CHAPITRE VI

Sources de l’exaltation des fonctions sensitives ; du ravissement ; de l’enthousiasme.

Nous avons exposé, d'après l'expérience , que le calorique suscite les propriétés de presque tous les corps de la nature, ou leur attribue une grande énergie d'activité.

Parmi les animaux , les venins des serpents, des insectes, acquièrent une exaltation bien plus dangereuse sous des cieux brûlants que dans les contrées placiales, où ces poisons samortissent et où les plantes vénéneuses perdent presque toutes leur action délétère sur notre organisme, plongé d'ailleurs dans la torpidité.

De même, les miasmes contagieux transmissibles, variole , rougeole, peste, fièvre jaune, etc., sévissent davantage par la chaleur, tandis que le froid vif les éteint : tous les éléments de l’organisation sont plus

exaltés, mais aussi plus expansibles et plus dissipables ou raréfiés sous l'influence du calorique. C'est pour cela que nos humeurs obtiennent alors une activité formidable : la colère peut s'exagérer jusqu’à la rage, l’inflammation des tissus s'accroît jusqu à l'état infect et gangréneux , comme dans les maladies traitées par une méthode incendiaire. Ainsi les décompositions s'opèrent plus promptement; les humeurs excrémentitielles deviennent bientôt fétides, ammoniacales, empestées; la bile acquiert une âcreté pernicieuse, le lait même devient vénéneux pour le nourrisson, après l'exaltation de la colère, chez plusieurs nourrices,, et l'on sait que la salive, non seulement dans le chien ou le chat enragés, mais méme à l'état furieux, est un we rus baveux, capable de transmettre lhydrophobie, La morsure d'un homme écumant de courroux n'est pas sans péril. L'infection vénérienne devient virulente dans l’échauffement. En général, les maladies chroniques ou froides ne se communiquent presque jamais, tandis que les aiguës les plus ardentes peuvent se propager par des miasmes; car le violent mouvement, la chaleur fébrile, vicient beaucoup les humeurs, les putréfient à un plus haut degré, les rendent éminemment septiques , diffusibles et plus pénétrantes dans les autres organisations. De même, les passions ajoutent des esprüts ardents, c'est-à-dire des qualités envenimées à nos diverses sécrétions.

Cette chaleur extérieure néanmoins, si elle est trop élevée ou trop continue, dissipe la sensibilité. On en a la preuve chez ces êtres paresseux ou presque inaptes au travail pendant les grandes chaleurs et sous les climats ardents; les habitants y font la sieste. De même

quelques animaux s'engourdissent par accablement de chaleur, comme le tanrec de Madagascar (erinaceus L.) et le crocodile alligator sous la fange du fleuve des Amazones. Ce n'est pas uniquement la puissance motrice qui est affaissée comme le tendre feuillage des plantes qui se fane au grand soleil, mais la sensibilité nerveuse elle-même, puisque les Méridionaux ont besoin de la stimuler par les parfums, les plus violentes impressions des saveurs, etc. : aussi sont-ils blasés , épuisés, vieux de bonne heure, et n'obéissentils qu'à des supplices insupportables pour notre délicatesse physique et morale.

OL

De l’exagération de la sensibilité et de ses résultats ; extase; catalepsie.

L'homme, en son état ordinaire de santé, jouit d'une sensibilité à peu près également répartie entre tous ses membres(1); cet équilibre salutaire maintient la répularité de ses fonctions , mais1l peut appeler une surabondance d'activité, de faculté de sentir en un organe, Ce qui na Jamais lieu qu'au détriment de celles des régions intérieures du corps.

Ce qui prouve que la chaleur, par elle-même, indépendamment du sangartériel, devient nécessaire pour maintenir l'activité nerveuse, c'est que le froid vif

(1) Ge n’est pas que toutes les parties internes soient également impressionnables : ainsi le cœur, sensible au stimulus du sang,ne l'est guère au contact extérieur. De même, les hémisphères cérébraux, le cervelet, le corps strié, peuvent être lacérés, enlevés sans douleur, tandis que les pédoncules cérébelleux, le tubercule optique, l’origine des nerfs de la cinquième paire, etc., éprouvent des souffrances

atroces au moindre contact,

plonge beaucoup d'animaux dans la torpeur en hiver, non seulement ceux à sang froid, mais même des mammnifères à sang chaud.

Il nest point d'oiseaux torpides à cause de leur ardente respiration; car ce que l'on a dit de l’ensevelissement des hirondelles sous les eaux vient d’une équivoque (1), sans doute.

Les invertébrés, n'étant arrosés que d'une lymphe blanchâtre peu oxygénée, dans leurs trachées ou teurs branchies, ne peuvent communiquer par ce fluide qu'une débile excitation à leur système nerveux. Seraitce toutefois parce que cet appareil est imparfait que les fonctions vitales languissent et que leur chaleur reste si faible? En preuve de ce sentiment , on dit : la compression d'un nerf produit du froid dans les parties sous-Jacentes auxquelles il se distribue ; la circulation, la nutrition, y diminuent comme dans les membres paralysés qui s’atrophient. Cependant on ne doit pas conclure que les nerfs sont conducteurs de la chaleur et du suc nourricier, car les plantes se nourrissent bien sans nerfs, et la chaleur animale paraît être surtoat en rapport avec la respiration; mais l'activité nerveuse augmentant dans une région quelconque, y accroît la chaleur, l'afflux des humeurs, la quantité des frottements, y détermine turgescence, inflammation. Enfin l'augmentation du sang artériel avive, à son tour, l'appareil nerveux: ainsi s entretient le cercle réciproque de la vie. |

Le cerveau peut être exaspéré par l'influence du ca-

(1) Dans les anciens auteurs latins on a confondu le terme hiruda,

sanssue, avec hirundo, hirondelle.

lorique et par une inflammation, comme dans la frénésie : on a vu des sots devenir alors hommes d’esprit (1). Aussi les habitants des climats chauds voient plus de fous parmi eux, et l'on observe que les Européens voyageant sous les tropiques deviennent plus exaltés lorsque le soleil violent de la torride frappe à plomb sur leur tête. Les crétins même, si stupides et indolents en tout temps, deviennent furieux entre les gorges des Alpes où les rayons solaires se concentrent en été comme dans une fournaise , dit Haller.

L'afflux nerveux ainsi suscité dans quelque organe, soit par l'effet de l'imagination, soit par la volonté, attribue aux sens une vive délicatesse, une sorte de divination, comme chez les somnambules.

Divers animaux possèdent des sens externes plus développés que d’autres, l'odorat dans le chien ou le cochon, l'ouie chez les taupes, la vue chez les oiseaux,

(1) Bryan Robinson, Treatise on the spleen, p. 71, ete. On observe cependant que les Nègres sont beaucoup plus sujets à l'idiotie qu’à la folie; rarement on y voit des fous ; leur tête est étroite plus qu'aux Européens; leurs mœurs simples offrent peu de passions, mais plutôt ignorance, paresse, défaut de génie.

La mélancolie est presque inconnue aux Nègres libres: ils végètent apathiques, faibles d'intelligence, sans prévoyance, sans souvenir du passé sous le ciel africain.

Les Nègres ne connaissent ni apoplexie, ni goutte, ni gravelle, ni hydrophobie; libres, ils ne se suicident pas; leur tempérament lymphatique imprime une inaction morale,

Mohammed remarque quelque part en son Coran que tous les peuples ont eu des prophètes, excepté les Nègres; ce qui prouve par l'observation que les peuples de race nègre ont moins de haute capacité, de prévoyance et d'inspiration, que les autres nations, de race blanche.

les nocturnes surtout, etc. (1). De même, par l'inflammation d'une partie, la sensibilité s'y exalte à tel degré, que le moindre bruit devient perceptible, douloureux même dans l'otalgie, ou la plus faible lumière dans l'inflammation de la conjonctive, etc.

De plus l'exaltation encéphalique peut devenir générale, comme chez Jes frénétiques et les maniaques, les hydrophobes. Telle est l'excitabilité de leurs sens, qu'il faut les tenir dans l'obscurité, le silence , le repos et ie froid, de peur d'agacer violemment leurs nerfs. Une fièvre brülante, des yeux hagards, étincelants, un grincement de dents, un visage allumé, un frémissement convulsif de tous les membres, un ventre resserré et tendu, l'emportement tumultueux, avec un dé-

(1) Outre les preuves déjà énoncées de la concordance des créations organiques avec l’état de l'atmosphère et les éléments environnants , il faut considérer que si des reptiles antidiluviens jouissaient d’une vue perçante à longue distance, c'est qu'ils vivaient au milieu des brumes sous une température pareille à léquatoriale actuelle. Tels sont ces monstres et serpents marins prodigieux, ces dragons que les anciens représentaient lançant les feux de leurs brillantes pranelles, gardant nuit et jour la toison d’or, ou Andromède attachée aux rochers, etc. De même, les crocodiles, serpents, basilies, les êtres réputés les plus malfaisants, vampires, lémures, tigres et lions, lynx, les hiboux (striges) et autres oiseaux nocturnes, enfin jusqu'aux plus venimeux insectes, scorpions, tarentules, araipnées , scolopendres, etc., ont des yeux scintillant de nuit. Tous, vivant dans les ténèbres, surprennent leur proie endormie, ou la charment par un silence perfide, ou la terrifient d’un regard flamboyant, fascinateur. Tel est aussi l'œil ardent de la colère.(Voir Home, Lectures on comparative anatomy, p. 334 , sur la fasemation des serpents, et Benjamin Smith - Barton, etc.) Plus un être a d'impuissance, comme le serpent, la torpille, plus il déploie des

influences morales ou supérieures de ses appareils nerveux,

lire féroce et menaçant, la respiration entrecoupée et stertoreuse, une douleur de tête aiguë; tout manifeste combien des impressions vives jetteraient cet individu dans une épouvantable exaspération du système nerveux. Un maniaque voyait le soleil à quelques pas de lui, et se croyait ébloui, embrasé de sa splendeur ; il ressentait un bouillonnement dans la cervelle et entrait alors dans un accès inexprimable de rage qui le faisait vociférer, déchirer et arracher tout avec une fureur que rien ne pouvait assouvir. Cette exaltation se prolongeait Jour et nuit jusqu'à ce que l'organisme tombât comme anéanti; si l'on n'était pas venu à son secours par de doux restaurants et des réchauffants , l'individu aurait succombé par suite de cette effroyable déperdition nerveuse.

Tout ce qui porte ainsi une vive excitation au cerveau, à l'appareil nerveux de la vie extérieure , tout ce qui suscite les passions viscérales les plus expansives, la colère, l'amour, l'espérance, tout ce qui imprime une énorme vélocité à la circulation et provoque un abondant afflux de sang artériel vers la tête, dispose à l'exaltation on la produit. Le rayonnement, surtout celui du soleil qui frappe à pic sur le crâne des Méridionaux, une constitution bilieuse impressionnable, des aliments échauffants ou épicés, des boissons spiritueuses ou liqueurs stimulantes, l'abstinence jrolongée des Jouissances les plus délicieuses de l'amour, les désirs immodérés non satisfaits, des études trop prolongées , la verve, le délire d'une imagination enflammée dans la solitude qui monte l'esprit, l'excitation par la musique, par des contemplations ascétiques, par le fanatisme religieux ou politique ,

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 381 l'exemple contagieux des passions, des spectacles extraordinaires dans lesrévolutions: voilales principales sources de l'exaltation. Mais dans nos siècles de complaisances sociales et de transactions faciles, on n'observe plus puère l’exaltation de l'amonr. |

La Jeunesse est très susceptible d’exaltation; sa circulation porte plus vivement le sang vers le cerveau ; de là sa disposition aux hémorrhagies nasales. De méme les personnes de courte taille sont d'ordinaire bouillantes, irascibles; le cerveau étant peu éloigné du cœur, 1l en reçoit un sang chaud et abondant. Par la méêrae raison, la situation conchée inspire des idées plus intenses et plus profondes que la station droite. On prétend que cette chaleur cérébrale rend chauves de bonne heure les hommes exaltés, tels que Jules- César, saint Paul, etc.

Voyez ce fakir joguis des pagodes de Jagernat ou de Bénarès, au Bengale. Élevé , dès sa naissance, dans une caste réputée sacrée , ceHe des brahmes , entouré des exemples d'un superstitieux fanatisme, dans la secte de Siva, nourri de la lecture des ’édam et autres livres saints, 1l s'exerce en son jeune âge à la prière, aux méditations solitaires. Exposé nu aux ardeurs de son climat, s'imposant des jeünes austères, des veilles pénibles, ne vivant que de fruits ou de laitage, sans soûter rien qui ait eu vie, il se voue, d'après les préceptes divins , au célibat, se condamnant même, par un gros anneau traversant son prépuce, à ne jamais enfreindre la loi de chasteté. Un tel étre, sensible comme les délicats Hindous, avec une constitution orêle, montée par ce jeûne, ces macérations, la prière, la chaleur, l'indolence d’une vie contemplative, doit

acquérir une prodigieuse vibratilité mentale, Jamais on n'a pu, par la crainte, par la douceur, amener un brabme à l'oubli de sa religion. Que dis-je? n'est-ce pas dans l'Inde que se manifestent les plus étranges enthousiasmes? Les joguis s'y condamnent volontairement à des supplices effroyables , sy précipitent sur des épées nues, se font soulever par des crochets de fer qui pénètrent dans leurs chairs; d'autres se font broyer sous les roues du char sur lequel se promènent leurs idoles; on en a vu se griller la plante des pieds à petit feu, se tenir debout des années entières sans vouloir se coucher ou dormir, portant de pesantes chaînes, d'autres se traînant éternellement sur le ventre ou refusant de prendre eux-mêmes la nourriture, préférant de périr douloureusement dans leurs extravagants supplices plutôt que d'accepter les grandeurs qui leur étaient offertes. Des femines timides elles-mêmes, les soulies où veuves ne s élancent-elles pas encore aujourd'hui même, au Malabar, sur le bûcher enflammé qui consume le cadavre de leur époux? Etce ne sont point quelques maniaques isolés, quelques esprits bizarres qui présentent ces scènes d'horreur ou d’aberration; ce sont de savantes et nombreuses nations, des peuples doux, anciennement civilisés, sous les plus beaux cieux de l'univers, dans ces délicieuses contrées où tout respire le charme de la volupté, où les fleurs d'un nouveau printemps couronnent sans cesse les riches dons de l'automne, où jamais les glaces de l'hiver n’attristent une nature toujours féconde, toujours harmonieuse des concerts des êtres heureux qu'elle fait perpétuellement éclore (1).

(1) Je laisse à d’autres le soin d'expliquer ces inconcevables con-

Lè ra

Las Tr

Pourquoi cette terre enchanteresse est-elle le séjour du despotisme, de la superstition et de toutes les fureurs? L'amour, ce sentiment ravissant, y devient une rage féroce et jalouse qui fait mutiler des esclaves, emprisonner un sexe faible et timide. L'ambition, la colére, y étalent leurs attentats et leurs vengeances : point de milieu entre une audace inouïe ou le comble de la terreur, entre la plus sublime sagesse ou la turpitude des plus ignobles démences , entre l'humanité la plus dévouée et la cruauté la plus exécrable. C'est dans ces mêmes lieux où le brahme redouterait de donner la mort au plus vil vermisseau qu'on verse souvent à torrent le sang des hommes.

Les exaltations périodiques sont les plus singulières. On conçoit des retours d'anomalies d'esprit parmi les femmes; l'on sait que certaines saisons, telles que l'été, disposent plusieurs maniaques à des rechutes. Les corps gréles, vibratiles des hypochondriaques, des femmes énervées, s'exaltent d'ordinaire par accès, par saccades. Parfois ils reçoivent un surcroît d'esprit, une ivresse de sensibilité qui les fait improviser, chanter, versifier, pleurer avec une fougue impétueuse sans savoir pourquoi. L'instant qui suit les trouve tout différents d'eux-mêmes ; 1ls retombent dans une stupeur profonde; ils éprouvent même des syncopes, comme s'ils étaient entièrement épuisés par un violent effort. Pâles, énervés, défaits, leur poitrine est oppressée, haletante. Plusieurs expectorent alors du sang, et ne reprennent des forces qu'après un long repos. Ils boivent ainsi plus ou moins dans la coupe de la vie ; de

traditions, dit l'abbé Dubois, missionnaire et témoin. Mœurs et

institut. des peuples de l'Inde, tom. I, p. 34.

là leurs boutades, leurs caprices, résultat d'une imésale vibratilité des forces nerveuses et fièvre délirante mais passagère de l'ame. Les poëtes, les musiciens sont les plus exposés à ressentir ces éjaculations involontaires de la verve ou à se mettre entrain, tandis qu'en d'autres circonstances ils ne sauraient rien arracher de leur cervelle (1). Le Tasse, hors de sa composition, tombait dans une imbécillité pendant laquelle il méconnaissait Jusqu'à ses immortels ouvrages. Milton n'entrait en verve qu'au printemps; l'exaltation de Mohammed était accompaonée de symptômes analogues à ceux de l'épilepsie, et en cet état il exhalait, comme un oracle, les versets du Coran.

Les hommes de génie, dans ces inspirations , obéissent à leur seule nature, et paraissent illuminés par elle, abroidaxrse, comme s'exprime Homère. Ils n'écoutent que le dieu qui les enlève. Leur extravagance les fait passer quelquefois pour possédés du démon, comme Socrate lui-même, qu'on dépeint maigre , à peau d'un teint livide, plombé, brun-noir, avec des veines larges, saillantes, beaucoup de poils sur le corps, et une disposition à lextase ou même à Ja folie. Souvent le ravissement mystique des sibylles et des pythonisses révèle tous les symptômes spismodiques

(1) Voir Marsilius Ficinus, De vité cœlitus comparanda. L'ictère noir, ou l'expansion du sang veineux atrabilaire du système hépatique, exalte, par antagonisme, l'appareil cérébral, et peut transporter de manie les esprits les plus élevés. Le spleen, l'humour, se remarquent chez plusisurs peuples du Nord, outre l'Angleterre. Il est bien dépeint par Shakespeare, dans le rôle d’'Hamlet, comme la mobilité dans Sterne,

de l'hystérie, se termine par un épanouissement intime de volupté (1) ou par la catalepsie.

La nature avait créé l'homme innocent et pur. Né sans armes, nu et longtemps hnpuissant dans son enfance, il pouvait vivre satisfait des fruits de la terre, comme on nous peint nos premiers parents au sein de l'Éden terrestre. Sa timidité, sa douceur, le faisaient subsister en repos avec les annmaux sauvages. Les plus tendres affections unissaient les sexes en familles nombreuses pour peupler le globe, et jamais le sol n'était abreuvé du sang de ses enfants versé par leurs mains. Ainsi passèrent pendant de longs siècles dans leur félicité silencieuse ces antiques patriarches de l'Orient et de l'Inde dont les brahmes, vivant des seuls végétaux, nous retracent encore aujourd hui l'imparfaite image. Adorateurs tranquilles de la Divinité, soumis aux événements du monde, amis de la sagesse et sacrifiant à la vertu , ils traversaient en paix l'existence et cédaient à la terre leurs modestes ossements à côté de leurs ancêtres endormis dans le sein de Brahma.

Il n'en est point ainsi du belliqueux Tartare, ou de

(1) La catalepsie est cet état du cerveau, apyrétique, intermittent, caractérisé par la suppression de l'entendement et de la sensibilité; sorte de sommeil dans lequel les muscles de Ja vie animale restent aptes à recevoir et à garder tous les degrés de contraction qu’on leur donne. Les organes de la vie viscérale étant sous l'influence du svstème nerveux intercostal, trisplanchnique, conservent leur faculté. Les principales causes de la catalepsie sont dues à l’amiénorrhée ou à la dysménorrhée, à l'hystérie, ou à la masturbation, etc. Cet état est voisin, en effet, de l'hystérie, de l'extase, où même des spasmes du tétanos, qui parfois le compliquent , d'après Tissot, Pinel,

‘ se OP : à Georget, etc. Voir E.-St. Bourdin, Traité de la catalepsie, Paris, 1841, in-8°. |

l'ardent et avide Européen. Ils accourent, hommes de sang , le glaive à la main, dompter ces nations pusillanimes. Ils les pressurent par la terreur et le travail pour en exprimer l'or, les jouissances d'une vie dévorante, tumultueuse. Ils s’enivrent un jour de toutes les délices pour périr foudroyés le lendemain au milieu des festins ou des batailles. Existence forcenée qui ne se révèle dans sa plénitude qu'au milieu de la rage ou du délire des passions! Sublimes dans le crime, comme dans l'audace du génie et de la vertu, ils s'élancent à la conquête de la gloire et d'une immortalité à jamais trompeuse. Souvent pour eux, il nest ni Dieu ni redoutable avenir qui les enchaîne; la vie présente et son délire sont tout; ils y aspirent à travers les attentats, s'il le faut; puis, ayant épuisé la coupe de ces plaisirs si fugitifs, si fallacieux , ils tombent d'un dégoût affreux dans le trépas, seul refuge au sein des ténèbres éternelles du néant.

Nous pourrions ajouter beaucoup d'autres développements : cet examen serait-il étranger à la science de notre nature, non moins morale qu'elle est physique ? L'homme ne se sent-il pas souvent maitrisé par l’ascendant invincible de ses facultés intellectuelles ? N'estil pas animé quelquefois d'une survie frappant, comme dit Horace, les astres de son front sublime ? Pourquoi étêter la pensée, la ravaler aux ignobles intérêts de la terre? L'exaltation est sa vigueur et sa noblesse originelles. La vieillesse, les chagrins ne viendront que trop tôt rabaisser son essor et nous prédire la triste décadence du corps. Tant que l'âme est exaltée, elle ne sent ni les douleurs ni les ruines de sa fragile demeure.

ET PSYCHOLOGIE GENERALE. 8871 Les contemplatifs, les anachorètes , les philosophes vivent en général longtemps sains, autant à cause de leur sobriété et du peu de passions qu'ils éprouvent, que par cette forte tension vers le cerveau, conservatrice de la sensibilité nerveuse contre les déperditions par d'autres organes ; elle soutient sans cesse leur puissance , ou les exempte de la plupart des maladies aisuës méme les plus redoutables. En effet, c'est par cette forte exaltation que les missionnaires dans lOrient soisnent les pestiférés sans crainte et souvent sans danger. Persuadés que Dieu les épargne dans ce saint ministère, ils se rendent presque invulnérables par cette vive croyance (EŸ

(1) Consultez à cet égard notre Hygiène philosophique dans le régime physique, moral et politique de la civilisation moderne. Paris, in-8°, deux parties, 1828 et 1830, tome IE, p. 251, etc,