Variations du cours du Weser, de VSlbe et de VSyder

Détails sur la construction des digues. 226

De f assèchement artificiel des terrains alluvionnaires où des endiguements. 233

Du réendiguement des terrains de nouveau inondés par suite de rupture de digues, 239

PIN DB LA TABLB DBS MATIÈRES.

t^ i. UescripUon sommaire do littoral oriental de la

Her do Nord.

L'existence d'une plaine de sable parfaitement de niveau et ^'aspect uniforme, qui s'étend sans interruption depuis le Pas de Calais jusqu'à Textrémité du Danemarck, sur une longueur de plus <le mille kilomètres et sur une largeur de plus de soixante quinze (kilomètres en moyenne, est un phénomène assez remarquable pour avoir eu depuis longtemps le privilège d attirer Tattention Jes savants.

Les caractères généraux de toute cette bande sont les suivants : ^llc présente une plaine sablonneuse, limitée du côté de la mer, soit par des collines de sable connues sous le nom de Dunts, soit par des digues élevées de main d'hommes, et du côté du confinent par un coteau qui la sépare des terres hautes et accidentées. Au delà des côtes la même plaine se prolonge sous la mer jusqu'à '^ distance d'une vingtaine de kilomètres du littoral actuel sous lOrme de bancs de sable, recouverts sur la plus grande partie de '^ur surface de fort peu d'eau, et que la navigation ne traverse ^u'en suivant avec soin certaines passes, creusées par l'action des <^ourants ; au delà des bancs, une dépression subite fait plonger le ^rrain dans la plaine mer et forme exactement la contrepartie du coteau ascendant par lequel la plaine sablonneuse se rattache du cité du continent aux terres élevées qui la bordent. Le long de la mer, le sable de la plaine est généralement recouvert d'une couche de tourbe, qui à son tour est surmontée d*une couche d'allu- Vion glaiseuse; le long du coteau, le sable est resté à nu, son niveau à cet endroit s'élève de quelques mètres au dessus de la marée haute, tandis qu'au pied des dunes ou des digues, sous la couche de tourbe , il reste à quel |ues mètres au dessous de la marée

basse, et continue encore à descendre de quelques mètres ju»qu'i l'eitrémité des bancs contre la pleine mer.

Four donner une idée exacte de In coiiformation de notie lïltQral j'ai donné à la fin de cet ouvrage la coupe verticale du terrain sur une ligne droite, tracée parallèlement à lu direction d'Anvers à HnssclE à une dizaine de kilomèlres au Nord de ces deui villes. On y voit lo plaine maritime s'élendrc sur une largeur d'en>iron cent kilomètres, dont vingt h vingt cinq sous la mer actuelle. La plaine est à peu près de niveau, c'est h dire que la pente totale n'atteint pas dii mètres de l'nn à l'autre Lord. Le coteau vers l'intérieur du rontinent s'élève brusquement de 25 à 30 mètres sur 10 kilomètres de distance, et le plateau continue fi s'élever mais d'une maniËre moins rapide, de favo" à monter de 50 mètres sur une distante d'environ 80 kilomètres. Du cAté de la mer, un enfoncement brusque de 25 à 30 mètres de profondeur sur une distance de 3 kilomètres seulement, limite la plaine horizontale et la rattache au lit proprement dit de la mer* qui, continuant à s'enfoncer, atteint bienttlt une profondeur de 60 mètres pour se relever ensuite insensiblement vers les côtes de l'AtiglcIerre. La plaine maritime est en grande partie recouverte par une couche de tourbe, surmontée d'uns couche de glaise ; lu surface supérieure de celle-ci, là où elle etisie, forme le sol naturel de la câte actuelle. Chacune de ces couches k une épaisseur variable qui générulemeut ne sort pas des limites de 1 à 3 mètres; du reste la surface supérieure de la glaise ne s'élève nulle part au-dessus du niveau des hautes marées de >ives eaui, de manière qu'elle n'atteint jamais le pied du coteau, mais en reste séparée selon les localités par une distance de 2 i 20 kilomètres.

La coupe faite sur la ligne que j'ai indiquée, peut servir à doiini une idée exacte de la configuration du terrain sur tout autre potl du littoral, dont nous nous occupons ; seulement la hirgeur de plaine augmente ou diminue selon les localités : ainsi eu Fiant elle ne dépasse pas 50 kilomètres, tandis qu'en Hollande elle teint jusqu'il trois fois ce chiffre.

ne ^

§ 2. Origine de la plaine Marilime. Idées de l'abbé llaiin.

Il pst impossible île ne pas Dilmellre, quecetlc pluine sablonneuse est l'ancien lit d'une mer, qui ne s'est retirée qu'après l'époque des dernières convulsions, que noire globe a éprouvées.

Les preuves de l'origine ncptunienno moderne de toute celte contrée, preuves sur lesquelles j'aurai occasion de revenir hient<)t. sont entre autres les suivantes, savoir : un sol formé de sable d'aï— luvion, identique avec celui de la plage actuelle de la mer du Nord, des coquillages peu différents de ceux que l'on rencontre encore aujourd'hui sur cette plage , un niveau constant inclimint vers l'Océan par une pente presqu'iiisensible, et en dernier lieu, la difTérence le plus souvent brusque, et toujours considérable, que présente ce niveau avec celui des terres de formation plus ancienne, qui nvoisînent immédiatement la plaine tant du c6lé du continent que du câté de la pleine mer.

Ce niveau constant à inclinaison douce, qui forme le cnractère saillant de la plaine, constitue aussi l'argument le plus puissant en faveur de l'origine que je viens de lui assigner. Mais elle prouve aussi que le territoire ainsi abandonné par l'Océan , postérieurement à l'époque des grandes formations de terrains, n'est pas aussi vaste que l'ont cru les premiers savants qui s'en sont occufiés, et que l'affirme en particulier l'abbé Mann dans son mémoire sur l'état ancien de la Flandre maritime. Si l'on devait CD croire ce savant (i] le sol laissé à nu par la mer s'étendrait vers

(il HcRiaîre sur l'ancien étal de la Flnnilre marilime, cic. Mém de l'ai demie I. e[ K. des Sciences cl Belles lellres de Bruiellcs Vol, l,i>, 72.

■l'Esl bien au df In des limites ACiuelIrs de l'Océoii germanique et le Hit de la mer n'aurait pas seulemenl compris uhb petite piirlie~de la Picardie, la Flandre maritime, la Zî'lamle, el la llollaiide , mais encore une partie d« Brabant, de la (jucidrc, de la Frise occidentale et orientale, de la Westphalie, des duchés de Brème et de Ferden, des duchèe de Lunebourg, du Laucnboiir;;, de llolstein, de Mccklenbourg , et de Pom6ranie jusqu'aux terres, où commencent les côtes élevées de la mer Baltique, \ers les montagnes de Wuldow.

L'abbé Mann appuie son opinion sur les caractères communs à toutes les contrées qui vers les côtes n sont basses, pUtes, peu Lb élevées au dessus du niveau de la mer et en quelques endroits Kk même au dessous; sans montagnes et sans autres collines que ' y> celles qui paraissent manifestement avoir été des bancs de sable H dans la mer. » (i) Il trouve au pays entre Gand et Alost une ressemblance parfaite avec les bancs flamands qui bordent notre cAte. Il ajoute que si l'on excepte quelques brujères au Nord d'Anvers vers Bréda et Bois-le Dut. une partie de la Gueldre, de la Westphalie et du Luxembourg iLimbourg?), quelques parties de ces pays présentent encore des sables que la mer a laissés h découvert, tandis qu'en d'autres endroits ces sables se retrouvent i peu de profondeur sous la eoucbe de marne ou de terre labourable qui les recouvre. D'autres parties enfm telles que certains districts des Pays- Bas, le Nieder-munster, le Comté d'Emden. les duchés de Brème, de Ferden, de Holstein et de Mecklenbourg demeurent encore pleines de lacs et de terres muiécageuses, faute de pente suffisante pour l'écoulement drs eaux qu"y a laissées autrefois la mer et que ne f cessent de renouveler la pluie et l'aflluence des eaui supérieures. ' Mais ce qui poite surtout le savant académicien à croire que la mer du Nord comprenait jadis une partie du bassin actuel àf. la Baltique , c'est la présence d'une crête élevée dont il a le premier signalé l'existence et décrit les sinuosités. Cette crête, dit-il, ne

(i) .\bt)é Mann, mém. cil. p 73.

resseml)!e pus uni montagnes ordliuiircs dont la di''t'tivilé s'étend communément h quelques lieues <lnns le pnys ; le changement de niveau y est biusqiie cl l'usccnte y commence tout d'un coup comme cela 96 voit presque partout nui liords de la mer. I! invoque encore en faveur de son opinion un autre ruît, auquel on ne peut se refuser à reconnaître une gronde inleur, à savoir lu tlifTéronce qui »e remarque enire le terrain situé au midi de cette crête et le terrain qui s'étend nu Nord jusqu'à la câte sctiiellc, l'un étant élevé, pierreux, inégal, l'uutre lias, sablonneux, marécigeus et uni.

Cette crête dit l'abbé Mann, de qui je me bornerai ici à résumer les indications , me reservant d'en discuter plus tard l'etactiludet cette crôte commence entre Calais et Boulogne et se dirige ?ur Walle où du temps de César et m^me encore au 10°" siècle il y avait un golfe qui s'étendait jusqu'à Sl-Omer. De Wntle lu chaîne élevée longe Cassel, passe b Eccke, h Messine, h VVarneton. Delà en côtoyant la gatirlie de la I.ys, elle passe n llautem, Ilolbecck, Ghelewe, Mont-Diidztele, Wincle-Ciipelle, jusqu'à Courlrai; mais au midi de la Lys la chaîne commence vis-à-vis de Messines, va par ilont-Werwick, Mont-ïïalewyn, Potlelberg, etc.. en y donnant sortie à la Lys duns le plat pays. De Courtrai la cri>tc tend vers Audenacrde, l'Escaut sort du pays élevé prcs d'Audcnaerdc et la chaîne tourne à une lieue d'Alost prés d'Aflligli^m.

De là l'ancienne cûte se dirige par Murchtom, Giimberge. Laeken, sur Vilvorde, d*où la mer doit avoir Tait une pointe sur Bruielles parle lit actuel de la Senne. De ViUotdc l;i croie tend presque en ligne directe vers Corteiiberg et ;illeiiit jusque près des portes de Louvain. A l'est de Louvain et tout près de h ville > il y a eu un golfe maiilime. De Louvain l'ancienne cAtc tourne vers le Nord jusqu'à Aersdiot. a partir de lii elle longe Sichem, Dîest. Léau, Borchloon, Tongres, Maeslrichl , Valkenberg, Aix-la-Chapelle. D'Ail elle se dirige sur Ilersel entre Bonn et Cologne. Ici cesse la description de l'abbé Mann , mais si , nous laissant guider par la carte que ce savant a jointe a son mémoire, nous

suivons plus loin celle crible, nous voyons qu'au dolJi du Rhin tourne assez brusquomcnl vers le Nord-Nord-Est sur Hniiotri;. ! là elle va a l'Est sur Bt-rlin, où elle reprend une ligne plus < tentrionale qui vient aboutir à Lonenberg non loin de Danldj c'est-à-dire à l'origino des montagnes de Waldow. (i)

l'ubbé Miinn, nnr^s avoir si judlcieusemi

Il est a regretter que I décrit les caractères spéciaux de la plaine maritime , se foii dans la recherclie des limilcs de cette plaine, et qu'il ait conrondu CCS limites avec les lignes de séparnliun de terrains beaucoup plus anciens, ligues qui ne présentaient cependant aucunement les Iraîl distinctifs auxquels lui-même voulait reconnaître le tracé de l'ii tienne eôle de la mer du Nord.

En cfTet , en suitant le plus près possible de lu côle actnclle ligne d'ascetite brusque qui sépare les terrains bas des lerraîl élevés, on est surpris tout d'abord de \oir qub ce savant comprend dans ce qu'il croit être l'ancien lit de la mer, le plateau de la Flundre occidentale en Belgique, plateau qui s'étend jusque vers Tliourout et Thiclt et qui, à plus d'un litre, devait être placé Iwni de la mer ancienne ; car non-sculemenl ce plateau n'offre pas (itt> sol sablonneux, mais il est encore élevé de 30 à 40 mètres au-dessas de la plaine adjacente el de 40 à 50 au-dessus du niveau de la mer. Il y a donc presque dès le début du tracé une erreur d'autant pli» manifeste qu'il ne serait pas même permis de supposer qu'avant Ift, retraite de lu mer, le plateau dont il s'agit pût avoir formé une II attendu qu'il se rattache immédiatement aui terres élevées du Ni de la France et que, montant sans interruption vers ce pays, atteint déjà C5 m. au-dessus du niveau de la mer entre Ypres Menin el 6G m. entre Ypres et Armentières.

Un peu plus loin l'abbé Mann place de nouveau dans les bas: terres mises à nu à l'époque de la retraite de la mer , la Campii entière au Nord de Diest et de Maestriclit. Cette contrée, il

lus

vrai, est gènrTiiienieiit subloiinouse et miiri-ca^ensc cl même on y rencontre h la surface du sol des sables eiuctcment semblables à ceux dont se compose cette partie du littoral, dont l'origine relalivement récente ne saurait être mise en doute. Mais par i:untre le premier des caractères aumojen desquels le savant académicien reconnaît l'ancienne ci^te, le brusque changement de niveau, fait complètement défaut & ce pays, qui est en grande partie formé par le prolongement de la crête de partage des Bassins de la Meuse et de l'Escaut. Cette crête qui a plus de 200 mètres d'élévation audcssus du niveau de la mer à la frontière actuelle de France marche vers l'Est et ensuite vers l'Ouest en s'sbaissunl graduellement et sans interruption, de manière à oiïiir 170 m. auprès de Namur, 100 m. vers Muestiicht et à consener encore une hauteur de 30m. à 4 lieues d'Anvers où elle vient aboutir et s'eiïacer. Sur toute celte étendue la déclivité est constante et régulière sans aucun abaissement brusque du genre de celuique l'abbé Mann assigne h l'ancienne cAte. Si la ligne de démarcation indiquée par cet autour était exacte, la crête, au lieu de se prolonger jusqu'aux environs d'Anvers, devrait brusquement se terminer entre Diesl et Maestrichi, ou au moins y subir une dépression considérable : loin de là la crête y conserve, comme je viens de le dire une élévation de 100m. audessus du niveau de la mer.

En troisième lieu l'abbé Mann place dans le lit de la mer les parties élevées de Id tjueldre et de la province de Gioningue. Et pourtant les collines de ces provinces présentent â la fois les deux caractères auxquels cet auteur reconnaît l'ancienne cAte.un brusque chtngement de niveau et un terrain supérieur d'une nature toute Jifférente de celui de la plaine.

Si l'on poursuivait l'examen de la ligne de l'abbé Mann depuis

l'endroit où elle sort de notre pays, jusqu'aux forêts de VValdow où

liiuteur la fait aboutir, on retrouverait de nombreux exemples

>!' anomalies analogues à celles que je viens de signaler.

Au lieu de se li\rer à ces recherches qui seraient au moins

superflues» il sers plus utile de chercbërt par Ane int esUgsitîoii ploê éxscte cpie cette de Ynhtié llanii« à reooonsttre t*aadeniie cAte, in iDOfeo du double earactère» quç lui attrftuè ee sa?ant» le cbaiigemei^ bruscpie de niveau et la diflKrenee d(^ fanains.

Nms laMpani 4mc guider d'dmd p^ la sitoaUon df la <fêlê élefée la plus riipprocbie de rOcèau* nûus trouTons ^e t^fo #af-» feindre à h limite ipdiquAe par raU>é Mann, raÀcîeÉne oACt defift suivre à qudfÉaMfoqeà de distanee le littoral aetuel de ta Flan^ la Live, (i) la iméNMte deTEscaut josqu'iii lell de TenMMdat se diriger ensuite fers Loufûi*. réféiinr d^ sur ta droite d*Aiven etée B^g-op-ZooiUf ei traveiy^les griods fleuves deJuHuHande»; pour idier fejoindro le bord oriental du Zuidenièà H est ffii ^ ^ eirtte dêmareation cadre parfaitement avec le premier d«^eiiK6tères jodiquést si partout le brusque cbanf^ment de mveMi ^toMurs pour ainsi dire palpable, die ne s'accorde pM aussi bien avec la le second* car elle jdace entre autres dans Tmeien continent las terres arideè de la Camptuot dont le sol salflonnmix irffire avee eeliit de la plaine inférieure des malogies incontestables.

La ligne dont je viens d'indiqué à grands traits la direction» est-elle en réalité l'ancienne cAte, ou n'y doit on voir qu'un accident de terrain, une singularité sans importance ? Consultons k cet égard les travaux géologiques de notre savant compatriote Mr. d*Omalius d'Halloy.

(i) Voir la Carie.

§ 3. Idées de Mr. d'Omalius dllalloy sur le même sojel.

» La portion Nord-Ouest du Royaume des Pays-Bas, a dit notre savant Géologue, » fait partie de Timmense plaine qui s*étend de » la mer du Nord jusqu'aux Monts-Oural. CVst un sol générale- » ment uni, qui dans certains endroits est si basque Fart seul peut n le préserver des invasions de TOcéan : on y voit cependant quel- » ques collines; les principales que Von peut considérer comme le » dernier degré de la chute des plateaux du centre de TEurope » vers les plaines qui bordent la mer du Nord , prennent leur » origine aux falaises de la Picardie près de Calais, passent à Cas- » sel (Nord), sont ensuite interrompues par les plaines où coulent » la Lys et VEscaut, se rencontrent vers Audenaerde, donnent » aux environs de Bruxelles leur aspect pittoresque et se perdent » dans la plaine du Bas-Rhin, au Nord d'Aix-la-Chapelle. Il existe » aussi quelques autres groupes de collines dans les provinces de » Gueidre et de Gronin^ue, mais elles ne représentent pour ainsi » dire, que la chute de la grande plaine \ers les enfoncements où ^ coulent les rivières. Enfin les côtes de la mer sont ordinairement ^ bordées d*une chaîne de petites collines sableuses, connues sous * le nom de Dunes et dont l'origine est due à Faction combinée ^ des vents et des eaux de la mer sur un sol sableux. » (i) » J'ai déjà indiqué que le Nord-Ouest des Pays-Bas était génépi) Mémoires pour servir à la description géologique des Pays-Bas, de la rrance et de quelques contrées voisines, par J. J. D'Omalius d*Ualloy. ^'amur, 1838, pag. 195.

• rulL-meiil recouvert ie terrains sableux e.I qu'il otuil difficile d( I bien caractériser ces terrains sous le rejiport géologique.

) [tarait cependant que l'on peut y distinguer deux groupes princi-

< paux : l'un qui se rapporte h une épo(|ue où les grandes t formations de terrains duraient encore, est composé des svs-

> tëmes dont j'ai déj<i parlé sous les noms de sables à calcnire

> grossier, de sables à grès fistuleux et de sables à grès ferrifères;i ) l'autre au contraire, est un terrain d'atérrissement ou d'allutioi

■ dont l'origine semble due a un état d^ cboses plus rapproché

• ce qui esiste actuellement, u » Les limites g6ographiques de ces groupes sont très difficiles 4j

> déterminer : on a déjà vu en effet que du cdté du midi les sabli

> mustozooliques s'étendent sur les terrain;) primordiaux, où, b| I avoir formé des espèces de nappes qui ne laissent appercevojl I les terrains inférieurs que dans les v&llées, ils finissent par éi

• lambeaux isolés plus ou moins étendus, u » Du cûté du Nord les limites tant géographiques que géolo-

> gîques sont encore plus difficiles à déterminer, car, outre qu'un

< sol plus bas y oflre moins de coupes, on sent aisément que

< lorsqu'un terrain d'altérisscment se dépose dans le voisinage d'un terrain sableux, ce dernier doit naturellement fournir la majeure partie des matières qui composent le second (le premier?] D'i autre c6te les parties supérieures des subies, qui n'ont point transportées, ont souvent été dans le cas d'être remaniées par eaux lors des dernières grandes catastrophes éprouvées pur notre globe et même lors des inondations qui ont eu lieu depuis que celui-ci a pris son état de stabilité actuelle, de sorte que l'oo doit quelquefois y trouver des débris qui se rapportent aux époques historiques. Du reste je crois que l'on s'écarterait peu de réalité en disant que les dépùts du premier groupe sont ii peir près renfermés par deux lignes partant des environs de Calais et dirigées l'une sur Lille, Tournay, Nivelles, Jodoigne et Aii' la-Chapclle. l'aulie sur Gand, Anvers, Ulrecht et (îronin;

Duo —

)tre que

l'oo

» ce qui renferme plus de la moilié du Kojaumc dos Pays- » Bas. B (i)

Voici la démarcation plus eirconslanciée de la [iremière de ces deux lignes, suivatil la carie que 51. D'Omîilius a joînle à son oiivrngp: Calais, Ardres. St-Omer, Lille, Tournay, le Nurd d'Ath, de Genappe, Léuu, Hasselt, Aix-la-CIiapelle. Bonn, Estde Color;ne etde Dussoldotr, Sud de Recklingliausen, Paderborn, Lciigrîcli, Sud de Quackenbruck. de N^enbourg, Hanovre, Brunswick, Magdebourg, Côlhen, Leipzig, etc.

Ces doriiiées d'autant plus précieuses qu'elles sont fournies par un botnme dequi le nom fait autorité dans la Science, n'élucident pas seulement le problème formulé plus haut, elles 1c résolvent et nous apprennent de plus comment a pu se fourvoyer dans le tracé de sa ligne, un auteur aussi sage et aussi consciencieus que l'est rAbbéHann. Analysant les paroles de Mr. d'Umnlius, nous verrons qu'il en résulte :

1° Que rtiypolhèse avancée par l'Abbé Mann est confirmée en ce qu'elle a de plus important, à savoir que la limite extrême de noire (erriloiic vers la mer est formée por l'ancien lit de l'Océan germanique , lit dont la \ague s'est retirée dans un temps postérieur à l'époque où notre globe a pris son état de stabilité actuelle.

2' Que la Zi^ne élevée adjacente à ce terrain, Zâne qui comprenait la limite extrême de l'ancien continent, appartient à une Formation plus ancienne, quoi qu'elle soit en pailie subluiuieuse, aussi bien que la cAtedu continent actuel.

3* Que ces deux terrains, partiellement semblables 6 première vue, diflërent néanmoins par un caractère très important, attendu que l'un, situé entre la mer et l'ancienne cAte, ne contient que du sable d'attérissement, tandis que l'autre, appartenant d'ancienne date ou continent, est composé de sables à calcaire grossier, à grés ferrifères d'une formation différente.

4* Que la nature sablonneuse et jusqu'à un certain point semblable (le ces deux terrains , s'explique parfaitement par cette circonstance, que Tun est formé d'attérissements dont la matière a été enlevée à l'autre

S*" Que cette similitude des deux terrains, à donné lieu à Terreur si naturelle d'ailleurs de FAbbé Mann qui, les ayant confondus, a indiqué en plusieurs endroits, comme formant Tancienne côte, la ligne qui sépare au contraire les contrées sablonneuses élevées d'ancienne formation, des contrées plus élevées encore et plus anciennes qui comprennent les terrains crétacés du Nord de la France, et les terrains primordiaux des Ardennes et du Bas-Rhin.

6*" Que l'ancienne côte dont nous cherchons pour le moment la position, est formée par la ligne qui sépare les anciens terrains sablonneux désignés par M. D'Omalius sous le nom de sables à calcaire grossier, à grés fistuleux et à grés ferrifères, d*avec les sables d*attérissement de formation plus récente; et que cette côte doit être cherchée dans la direction générale de Calais, Gand, Anvers, Utrecht et Groningue, c'est-à-dire dans la direction qui nous avait été indiquée déjà par la recherche d'une limite répondant au premier des caractères signalés par Tabbé Mann.

7* Que par conséquent ce savant au lieu d'admettre la division du pays en deux zones, aurait du en reconnaître trois, que je vais énumércr dans Tordre de leur ancienneté.

Première zone. Cette zone, composée des terrains crétacés du Nord de la France, des terrains primonliaux du Haiiiaut et des Ardennes, et de la bande crétacée de la Hesbaye, est à la fois la plus méridionale et la plus élevée. Elle se termine au Nord par une ligne qui partant de Calais, passe à Ardres, St-Omer , Lille, Tournay, Alh, Genappe, Léau, Hassclt, Aix-la-Chapelle et Bonn où elle franchit le Uhin.

Seconde zone. Située au Nord de la contrée dont je viens d'indiquer la limite, et moins ancienne dans Tordre de la succession géologique, celte zone se compose de sables mastozootiques à cal-

Caire grossier» a grés fistuleux et à gr6s fcrrifères, et se rapporte à une époque où les grandes formations de terrains duraient encore. Sa limite septentrionale est formée par une ligne qui partant de Calais est dirigée sur Gnnd« Anvers, Utrecht et Groningue. Je ferai \oir tantôt que la ligne, dont il s*agit, ne présente pas dans cette direction une continuité parfaite, qu'au contraire elle est souvent interrompue par les fréquentes anfractuosités que les fleuves y ont apparemment creusées pour s'y former des embouchures ; je dirai aussi comment ces baies accidentelles , pénétrant très avant dans le pays, ont profondément écbrancré la ligne qui jadis constituait la côte de la mer du Nord.

Troisième Zâne. Située au Nord du plateau sablonneux dont il vient d'ôlre question, cette zone constitue notre littoral actuel, et ses terrains se composent de sables d'altérissement enlevés à la zôue précédente.

Les données fournies par les études de M. D*OmaliuJ , données si précises dans leur ensemble, justifient donc pleinement le tracé que j*ai suivi plus haut pour trouver l'ancienne côte.

§. 4. Idées de Mr. le professenr Domsat.

cupe

Le» travauik récents d'un uutrc savant Itelge Mr. A. H. Dumont sur la géologie de la Belgique fournissent d'une manière impli une nouvelle confirmation de ce Iracé.

Les nombreuses divisions que M. Dumotit èlolilit entre les tel reins de la Belgique peuvent comme celles de Mr. D'Omoli rapporter aux trois zf^ncs ci-dessus. La première zAne l'omposèe des terraines crétacés et des terrains antérieurs à ceux-là , occupe le midi d'une ligne passant par Lille, Tournay, Ath, Hal, Nivetli l'erwez, Waremmn, Tongres, Maestricht , etc. ligne qui dil peu de celle de Mr. D'Omalius, passant par Lille, Tournar , Ath, liai*, Niielles. Léuu , Hasselt, etc. Au Nord de cette ligne, Mr. Dumont place ses terrains tertiaires, qui se composent des sables de Uiest, des argiles de Tongres, des marnes de Boom, des calcaires de Bruxelles, des grés Bstuleux, grés de Grandglise, tuiït^audeLincenl.etc., et qui correspondent à notre seconde tùne ; ces terrains sont limités au Nord par une ligne général tirée de Courtiay à Hasselt en passant par Alost , Louvain Diest : mais au delà de celte ligne les mêmes terrains reparaissent per fragments, de manière que pour en trouver la limite véritable, il faut tracer une ligne par Ypres, Dixmude, le Nord de Tliourout, Eecloo,Gaud, Vilvorde, Campenliout, Aersctiot, He)sl-op-den-B< etc, ligne qui coïncide tout a fait avec celle que j'ai tracée cî-dei

Tous ces terrains sont recouverts par le limon liesbayen, forme une des divisions des terrains quaternaires de Mr. Di mont. Le reste de ces terrains quaternaires composé des sa] cumpiniens et des terrains modernes , s'étend sur tout le Ni du pays, et se prolonge dans le Brabant et le Limbourg' Néi landais et dans laTiusse Ithénone.

On retrouve ici les Ji>ui groupes de terrains maslozooliqucs de M', D'Omaliiis, le premier composé de sables fi calcaire grossier, h grés Bstuleui et à grés ferrirères, le second composé de sables d'altérissrment. Seulement il est à remarquer que les limites séparant les deui groupes de terrains ne concordent chez les deui géologues que jusqu'au environs d'Angers. A partir de-là , Mr. D'Omalius. dirige sa ligne sur Utrecht cl Groningue , tandis que Mr. Dumont la Tait marcher d'un cûté tout différent vers Hasselt et Cologne.

Celte discordance est fort singulitre, et j'avoue qu'au premier abord elle m'a beauconp embarrassé parce qu'elle m'a fait soupçonner que la ligne de Mr. D'Omalius par Calais, Gand, Anvers. Ulrecht et Groningue, que j'avais prise pour une ligne de aéparalion entre deux terrains sablonneux d'âge dilTércnt, pouvait bien n'être dans l'esprit de cet auteur que In démarcalion des a limions modernes de terre glaise qui se forment encore tous le% jours sous nos yeui.

Un eiamcn plus approfondi n'a pourtant pas tardé à me montrer que mes craintes n'étaient pas fondées, car Mr. D'Omalius au N. 243 de ses mémoires déjfi cités dit en parlent du terrain de son second groupe, celui de notre plolne maritime : « Ce ter- » rain d'atlérissemenl est quelquefois très épais , car une fouille n faite en 1605 à Amsterdam jusqu'à la profondeur de 73 mi^tres » n'en a pas atteint le fond, u 1! est évident d'après ce passage, que Mr. D'Omalius entend sous le nom de terrain d'altérissement autre chose que nos olluvions modernes de glaise, car il n'est personne qui ignore que nulle part ces alluvions, bien faciles à reconnaître n'atteignent une épaisseur de plus de 3 mètres; il est donc certain que Mr. D'Omalius entend par terralu d'attérissement, comme je l'ai compris moi-même, le fond dr sable sur lequel le« alluvions modernes se sont déposées c'est-à-dire les sables de notre plaine maritime liorizontale formant la troisième zAne décrite précédemment.

§ 5. Idées de divers autres Géolo](nes.

D*autres géologues sont tout aussi explicites à cet égard. Mr. 1. Huot, dans sa nouvelle édition du Précis de la Géographie Universelle de Maltebrun, Livre 37« place dans les terrains modernes, formation alluvienne, « les amas sablonneux à Tembouchure » de TEscaut et de la Meuse, et ceux dans lesquels va se perdre » le Bhin, et qui constituent le sol de la Hollande; » terrains compris dans notre troisième zone et fdisant partie de la plaine maritime, tandis qu'il place à une époque plus réculée, parmi les terrains diluviens , formations détritiques a les sables et les D masses de roches granitiques qui couvrent la Westphalie, le Ha- » novre, le Holstein , le Meckkmbourg , le Brandenbourg, les » rivages et les plaines de la Poméranie, de la Prusse et d'une » partie de la Pologne o terrains tout à fait analogues à nos sables campiniens et confondus par M. D*Omalius sous la même dénomination de sables mastozootiques.

Fr. Arends (Physische geschichte der Nord-See-kuestcn , chap. II) émet sur la formation première des terrains dont il s*agit, à peu près les mômes idées que l'abbé Mann; il suppose que la mer a couvert ài la fois tout le terrain situé en avant des hauteurs de la Picardie en France, du Brabant en Belgique, de la Westphalie, du Harr, du Biesengebirge et de TEngebirge, des monts Carpathes et du plateau central de la Bussie, il pense que l'Océan s'est abaissé subitement de manière à laisser à sec la plus grande partie du pays existant aujourd'hui au nord de cette ligne. Je dis, lapins grande partie: car ici les idées d*Arends, commencent à s'écarter de ceMos ri** l'abbé

Mann et Ifmoigneiit qu'il avait des vues beaucoup plus ciBCtes que celles de noire compatriule sur ce suji^t. Arends donc, au lieu d'attribuer comme l'abbé Mann, à une seule et mfiine formation tout le terrain situé entre la mer du Nord actuelle et l'ancienne crtteque je viens de tracer plus haut, admet qu'il y a eu deux périodes distinctes dans cette Tormation : dans la première, la plus grande partie du tertain, celle qui est la plus reculée vers le continent et en même temps, la plus élevée et la plus accidenlée, aété mise à nu brusquement en une fois; dans la seconde , la partie basse et unie qui longe le lilloral actuel a été formée lentement et successivement par voie d'attérissement, non pas seulement, en ce qui concenie les couches supérieures de glaise qui sont le produit d'une alluvion toute moderne, mais encore pour toutes les coucbes inférieures de sable et d'argile qui se succèdent borlzontalemcnt jusqu'à une grande profondeur.

Le D'. Weslcrlioff. dans sa traduction de l'ouvrage de Arends (Groningue, chez W. Van Boekeren, 1835) entre dans de grands développements sur les terrains alluviens et les terrains diluviens qui bordent notre littoral. 11 traite ce sujet dans diiférentes notes et surtout à ia pag. 351 du Tome 11, oùil indique clairement comme appartenant au terrain diluvien les brujéresdu Holstein et celles de Luiiebourg, les parties élevées de la province de Groningue et de Dreiitbe, les collines de la Gueidre, vl les landes campiniennes de la province d'Utrecht, tandis qu'il range parmi le terrain alluvien les parties plates plus rapprochées de la mer, comprenant dans cet altucium non pas seulement les dépôts tout a fait modernes déterre glaise et les couches de tourbe, mais la couche de sable qui leur sert de base et qui s'étend à la surface du sol jusqu'au pied des hauteurs où commence le dituiium el de plus toutes les cotiches superposées de sable et d'argile qui régnent sous les précédentes jusqu'aux terrains où cesse la stialitication horizontale.

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§ G. Itésnuié de 1» disriission sor l'origine *lc la Pliiiiie llarilJQie.

Les géologues sont donc d'Hccord pour attribuer h dr^ époquM 1 i composent I

rt à di's lormalioiis diiïéri-fklcs Ici dcus fractions qui c

grnnde étendue de lerroiii désigner par Mr. D'Omalius sous le non 1 de lerrnin mnstozooliqiie, et pur l'ijbbé Mann sons celui de plaine \ sablonneuse. Ces deux froclions nedifièri'iit pas â proprement parler entre elles par la matière du terrain, mais pluli>t par son arrangement et sa forme, l'une se romposiliit de couches horizontales qui ne dépassent presque point le niveau de la mer actuelle, et en longent immédiatement les cdtes, l'autre comprenant les terrains plus accidentés et plus élevés qui succèdent aux précédents vers Tinté-:ritur du continent.

Mr. Dumont, à la vérité parait contredire cette opinion Jons b classification qu'il fait des terrains de la Belgique. Nousatons vu e eiïet que si d'une part les travaux de ce snvnnt coiifirment pleinement le tracé que j'ai fait d'une ligne de démarcation passant par Diimude, Eecloo, Gand, Vilvorde, Campenhout, Aerstliot. IlejM op-den-Berg elc, il faut reioniuitire d'un antre côlé que, comprenant dans un même terrain, sous le nom de subie campînien,' non seulement lis plaines sabluimeuses horizontales qui uvoisinent lu mer, mais encore les sables accidentés qui recouvrent les terrains plus anciens de la Flandre et la Campine tout enlière, Mr. Dumont semble repoui-ser l'idée d'une séparation entre ces deux espèces de terrains sablonneux. Cependant, il ne faut pas trop se hàler de lir une conclusion de celle nature, de la circonstance purement iiégH tive du silence de Mr. Dumont à l'égard de la séparation

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