EC DE LA PHYSIOLOGIE

Chine ou au Mexique, par des changemens apportés dans les stimulans propres des organes. (1)

Si l’influence cérébrale est un excitant général susceptible de modifier toutes les actions organiques, et de déranger tous les ressorts de l'économie, le

(1) Les prôneurs de médicamens ne manquent jamais de s'appuyer des vertus spécifiques du quinquina et du mercure, l’un comme anti-fébrifuge infaillible, et l’autre comme antisyphilitique unique et extraordinaire. Que diront-ils en lisant ‘ dans le Journal général de Médecine , cahier de mars 1821, une circulaire adressée par les chefs du service de santé des armées anglaises à leurs subordonnés, dans laquelle il est dit, «que, d’après des détails indiqués (autant que deux années d'expériences peuvent autoriser cette conclusion ), toute espèce de symptômes vénériens primitifs peut étre guérie sans mercure. » Ces détails sont , 1°. que du mois de décembre 1816 au mois de décembre 1618, on a traité sans mercure dix-nêuf cent quarante vénériens affectés d’ulcères au pénis, et pris indistinctement ; sur ce nombre, quatre-vingt-seize seulement ont eu des symptômes secondaires; 2°. que du mois de décembre 1816 au mois de décembre 1818, deux mille huit cent vingtsept vénériens également affectés d’ulcères au pénis , et pris indistinctement, ont été traités avec le mercure ; soixante onze ont eu des symptômes secondaires en général plus intenses que dans le cas précédent. Ainsi voilà donc un spécifique prétendu , et un fameux poison de moins à opposer à un mal qui fait déjà assez de ravages par lui-même, sans qu'il soit encore besoin de l'aider dans son action destructive. Quant au quinquina , il a déjà bien perdu de ses propriétés médicinales dans l'esprit de beaucoup de personnes ; le temps nous apprendra ce qu'il en faut penser.

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cerveau peut aussi déterminer des mouvemens salutaires. propres à conserver la santé, à aider puissamment son retour. |

Les affections tristes, les chagrins, la tristesse, la crainte , le désespoir, ont la plus funeste influence sur le caractère et la marche des maladies; elles en aggravent les désordres, en précipitent souvent la terminaison funeste, ou au moins en retardent plus ou moins la guérison. Les opérateurs savent combien l'abattement, le découragement , produisent de mauvais effets sur les malades qui viennent de subir des opérations; mais ils se gardent de prendre pour du courage une exaltation factice que présentent certains malades les plus poltrons, qui, effrayés de l’opération qu'ils vont subir, se montent la tête, et sont presque fous lorsqu'ils s’y soumettent. J'ai vu très bien distinguer cet état du vrai courage, et prédire, après les opérations les plus simples, qu'il serait suivi d’un abattement extrême, et peut-être d’une fièvre ataxique et de la mort. Petit, de Lyon, rapporte que, pendant le siége de cette ville, en 1705, les plaies étaient promptement frappées de gangrène. Dans toutes les villes assiégées , dans les armées vaincues et poursuivies par la crainte, la terreur et Île désespoir , les maladies sont fréquentes, graves, adynamiques , et en général promptement mortelles. L'annonce d’une nouvelle fâcheuse a quelquefois occasionné en peu detemps des accidens ou une terminaison funeste. Le scorbut reconnaît fréquemment

pour cause, avec la mauvaise qualité des alimens, des affections morales tristes, comme on le voit chez les malheureux accablés par la misère, chez les prisonniers privés pour long-temps de leur liberté, et claquemurés dans des cachots sombres et malsains , enfin chez les marins ennuyés de ne pas revoir la terre, etc.

Et au contraire les affections gaies, la tranquillité d'esprit, la confiance, l'espérance, le courage, la fermeté, les meilleurs soutiens de la santé, sont aussi des circonstances bien favorables à la guérison des maladies.

Il est des maladies où les moyens moraux sont d'une utilité encore plus directe; ce sont celles qui consistent spécialement en des désordres des facultés cérébrales, la folie, l’hypochondrie et l’hystérie; ces affections sont attaquées , par ces moyens , dans leur source, qui est le cerveau; dans leurs causes, qui sont toujours cérébrales. Et la raison pourquoi elles résistent souvent à l’art, c’est qu’il est impossible à aucune puissance de diriger, d’une manière absolue, l'intelligence de l’homme ; la pensée est indépendante de la volonté; on ne peut ouvrir les yeux et ne pas voir la lumière, tenir l'oreille tendue, et n’être point affecté par les sons; les idées se succèdent sans que nous puissions les arrêter, sans que les meilleurs agens de distraction empêchent le penseur de se livrer à ses hautes méditations ; les peines, les chagrins, les inquiétudes qui ont dérangé la santé ne se détruisent point par le raisonnement ; ce n’est que du temps et

de la cessation des circonstances qui les ont fait naître qu’on doit attendre le retour à la santé. Combien d'hypochondriaques et d’hystériques dont les maux s’entretiennent et s’aggravent parce que ces malades sont continuellement en présence des causes morales qui les poursuivent! Combien de fous ne le seraient pas devenus, si des affections de l'âme qui les ont d’abord tourmentés, ne s'étaient pas renouvelées jusqu’à troubler la raison! Le cerveau de l’aliéné, irrité déja, s'irrite encore, parce qu’il pense jour et nuit, que le repos ne répare jamais ses forces. Tous les organes dont les excitans naturels sont hors de l’empire de la volonté, sont dans le même cas que le cerveau : ainsi, le cœur est continuellement forcé de recevoir et de chasser le sang, les poumons que l’air pénètre à chaque instant, ne sont pas susceptibles de repos; il ne nous est possible que d'apporter quelques modifications dans la quantité, la composition, etc. du sang et de l'air. Tous les organes, d’ailleurs, sont toujours en rapport avec quelques excitans, le sang, l'influence nerveuse, ou l’action sympathique de quelque organe voisin; mais au moins il n’est pas impossible de suspendre les fonctions digestives, musculaires, génératrices , etc. |

La médecine morale a été connue, pratiquée, enseignée dès la plus haute antiquité, Depuis les immortels écrits du père de la médecine jusqu’à nos jours, il n’est pas d'auteur qui n’ait parlé de la salutaire influence que le médecin exerce sur le malade

par la direction bien entendue de ses facultés morales et intellectuelles , de ses affections et de ses passions ; outre les exemples multipliés de guérisons de folie, d'hypochondrie et d'hystérie , dues uniquement à ces moyens, on en rappôrte d'assez curieux qui passéront pour extraordinaires. Hérodote raconte que le fils du roi Crésus recouvra l'usage de la parole, effrayé par le danger que courait son père, près de succomber sous le fer d’un soldat. Suivant Bartholin , le même événement arriva chez un jeune homme, à la vue d’une femme qui l'avait jadis insulté, et qu'il accabla d'injures. Pausanias nous dit qu'un jeune homme recouvra aussi la parole à la suite d'une vive frayeur que lui causa la vue d'un lion. Personne n’ignore ce trait de Boërhaaÿe, arrivant à l'hôpital de Harlem pour donner son avis sur une affection convulsive qui se propageait parmi une foule de jeunes filles; il fait apporter des réchauds dans la salle, et menace de l’application d'un fer rouge, la première et toutes. celles qui auraient des convulsions; aucune n'en éut après ce salutaire avertissement. C'est aussi la crainte de la souffrance qui fait qu'au moment de l'extraction la douleur d’une dent disparaît trèssouvent Des fièvres intermittentes ont été guéries par des impressions morales , telles que la confiance dans certains remèdes, le dégoût occasionné par quelque breuvage contenant des animaux immondes, etc.

DU SYSTÈME NERVEUX. 15 CHAPITRE Il.