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centre morbide, qui, sans cela, finirait très probablement.par devenir la maladie principale et emporter le malade. Il est cependant bien essentiel qu’il ne s’en laisse pas imposer par une apparence de gravité : qui tient entièrement à l’état du cerveau ; et qui cesse aussitôt que cet organe recouvre sa santé : c’est ainsi que l’on voit. des jeunes gens exténués à la suite de travaux d'esprit ou d’excès vénériens , qui toussent , éprouvent des douleurs de poitrine, crachent le sang, maigrissent, sont pris de fièvre le soir, et chez lesquels quelques mois de repos , un voyage, en rendant le repos au cerveau , font cesser comme-:par enchantement cette prétendue phthisie, ramènent l’'embonpoint et tous les attributs de la santé. Je dis qu'il est important de distinguer un pareil état d'un autre réellement très grave; car dans le premier cas les remèdes qu'on emploierait , outre qu'ils feraient oublier les vrais moyens de guérison , pourraient eux-mêmes aggraver la maladie, quelque peu actifs qu'ils fussent.

Les malades n’ont guére un empire absolu que sur le choix des stimulans fonctionnels de l'estomac, le sang et l'air étant en général hors dè l'influence de la volonté. Ils auront donc soin de ne pas*surcharger cet organe d’alimens, et notamment d'alimens difficiles à digérer. L'espèce de malaise qui suit ordinairement le repas est pour ces personnes très incommode, leur causé quelquefois des accidens ; il se développe souvent des gaz qui gonflent l'abdomen et gënent la respiration; Ils s’abstiendront de boire du vin pur;

362 Mise NERVEUSES.

ils feront même bien de s’habituer à ne boire que de l'eau pure, où seulement colorée de vin pour lui ôter sa saveur trop fade. La constipation tourmente presque tous les hypochondriaques : on remédie à cet accident par des boissons légèrement laxatives, par l'usage habituel de lavemens simples. Pomme conseille d'employer pour ces derniers l’eau froide pure ; j'ai obtenu de très bons résultats de ce moyen. Une ou deux pilules drastiques prises plusieurs jours de suite produisent aussi de très bons effets.

Il est bon de favoriser l’écoulement des hémorrhoïdes chez les malades qui en sont incommodés depuis long-temps. Les irrégularités de l'écoulement menstruel doivent aussi fixer l'attention du médecin. Des applications de sangsues à l'anus ou à la vulve, aux époques ordinaires de ces flux, des bains de siège, de pieds, la vapeur d'eau dirigée vers ces parties , l’exercice du cheval, d’une voiture mal suspendue , seront utilement employés dans le but qu'on se propose. | |

J'aurais beaucoup trop à faire si je voulais passer en revue tous les médicamens conseillés’, toutes les recettes vantées ; il me suffit de les avoir proscrits en masse, les accusant d’ailleurs assez par mon silence. Cependant je dois signaler comme absurde emploi presque général d’une espèce de médicamens qu’on appelle absorbans, parce qu’on croit qu’ils se combinent avecles gaz qüi se développent dans l'estomac, ou se mêlent aux mucosités que sécrète cet organe;on

EPILEPSIE. | 4 363 prône surtout la magnésie comme ayant ces qualités. Qui ne voit d’abord que quelques grains de magnésie ne peuvent produire aucun effet en se mêlant aux mucosités gastriques? qui ne sait que ee n’est d’ailleurs pas à ces mucosités qu'il faudrait s’en prendre pour guérir l'état organique qui les produit ? qui ne voit ensuite que ce peu de magnésie ne pourrait solidifier que bien peu de gaz, qu'il faudrait, de plus, que ce gaz fût de l'acide carbonique pour pouvoir être absorbé? Ce médicament n’a donc aucun effet avantageux ; l'indication qu’on se propose de remplir est fondée sur des idées d’'humorisme; et, ce qui est plus-important à observer, il peut , en irritant l’estomac, provoquer une sécrétion plus abondante de ces: humeurs et de ces gaz, causer des gastralgies, des vomissemens.

V. Les rechutes sont très fréquentes ; d'abord parce qu'il est ordinairement difficile, souvent impossible d'obtenir une guérison parfaite, et ensuite parce qu'il est encore moins possible de soustraire pour toujours le cerveau à l'influence des causes qui l'ont dérangé, ou de tout autre exercice qui aura les mêmes résultats,

L'épilepsie a été connue dés la plus haute anti quité, non seulement des médecins/hmais de tous les hommes. Les noms qu’on lui a imposés dans ces siè«

cles nous montrent qu’on se faisait une idée tout-à-. fait extraordinaire de sa nature , qu'on la croyait produite par des causes surnaturelles. Et quoique -Hippocrate ait dit que ses causes étaient tout aussi physiques que celles des autres maladies , il lui a pourtant conservé le nom de maladie sacrée ou divine; qu’elle a reçu de Platon, qui la regardait comme un effet de Ja colère des dieux. Galien l'appelle morbus sacer et. major ; Aristote lui donne le nom de »#al d'Hercule, à cause de la force et de la violence de sessymptômes

. Pline lui donne celui de morbus comitialis, en raison de ce que si, pendant la tenue des comices à Rome,

quelqu'un était pris d’une attaque épileptique , on suspendait l’assemblée, parce qu’on considérait cet événement comme de très mauvais augure. D’autres noms, qu'elle a reçus plus tard, indiquent toujours qu’on la regardait comme un mal tenant du surnaturel; tels sont ceux de haut mal, de mal de saint: Jean, etc. 11 faut avouer que l'aspect hideux ,-hor-. rible, effrayant du malade pendant l'attaque, les convulsions de sa physionomie, les contorsions de tous ses membres, l’abolition passagère deson intelligence, l'espèce de stupidité quisuit immédiatement l'attaque, l'invasion subite, sans phénomènes précurseurs, des accès, et avec tout cela toutes les apparences d’une santé florissante, avaient bien de quoi en imposer à des âmes superstitieuses, croyant à la puissance des dieux ,.sans cessé portées à admettre une origine surnaturelle aux phénomènes même les plus ordinaires.

ÉPILEPSIE. ù 365 De nos jours encore , quoique ces erreurs n'aient plus aucun crédit, on ne parle point dans le monde de l'épilepsie comme d’une autre maladie ; on lui conserve encore les noms de grand et de haut mal. Les médecins eux-mêmes, si l’on en juge par la nature des “moyens qu'ils emploient pourla guérir, s’en font aussi une idée toûte particulière: depuis l’ustion de la peau de la tête et même des os du crâne, jusqu’à la œautérisation de Pestomac par le nitrate d’argent , rien ne leur parait irop énergique pour attaquer ce haut et ce grand mal. Laissant de côté les opinions vulgaires, étudions cette maladie en physiologiste.

Nous passerons d’abord en revue les opinions des auteurs sur le siége de l’épilepsie, et ensuite nous ferons l’histoire de cette maladie. |

RATE: Opinions des auteurs sur le siege de lépilepsie. .

Je ne connais aucune affection dont les caractères soient aussi bien marqués, indiquent d’une manière aussi - claire le siége des désordres, l’organe essentiellement lésé, que l’épilepsie. Ainsi, malgré que le médecin phy- siologiste ne doive avoir aucun doute sur le siége de la - folie et des deux maladies du cerveau que nous ve- . nons d'étudier, l'analyse des phénomènes de l’épilepsie, leur marche, leur développement et leürs suites , le-conduiront encore plus facilement au siége de la cause prochainé et immédiate de ces phé-

nomènes, quiest le cerveau. J'avoue qu'après avoir observé avec soin un trés grand nombre de malades atteints de cette affection , j'ai été très étonné que les auteurs aient pu émettre une opinion différente de celle-là, rechercher dans les viscèrés thoraciques ou abdominaux, dans les membres ou dans le bout des doigts, la cause de désordres si évidemment et si exclusivement cérébraux, comme on le verra ci-après. Cherchons donc sur quels motifs, sur quels faits ils

ont fondé , appuyé leur maniére de voir. Tissot nous

servira à merveille pour faire cet examen, ce savant compilateur ayant, dans un volume, offert le résumé des travaux de tous ses prédécesseurs sur cette matière. ob |

Charles Pison, le premier, considéra l’épilepsie comme une affection idiopathique du cerveau; il confondit, comme nous l'avons vu, cette maladie avec la cérébropathie spasmodique. Willis adopta à peu près la même opinion sur le siége de l’épilepsie. De Moor, environ un siècle après, soutint aussi que, dans cette maladie , le cerveau est idiopathiquement affecté : morbus caducus omnis mihi est idiopathicus, dit cet auteur (1). Ce sont les seules autorités que je connaisse, qui aient émis une semblable opinion ; tous les autres médecins ont partagé celle d’Hippocrate, d’Arétée, et de Galien, qui admettent des épilepsies sympathiques ; dont la cause déterminante est dans les

(1) Pathologia cerebri, page 423.

viscères avec lesquels le cerveau a des rapports, et des épilepsies idiopathiques , dont la cause déterminante existe dans cet organe même, Quoiqu’ils n'aient point ‘comparé la fréquence relative de ces deux espèces, la complaisance qu’ils mettent à parler de la première, le vaste domaine qu'ils assignent à ses causes, le nombre et la variété de celles-ci, et, par opposition, la brièveté des chapitres qui concernent la dernière, le petit nombre de causes qu'ils lui reconnaissent, les preuves d'anatomie pathologiques qu’ils exigent pour lui donner ce caractère, tout nous prouve que l’'espèce sympathique est pour eux la plus importante par sa fréquence. Voyons un peu si les faits rapportés par ces auteurs sont bien en faveur d’une telle conclusion. |

1°. « On trouve dans Wepfer des épilepsies affreuses, produites par la racine de la ciguë aquatique ; Hilesheim a vu une attaque occasionnée chez une jeune fille par un excès de fruits et de lait; Sennert en a vu une survenir après l'usage des champignons ; Forestus parle d’un étudiant qui, après avoir mangé de l’anguille, eut plusieurs accès ; Dolœus rapporte le triste cas d’un jeune homme qu'un excès de compote de choux jeta dans une épilepsie qui le tua promptement » (1). Qui ne voit dans tous ces exemples des empoisonnemens , au lieu d’épilepsies ? ce sont des affec-

— (1) Tissor, tome X de ses Œuvres , page Bo, édition de M. Hallé. |

tions très aiguës du cerveau , qui durent peu , soit que le malade meure, soit qu'il recouvre la santé. C’est - avec aussi .peu de raison que Tissot rapporte à l’épi: . lepsie les convulsions qui surviennent pendant l'en: | fantement, comme le prouve d’ailleurs le fait qu'il cite a ce sujet: la femme dont il s’agit fut prise, pen- . dant le travail ,: de convulsions horriblés, avec perte : absolue des sens internes et externes, et une hémi- . plégie à la fin de l'accès ; elle se retablit fort bien après l'accouchement fie 73). Je ne nie cependant pas que les douleurs de l’enfantement ne puissent ébranler assez vivement et fortement le cerveau pour + occasionner une épilepsie véritable : mais dans ce cas nous sommes loin d'en faire une maladie sympathique : la cause agissant passagèrement, et sa disparition n'amenant aucun mieux, l'affection est essentielle et idiopathique. Tissot cite encore l'exemple d’un jeune homme qui eut quelques accès dans le cours d’une maladie du poumon dont il mourut ( p. 76); celui d'un phthisique qui, après la suppression des crachats, rêva pendant près de vingt-quatre heures - { c’est-à-dire qu'il eut du délire), et eut trois accès convulsifs, que l’auteur ne vit point, mais. que les - assistans jugèrent épileptiques ( p.77;);le cas d'un épileptique qu’on a guéri en ouvrantune tumeur qui . s'était formée à la cuisse, etc. ( p. 83). Ce sont tou- . jours des exemples d'affection aiguë du cerveau.

« 2°. L’estomac avait seul été considéré par: Hippocrate comme source d’épilepsie sympathique. Galien

Er

ÉPILÉFSIÉ. 369 avait à peu près la même opinion; mais il reconnaît pourtant des épilepsies provenant de quelques unes des parties extérieures du corps. Voici sur quels faits Tissot fonde le caractère sympathique gastrique de cette maladie : « L'on voit déjà dans Hippocrate, | dit-il, des convulsions qui attaquaient singulièrement la tête, et qui avaient évidemment leur cause premières dans l’estomac, puisque des vomissemens. bilieux les soulageaïent sur-le-champ (p. 43).» Il trouve très concluante l’observation rapportée par Galien, d’un jeune grammairien qui éprouvait une attaque d'épilepsie toutes les fois qu’il pensait fortement, qu’il enseignait avec contention, qu'il jeünait un peu long-temps ou qu'il se fächait. Dans ce cas Galien soupconna que l'ouverture supérieure de l’estomac, qui, selon lui, est une partie si sensible, était le siége du mal, etc. (p. 46). Tissot cite encore, d’après Woodwart, le cas d’un chirurgien sujet à l’épilepsie , qui, à /a jën de chaque accès, souffrait de vives douleurs de l'estomac et avait des vomissemens de bile écumeuse; si ces vomissemens n'avaient pas lieu, il rétombait dans un second accès aussi violent que le premier ( p. 48 ). Enfin, il a vu, dit-il, plusieurs épileptiques dont le mal n’était jamais reproduit que quand ils'était formé dans l'estomac un amas de matières capables d'irriter cet organe (p. 49).

Les vomissemens dont parle Hippocrate se manifestent fréquemment à la fin des attaques épileptiques; mais à peine sont-ils terminés, que les fonctions de