II. ô

tenue par les spasmes des viscères du bas-ventre , ou par des points de sensibilité vicieuse établis dans leur région : D'ou l'on peut, ce semble, conclure qu'un état physique maladif est souvent très propre au developpement brillant et rapide de l'intelligence comme à celui des affections morales les plus délicates et les plus pures » (1). Et ailleurs, « de l’engorgement des glandes et de l’altération de la lymphe naissent des maladies dont l'effet est quelquefois, je l'avoue, d'augmenter l’activité du cerveau » (2); rien de plus clairement exprimé. Mais il est facile de trouver le mot de l'énigme : ces auteurs commencent par poser en principe que l’hypochondrie a son siége dans les viscères abdominaux; ils observent ensuite que les hommes de lettres, les savans y sont très sujets, que l'augmentation du mal coïncide avec l’activité des travaux de l'esprit : la conclusion est toute naturelle. Elle ne l’eût pas été moins, et elle aurait été: vraie, si, au lieu de prendre des effets pour des causes, ce célèbre philosophe avait accusé l’activité du cerveau de donner naissance à ces spasmes des viscères du basventre , et s'il s'était abstenu, dans le second cas, de vouloir trouver des rapports de cause et d'effet, là où il n’y a peut-être qu'une simple concomittance.

Les médecins avancent des choses non moins ridi= cules relativement aux effets de la présence des vers

(1) Rapports, etc. t. IT, p. 201.

(2) Id. p. 163.

dans le canal alimentaire. Ils ne décrivent pas une maladie d’autres organes sans adinettre dans le nombre de ses causes, le séjour de ces insectes, et cela surtout dans les affections du cerveau. Un enfant at-il des convulsions, est-il épileptique ; observe-t-on des désordres quelque part en inême temps que l'affection vermineuse ; sans douter, l’on s’empresse de juger, d’admettre la liaison de l’une à l'autre dans le dernier cas, de la soupçonner dans le premier. J'avoue que j'ajoute bien peu de foi à ces merveilles. Comment se ferait-il que l'irritation produite par ces corps étrangers, et qui est souvent tellement légère qu’elle ne se décèle par aucun phénomène, püt causer des accidens que ne déterminent même pas des gastrites, des cancers de l'estomac ou de l’intestin, des hernies étranglées, etc. ? Comment se rendre compte de la violence des effets, de leur persistance après la cessation de la cause, qui dans ce cas serait pathologique ( chose essentielle à noter; car, dans ces sortes de cas, l'effet cesse avec là cause), en admettant qu'ils ont des rapports immédiats avec de légers troubles alimentaires, à moins toutefois qu'on ne veuille encore se rétrancher derrière de mystérieuses sympathies ? Lés vrais symptômes de l'affection vermineuse sont locaux, gastrointestinaux, ou ne s'étendent qu'aux extrémités de ces organes, au nez, à la bouche, etc. Ce n’est que lorsque le conduit alimentaire viént à éprouver des désordres plus graves, en raison même de leur gravité, et sans déroger aux lois des relations sympa-

thiques, qu’il se manifeste des symptômes plus éloignés, plus généraux. « Mais nous devons à la vérité de déclarer, est-il dit dans un article du Dictionnaire des sciences médicales, dont je n’ai noté le nom ni celui de son auteur, que parmi un grand nombre d’enfans que nous avons traités, ayant des convulsions, très peu ont rendu des vers, et chez aucun les accidens ne nous ont paru devoir être rapportés à cette cause. » J'adopte entièrement cette manière de voir. bien persuadé qu'elle est vraie. Quand enfin on. étudiera les forces organiques dans leurs rapports, le. mode d action des causes des désordres pathologiques, : l’on n° aura pis besoin de recourir à des circonstances étrangères, à des accidens simplement concomittans

pour se rendre compte.de la production des maladies, de supposer que quelques insectes nichés dans les voies gastriques, et qui se bornent souvent à partager les sucs alimentaires avec l'individu, puissent occasionner des congestions cérébrales et des convulsions, la paralysie et l’épilepsie, et une foule d’autres affections du même genre.

Les phlegmasies aiguës du canal alimentaire sont en général très dangereuses par l’action prompte que ces organes ont sur le cerveau pour y déterminer : l’adynamie, l’ataxie. Cette action est surtout manifeste dans les hernies étranglées : ici on ne peut accuser que. la maladie de l’intestin. Néanmoins il ne faut pas, à l'exemple de certains exclusifs, dire que les fièvres adynamique et ataxique sont toujours des gastro-enté=

rites ; nous nous sommes déjà assez expliqué sur ce sujet pour n'être pas obligé d’entrer de nouveau en discus-. sion. Nous devons surtout être dispensé de réfuter les opinions de ceux qui admettent de prétendues liaisons entre les organes digestifs et le système musculaire, pour expliquer la manifestation des phénomènes adynamiques, relatifs aux fonctions des muscles soumis à l'empire de la volonté.

J'ai parlé précédemment de l'influence morale des maladies des voies gastriques. J'ai fait voir que les malades s’affectent surtout lorsqu'ils s’aperçoivent qu’ils n’ont plus d’appétit, ne digèrent plus, et pensent ainsi ne plus pouvoir recouvrer leurs forces, réparer les pertes de leurs organes.

La première dentition est souvent accompagnée d’accidens cérébraux qu’on ne peut attribuer qu’aux sensations continuelles de chatouillement, de démangeaison ou de douleur, qui durent des jours et des mois entiers sans interruption, ou se renouvellent à des époques plus ou moins rapprochées. Ces accidens sont un état fébrile, de la chaleur à la tête, de l’insomnie , des souffrances annoncées par hs cris, les impatiences de l'enfant, enfin des convulsions. J'ignore si l'on a bien saisi ce qui se passe dans un coup porté à l’épigastre, si l’on sait à quel organe rapporter les troubles extrêmement graves qui en résultent. Outre une douleur vive, la respiration est sur-le-champ arrêtée, d’où une oppression plus ou moins absolue , plusau moins durable, et quelquefois

la mort. Est-ce l'estomac qui souffre, ou plutôt ne serait-ce pas le diaphragme qui, pris d’un mouvement convulsif, reste immobile et suspend ainsi la respiration ; ou bien ces deux organes sont-ils affectés en même temps? La chose est très possible et même probable ; c’est à l'expérience à décider.

L'on meurt d'inanition. Dans ce genre de mort le cerveau est affecté de plusieurs manières : 1°. par le défaut d’élémens nutritifs et excitans, élémens qui ne sont plus renouvelés par l’action digestive; 2°. par les sensations de la faim et de la soif ; 3°. par les affections morales tristes qui portent à un pareil acte, ou qui doivent nécessairement en accompagner l'exécution. Je suis convaincu que ces deux dernières causes, et surtout la dernière, sont les plus fâcheuses ; il est en effet possible de vivre très long-temps, pourvu que, d'un côté, l’on dépense peu en gardant un repos absolu , et que, d’un autre côté, l’on apaise la soif, l’on trompe lestomac avec quelque liquide, quelque substance qui ne contienne aucun sue réparateur ; tandis que rien n'est à comparer aux souffrances, aux douleurs, aux tourmens de la fann et surtout de la soif, comme ilest constaté par les rapports de ceux qui ont tenté de se faire mourir d'inanition ; et il, est hors de doute que ces malheureux doivent être dans des angoisses morales extrêmes. On consultera sur ce sujet, avec intérêt, l'observation fort, curieuse, publiée par Hufeland , et dont un extrait se trouve dans la Bibliothéque médicale de janvier 1820, d’un

DU SYSTÈME NERVEUX. 119 homme de trente et quelques années, qui a écrit jour par Jour sa situation , son état , ses sensations, pendant plus de vingt jours qu’il éut la force de le faire depuis l’instant où il cessa de prendre toute nourriture jusqu’à une extrême faiblesse; la soif le tourmentait tellement, que plusieurs fois il née se séntit pas le courage d'y résister, et que rien n’égale sés plaintes lorsqu'il se trouve dans l'impossibilité de se procurer quelque liquide ; 1l parle peu de la faim. Les physiologistes pensent que l’on résiste d'autant plus de temps à cette espèce de cause de mort, toutes choses étant égales d’ailleurs, que le cerveau est doué d’une plus grande puissance, de plus d'énergie, et qu’aimsi les enfans , les femmes ét les vieillards périraient avant un adulte.

Action des Medicamens.

Quelle idée doit-on se faire de la puissance d'un médicament? La même idée que de la puissance d'une cause morbide, l’une et l’autre étant des modificateurs de l’action organique; avec cette seule différence, que la cause agit sur un organe sain pour le troubler, et que le médicament est censé devoir changer en bien l'état actuel d’un organe malade. Le nom de médicament sera donc donné à tout agent ingéré intérieurement ou appliqué extérieurerent dans le but d’apporter des changemens favorables dans l’état pathologique des organes.

L'administration de tels agens présuppose la con-

naissance intime de plusieurs circonstances auxquelles elle est subordonnée, Ce sont : 1°. La nature de l’état pathologique ; 2°. les vertüs absolues et relatives du médicament ; 3°. son mode d'action sur l’économie, les sympathies qu'il met en jeu. Or, avons-nous une idée assez claire de ces choses pour administrer 7ationnellement, je ne dirai pas tous ni la plupart, mais même un petit nombre de médicamens. Aussi, voyez ce qu'est un ouvrage sur la médicale , et combien ces sortes de livres ont de fâcheux résultats entre les mains de l'impéritie et de l’ignorance, Lei, les médicamens ont des propriétés absolues ; l’un est tonique , l’autre calmant ; en sorte qu’il n’est aucun mal, ou plutôt aucun symptôme qui.n'ait son remède. Il est bien plus facile, plus commode de se contenter d’adapter le médicament à l'état maladif, que d'établir des indications d’abord, pour chercher à les remplir ensuite. Les médicamens n’ont que des propriétés relatives; le bain tiède et la saignée sont les meilleurs calmans dans les phlegmasies ; la diète et l'eau sont les toniques les plus efficages dans les maladies aiguës en général, et particu- = lièrement dans les gastro-intérites ; les stomachiques, carminatifs les plus sûrs sont ceux qu'indique la nature de la maladie, etc. J’aurais trop à faire si je voulais ,m'attacher à discuter les opinions des auteurs’ sur le mode d'action de toutes les classes de médicamensadmises par les auteurs. PET Parmi les médicamens , les uns exercent leur action

sur le canal alimentaire même, et ce n'est qu'indirec-

tement, par les sympathies nerveuses de ces organes

que les autres organes s’en ressentent ; tels sont les \

vomitifs, les purgatifs : d’autres sont absorbés et portés au loin, où ils agissent immédiatement; dans cette

classe nous distinguerons les stimulans diffusibles, les

antispasmodiques et les narcotiques , qui influencent directement le cerveau.

Les stimulans diffusibles se composent des liqueurs spiritueuses , de lammoniaque liquide, etc. Leur action est facile à prévoir. Il n’est pas tout-à-fait de même des cas où ils conviennent. Mais ce ne sera certainement pas dans ceux où il existera déjà une surexcitation de l’encéphale, dût-elle être exprimée par l’adynamie la plus profonde. Je crois qu'il ne faut pas confondre cette espèce d'adynamieavec l’espèce de stupeur qui caractérise les affections typhoïdes, dans lesquelles ces stimulans peuvent être quelquefois avantageux. Dans les pays chauds c'est avec leur usage que l’onremonte le ton du cerveau nécessairement affaibli par la chaleur; et lorsque, par cette cause, l'organe devient plus malade, tombe dans la stupeur, il est assez rationnel, pourvu que les voies gastriques ne soient pas trop endommagées, d'essayer le moyen employé comme préservatif. C’est sans doute pour avoir confondu sous la dénomination unique de fièvre adynamique ou

ataxique, des maladies différentes dans leur nature et. leur siége, qu'aujourd'hui les praticiens ont des.opi-

nions si opposées sur le traitement de ces maladies, et s’'appuyent tous de faits qui paraissent contradictoires.

Les uns ont affaire à des adynamies, à des ataxies causées par des gastro-entérites, et la méthode antiphlogistique leur réaüssit, les stimulans augmentent le mal et amènent la mort. Les autres rencontrent des affections idiopathiques du cerveau, dans lesquelles des stimulans gastriques peuvent opérer une salutaire dérivation , ou bien avoir une action vraiment tonique sur le cerveau, si cet organe n’est point atteint d’une inflammation, offre seulement des signes d’une stupeur ayant pour cause les agens des contagions et des épidémies. | Les substances prétendues antispasmodiques ne sont que des stimulans encore plus pénétrans, plus volatils, plus odorans que les autres. Tels sont les éthers, le musc, le camphre, etc. Cette vertu qui leur est attribuée , de calmer les mouvemens convulsifs, les a fait recommander dans une foule de cas où ils ne peuvent qu'être très nuisibles. J'avoue que Je ne les ai vus être de quelqu’utilité, et cela momentanément, que pour prévenir ou faire cesser une syncope, quelquefois un accès de vapeurs, soit par leur odeur, soit en les ingérant dans l’estomac. Ils agissent alors comme de véritables stimulans, et il ne convient de les employer que comme tels et non comme antispasmodiques , dans tous les cas de convulsions. Sous ce rapport on s'en sert avec avantage chez les vieilles femmes débilitées par le froid, et qui éprouvent divers accidens , tels que des faiblesses , des étouffemens qui

ne tiennent point à une lésion organique du cœur,

DU SYSTÈME NERVEUX. 123 mais qui paraissent dépendre de l’affaiblissement des muscles respirateurs.

Les narcotiques sont des médicamens qui possèdent, eñtre autres propriétés, celle de rendre le cerveau moins irritable, d’affaiblir ainsi les sensations, de produire l’assoupissement, le sommeil. L’opium est le principal narcotique; l’on place à sa suite la jusquiame, la ciguë, la belladone, etc. Les chimistes ont découvert dans l’opium, le principe stupéfiant ; c’est un alcali végétal qu'ils ont appelé morphine.

Quelle est l’action des narcotiques sur le cerveau ? Comment déterminent-ils leurs effets? Nous avons déja vu que les Orientaux se servent de l'opium comme d'un stimulant qui remplace chez eux le vin, dont l'usage est défendu par leur religion. Il est certain aussi que l'observation journalière nous démontre que les premiers effets de cette substance annoncent une excitation : telles sont la céphalalgie, lmsomnie, une augmentation dans la force du cœur; mais bientôt succède, non pas un affaissement semblable à celui qu’on remarque après un excès de boissons spiritueuses, mais un état de torpeur, d’'engourdissement , qui précèdent un état de sommeil qui. ne tarde pas à survenir. Ce qui prouve bien que les narcotiques exercent ici une action spéciale, c’est qu'ils Pexercent aussi sur d’autres portions du système nerveux : ainsi lon calme la douleur dans certaines affections où cette sensation fixe presque seule l'attention, par des

applications locales, et sans qu'il en résulte aucun