moins intelligents, les acéphales zoophvytes, les annélides, mollusques, insectes, déploient des instincts surprenants. On ne saurait en fixer le siége dans l'organe cérébral; car les reptiles, ou autres animaux qui vivent longtemps après avoir été décapités, offrent encore mille actes imstinctifs très singuliers. C'est pourquoi ni le docteur Gall ni les physiologistes qui suivent encore ses opinions ne sont fondés à placer dans l'encéphale l'origine des déterminations machinales les plus dépourvues de tout intellect comme de toute volonté. Nous avons fait voir le premier que le siége des instincts résidait au con-

(1) Nous en donnons une foule d'exemples , surtout chez les animaux invertébrés, dans notre Histoire des mœurs et de l'instinct des animaux, Paris, 1822, in-8°, 2 vol.

traire dans les fonctions dela vie intérieure et les nerfs sanglionnaires (1) chez tous les êtres acéphales et autres.

Les habitudes vivent tellement associées au cerveau, que, dans les somnambules exécutant les actions du jour pendant la nuit, leur cerveau veille, pense, agit relativement à ces actes seuls, il dort pour tout le reste. Donc ces habitudes ne sont point un automatisme aveugle ; leur adhérence avec les facultés encéphaliques reste indissoluble, quoiqu'on n'y prête pas toujours l'attention ; c'est que les habitudes ne mettent ici en jeu que les organes soumis principalement au système nerveux cérébro-rachidien, ou que les membres obéissant à la volonté.