IL

l'estomac reprennent toute leur énergie. Personne, je pense, ne s'arrêtera, même un instant, à prendre un faible effet pour la cause d’épouvantables désordres cérébraux. Je ne conçois pas comment on peut se servir du soupçon de Galien , comme d’une preuve à apporter à l’äppui de l’opinion qu'il est destiné à sou- “tenir ‘il ne faut même que prendre connaissance du fait, pour être convaincu du contraire, pour savoir que quelqu'un qui pense fortement, qui énseigne avec contention, qui se met en colère, où qui a la raison assez aliénée pour se livrer à de long jeünes, à des macérations morbifères, surexcite premièrement et principalement son cerveau. L’explication du troisième fait rentre dans celle du premier : seulement il présente cette particularité, que si le vomissement n'a pas lieu, l'attaque sé renouvelle. Mais nous dirons que si le vomissement n’a pas lieu, si l'attaque se renouvelle, c’est que l'état morbide du cerveau n’est point encore arrivé au#déclin de l'accès général. Enfin, si Tissot eut soigneusement observé des épileptiques, il aurait vu que pendant les intérvalles ou les premiers instans qui précèdent les attaques, surtout pendant les grandes chaleurs, ces malades sont souvent pris de céphalalgies violentes, de migraines atroces, et autres désordres cérébraux qui donnent naissance à ces désordres gastriques que l’auteur at-

tribue à des amas de matières irritantes.

30./Tissot a tant de plaisir à compiler, qu'il ne craint pas de s'appuyer de faits tels que celui-ci : il

hk ?

Hommes re. SR) 0 ri s'agit d'épilepsies qu’il veut faire dépendre de la présence de calculs biliaires-dans la vésicule. « Le malade, dit un certain médecin qu'il cité, &« sans doute des pierres dans la vésicule du fiel ; il tombe de temps en temps dans des agitations convulsives , etc. (p. 57). » Ce soupçon vaut à peu près celui de Galien. Un autre médecin, nouvelle autorité pour Tissot, attribüe à& l'äcreté de la bile arrêtée dans le foie, une épilepsie chez une malade qui avait été conduite à cet état par de longs chagrins (p. 58). Un troisième assure que, « chez un moine parisien, la rate devint le siége d'une humeur dére,-qui, se reproduisant. de temps en temps ,agaçait les nerfs ; ceux-ci, irritant à leur tour le cerveau, jetaient le malade dans une attaque d'épilepsie (p. 59). » Le premier fait, ainsi que le dernier, ne mérite aucun examen; et le second , facile à expliquer, nous montre clairement la filiatien des accidens. tp

4°. Suivant cet auteur, « les viscères qui renferment le plus souvent la cause de lépilepsie, ce sont les organes de la génération, tant chez les hommes que chez les femmes (p.64). » Ce qui le porte à avoir cette opinion, c’est : 1°. « L'espèce de conformité qu'il y a entre l’épilepsie et Facte des plaisirs de l'amour (p. 64). » 2°. « Que des excès vénériens jettent dans lépilepsie les personnes les plus robustes etsqui n’en avaient jamais été atteintes (p. 65). » D'après la manière dont nous avons envisagé la production de la sensation vénérienne , personne ne sera

étonné de l'espèce de conformité ou-simplement de ressemblance de ses phénomènes avec ceux de l'épilepsie ; On Concevra aussi sans peine comment l’une peut être la suite de l’autre, sans avoir besoin de faire intervenir l'influence des organes génitaux: nous savons que le cerveau joue le rôlees$entiel dans ces deux sortes de phénomènes. Tissot confond encore ici les convulsions qui surviennent pendant la grossesse ou lors dé l'accouchement, avec lépilepsie.

5°, Les auteurs attachent une grande importance à un être qu'ils appellent aura epileptica, et qui remplit, à l'égard de l'épilepsie, le rôle de la boule mystérieuse qui part de l'utérus, traverse l’abdomen, le thorax, va prendre Îles malades à la gorge, et mettre le trouble dans les fonctions du cerveau chez les femmes hÿstériques. Cet être aura peut être niché #{ toujours selon ces auteurs) dans une partie ou dans l’autre; quandil veut produire une attaque, il manifeste son intention par une douleur au sommet de la tête (p. 78), par un chatouillement à la lèvre supérieure (p. 79), par une légère douleur au sein (p. 80), par l’engourdissement de la main droite (tbid.), par des convulsions de la main -ganche (p. 81), par le dessus du pied (p. 83), par des convulsions de la cuisse (zbid.), etc. etc.; aussitôt il se dirige vers le cerveau ‘en produisant des sensations de diverse nature, et en arrivant à cet organe ük le maltraite tellement qu’il produit l'attaque épileptique. Mais si l’on a le temps, le bonheur d'arrêter cet être

ÉPILEPSIE. : 373 malfaisant dans sa course, en interceptant son passage par une forte compression, ne pouvant gagner le cerveau, celui-ci est préservé de linvasion de l'attaque. Et que pensez-vous donc de tout ceci ? me demanderez-vous. Ce que j'en pense , le voici : J'ai pu observer un grand nombre d’épileptiques, et presque toutes n'étaient nullement averties de l'invasion de l'attaque ; c'est même là un caractère essentiel et distinctif de l'épilepsie. Quelques unes, en très petit nombre, éprouvaient, comme les prétendues hystériques, des phénomènes précurseurs, tels qu’une violente migraine , des agitations musculaires, des crampes, des fourmillemens dans les doigts, dans un membre ou tout un côté du corps; ces désordres augmentaient, et l'attaque survenait. Je n’ai jamais vu arrêter une attaque par ces ligatures, ces compressions dont on parle. Cependant je conçois très bien que, de même qu'il est possible d'obtenir cet effet en stimulant le cerveau par une odeur pénétrante, une sensation douloureuse produite instantanément pourrait aussi produire’ un changement dans le cerveau, capable de le détourner de sa direction morbide.

6°. Tissot nous raconte des faits encore plus merveilleux : ce sont des cures obtenues par l’ablation des parties qui servaient de demeure à l'aura. Un médecin devina que les accès, chez une jeune dame, étaient causés par la dislocation d’un os sesamoide de la première phalange du gros orteil; il fit l’ampu-

tation de ce doigt, et la malade guérit de son épilepsie (p. 89). Voici bien un autre tour de force : une femme âgée de trente-huit ans, et épileptique depuis douze, avait tenté inutilement tous les remèdes connus ; ses accès commencaient toujours par la jambe, aux environs de la partie inférieure des muscles jumeaux. Un jour qu’elle était à consulter le docteur Short , il lui survint un accès qui la renversa par terre. « Je lui examinai la jambe, dit ce docteur, et je n'y aperçus aucun gonflement, ni dureté, ni relâchement, nr rougeur qui rendit l’endroit ci-dessus désigné si différent de celui de l’autre jambe : je soupconnai cependant que la cause de sa maladie devait se trouver à cet endroit, puisque c’était toujours par lui que commençait l’accès; c'est pourquoi je lui enfonçai tout de suite un scalpel environ deux pouces, et je sentis un petit corps dur, que je séparai des muscles, et que je tirai ensuite avec des pinces; il était situé sur un nerf que je coupai. La malade revint sur-le-champ de son accès, se mit à crier qu’elle se portait bien, et n’a jamais eu depuis aucune attaque; elle reprit bientôt ses premières forces, tant de l'esprit que du corps (p. 87). » Je ne perdrai pas mon temps à réfuter de pareilles invraisemblances. On n’a point assez présent à l'esprit combien on a abusé de la crédulité des hommes, combien de faits tronqués, controuvés, faux, se trouvent dans les ouvrages , et pour

l'explication desquels on se met lesprit à la torture, | Re Ts

ÉPILEPSIE. ‘3e

tandis qu'il ne faudrait que les considérer comme ils le méritent et déverser sur leurs historiens le blâme qu'ils ont encouru. La Fe

*Tels sont les faits principaux sur lesquels les auteurs se fondent pour admettre des épilepties sympathiques. C’est pourtant ainsi que, croyant sur parole des devanciers crédules ou novices dans l’art d’observer, ou mieux encore étrangers aux principes de la physiologie, adoptant tout ce qu'ils ont dit sans examen, l’on propage indéfiniment leurs erreurs comme des vérités incontestables. Ce n’est pas seulement en médecine qu’il en est ainsi; dans toutes les branches des connaissances humaines , il existe de ces opinions traditionnelles que chacun trouve si bien établies qu’elles sont adoptées sans contestation, sans aucun doute sur la légitimité de leur existence, sans s'in= quiéter des faits qui leur ont servi de fondement et sur lesquels elles reposent.

7°. Ce qui a contribué à retenir l'étude deF Luans sie dans cette fausse direction, c’est, je vais le répéter encore, qu’on n’a point assez considéré les causes dites morales comme des causes physiques et céré- - brales, qu’on n'a point assez tenu compte des désordres cérébraux , surtout comparés aux désordres des autres organes, qui sont ou nuls ou presque insenstbles , que l’on n’a voulu reconnaître pour épilepsies idiopathiques que celles produites par des coups ou des chütes sur la tête, ou qui laissaient des traces profondes d’altération du cerveau après la mort, altérations que le peu d’avancément de l'anatomie patho-

logique de cet organe n’a point permis de constater dans toutes les circonstances où elles peuvent se rencontrer , ni sous toutes les formes qu ‘elles sont susceptiblés de revêtir. ‘ Mais ‘si, pénétré de principes de physiologie et d'anatomie pathologique, l’on veut observer sans prévention l’épilepsie, l’on sera convaincu que cette maladie est une affection idiopathique du cerveau, et l'on se rangera de l'avis de Pison, Willis et de Moor. Au reste, l'histoire qui va suivre, et qui n’est que le résumé d’un grand nombre de faits, ne Pr aucun doute sur ce point.

Description de l’épilepsie. 1°. Définition.

Nous appellerons épilepsie une maladie apyrétique du cerveau, caractérisée par des attaques convulsives avec perte complète de connaissance , revenant pério- . diquement, le plus souvent sans aucun symptôme précurseur, pendant lesquelles le malade rend ordinairement de l’écume par la bouche , présente les pupilles dilatées et immobiles, les yeux souvent à découvert et dirigés en haut et de côté. Plusieurs autres de ses caractères, mais moins essentiels, sont un affaiblissement général de l'intelligence et surtout de la mémoire , assez souvent des instans de délire furieux ou de stupidité, presque toujours une intégrité remarquable des fonctions nutritives,

ÉPILEPSIE 357 2°. Synonymie.

Nous avons déjà indiqué les noms qu’on a donnés à cette affection, tels que maladie divine ou sacrée, mal d’Hercule, grand et haut-mal, mal de saint Jean, etc. Nous proposons de la nommer cerébropathie épileptique ; cérébropathie, pour désigner une maladie du cerveau, et épileptique, pour la distinguer de la cérébropathie spasmodique. Toutefois comme le mot Épilepsie ne peut point induire en erreur sur le siége du mal, nous ne le proscrirons point avec autant de rigueur que le mot hystérie.

3°. Causes.

Le cerveau est plus disposé à l’épilepsie chez les enfans, et particulièrement chez les filles. La facilité pour contracter cette maladie est en raison inverse de l'âge, comme le dit très bien M. Esquirol (ri 'et d'après un relevé comparatif des malades épileptiques de la Salpétrière et de Bicêtre, publié par ce célèbre médecin, la proportion des filles est à celle des:garcons , presque comme deux à un, puisque le nombre des unes se trouve être de deux cent quatre-vmgtneuf, et celui des autres seulement de cent soixante-

deux (2). Le cerveau de l'enfant, n’étant point encore (1) Dict. des Sc, méd. art. ÉPILEPSIE. À (2) Fdem.

habitué aux excitations violentes, est beaucoup plus affecté par les influences morbides qu'aux autres âges de la vie : 1l est extrêmement heureux que les passions et lés affections ue que les travaux de l'esprit soient étrangers aux premiers instans de la vie, car cet organe en éprouverait les pe ficheux effets. Mais il est trois circonstances d’où dépendent presque toutes ces maladies, et notamment l'épilepsie , auxquelles il n’est pas toujours facile de s'opposer: ce sont les affections morales de la mère pendant qu’elle était enceinte , la masturbation et la frayeur. Cestrois sortes d'influences sont les causes d’où dépendent presque toutes les épilepsies chez les enfans. Plusieurs faits ne me permettent guère de douter de l'action de la première, non seulement dans la production de cette maladie, mais aussi dans la production de lidiotie. « Les violentes commotions morales, les passions fortes , surtout la frayeur , sont les causes les plus fré-. quentes de l’épilepsie, dit M. Esquirol. La colère, le chagrin, quoique plus rarement, ont le même effet. Cette maladie est aussi causée par de fortes contentions d'esprit (p. 519.) » Cet auteur rapporte l’exemple d’une petite fille âgée de dix ans, dont l’épilepsie fut provoquée par le chatouillement de la plante des pieds. (zd.) FJajouterai que beaucoup d’épilepsies congéniales, compliquées d'idioties, reconnaissent pour cause yné mauvaise conformation du cerveau, une altération profonde de cet organe, qui paraissent dater du moment de la formation de l'organisme, ou

provenir de maladies contractées pendant la gestation. | f Je n'ai pas besoin de m'expliquer de nouveau sur toutes les autres circonstances admises par les auteurs comme causes de l’épilepsie. Quand on a vu presque

\ tous ces malades offrir-une énergie et une régularité

Le

parfaite des fonctions nutritives, l'écoulement menstruel s'établir et revenir régulièrement, ou ces fonc-

üons eë cet écoulement n'être troubles que passagère-

ment par la commotion cérébrale qui a déterminé lépilepsie, ou consécutivement par l'influence sympathique du cerveau dont l'affection a fait des progrès vers une terminaison funeste , il n’est pas possible dé placer dans les organes de ces fonctions la cause des désordres cérébraux épileptiques.

Je dois signaler ici d’autres excitans cérébraux, plus faibles que ceux ci-dessus désignés, et qui exercent une influence fàcheuse sur les épileptiques. Pendant les grandes chaleurs de lété, ces malades ont ordinairement leurs attaques plus fortes et plus fréqüentes ; ils ont des céphalalgies violentes et presque continuelles ; ils sont lourds, somnolens, absorbés, sans énergie intellectuelle et morale. Le froid les incommode généralement moins. Les boissons spiritueuses, le café, les affections morales, surtout celles

qui ont occasionné la maladie, produisent aussi de semblables résultats. La sensation vénérienne , ordi= -nairement-excitée chez eux par la masturbation, a peut-être encore, par la fréquence de sa répétition,

une influence plus pernicieuse. Outre que souvent elle excite immédiatement. une attaque , elle jette promptement le malade dans un affaiblissement intellectuel, dans une stupidité dont il ne sort plus; en même temps les attaques deviennent et plus fréquentes et plus violentes; une consomption lente vient terminer cette scène affligeante. |

4°. Symptomes.

Nous observerons un épileptique pendant et dans l'intervalle de ses attaques. Nous ne prétendons point donner ici toutes les variétés que peuvent offrir ces dernières, variétés presque aussi nombreuses que les individus ; il suffit que nous en offrions les caractères principaux. (

‘ Les attaques d’épilepsie sont de deux sortes: dans les unes il y a perte de connaissance et mouvemens convulsifs, dans les autres il y a seulement perte de

connaissance. Ces dernières s'appellent vulgairement, à la Salpêtrière , étourdissemens. °

Les attaques convulsives sont les plus Éénetes et les plus violentes. Elles sont rarement précédées de symptômes précurseurs. Néanmoins, quoique les malades ne sentent rien qui annonce leurs attaques, les assistans habitués à soigner des épileptiques observent souvent , quélquefois plusieurs jours d'avance, des changemens dans le caractère, les habitudes ; l'expression de la physionomie, qui les trompent ra-

rement sur l’état des malades. L'attaque offre ordinairement les caractères suivans : le malade jette un cri et tombe subitement comme une masse ; dès lors äl est étranger à toute impression sensoriale , les coups les plus douloureux, les contusions, les plaies qu'il se fait souvent, les brûlures les plus étendues et les plus profondes ne l'affectent aucunement, il n’en conserve pas le moindre souvenir lorsqu'il reprend connaissance ; toute opération intellectuelle est de même anéantie ; les malades sont entièrement étrangers à leur état présent, et ils n'en sont ordinairement avertis que par la situation où ils se voient en recouvrant l’usage de leurs sens , ou par la fatigue extrême, la stupeur qu’ils éprouvent alors, et qu’ils savent être des suites ordinaires des attaques. Avec: la perte du sentiment se manifestent des désordres convulsifs et en même temps tétaniques däns tout le système musculaire, ordinairement plus marqués dans une moitié du corps : la peau du crâne est agitée par les muscles occipito-frontaux, les sourcils se froncent, les yeux sont fixes, déviés d’un côté, ou tournent avec rapidité dans l'orbite; la pupille est fixes dilatée, insensible à la lumière; les muscles de la face font d'horribles grimaces., la bouche est ordinairement tirée du côté le plus affecté; les masseters sont souvent durs et presque fixes ; quelquefois ils permettent à la mâchoire de s’abaisser outre mesure et de se luxer; les malades rendent de l’écume par la bouche; la langue est quelquefois prise entre les mâchoires

et contuse, déchirée , coupée. Les muscles du col “4 du trone et des membres sont durs et roides, ét n’exécutent en général que des mouvemens peu étendus ; le malade reste presque toujours dans la même place; la tête est ordinairement portée en arrière et de côté; le thorax est tenu fixe et immobile; la respiration est lente, à peine perceptible, quelquefois suspendue pendant plusieurs secondes, une, deux minutes ou davantage ; la gloite ne laisse passer un peu d'air qu'avec peine et en faisant entendre un léger bruit. Les membres, et surtout ceux du côté le plus convulsé, sont demi-fléchis, contractés , quelquefois contournés ; les pouces sont tenus fixement fléchis dans la paume de la main. La gêne extrême dé la circulation, la compression de tous les vais- seaux situés entre les muscles, forcent le sang à se réfugier et à se tenir dañs les vaisseaux extérieurs, et probablement aussi dans ceux de l'intérieur; les veines du col sont gonflées, et où dirait qu’elles vont se rompre; la face est tuméfiée, rouge, violette, lhivide. Les battemens du cœur, ainsi que ceux des artères sont: forts et accélérés. Souvent les malades rendent leurs urines, leurs matières fécales involontairement sous eux.

L'attaque dure quelques secondes, plusieurs minutes, un quart d’heure ou une demi-heure. Mais dans le cas où sa durée dépasse quatre ou cinq minutes, elle se compose ordinairement de plusieurs crises qui cessent et se renouvellent, laissant ainsi quelques

ÉPILEPSIE. 383 instans de repos. Quelquefois lés attaques durent plusieurs heures ou même plusieurs jours; les crises et les momens de repos se succèdent sans relâche, et quelquefois sans laisser le temps au malade de satisfaire ses besoins. On appelle communément ces longues attaques, élats épileptiques. :

Tantôt le malade reprend connaissance subitement et aussitôt la cessation des mouvemens convulsifs, et tantôt 1l tombe auparavant dans un profond sommeil avec un ronflement remarquable qui dure autant ou plus que l'attaque; dans l’un et l’autre cas, lorsqu'il revient à lui, il a l'air étonné, hébété, il éprouve une fatigue extrême, une lassitude générale, ila les membres moulus, brises, etc. ; il lui reste une céphalalgie vio- lente. Les nausées, les vomissemens, les éructations s’observent fréquemment à la suite des attaques; ces accidens durent quelques instans et rarement quelques heures. Mais les longues attaques, les états épileptiques sont ordinairement suivis de désordres cérébraux qui sont beaucoup plus graves et persistent davantage. Ces désordres sont, chez les uns, la démence, la stupidité; chez d’autres un délire des plus furieux, qui porte les malades aux actes les plus extravagans et quelquefoisles plus affreux ; chez quelques uns une inflammation du cerveau, une fièvre ataxique; enfin il en est qui meurent asphyxiés, soit par la compression du cerveau, soit par la sur-irrita= tion de cet organe. La démence et la stupidité, ainsi que le délire, durent plusieurs heures ou plusieurs

jours ; inflammation du cerveau persiste toujours plus long-temps. Dans tous ces cas les parties extérieures de la tête sont rouges, chaudes, turs gescentes. |

Les étourdissemens ou attaques sans convulsions consistent, comme nous venons de le dire, en une perte complète de connaissance, sans mouvemens convulsifs généraux. Le malade reste dans la même position, ou bien 1l tombe s’il est debout; ses yeux sont fixes, il n’a pas d'écume à la bouche. Quelquefois il se manifeste des convulsions partielles dans les muscles des yeux, des lèvres, d’un membre. Ces attaques durent ordinairement bien moins que les précédentes ; tantôt après quelques secondes, une où deux minutes, les malades recouvrent la connaissance , et même il en est qui reprennent leur travail, qui suivent [4 conversation comme S'ils n'avaient rien éprouvé. M. Esquirol cite l'exemple d’une dame qui éprouve de ces sortes d'attaques; elle pousse un cri tres faible, les yeux sont convulsifs, elle n'est point renversée , étau bout d’une minute la malade reprend la conversation, la phrase où elle l’a laissée, sans se douter nullement de ce qui vient de lui arriver. J'ai souvent vu une demoiselle perdre ainsi connaissance | étant à son piano, et continuer , après l'attaque, l'A * qu’elle était en train de jouer, sans se douter qu'elle Ë l’eût abandonné un instant. Les étourdissemens rem- * placent quelquefois les attaques. On trouve dans Tissot plusieurs observations d'épilepsies qui ont

ÉPILEPSIE age existé plusieurs mois ou plusieurs années sous cette forme , avant d'offrir des mouvemens convalsifs généraux.

Le cerveau des épileptiques ne présente pas seule= ment des attaques convulsives ou des étourdissemens, ses facultés sont rarement en bon état dans l'intervalle des unes et des autres. Sur deux cent quatre-vingt-neuf épileptiques qui se trouvent à la Salpêtrière, M, Esquirol a noté quatre- vingts maniaqries et cinquante- six idiotes, imbécilles, ou démences,en tout centtrente-six ; ce qui forme près de la moitié du total. Mais l’autre moitié n'est pas exempte dé désordres intellectuels : les épileptiques les plus favorisés finissent toujours par éprouver un affaiblissement de l'intelligence, la diminution ou la perte de la mémoire; ils ont aussi en général un caractère difficile, inégal; la zation épileptique forme la division de la Salpêtrière la plus difficile à gouverner. Les mouvemeus volontaires

finissent aussi par manifester des troubles permanens ; ces troubles existent toujours plus intenses du côté le plus affecté dans les attaques ; ils consistent endes con-

Ltractures des muscles du colquitiennent la tête penchée

xd à droiteou: à gauche; en des rétractions, dés atrophies,

Ne raecourcissemens des membres, des doigts; en

es tics cenvulsifs des muscles des yeux, de la es. ou

d’autres parties. Les traits du visage grossissent, se déforment, et la physionomie la plus heureuse ne conserve bientôt plus rien de son expression.

Voilà les symptômes de l'épilepsie. Je demande 11. | 25

comment on à pu en placer le.siége, ou même seule-

ment la .cause ailleurs que dans le cerveau; dans des organes qui ne présentent aucun désordre, ou qui n’en peuvent jamais présenter de permanens comparables à ceux offerts par le cerveau. Le

5°. Marche et terminaisons,

Les attaques, comme nous venons déjà de le voir, sont plus ou moins violentes, avec ou sans convulsions , peuvent durer depuis quelques secondes, quelques minutes, jusqu'a un quart d'heure ou une demi-heure, et même plusieurs heures ou plusieurs jours. Elles ne varient pas moins sous de rapport de leur fréquence ; chez des malades elles ne

reviennent qu'une où deux fois Pannée, ou le mois; chez d’autres elles se répètent tous Les jours ou même plusieurs fois le jour. Elles sont régulières ou irrégulières dans leurs retours. Le plus souvent , dans le commencement , elles sont plus légères et plus rares, les accidens qui les suivent, ceux qui persistent après leur cessation, sont moins graves. C’est peu à peu qu’ ’elles augmentent en intensité, en durée, et que, le.

- cerveau en conserve de plus profondes atteintes. Quelquefois les malades éprouvent des rémissions , des intermissions de plusieurs mois ou de plusieurs : années, après quoi les attaques reparaissent comme auparavant. | -

L’épilepsie se termine rarement par la guérison. Il

ES Mt 2 2

ÉPILEPSIE, 389 paraît que , dans cette maladie, le cerveau est trop pro= fondément affecté pour être dans le cas de recouvrer l'intégrité de ses fonctions. L'âge n'apporte en général

F4» . 57 é aucune amélioration dans l’état de cet organe, et sou yent, au contraire, les désordres augmentent, et aux attaques devenues plus fréquentes et plus violentes’, se joignent l’affaiblissement des combinaisons intellectuelles, des opérations sensoriales, la perte de la mé-

maire. où bien la manie, la démence, et fréquem-

ment des contractures, des paralysies , des rétractions des membres. Les épileptiques peuvent vivre: très Jlong-temps, d’abord si leurs organes thoraciques ou abdominaux sont assez bien constitués pour résister à l'influence pathologique du cerveau; ilen est dont les poumons ou d’autres organes sont pris d’irritations chroniques, qui les conduisent iMhsiblement au

tombeau; et, en outre, si la maladie du cerveau né

produit pas les accidens suivans :: cette maladie cause la mort de trois manières : 1°. pendant une violente attaque, soit par la suspension trop complète et trop soutenue de la‘respiration , d’où résulte la stase du sang dans les “vaisseaux céré-

braux, la non conversion du sang noir en sang

rouge, deux circonstances qui tuent également le

cerveau ; soit par l'intensité de la surexcitation cérébrale , qui met l'organe hors de sa sphère de vie, et ne lui permet plus de reprendre l'exercice deses fonc-

tions, ce qui cause encore la cessation de la respira-

tion , et peut-être de l'action du cœur. J'ai vu plusieurs

malades périr ainsi: on croyait que cette asphyxie était produite pars l’occlusion de la bouche ou des narines, suite d’une position vicieuse où se serait trouvé le malade pendant l'attaque ; mais il suffit d'avoir observé la gêne constante de la respiration dans les attaques les plus légères, pour se faire idée des troubles qu’elles peuvent apporter dans l'exercice de cette fonction lorsqu'elles sont fortes, et pour se convaincre qu’elles peuvent occasionner lamort en la suspendant, Ou bien presque immédiatement aprés une violente attaque, à la surexcitation portée encore trop loin , succède un collapsus cérébral mortel ; c’est très probablement le même genre de mort que celui qui suit une vive affection morale, 2°. Par l’inflammation aiguë qui suit fréquemment les états épileptiques. 3°. Enfin par état lent'de consomption et de dépérissement, par un tabes dorsalis, sans affection des organes thoraciques ou abdominaux, dependant sans doute d’une irritation chronique du cerveau.

6°. Diagnostique.

: L’épilepsie pourrait être confondue avec une phlegmasie aiguë du cerveau, avec la cérébropathie spasmodique ; elle pourrait être simulée.

I. Une affection du cerveau d’une effrayante gravité, est caractérisée par des attaques épileptiques; c'est la fièvre pernicieuse épileptique des auteurs. Il est très probable que les convulsions des femmes en-

ceintes ou en couches ont quelquefois aussi le caractère épileptique, c’est-à-dire que les malades perdent entièrement connaissance, ont la respiration ralentie ou presque suspendue, les pupilles dilatées et immobiles, la bouche déviée et écumante, etc. ; enfin les affections cérébrales aiguës chez ‘les enfans sont aussi très souvent accompagnées de mouvemens convulsifs avec perte de connaissance. Il est d’autant plus essentiel de prendre garde de commettre ‘une méprise en confondant ces états morbides du cerveau, qu'il existe une grande différence entre eux sous plusièéurs rapports. On ne peut pas dire que l'épilepsie’ soit une maladie dangereuse, car, en général, elle ne conduit que rarement à la mort d’une manière prompte ; une fois l'attaque passée, le cerveau reprend comme devant lexercice parfait. ou imparfait, bon où mauvais, de ses facultés; les fonctions nutritives ne souffrent à peu prés aucune altération : tandis que laffection dite fièvre pernicieuse épileptique est presque toujours mortelle en peu de temps; les autres affections cérébrales convulsives aiguës, quoique moins dangereuses , ne laissent pas d’avoir souvent une issue funeste. Enfin l'emploi des moyens euratifs n’a qu’une utilité contes- tée, lente , presque toujours nulle dans lépilepsie, et ces moyens promptement et activement mis en usage dans les maladies dont il est question, peuvent être suivis d’un succès prompt et complet. Remarquons d’abord que la méprise ne pourrait guère avoir lieu

que lors de l'invasion desprémières attaques d'épilepsie; car si l’on est averti qu’un malade est attéint dé cette affection, l’on n'aura que peu de crainte lors du renouvellement des attaques : remarquons ensuite, que ces autres affections épileptiformes du cerveau sont toujours accompagnées de désordres fébriles graves, qui persistent entre les accès, tels que l’adypamie musculaire, labattement on et intellectuel, une cu profonde des traits de la face, des signes de congestion, d'inflammation CéHébMAlE! Dans tous les cas, il vaudrait mieux méconnaîtré une épilepsie, et la prendre pour cés affections, äu risqué d’administrer un traitement inutile.

I. L'épilepsie a une telle ressemblance avec la cérébropathie spasmodique ou prétendue hystérie ; qu’on peut hardiment avancer que celle-là n’est qu'un degré plus avancé de celle-ci. Outre l’analogie qui existe entre leurs caractères, la transformation de l’une en l'autre ne laisse aucun doute sur la vérité de cette assertion. Cependant, d’après l’idée qu’on se fait de chacune de ces maladies, très probablement par l’espèce de merveilleux dont ‘est entourée l’une, ét les épinions aussi fausses que ridicules sur le siége de l'autre, à peine se doute-t-on , même dans le monde inédical, des difficultés ou de l'impossibilité qu'il y a d'établir dans tous les cas une différence bien tranchée entre elles. Il est bien vrai pourtant que ces deux maladies, si l’on soin de ne pas préndre pour exemple, de ces cas intermédiaires qui offrent dès caractères de

Fr

ÉPILEPSIE. 4 301 l’une et de l’autre, dont les attaques sont tantôt épileptiques et tantôt prétendues hystériques, dont la même attaque est composée de crises épileptiques et de. crises prétendues hystériques, présenteront des circonstances différentielles assez remarquables , et auxquelles lés personnes habituées à donner des soins à ces sortes de malades ne se trompent guère. A la Salpêtrière , les gouvernantes ainsi que les malades ellesmêmes savent, en général, très bien apprécier ces circonstances ; on dit des unes qu'elles ont le grand mal, et des autres , qu'elles n’ont que des atéaques de nerfs ; on s'aperçoit très bien quand ces dernières tournent en attaques d’épilepsie. |

Caractères de l'attaque prétendue hystérique. Les malades sont , en général, averties quelque temps d'avance AUOT plusieurs heures, par des phénomènes LE ais de l'invasion de lèurs attaques. Elles p'ont qu’une semi-perte de connaissance, et toutes lesfacultésdeleur entendementsemblent diriger toutes leurs forces à la perception d'une céphalaloie atroce, et les convulsions musculaires sont ; ; pour ainsi dire, commandées par cette douleur. Ce sont les malades elles-mêmes qui donnent cette explication, comparant ce qui arrive dans cette circonstance, à l'espèce de roideur générale que l'on oppose machinalement à toute sensation douloureuse, vive et instantanée. Ge qui paraît. donner du poids à cette explication, prouver qu'il ya quelque chose , sinon de volontaire, du moins de secondé par la volonté dans ces mouvémens, c'est

que tous les muscles ne sont pas également en contraction ; il n'y a guère que ceux ordinairement employés dans les grands efforts de mis ici en mouvement ; ainsi les petits muscles de la face et des yeux, quelquefois même les élévateurs de la mächoire inférieure, restent à peu près dans l'état naturel; les yeux sont fermés, la bouche n’est point déformée, la physionomie exprime seulement la souffrance. Les contractions du tronc et des membres, quoique involontairement produites, sont assez libres pour que le malade puisse opérer de grands, de prompts et. dé nombreux mouvemens ; on dirait qu'il est aux prises avec la douleur, et qu'il emploie tous ses moyens à la repousser. La respiration est toujours plus libre que dans l'épilepsie. Les malades fontordinairemententendre des gémissemens,ouumcri particulier fort singulier, qui approche du hurlement du loup; cest encore la perception de la céphalalgie qui détermine ces phénomènes. L'iris n’est poinf paralysée, et conserve en conséquence sa mobilité ; la bouche ne rend point d'écume ; les malades conservent après l'attaque le souvenir de tout ce qu’elles ont éprouvé ; souvent même eiles n'ont point été étrangères aux impressions extérieures , et ont'retenu ce qu'ona fait où dit autour d'elles.

Caractères de l'attaque épileptique. Le malade n'est averti de rien, il perd subitement .connaissance , et tombe comme une masse, partout où il se trouve. Tous les muscles, sans exception, sont pris d’un état télanique et convulsif, ordinairement plus marqué

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d’un côté. Le malade ne fait que des mouvemens peu étendus; ses membres, ses doigts, sont rétractés, demi-fléchis, durs et roides, agités de mouvemens brusques et souvent répétés ; son thorax est fixe, et la respiration presque suspendue ; sa bouche est tirée de côté et garnie d'écume; les yeux sont fixes, tournés en baut et de côté, ou roulans dans l'orbite ; la pupille est dilatée et immobile ; la face, ainsi tirée d’un côté , fait des grimaces horriblesgLe malade jette un cri en tombant, puis ne profére plus aucune plainte 3 si quelquefois la respiration fait entendre une sorte de gémissement, c'est un effet purement mécanique de la gêne de cette fonction. Après l'attaque, il ne conserve absolument aucun souvenir de ce qui vient de se passer. |

Les malades et les gouvernantes de la Salpêtrière attachent surtout beaucoup d'importance aux trois cardetères suivans de l’épilepsie : le défaut de symptomes précurseurs, la perte complète de connaissance, et la distorsion de la bouche, ainsi que l'état des yeux. Elles disent , d’une prétendue hystérique qui devient épileptiaue , qu'elle commence & rire de cote et & tourner l'œil. Ge sont en effet là trois principales: circonstances différentielles de’ces déux maladies.

Nous ajouterons-que les attaques prétendues hystériques sont en général:plu$ longues que celles d'épilepsie. Le terme moyen de la durée des premières est d'environ une heure et demie à deux heures, plutôt plus que moins; tandis que celui de la durée des ses

condes n’est que de quinze à vingt minutes. Celles:ci sontaussi plus régulièrement périodiques que celles-làa. L’épilepsie et la cérébropathie spasmodique pré- sentent encore des différences assez remarquables dans plusieursautres circonstances de leur existence. Ainsi, 1°. beaucoup d’idiots et d’imbécilles sont affectés de la première, et je n'en ai pas vu affectés de la seconde ; 2°. la cérébropathie spasmodique est plus butin aux pegsonnes dont le cerveau est très irritable , présente les caractères attribués au tempé2 rament nerveux ; elle est rare avant l'âge de la puberté, c'est-à-dire avant l’époque où cet organe entre dans Île commerce des passions impérieuses et des affections vives et fréquentes , des travaux de l'esprit, et des illusions d’une imagination exaltée. Entre les attaques , les malades conservent ou plutôt acquièrent à un degré plus élevé cette irritabilité cérébrale, Lors: que le cerveau, peu profondément affecté , n’est point entrainé à des attaques périodiquement renouvelées sans cause nouvelle, les malades n’ont de ces attaques que dans le cas où le cerveau est excité par quelqué contrariété, chere accès de colère , etc. ; et qua avec les progrès de l’âge , le cerveau perd cette préa disposition et rencontre moins de causes occasion+ nelles, il peut, dans beaucoup de cas, reprendre l’exercice libre et solide de ses fonctions , sans aucun reste des désordres passés. Les épileptiques présentent tout le contraire des caractères du tempérament nerveux ou de cette vive irritabilité cérébrale; ils sont lourds,

ÉPILEPSIE. 395 -pesans, abrutis, peu sensibles, et Pintensité de leur maladie est en raison même de l'intensité de cet abrutissement cérébral, ce qui a lieu dans un sens opposé pour la cérébropathie spasmodique, Il est cependant probable que cette différence n’est due qu’à ce que, dans un cas, le cerveau, plus profondément lésé, à perdu une partie ,et quelquefois tout-à-fait l'exercice de ses fonctions. Il est probable aussi que le cerveau des enfans qui deviennent épileptiques, était doué de prédisposition à cette constitution irritable , puisqu'il a été si vivementaffecté par les causes qui l'ont dérangé. Les attaques d’épilepsie sont plus indépendantes de l'action de causes nouvelles ; elles ne cessent ni ne diminuent avec les progrès de l’âge. Les femmes sont presque exclusivement sujettes à la cérébropathie spasmodique , et le nombre des hommes épileptiques , quoique inférieur à celui des femmes, est néanmoins encore très considérable. Enfin les attaques prétendues hystériques ne sont jamais suivies de ces états ataxi-

ques, de démence profonde, de mort subite.

Voici-maintenant des cas intermédiaires ayant des caractéres de l’une et de l’autre affection. Il est des malades qui perdent totalement connaissance, d’autres qui ont de l’écume à la bouche, quelques üns qui n'ont aucun phénomèëne précurseur, sans cependant avoir la face horriblement convulsée, là bouche deviée, la roideur tétanique des épdeptiques. J’ai vu une jeune file qui tantôt perdait et tantôt conservait la connaissance, souvent dans la même attaque, selon

que les crises étaient fortes ou faibles. Dans ce dernier cas, les douleurs de tête étaient si atroces, qu’elle n’hésitait pas à désirer de perdre la faculté de les percevoir, malgré que les fortes crises lui laissassent une fatigue bien plus grande. Les personnes qui observent le plus journellement les malades dont nous

nous occupons, ne pensent même pas à regarder

comme épileptiques les signes ARE nous venons d'é É= noncer.… 1 :

Je pense bien que, d’après toutes les considérations que nous avons faites sur la cérébropathie spasmodique, après toutes les difficultés que nous éprouvons à distinguer cette maladie de l’épilepsie, personne ne

sera plus tenté de conserver l'absurde et ridicule

“opinion des auteurs qui en placent le siége dans l’uté-

rus, personne ne pourra plus douter qu ’elle ne soit une affection essentielle du cerveau.

JIT. Enfin des personnes, particulièrement desjeunes gens, pour sesoustraire au service militaire; des fripons pour exciter la pitié publique, ont simulé des attaques d’épilepsie. Jene crains pas d'assurer qu'ilest impossible desimuler une attaque d'épilepsie au point de tromper même le médecin qui n’a encore observé qu'un petit nombre de fois cette maladie. Cependant, d’un côté, ces prétendus malades peuvent choisir l'instant où leur fourberie ne pourra être. découverte; de l'autre, bien des personnes, des médecins même n'ont

point vu de malades épileptiques; dans l'un et l'autre

cas, ils pourraient en imposer. Voickquelques signes

Je | #

| ÉPILEPSIE. | 397 qui feront reconnaître la vérité. 1°. Un épileptique tombe partout où il se trouve, et sans être à même de faire attention dans sa chute à se préserver des accidens qui pourraient en résulter ; le faux épileptique saura bien prendre préalablement ses mesures pour que sa chute ne lui cause aucun accident grave : cependant celui-ci pourrait accuser des symptômes précurseurs qui l’autoriseraient à prendre des précautions. 2°. Il n’est pas possible d’imiter la roideur tétatique de tout le système musculaire; le faux malade ne pensera point à tourner la bouche et les yeux, à suspendre sa respiration; il ne pourra rendre ses pupilles dilatées et insensibles à la lumière ; et malgré tout le stoïcisme dont il sera doué, il ne résistera pas à une douleur produite par l'application de la cire bouillante ou d’un bouton de feu. Les signes les plus certains se tirent de l’état de la circulation : quelque mouvement qu'on.se donne, il n’est pas possible d’imprimer au cœur la fréquence et la force qu'il a dans une attaque; et quelque pouvoir qu'on ait de gêner ou de suspendre la respiration , l’on n’arrivera jamais à gonfler les vaisseaux AB sous-cutanés, à injecter les capillaires, à tuméfier la face, comme cela existe chez les épileptiques. Ces phénomènes circulatoires seraient peut-être les seuls phénomènes que ne pourrait produire volontairement yne personne qui, au lieu de prétendre simuler une attaque d’épilepsie, ne voudrait imiter qu’une attaque de cérébropathie spasmodique. Ici, en effet, il y a des

ur.

symptômes précurseurs ; le malade conserve du sen: timent, n'a point l'iris insensible et la pupille immo bile, ni la face convulsée, ni la respiration suspendue; au lieu d’une cé tétanique, ce ne sont que de PA mouvemens qu'il serait facile de contre faire. Les faux épileptiques oublieront le sommeil et le ronflement qui terminent si souvent les attaques ; ils n'auront point cet air honteux, étonné, abruti, qui en est la suite ordinaire; ils ne penseront probable ment pas à se plaindre de céphalalgie, de nues si

communs aussi après, les attaques.

NÉ Pronostic.

> # . » . A A k ° « L’épilepsie est une maladie très fâcheuse qui, jusqu'à présent, a résisté à tous les moyens employés pour la guérir. Les exemples d’une ‘issue contraire, d’abord très rares, n'étaient probablement que des intermissions de plusieurs années, comme j'en ai observé, ou des cas de cérébropathie spasmodique . r , . . f 1 # pris pour des épilepsies. Tout ce que l’on pu désirer, c'est que la maladie ne fit pas des progrès en mal; ç'a été de diminuer et d’éloigner les attaques; ce qui est loin d’être, même quelquefois , au pouvoir du médecin, Les épileptiques idiots, en démence , devenus MARIAGE ; P paralytiques, ne laissent pas la moindre lueur d’ espérance. Les épilepsies qui datent de la naissance, ou qui sont héréditaires, ou qui suivent l’abus de la masturbation, sont à peu près dans le même cas.

ÉPILEPSIE. 30g

8°. Recherches cadavériques.

ne”

L’anatomie pathologique des cerveaux épileptiques n'est pas plus avancée que celle des cerveaux affectés

de folie ou de cérébropathie spasmodique, et on pour-

rait dire que celle de la plupart des maladies de cet organe. Je ne reviendrai pas sur les considérations déjà plusieurs fois énoncées ayant rapport à cet objet. Je dirai seulement, que lesaltérations cérébrales trouvées dans les cerveaux d'épileptiques, n'étaient probablement quedes suités de l'irritation primitive développée dans cet organe et cause des attaques ; que la naissance et l'accroissement de ces altérations ont coïncidé Jiet peut-être directement influé sur la manifestation des désordres intellectuels et musculaires ‘permanens j sur l'issue funeste de la maladie. Après la mort sur venue pendant une attaque, on trouve tous les vaisseaux veineux du cerveau et de ses enveloppes ordinairement gorgés de sang; la substance blanche est couleur lie de vin, et la grise rosée , violette ou livide, tânt elle est injectée de sang plus ou moins noir; dans ces cas le poumon est tantôt dans son état naturel, et tantôt gorgé de sang noir. | M. Esquirol ayant trouvé neuf fois de suite une immense quantité de petites plaques lenticulaires cartilagineuses ou osseuses adhérentes à l’arachnoïde rachidienne d’épileptiques, crut d'abord que cette altération pouvait avoir quelque rapport avec lépi-

lepsie; mais , d'un côté, ces mêmes altérations ne se

sont pas rencontrées dans de pareilles circonstances , B * +

et, de l’autre, on les a observées très souvent sur des

cadavges dont les cerveaux n'avaient point été épilep-

tiques. à |

0°. Traitement.

J'ai en général remarqué que le nombre des remè. des conseillés pour guérir une maladie, et la nature de Jeurs propriétés, donnent une idée assez juste de l'état des connaissances sur la nature de cette maladie, Ainsi, à mesure que la science physiologito - pathologique a fait des progrès, la matière médicale s’ést simpli= fiée; mieux une maladie est connue, ‘et moins on emploie de drogues pour la guérir, et surtout on ne varie pas au point de remplacer un moyen par un autre d’une vertu opposée; on fait de la thérapeutique rationnelle, et non plus celle purement empirique ou spécifique. Plus, au contraire, l'on est ignorant sur la nature d'une affection, et plus lon multiplie les moyens de la combattre; l’on a reeours aux remèdes de propriétés les plus diverses et: ordinairément les plus énergiques. L’épilepsie est un exemple

frappant qui confirme bien cette proposition : toutes

les classes de médicamens ont tour à tour été mises à contribution pour la guérir, les poisons les plus violens ont été prônés, les opérations chirurgicales des plus douloureuses ont été recommandées; mais jamais aucune indication curative n'a été préalablement

ÉPILEPSIE, oi établie pour être ensuite remplie par ces moyens ; c’est toujours empiriquement, et très empiriquement qu’on en a fait usage.

On a surtout vanté les prétendus anti-spasmodiques, les narcotiques, les anti-périodiques, les sédatifs métalliques et végétaux, l’ustion de la peau de la tête et des os du crâne, et dans ces derniers temps, le nitrate d'argent à l’intérieur. Tous ces moyens sont, les uns inutiles, d’autres dangereux $ quelques uns peuvent être funestes : j'ai appris à douter des vertus qu’on leur attribue, des succès qu'on dit avoir obtenus de leur usage. Une femme meurt à la Salpêtrière , aprègavoir pris, avant d'entrer dans cet hospice, pendant dix-huit mois du nitrate d'argent. À l’ouverture du corps on trouva l'estomac dans l’état le plus déplorable; la muqueuse de cét organe était entièrement détruite dans sa moitié inférieure ; il était perforé dans quatre ou cinq points, et réduit à la seule membrane péritonéale dans plusieurs autres. J'ai peine à comprendre comment l’empirisme aveugle a pu être porté jusqu’à chercher à guérir un cerveau malade en cautérisant un estomac, en risquant de produire une maladie plus dangereuse que celle qu’on veut combattre, sans aucune raison qui puisse donner le moindre es- poir de succès. |

Quels moyens peuvent donc être rationnellement inis en usage dans le traitement de l’épilepsie ?

D'après ce que nous avons dit du pronostic de cette maladie, le médecin doit avoir assez rarement