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$. V. État d'inaction des facultés morales et intellectuelles du cerveau.

Après avoir observé les effets qui résultent d'un excès d’action du cerveau, rien ne pourra mieux servir à confirmer ou à infirmer le résultat de nos observations précédentes, que de considérer.cet organe dans des conditions opposées, c’est-à-dire ne formant que peu ou point de combinaisons intellectuelles, sans passions bien marquées, peu susceptible d’affections morales, de sensations vives. Plusieurs classes d'individus nous fourniront des exemples nombreux et intéressans d’un pareil état : les idiots et les aliénés en démence complète, les enfans, ét en général les personnes qui ont atteint leur quarante-cinq ou cinquantième année, quelquefois plus tôt; celles qui, se trouvant dans les conditions de la vie les plus heu: II. $ | 1

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reuses, jouissent d’une certaine fortune et savent s'occuper à NS ds pour passer le temps ; les moines, chanoines, curés, sont plus particulièrement dans ce cas, d’une inaction plus ou moins complète de l'intelligence. On pourrait croire que les artisans présentent de semblables dispositions; mais il n’est guère possible que des gens qui n’ont point une existence assurée, aisée, soient sans inquiétude sur le | présent et sur l'avenir; d’ailleurs, chez eux, l'excès du travail musculaire joint à une mauvaise alimentation, remplace en quelque sorte les effets des excès intellectuels.

Cet état est ordinairement caractérisé par une grande activité des fonctions assimilatrices, d'où beaucoup d’appétit, des repas nombreux et copieux, une digestion prompte et facile, de l’embonpoint, de la plénitude dans le pouls , souvent un épanouissement, une bouffissure, une belle coloration de la face, un sommeil profond et prolongé.

Les idiots et les aliénésen complète démence mangent d'énormes quantités d’alimens; les repas sont aussi copieux et aussi rapprochés qu’on le veut; il en est qui ne se rappellent pas qu’à peine ils sortent de manger, et qui demandent encore des alimens ; l'on voit de ces derniers, totalement privés d’intelligence, complétement paralytiques, et chez lesquels l'assimilation est d'une activité extraordinaire; ils sont gros, gras et fleuris , et sans aucun dérangement ailleurs que dans le cerveau. Toutés les fois que, dans

le monde, je vois une personne très grasse, le teint frais, les joues rebondies, j'ai l’idée que son cerveau n’est pas souvent excité par des contentions d'esprit, des passions violentes, des affections pénibles ; qu’au contraire cet organe est à peu près toujours assez indifférent sur les objets de ces actes; ces dispositions sont l’apanage de la mollesse et de l’inactivité intellectuelle. Les magistrats de Sparte citèrent quelquefois à leur tribunal, et condamnèrent à l'exil des citoyens dont l’embonpoint était un signe de mollesse. Quelle différence entre le savant pâle et débile, parce qu'il consacre toutes ses veilles à la recherche des secrets les plus cachés de la nature ; cette femme éminemment zerveuse et irritable, dont chaque sénsation est une affection morale, et ce moine, ce bon pasteur, dont les seules occupations consistent à boire , manger, dormir, liré quelques formules, qui ne sont jamais tourmentés par les tracas d’un ménage, ou le besoin d'amasser de la fortune pour leurs descendans! Il n’est pas d'état dans la société ai propre que ces dérniers au repos du cerveau ; il n’en est pas non plus dans lesquels l'on rencontre autant d’individus d’un embonpoitit aussi rémarquable. La figure d'un moïne ne se rencontré que dans un cloître.

Les enfans ne pensent guère, s’affectent peu souvent, et surtout pendant peu de témps,né connaissent

point cés désirs violens qui napparaissent qu'après

la puberté et ne sont dans toute leur force que dans la jeunesse et l’âge viril: aussi vivent-ils à peu près

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sous l'empire de l’estomac, mangeant bien, dormant de même, doués d’embonpoint et de fraicheur ; ils sont ce que l’on appelle lymphatiques et sanguins. Ceux qui, faisant exception à ces dispositions , sont très sensibles, irritables, adonnés par goût à l'étude, présen-tent de très bonne heure les signes de la prédominance du cerveau, ou de ce que l’on désigne sous le nom de tempérament nerveux et mélancolique; ils sont pâles ou jaunes, maigres, peu musculeux, sujets aux affections cérébrales.

Le bonheur, c’est-à-dire un état habituel de contentement, souvent de tranquillité et de repos, tel est l'objet général des désirs de l'homme, toutes ses actions sont dirigées vers ce but; les richesses et les honneurs lui semblent les conditions les plus essentielles pour y arriver. Pour les acquérir, il met en action toutes ses facultés, ou du moins celles qui sont le plus disposées à le servir ; activité de l'esprit, passions fortes et soutenues, entreprises de tout genre propres à faire naître les affections les plus diverses, rien n'est épargné en aucune circonstance, tout est sacrifié à cette chimérique illusion. Pendant cette époque de la vie, qui-s’étend jusqu’à la quarantecinq ou cinquantième année, les personnes qui mènent ce genre de vie ne sont jamais grasses et replètes , leur sommeil n’est plus celui de l'enfance. Quand, après quinze ou vingt ans ou plus d’efforts continuels, elles ont réussi dans leurs spéculations scientifiques, honorifiques, commerciales ; quand alors le négociant

a acquis de la fortune, le savant de la célébrité, si de nouveaux désirs ne se font plus sentir, ou si le cerveau n’a point conservé une trop grande tendance à l'activité, le temps du repos de cet organe arrive, et est marqué, en moins de quelques mois ou d’une année, par un changement très grand dans toute l'économie ; la nutrition devient active, le sommeil revient, les vésicules adypeuses se gorgent de graisse, la face se colore, le sang se porte vers les vaisseaux hémorrhoïdaux , ou vers la tête, etc.

C’est pendant le sommeil, c'est-à-dire pendant le repos du cerveau, que les opérations nutritives sont le plus actives. L'exercice que l’on conseille après le repas pour faciliter la digestion, n’est utile qu'en favorisant la diversion de l'action cérébrale; c’est pour cela même que l’on conseille alors aussi la distraction, les conversations gaies, récréatives ; et l’homme qui, au lieu de faire usage de’ses sens et de parcourir successivement les objets qu’il rencontre dans le cours de sa promenade, continuerait les méditations, les réflexions , reprendrait le fil de ses pensées, ne retirerait aucun avantage de l'exercice; preuve évidente que l'exercice pris dans le but indiqué, n’agit point comme le pensent des physiologistes mécaniciens, en occasionnant de légères secousses à l'estomac, S'il était besoin d’autres preuves de cette vérité, nous les tirerions des faits qui résultent de ce que toutes les circonstances qui diminuent l’activité de la pensée, sans aucun exercice musculaire, offrent des résultats

à peu près analogues, tels que les conversationsgaies, la distraction, le sommeil.

J'ai déjà dit que les personnes qui exercent naturellement ou accidentellement peu leur cerveau, étaient peusujettes aux affections de cet organe, à la folie, à l'hystérie, à l’hypochondrie, etc. C'est sans doute de cette observation qu'est venu l’adage populaire , «qu'il n'y à que les gens d'esprit, qui perdent la

tte. | | L'on conçoit, au reste, que nous ne prétendons point établir ici des règles absolues ; nous nous occupons des choses en général, et non des particularités, des exceptions. Il est en effet bien certain que dansles classes. que nous avons désignées comme paresseuses de l'esprit , l’on rencontre des individus , en plus ou moins grand nombre, qui sont dans des dispositions | contraires ; qu'il n’est pas indispensable d’être exténué, maigre et débile, pour annoncer qu’on se livre à de profondes méditations, Nous avons opposé deux conditions extrêmes de l'existence cérébrale ,: entre lesquelles viennent se ranger tous les cas intermédiaires les plus ordinaires, les plus fréquens dans l’ordre social.

Par quelle sorte d'influence l’activité du cerveau eftrave-t-elle les opérations nutritives ? Cette question, qui mériterait peut-être un long examen , qui se rattache nécessairement à cette autre : Quelle est la nature de l'influence cérébrale sur l'organisme ?, question qui me paraît insoluble dans l'état actuel de