CHAPITRE V

Moyens d'accroître ou de diminuer l'énergie morale ; causes de l’énervation,

Indépendamment de l'énergie ou de lapathie natives des individus , on ne peut méconnaître que certaines conditions ne soient capables de les ausmenter, comme de les affaiblir.

Nous placons au premier rang la race humaine blanche ou caucasique. Elle s’est Nate montrée la plus intellisente, la plus audacieuse, à ce point qu'elle civilisé et domine Aou hui tous les peuples qu'elle approche.

Le climat peut attribuer aux hommes plus ou moins d'énergie, selon sa nature. Hippocrate signalait déjà dans les Europééns plus de courage, d'industrie et d'activité, en général, que chez les mous Asiatiques. On remarque, de tout temps, plus de vigueur parmi les montagnards, habitant des lieux arides, exposés aux veñts piquants qui stimulent la fibre, que parmi ces

sortir de teurs hideux galetas ces légions de canuts cagneux, bossus, petits et contrefaits au physique et au moral, c'est autant l'influence pernicieuse de ces jouissances anticipées entre les sexes, que celle d’un air impur et des métiers malfaisants, qui déforment nos populâtions.

peuples flasques, croupissant dans des bas-fonds, sous l'influence d'une température humide, tiède, relàchante. Les Athéniens montraient ainsi plus de vivacité et d'esprit que les Béotiens. Nous voyons, en effet, par tout le globe , que les nations respirant l'air pur des montagnes, les Suisses, les Ecossais, les Albanais, les Curdes et les Druses du Liban, les Espagnols dans leurs sterras, etc.,se garantissent avec héroïsme contre l'oppression, non seulement par la disposition peu accéssible des lieux, mais encore par un courage plus fier, plus indomptable. Les Suisses d'Uri,de Schwitz, d'Underwald sont plus démocratiques, moins maniablesque ceux des autres cantons. Combien les Albanais, les Transylvainsont-il résisté à la puissance formidable des Ottomans! Mais les doux peuples des bords où coule le Nil, l'Euphrate, le Gange et la Jumnah ont été autant de fois asservis qu'il s’est présenté de conquérants. Enfin , dans le Nouveau Monde, ce sont les populations des Andes qui résistèrentle pluslongtemps aux armes espagnoles, comme la petite république de Tlascala s'est maintenue contre le vaste empire de Cusco et du Mexique.

La situation insulaire paraît encore favorable au développement des caractères énergiques. Les Anglais, les Ecossais, les Japonais, les peuplades éparses des archipels malais, comme les insulaires de la Méditerranée, les Corses, les Hellènes, et en général les pirates, les flibustiers , tous ces forbans et écumeurs de mers se réfugiant entre les écueils et les rochers battus par les tempêtes, déploient une activité bien autrement prononcée que celle des nations continentales de leur voisinage. Ils affrontent avec audace les flots qni. les

environnent. Il semble que l'isolement qui réduit les individus à leurs uniques ressources concentre en eux davantage la vigueur du caractère ; il donne aussi une plus superbe opinion de son propre mérite et de sa valeur. Les marins, toujours placés, par état, dans cette situation périlleuse, aussi agitée que les vagues de l'Océan, sont d'ordinaire plus brusques, plus énerpiques que les tranquilles habitants de terre ferme.

Il est constant que le genre de nourriture influe sur l'énergie. Les hommes repus habituellement de chair, d'aliments très restaurants, excitants, aromatisés, montrent plus de vigueur et d'activité que ces tristes anachorètes, ces sobres pythagoriciens qui se contentent de racines, de fruits rafraichissants, d'aliments purement végétaux, bien doux et bien fades. De même les animaux carnivores sont autrement forts et courageux que les ruminants et d’autres timides herbivores.

Les médecins qui ont voyagé dans le Levant observent que les maladies de langueur sont bien plus fréquentes en Turquie, comme dans l'Inde, partout où règne un écrasant despotisme, qu'ailleurs. Benjamin Rush et divers physiciens ont remarqué, en revanche, que les carnivores sauvages, Iroquois, Hurons, Chéroquis et autres du nord de l'Amérique, qui jouissent de toute l'indépendance de la nature, n'étaient guère exposés qu'à des affections aiguës, bilieuses, à des phlepimasies violentes, etc. Il en est de même des autres individus libres comparés aux hommes les plus asservis, et à la jeunesse indomptée par rapport à la vieillesse, esclave de ses longues accoutumances.

IL faut donc convenir que la forme des gouvernements, de même que le genre d'éducation qui leur est

810 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ approprié, contribue , avec la nature des religions , à comprimer ou à exalter l'énergie des peuples qui y sont soumis. La religion de l'islamisme, par le dogme de la fatalité, a poussé les Musulmans autrefois au fanatisme, a rendu belliqueux et conquérants les Arabes et les Sarrasins en les précipitant dans les entreprises les plus hasardeuses et les plus lointaines. Si les Turcs étaient encore exaltés par cette énergie féroce du prosélytisme, loin de tomber en décadence dans leur apathie d'aujourd'hui, sans croyance, sans ressort, ils seraient demeurés, comme dans leurs premiers siècles, la nation la plus redoutable de l'univers. Le Christianisme , qui établit l'esprit d'humilité et de douceur comme la vertu la plus méritoire, semble contraire au développement de l'énergie dans la vie civile. Toutefois, en prêchant la soumission et l'obéissance, il prescrit cependant les plus austères vertus; leur pratique n'a point paru inférieure à celle du rigide stoïcisme : ainsi le jansénisme représente, à quelques égards , la morale d'Epietète et celle du Portique. Le calvinisme et le méthodisme revendiquent la sévérité ou l'énergie dans les mœurs et les habitudes.

Il est facile de reconnaître combien le mode de gouvernement peut accroître ou diminuer l'énergie nerveuse dans une nation. Ces vieux Romains dont la vigueur les rendit maîtres de l'ancien monde, aussi fiers à la tribune et sous la toge que le glaive à la main, ne déchurent-ils pas aussitôt que s’éteignirent chez eux les vertus et la hberté? Les Grecs, jadis la première nation de l'univers parleur génie, leurs arts, leur courage, qu'étaient-ils devenus sous le Bas-Empire? Que sont encore les Fanariotes de Constantinople? Le sceptre de

ET PSYCHOLOGIE GENERALE. 314 la puissance, de la valeur, passe tour à tour dans les mains des peuples: tantôt on les voit étinceler d'audace avec l'indépendance , mère de toute énergie; tantôt on les retrouve frappés d'apathie, endormis au sein du luxe et de la mollesse, oubliant leurs anciens triomphes ; Sparte se transforme en Sybaris.

Il y a même des nations éternellement vouées à la servitude : à la Chine, le bambou, depuis quatre mille ans, gouverne tout. Des lois , des coutumes inviolables enchainent toutes les actions; l'écriture tient captif l'essor même dela pensée. Que seraitaujourd'hui l'Europe si les peuples y vivaient encore attachés à la glèbe, comme en Russie, comme sous le servage féodal du moyen-âge? Pourquoi les beaux-arts ou l'élan de l'intelligence ont-ils commencé à resplendir d'un vif éclat pendant les luttes sanglantes des Guelfes et des Gibelins, en Italie? Pourquoi les secousses des Etats, les guerres de religion ou de politique et de liberté, tous ces fléaux qui lancent les âmies au milieu des tempêtes sociales ,n'exalteraient-elles pas l'énergie, tandis qu'une oppression sourde et longue les étouffe dans le sein de la paix, du repos civil et domestique, les engourdit dans le bonheur même?

Qui voudrait atteindre le plus haut degré d'énergie dont sa constitution le rend susceptible devrait considérer : 1° qu'elle se déploie principalement dans le sexe masculin, dans l’âge de la complète croissance , dans le tempérament bilieux; 2° qu'il est convenable de respirer un air sec et pur, vif et piquant, comme celui des montagnes, et plutôt froid que chaud; 3° que les exercices, tels que la chasse ou des actes de vigueur physique et morale; qu'une vie indépendante, une âme

372 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ nourrie de sentiments élevés et généreux, entretiennent la magnanimité; 4° que les aliments doivent être principalement tirés du règne animal; qu'il faut éviter les boissons abondantes ou ce qui humecte trop; repousser l'ivresse, les jouissances qui amollissent le caractère ; 5° qu'il faut préférer la solitude, l'isolement, ou même s abstenir des plaisirs de la société qui détendent et dissipent sur mille objets la sensibilité ; celle-ci s’accumule au contraire, comme dans l’obscurité a force visuelle s'accroît, et l'œil parvient à percer les ténèbres. Les sentiments se grossissent plus impétueux en se prodiguant moins. Ainsi Démosthène, se repliant sur lui-même dans la retraite, apportait ensuite à la tribune aux harangues sa foudroyante éloquence; ainsi Mohammed s’inspira pendant quinze années au désert avant que d'enflammer les Arabes de son enthousiasme; 6° enfin, le plus important pré. cepte est celui de la continence.

Aucun n étant plus capable d'élever l'appareil vital à son faîte, il mérite une attention toute spéciale. Il suffit de voir, dit Arétée (1), profond observateur, combien la profusion des voluptés casse, abâtardit le corps et les esprits les plus vigoureux , combien les eunuques sont lâches, efléminés, ou pâles, flasques, chauves, ridés et vieillis avant l’âge, pour se convaincre que par là se perdent la force et l'énergie. Au contraire , conservé, résorbé dans l'économie, ce baume de l'existence nous rend virils, actifs, ardents, audacieux; nous en devenons plus velus, brunis, tendus , la voix acquiert un timbre plus sonore. Capables alors

(1) Diuturn. morbor,, hb. ar, cap. 5.

d'actes de vigueur, nous sommes plus aptes à concevoir de hautes pensées, et le courage s'en accroît au point de ne rien redouter. A l'aide de cette continence, les individus les plus débiles parviennent à dominer les hommes les plus robustes, tandis que ceux-ci s'énervent jusqu à l’état des femmelettes les plus délicates par cette excessive déperdition (1).

Et lexpérience justifie notre théorie que le sperme est une émanation de l’appareilnerveux, puisque celuici s'épuise de bonne heure par les excès, et que les animaux tombent, après le rut, dans l'affaissement au point que des espèces annuelles (les insectes hexapodes, etc.) y perdent la vie, que les mammifères, les oiseaux muent avec tristesse en quittant leur beauté, leurs armes et leurs amours.

Tout en revanche, lecélibat, la continence, fortifient les athlètes, les guerriers, le prêtre, tout homme voué à la vie héroïque soit du corps, soit de l'intelligence: aussi les maladies des célibataires sont plus aiguës, ont plus de réaction vitale que celle des hommes mariés. Il est particulier qu'on ne voie se déclarer la manie | que depuis l'époque de la puberté jusqu’à la vieillesse, et sa période la plus fréquente est aussi celle de Ja plus grande ardeur générative, à tel point que ses fu-

reurs ont été guéries par la castration.

(1) Chez les personnes dont la moelle épinière devient faible et excitable par l'abus des fonctions géuitales, toute sensation imprévue, un bruit, un attouchement, une secousse, détermine un sursaut général. Touteirritation vive de la moelle spinale devient un tétanos. J. Muller, Physiol. du syst. nerveux, tome I, p. 198. La moelle épinière est la source de la puissance et de la tension sexuelle ; elle régit le penchant à la reproduction. 1b., p. 369. Elle s'énerve dans le tabes dorsalis, |

Par cet impelum faciens (épus des Grecs), le génie s'exalte, la poésie s'enrichit de nobles sentiments où se colore d'éclatantes images, tous les beaux-arts s’allument à ce flambeau de la vie. Aussi les Muses sont chastes , comme Apollon Musagète lui-même. Sans cette source d'énergie, on ne saurait espérer d'avoir le diable au corps. Rien ne désenchante, ne refroidit tant l'imagination que cette effusion des plaisirs, et, comme on l’a montré, le bon goût, dans tous les siècles , tient aux bonnes mœurs.