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par

ijucslion. Ce géologue, ne a'occupant que de la division des terrains tle nature diflérente, n'avait pas à rechercher les résolutions intérieures qui peuvent avoir remanié un même teriain postérieurement â la rormatioii jirimilive. Or que ce soit le cas pour le terrain dont il s'agit, c'est ce qui ne me parait pas souffrir le moindre doute.

Je ne vois certainement aucune dttTîcullé h admettre que les sobles campiiiiens, s'étendent sans cltangir de nolure sur toute la réginn qui se tiouve su Nord de la ligne de Mr. Dumont passant par Courlray cl Ilusselt. J'irai même plus loin, et je dirai que ces sables se continuent sans interruption sous les dépAts modernes de lourhe et de glaise, qui longent la cflte de la mer du Nord, et que in^me au de là de cette côte, ils forment le lit de la mer, peut ôtre et: totalité, et en tous cas jusqu'à une grande distance du littoral actuel.

Tout ce terrain, qui est un terrain de transport, a di'i être déposé à la même époque et par suite de la même cause. Jusque là l'identité de toute son étendue était complète ; mais à peine la catiistrophe qui l'avait produit cessa-t-elle, que l'indeulilé cessa d'exister 'du même tonp ; car la catastrophe, quelle qu'en fût du reste la l'DUse, asait élevé au dessus du niveau des eaux une partie du terrain formé et bissé sdiis la mir l'autre partie. Dès lors la ressemblance entre les deux fractions du même terrain s'affaiblit de plus pn plus. Soumises à des influences différentes, en contact avec des éléments différents, clios furent rémaniées chacune de leur côté, et la ligne qui les sépare devint le théâtre de nouvelles formations empruntant leur matière, tantôt au sol environnant, tanltit au règne végétal tantêt au limon amené de loin pur les fleuves,

Pour s'assurer qu'il en a été réellement ainsi, on n'a qu'à examiner ta coupe verticale de la position occupée actuellement par la nappe des terrains sablonneux dont il s'agit, le long du littoral de la mer du Nord. La simple inspection de cette coupe fait voir que la nappe sablonneuse a été déposée dans sa position primitive parla cause inconnue qui l'a produite, de manière à occuper une

ligne inclinée qui ilcscciiJ fi 60 mèlres de (iroforideur sous le r veau de la mer à une certaine disinncc des ctMes de la Zélunii pour s'élever à la hauteur de 80 mèlres nu dessus du mime niveau aux environs de Hassrlt. Cette ligne Inclinée est brisée précisément au niveau de la mer actuelle , par une |iarlie horizontale qui en interrompt la continuité, et dans laquelle on ne peut se refuser de voir le résultat d'un remaniement de la ligne primitive. Remania* ment qui n'a pu se TaVe que sous l'influence directe de la mer ai tuelte, dont il affecte à la Tois l'horizontalité et la hauteur,

Si l'on voulait en efTet révoquer en doute le remaniement dont il s'agit, il faudrait en premier lieu ne voir qu'un simple effet du hazard dans cette brisure si caractéristique d'une ligne dont l'inclinaison générale est facile à retrouver ; en second lieu en supposant que la brisure ait éiisté déjà dans Information primitive, il faudrait expliquer pourquoi après la catastrophe h laquelle la formation en question était due, la brisure se serait trouvée exactement dans un plan parallèle à celui de l'Océan moderne au lieu d'affecter toute autre inclinaison parmi tous les degrés de pente qu'elle pouvait prendre sur l'horizon ; et en troisième lieu pourquoi ce plan parallèle à la mer du Nord actuelle se serait trouvé précisément à la même hauteur que rette mer, parmi tant de niveaux différents plus hauts ou plus bas qu'il aurait pii affecter ; entîn en supposant que toutes ces singularités et toutes ces coïncidences pussent s'expliquer pour une localité, il resteroit encore à faire comprendre comment le même phénomène a pu se représenter identiquement dans les mêmes circonstances, avec les mômes singularités et les mêmes coïncidences sur toute l'étendue de côtes qui du Pas-de-Calais se prolonge jusqu'au Cap Skagen, et non seulement sur toute cette ligne de plus de 200 lieues de longueur, mais encore de l'autre cêté de la mer du Nord sur une partie du littoral de la Grande Bretagne. On peut déclarer hardiment qu'un ensemble de probilités pareil k celui-ci équivaut h la certitude, et que si jamais fait géologique a pu être reijardé comme démontré, c'est celui d'un remaniement des

ta

terrains sablonneut des cii\es de la mer du Nord, sous rinHuence de cette mer dons sa position actuelle.

Que si, contrairement à l'opinion de tous les géologues, on voulait voir dans les terrains dont il s'agit, des terrains de sédiment et non des terrains de transport , les preuves que j'ai indiques n'en seraient que plus décisives encore. Car dans ce cas toute la nappe sablonneuse aurait iù être déposée à ta même époque dans une même mer colojant la ligne de Courtrai à Hassell, et il faudrait attribuer n un soulèvement lemersion partielle de cette nappe, de même que la position inclinée qu'elle a prise. Dans ce cas il serait au moins aussi diUicile que dans le cas précédent d'eipliquer la brisure de la ligne primitive, la position horizontale dans laquelle elle serait venue se placer après le soulèvement , et la hauteur étactcment pareille à celle de la mer du Nord, à laquelle elle se serait trouvée amenée par suite de cette cause.

De quelque manière donc que l'on envisage la question, on se trouve toujours ramené a voir dans notre plaine horizontale maritime le résultai d'un travail postérieur à celui de la Formation des plateaux plus élevés, même dans les localités où la nature du sol de ces plateaui est semblable à celle de la plaine.

Tout autorise donc à co[itinuer la recherche de l'ancienne côte, ou pour parler plus éxactemi-nt, de la partie non remaniée de l'ancienne cûle, dans la direction qui dès l'abord m'avait été indiquée par un changement brusque dans le niveau des terrains. Dans cette recberche que sont venus rendre plus facile et plus sûre les éléments nouveaux introduits dans la discussion , il faudra tenir compte en premier lieu du tracé général indiqué par Mr. D'Omalius et en second lieu de cette aacenie subite de niveau signalée par l'Abbé Mann comme le plus important des caractères auxquels se puisse reconnaître l'ancienne côte. L'existence d'un terrain supérieur dilTérent du terrain inférieur doit conserver ici toute son importance , seulement elle ne formera plus une condition indispensable.

§ 7. limites de U plaine da c6tc du coniluent

Si nous suivons le fil conducteur qui nous est offert de celle manière, nous trouvons une ligne générale qui part de Calais ; entre en Belgique p.ir la rive droite de l'Yser vers Diimude; décrit un léger dcini-corcli' nu Nord de Thourout; se dirige vers l'Est en travers;int le canal île Biugrs; cùloie la Live et l'Escaut jusqu'à la Dciidre ; fait une pointe sur Vihorde qu'elle hisse un peu sur la dioilc, tourne vers Ileyst-len-Bcrg jioi Campenhnul et Wcspfrlaer ; puis tend vers le cump de Brasscliaet, d'uù laissant Brecht sur la droite, elle va vers le Nord et passe entre lloogstraelen el Breda. De là, laissant Bois -le-Duc à la gauche, elle se dirige immédiatement vers l'Est jusqu'à la Meuse, pour reprendre sa diredioii septentrionale par Clèves et par la rive droite de l'Ysscl jusqu'io Vccht. Après avoir côtojé la rive gauche de cette rivière elle incline du rechef vers l'Est, traverse l'Enas. tend vers Oldenhourg, Brème et Hambourg et va rejoindre la crête qui coupe sur toute sa langueur te Danemarck continental.

J'ai dit plus haut qu'il s'en faut qne l'ancienne cilte ait «niri, sons éprouver de solution de continuité, la direction que je viens de fixer; qu'au contraire de grandes écliancrures sont venues briser celle l'gne, de manière à l'enlamer assez profondément et à la rrjclerltès avant dans les terres du plateau sablonneux. Ces échancrures duw probablement a l'action des (leuves, dont elles forment encore Im bassins immédiats, sont du reste Faciles à reconnaître, au moyeixl'^^ mômes caractères qui nous ont fait retrouver la direction jïénértilB de l'ancienne cûte. La première qui se lemarquc sur notre so'comprend la vallée de TYperlée jusqu'à Ypres ; une seconde T"

s'élctitlait jiis<(ue près de Tliourout se retrouve dam b vallée du ruisseau de Hondsnme. Ui>c échniicrure énorme de la Lys commence i Aeltre, se dirige vers Uoyiiie, cilloie la rive gauche de la Lj's et revient vers la rive droite jus<]u'^ la hauteur de Deynze où elle se retourne pour se coiifondru otec récliuncrurc du l'Escaut. A son tour la acte qui cerne lu hiiiedo ce dernier lleuve, en cAtolc la rive gauche et revient le long de ta ri\e droite sur Wctteren où la côte tournait de nouveau pour formi'r l'écliancrure de la Dendre qui va presque jusqu'à Ninovc. A droite de la Uendre, la ligne se retrouve à Opwjck, pusse à Merchleiti et court sur Vilvorde. Li elle se confond avec la limite de l'écliancrure de la Senne, atteint Bruxelles en passant par Laeken, revient à Vilvorde par la rive droite de la Senne, passe h Pedlhy, Campenhout. Wespelaer et longe la Dyle jusque près de Louvuin. De Ifi elle redescend sur la rire droite de cette rivière; prend la gauche du Dëmer jusque près deDiestet reprend sur la droite jusqu'à llejst-len-lîerg, A partir de lï un gulfe occupait la place de la petite Nètlie et atteignait jusqu'au de là de Ilerenlhals. L'ûchancrtirc décrite par la vallée de la Meuse, projette ses lignes jusque prés de Vcnloo et celle que forme la vallée du Ithin Tait avancer les siennes jusque dans le voisinage de Wesel.

Plus vers le Nord, les hautes terres de la Gueidre, connues sous le nom de Veluu>e devaient former une tic, tandis que selon toute probabilité une seconde Ile était formée par le putit plateau élevé de l'Amersfoorderlierg dans la province d'Ulrecht. En effet ces terrains dont le niveau moyen s'élève d'au moins 20 mètres au dessus de la mer, cernés de toutes parts par des terres ou le dénivellenient est considérable, présentent tous les caractères physiques auxquels on distingue les contrées de l'ancien continent, sans néanmoins |>ouvoir se rattacher immédiatement à celui-ci.

Les miïmes ohserv,itions sont applicables au mamelon qui se trouve aujourd'hui compris entre l'Escaut, le Kupet. la Nèlhe et le Schyn au midi d'Anvers. Ce petit plateau est tout-n-fait isolé agj

;tres

isofl

milieu dos terrain» d'attérisscmcnt ijui rt-iilourent. on n'iiésili donc aucunement à y loir un ilôt qui du temps que la mer germ nique mouillait encore nos basse-terres, était tr^s rapproché de cAte mais n'en faisait pas partie. Cette Me comprenait le plateau argileux d'où l'on estrait la terre h briques depuis Boom jusqu'à Rupelmonde, plateau qui se trouve aujourd'hui à plus de 30 mètres au dessus du niveau de la basse mer.

Au premier abord les limites que je viens de tracer, parais; ire pas demeurer en une bien rigoureuse concordance avec la ligne' générale indiquée par Mr. D'Omalius comme séparunt ses sables a calcaire grossier, à gr& fîsluleux et ù grés ferrifèrcs, d'atec les terrains dont l'origine e^tdueà l'ottérissement. Si pourtant on veut y rcgorder d'un peu plus près, on n'aura pas de peine à se convaincre que cette dill'érence est bien plus apparente que réelle. Mr. D'Omalius traçant les lignes générales d'un grand système, n'avait pas à se préoccuper des détails. Or toutes nos déviations sont des déviations de détail provoquées par des anfractuosités. Il est vrai que dans la tiueidre et dans les parties élevées de la province de Groningue, le continent tel que je l'ai décrit, s'éloigne de la ligne de Mr. D'Omalius, mais par contre les lies, de l'existence du quelles notre savant géologue n'a pas tenu compte, suivent rigonreusement le tracé qu'il a établi.

Il reste encore à remarquer que Mr. D'Omalius ne s'occupant que de la partie Nord-Ouest du royaume des Pajs-Ras parait faire arrêter sa ligne à Groningue, parce qu'il a apparemment jugé inutile de la suivre plus loin. 11 ne peut cependant y avoir aucun doute qu'au delà de Groningue le terrain du littoral ne soit le produit da même travail d'atlérisscment qui en deçà de ce point a amené Ifa constitution de la c6te actuelle. Dans l'une et l'autre direction M plaine est également bornée par une ligne continue do cAteaui élevés, et généralement aussi par un terrain d'une nature dilTérenle. Ce double caractère du sol autorise donc suETisamment à assigner è l'ancienne côte l'emplacement occupé au del'i de Groningue

la crëlc L-levéc i]u'une iilninc bosse et sal)loiineuse sépare aujourd'hui de la mer. Tout se réuDÎt d'ailleurs pour démoiilrer que les contrées cil question ont subi le sort commun b toutes les parties de notre littoral. Qu'on les esamine sous quelque point de ^ue que ce soit et l'on verra que la ressemblance est paitout et que nulle part il n'y a distinction : le chapelet des iles de la Hollande continue le long du littoral du ITanovre et des duchés d'Oldenbourg de llolstein et de ScbleSHJg ; sur la càte elle même les dunes ne subissent que des iiilerruptions partielles ; les poidres se relient les uns aux autres, les marais et les bas-fonds (Waddeii) se retrouvent partout. 11 v a plus : la série de petits golTes, résultant d'aflouillements qui sont venus entamer la câle actuelle, se distribuent avec une certaine régularité sur toute la ligne qui s'élend de la Flandre au Julland. D'abord c'est le Zwin, le Hont qu'avoisinent les dilVércnts Diepen de la Zélande, puis viennent le Zuiderzce, le Lauwcrzee, le DoUaert, le Jahde, et les embouchures du Weser et de l'Elbe, et enlîn les nombreux Fiord et Haffàu Danemark rontinentul.

Il résulte de tout ceîa que la division que nous avons reconnue dans les terrains des Pays-Bus, continue vers le Nord au travers du Hanovre, des duchés d'Oldenbourg, deHolsIein, de Schleswig et du Jutland.

Dans le Dariemarli continental . toute la partie orientale appartient aux plateaui élevés qui s'étendent jusqu'à la mer Baltique, et y forment des cAles escarpées et pittoresques où les sables sont même en certains endroits soutenus par des rochers de craie. Ces plateaux élevés continuent vers l'Est dans le Mecklembourg ; vers le Nord ils s'arrêtent auprès du Liimfiord, long bras de mer qui traverse de t'Est h l'Ouest toute la partie septentrionale du Jutland et débouche dans In mer du Nord par une ouverture récente qui ne date que de la fameuse marée du i Février 1825. La côte occidentale et septentrionale du Danemark continental oIVre tous les caractères qui distinguent les plaines basses du littoral de la mer du Nord dans les Pays-Bas: sol sablonncut et plat défendu contre

Tocéan par des digues ou par des dunes et recouvert le long de la côte par des tourbières et des prairies marécageuses. Les tles nom* breuses qui font partie du Royaume de Danemark donnent lieu aux mêmes observations que la terre-ferme. A l'exception des tles de Bornholm et de Moen qui sont formées de rochers» les autres tles sont composées des mêmes terrains que le Jutland ; les unes présentant des mamelons de terrains élevés entourés d attérissements, les autres ne présentant que des attérissements seuls.

Même au delà du Danemark, dans la. mer Baltique, les c6tes do Mecklembourg, de la Poméranie, de la Prusse, de la Lithuanie et de la Courlande offrent, au phénomène des marées près les mêmes caractères.

Entrons dans quelques détails sur la topographie de toute cette étendue de cAtes.

J*ai suivi plus haut le tracé de l'ancien rivage de la mer jusqu'au delà du Bhin ; j*ai indiqué la position des tles que devaient former les plateaux desprovinccsd*lItrechtetdeGueldre. Dans les provinces de Drenthe et de Groningue, les plateaux sont élevés en leur point culminant de plus de 20 mètres au dessus du niveau du Zuiderzee ; ils s'étendent, en se rétrécissant et se divisant sans cesse vers la ville de Groningue située sur un plateau marneux, et jusque près de Dokkum en Frise. Les collines de la Gueldre et de la province d'Utrecht, bien plus élevées que les précédentes, se prolongent jusque contre les bords du Zuiderzee (Fr. Arendstrad. par Westerhoff Tome 1, pag. 30 et 36 et Tome II, pag. 348, dans les notes du traducteur).

Après avoir traversé le Dollaert et l'Ems qui séparent le Royaume des Pays-Bas de celui de Hanovre, et la province de Groningue de celle de l'Oslfrise, on rencontre un plateau venant du duché d'Oldenbourg, et dont la hauteur près de son extrémité à TEst de la ville d'Aurich est d'environ 13 mètres au-dessus de la mer. Celte arête se prolonge en s'abaissant jusque vers la petite ville d'Esens à une lieue au plus du littoral; elle sépare le bassin de TEms de celui du Weser, (Fr. Arends Tome l page 30.)

înlre le W oser et l'Elbe s'étendent trois semblables pliitcnux dont te premier se prolonge jusqu'à Cuihavcii, où il est baigii6 par les llols de la mer; le second suit la rive «aucbe de la petite livièro de rOste, et se poursuit jusqu'auprès de Neuenhaus ; le troisième règne entre l'Oste et l'Elbe. (Ibid page 36.) Les intervalles entre CC8 crêtes formcnl, comme on le voit, des ècbancrures tout à Tait Analogues à celles que j'ai signalées aux embouchures anciennes de la Lys, de l'Escaut et des autres cours d'eau des Pays-Bas.

L'échnncrure du bassin de l'Ems se prolonge assez loin dons l'inlérîeur du continent ; car au point où cette rivière troverse la Frontière de Prusse pour entrer dans le tojautne de Hanovre, son niveau n'est élevé que de 25 mèlres environ au-dessus du niveau de la roer (Fr. Arends I. page 30). La marée s'y fait sentir jusqn'b 5 milles ou 37 kilomètres de l'embouchure dans le Dollaert (Ibid page IC).

Les échancrures des bassins du Wescr et de l'Elbe s'étendent respectivement jusque bien en amont des villes de Rrème et de Hambourg, et la pente de ces deux deuvcs est si peu sensible que la marée se fait sentir dans le premier jusqu'auprès de Drème à 7 t/2 milles ou 56 kilomètres de l'embouchure h Bremerhafen, et dans le second jusqu'à Geeslliacht en amont de Hambourg, à 17 milles ou 126 kilomètres de l'embouchure à Cuihaven (Arends Tome I pag. IGet Uô.)

La presqu'île tout entière du Danemarck conlincnlul est formée par un seul plateau, prolongement de celui qui sépare les bassins de l'Elbe et de l'Oder. Ce plateau, quiafTecte exclusîsemcnt la partie orientale de la presqu'île, s'élève en moyenne dans les duchés de Bolstein et de Schleswig Si une vingtaine de mètres au-dessus du niveau de la Baltique en faisant abstraction des collines calcaires de Segeberg qui s'élèvent beaucoup plus haut. Danslc duché de Holstein, il occupe 6 peu près lo moitié orientale du pavs ; dans le duché de Schleswig. il se rétrécit et ne s'étend guèrcs vers l'Ouest su delà de Flensbourg. Plus loin vers le Nord, il s'élargit

de nouveau, et occupe encore une fois la moitié de la largeur du Jutland. En s'avançant ainsi versleNord* le plateau s'abaisse de plus en plus. Jusqu'à ce qu'il se termine presqu'au niveau de la mer par la pointe Skagen entourée de bancs de sable. Ce plateau s'abaisse aussi dans le sens transversal vers la mer Baltique, sans ce*pendant descendre jusqu'au niveau de cette mer, comme le fait de l'autre côté« la plaine d'attérissement baignée par la mer du Nord, Au contraire il conserve jusque contre la Baltique une élévation sensible, et y forme des côtes découpées et pittoresques qui contrastent avec les terres basses, et d'aspect monotone que cAtoie la mer du Nord. La nature même du terrain de ces deux parties est tout à fait ditférente : la partie orientale est fertile, le sol en est mêlé d'argile et de sable, recouvrant des couches de marne et de calcaire, tandis que la partie occidentale n'oGTre que du sable pur aussi aride que stérile, partout ou des alluvions modernes de glaise ne sont pas venues le recouvrir (Arends, ouvrage cité chap. Il Tome I, page 38. *) La partie la plus élevée du plateau suit le milieu de la presqu'île, de manière que le plateau s'abaisse en s'éloignant de la plaine d'attérissement, au lieu de s'élever comme il le fait partout ailleurs le long du littoral que nous considérons. Cette arête centrale est composée aussi bien que la plaine basse qui la longe à TOuest de terrains sablonneux qui ne présentent que de tristes landes couvertes de broussailles, du gravier et des sables rougeâtres et absolument stériles. (Malte-Brun. Précis de la Géog. Univ. Article Danemark).

Il est facile de reconiiattrc dans cette description les sables calcaires et ferrifères qui d'après Mr. D*Omalias composent les plateaux analogues de l'ancien royaume des Pays-Bas.

Les affluents de TËlbc forment dans le plateau qui nous occupe ici, des cchancrurcs analogues à celles que j'ai déjà indiquées ailleurs. La ville de Hambourg se trouve devant une de ces échancrurcs des deux côtés de laquelle le plateau s'approche du Qeuve. Plus au Nord le plateau s'éloigne vers la droite pour faire place

aux terrains plats deWilstermarscb etde Ditmarschen qui s*étendent jusqu'à la rive gaucbede TEyder. La marée dansTEyder reœonte jusqu & 50 kilomètres environ de l'embouchure. Cette rivière après avoir suivi un cours excessivement tortueux dans la plaine maritime remonte ensuite sur le plateau qu'elle traverse au moyen d'un canal, qui lui Tait suite et relie ainsi les deux mers. Ce canal en son point culminant, n*est pas à plus de 20 mètres au-dessus du niveau de la mer. (Arends Tom I, page 16, 38.) Sur la rive droite de l'Eyder on trouve un affluent assez important, qui vient du Nord et porte le nom de Treen. C'est l'iniluence de cet affluent qui rejette le plateau vers la droite, et ne lui permet pas de s'avancer vers l'Ouest au deli de Flensbourg , ainsi que je l'ai dit plus baut. Cependant à l'Ouest de la Treen un petit plateau sablonneux s*élève à une certaine hauteur et se prolonge presque jusqu'à la mer vers Schobiill un peu au Nord de Husum. Ce plateau formait apparemment un ilôt dans lancienne mer.

§ 8. Limiles de la plaine du c6lé de la mer.

Sur toute retendue de côtes que nous venons de parcourir on ne trouve qu un seul rocher, c*est celui qui forme Ttle d'Helgoland, située à égale distance à peu près de Tembouchure de Tfilbe, de celle du Weser, et de celle de l'Eyder.

Une ligne de rochers de grés à pic de 500 pas de longueur, que l'on gravit au moyen d'un escalier, divise l'tleen deux parties, l'une haute et l'autre basse. La partie haute dont le point culminant est à 70 mètres environ au dessus du niveau de la mer, a 4200 pas de circonférence. L'autre qui n'a que le tiers de la précédente, s'accroit journellement par les alluvion§ que la mer y accumule (Malte Bmn, ouvrage cité, article Hanovre). On voit que la terre haute d'Helgoland se trouve au dessus de la plaine sablonneuse du continent : aussi la terre qui recouvre le roc et qui a un peu plus d'un mètre de profondeur est elle plutôt grasse que sablonneuse. (Annales des voyages de Malte Brun, Tome 3, pag. 99 et suiv. 1808).

Le rocher d'Helgoland doit avoir occupé anciennement un es;^ace beaucoup plus étendu que celui qu'on lui voit occuper aujourd'hui, comme le témoignent assez les traditions historiques et les débris qui entourent l'île et qui se retrouvent dans un rayon considérable en mer (Arends, ouvraj^e cité. Tome II, page 250 et suiv.). Ces dégradations s'expliquent quand on songe à la matière sablonneuse dont le rocher est formé. Il est probable que l'île d'Helgoland faisait partie de l'ancien continent et se rattachait aux plaleaiK élevés qui séparent le Wescr de l'Elbe, et qui comme nous l'avons vu plus haut se prolongent jusque contre le littoral actuel de la mer. La hauteur de ce rocher et la nature du terrain qui le recouue autorisent celle supposition sur laquelle j'aurai à revenir plus loin.

Les iliincs régnent d'une iiiniiit;rc|irfst]UPiio(i inlerroinjme c!i'|mis le Pas-de-Calais Jusqu'au Caltcgat. Les interruptions que l'on v remarque sont locales et dues a des causes viables, telles que des embouchures de fleu\es et de cours d'eau, d'anciennes irruptions de la mer, etc. La plus grunde lacune (]uc ton constate est celle qui se trouve devant les embouchures du Woser et de VEIbe, où les dunes, après s'être montrées sur toutes les îlen qui longent la cAle de la Frise disparaissent tout h fait pour ne se montrer de nouveau que dans le canton d'Ëyderstaedt en Schleswig. Cette circonstance, jointe à la présence du pic isolé de Helgotand tendrait è faire croire que l'Océan a Tuit en cet endroit d'énormes conquêtes sur la terre ferme depuis l'époque oii it s'est retiré une première fois.

Partout où les dunes font défaut, lu ciMe est dcfendue par des digues éleiées de main d'iiommts ; on ne trouve d'enception à cette règle que dans le peu d'endroits où les plaleiiux élevés s'étendent jusque contre la mer comme dans la pro>inre d'Utrecht à Naarden, dans la Gueldre, dans la Frise à Stavoreii sur le Zuiderïte. à Leer sur l'Rms, a Dungast sur la Jalide.ii Kilïebuettetprès de Cuxliaven, entre Hambourg et Wedtl sur une longueur d'cnviroEi 3 milles d'Allemagne le long de la rive droite de l'Elbe, et entre Ilnsum et Schobull dans le duché de Schleswig. (Arends cliaji. V , Tome 1 pag. 208] Entre lloyer et Varde , dans le Julland, la même circonstance se présente, mais cette fois dans des conditions toutes différentes de celle que l'on observe ailleurs. Car la c(Me élevée, au lieu d'être formée par K'S plateaux du l'ancien continent, présente au contraire en cet endroit les caractères des terrains d'alluvion glaiseuse qui sont un produit tout ii fait moderne do lu mer. Ces terrains que l'Océan forme encore tous les jours su,;s nus yeux, et qui pour cette raison ne s'élèvent nulle part au dessus du niveau des marées hautes, présentent ici ta singuluritù fort icmarquuble de dépasser de 8 à 10 pieds ce niveau, de monière à ne pouvoir être atteints par la mer que dans des cas tout à fuit cxceptionels d'une quelque sorte séculaire (Tetens, Reise, cité parArends),«

Il faut admettre que malgré la ressemblance que ces terri possèdent avec ceux des alluvions modernes, ils sont pourtant Je formation plus ancienne, car il est impossible qu'ils soient le produit de la mer dans la situation actuelle et l'on verra plus tard i^ae cette situation n'a pu changer d'une manière appréciable depuis IH conqut^tes des Romains.

La particularité ta plus remarquable que présente du c6té de la mer la plaine dont nous nous occupons, c'est que malgré les couches successives de tourbe et de terre glaise qui s'y sont formées, et en ont éUvé la surface, le sol actuel se trouve partout sans eiceplion au dessous du niveau des marées hautes, et en plusieurs endroits même au dessous de celui des marées basses. Cette circonstance seule suffit à montrer que tous ces terrains n'ont qu'une existence factice et artificielle, et que c'est uniquement grAce à l'industrie de l'homme que d'une part les Ilots de la mer n'envahissent pas dc5 terrains situés plus bas que le niveau auquel ils s'élèvent deui fors par jour, et que d'autre part les eauv de la pluie conservent ver^ la mer un écoulement sans lerjucl elles couvriraient h leur tour ces terrains d'une inondation d'eau douce. Si les choses devaient *tre abandonnées à leur cours naturel, il arriverait inévitablement, oi que les barrières qui s'opposent it l'invasion de la mer céderaieabl et que tes terrains passeraient dans le domaine de l'Océan ; ou tpH ces barrières résisteraient à cette invasion, et dans ce cas etiei enpècheraient aussi bien les eaux de l'intérieur de s'écouler verïllj mer, qu'elles empêcheraient les eaux de la mer de pénétrer i 1 térieur; et les eaux de la pluif s'accumulant dans un réservoir siiij issue l'auraient bientôt transformé en un vaste lac. On voit doncqi dans l'un comme dans l'autre cas, félendue entière de nos câta passerait sous les eaux. Phénomène à coup sur digne de ' notre attention et capable d'eiciler au plus haut point fialéifl^ ta curiosité puisque l'on peut dire, je crois avec exactitude qu'il unique dans le monde !

Mais si l'éxislencc de cette lisière maritime est artificielle I

Jcpliis les moyens que l'on doit cmplojer pour la conserver sont i moyens gigantesques auxquels suiïiscnt à peine toulcs les resirces scientifiques et financières de la civilisation la plus avancée, nment comprendre que ces mêmes terrains aient été habités ïDts vingt siècles, c'est à dire h des époques où aucune organisan sociale n'existait, et où par conséquent leur conservation telle on la pratique aujourd'hui était complètement impossible. Cette isidération à défaut de toute autre raison , démontrerait a elle lie que la situation de ces terrains n'a pas toujours été telle que as la trouvons aujourd'hui, et que depuis fépoque des premiers iseîgnements historiques que nous avons sur ce pays, le niveau atif de la mer et du sol s dA changer : que l'une a dû s'élever ou lire s'abaisser.

Des faits d'observations sur lesquels j'aurai occasion de revenir • la suite , montrent qu'il est probable que c'est le terrain qui st olTaissé, et que ce mouvement, quoique lent et presque inscnle, a été assez constant et asseï continu pour produire des effets isidérables.

Par suite de ce mouvement, les terrains qui se trouvaient auisus du niveau de la mer sont descendus au-dessous de ce niveau; :ouIenienI de leurs eaux qui se faisait naturellement vers la mer. 1 plus eu lieu que par des moyens artificiels , soit par des écluses mettant la sortie des eaui intérieures à murée basse, et empèint la rentiée des eaux extérieures 6 marée haute, soit par des ichînes d'épuisement élevant les eaux au dessus de leur niveau lurel. Par suite du môme mouvement les terrains ont été exposés me manière de plus en plus violente aux attaques de l'Océan, les ijcns de défense d'abord nuls, ensuite faibles, puis succcssivemt de plus en plus énergiques, sont enfin devenus gigantesques,

cAtes rongées par la mer avec une force toujours croissante, ont ;ulé constamment devant l'élément destructeur, et une largeur nsidér&ble de notre plaine maritime a successivement passé sous

eaux, même depuis les temps bisloriqucs.

i 9. Rlouvemenl de recul îles limiles de la plaine m

de la Hier,

Il est très certain, que Ictt côtes, dont il s'agit ont considér blement reculé depuis que des observations ont pu (tre faites p le constater. Les Faits qui le prouvent sont tellement nombrcul qu'il serait impossible de les énumérertous; je me contenlerBÎ dofl d'en indiquer les prîncipaui.

Sur la côte de Flandre, nous trouvons la ville d'Ostende qui i 1 4"" siècle s'étendait tout entière en deliors de la digue de mer ae^ tuelle, tandis qu'aujourd'hui elle est située tout à fait en arrière de cette digue; nous trouvons le village de Scliarphout qui est çassi sous la mer, et qui est déjà aujourd'hui à une certaine dislance de la cAte; nous trouvons l'estrand continuellement rongé par lef vogues, contre lesquelles on no le garantit qu'avec peine au moyen d'épis; nous voyons les dunes céder souvent ù la violence des flob et reculer vers l'intérieur du pays.

En Zélande nons voyons la digue de Westcapelle attaquée ptr j les courants d'une manière tellement violente, qu'il Faut des travaui.B gigantesques pour la maintenir, et que l'on estime que cette digst ^ déjà coûté plus de dépensas, que si elle avait été coulée «n brome dès sa première construction.

La ville de Domburg a été reculée successivement vers l'intiriear du pays; ou voit encore par de très basses marées les ruines àti maisons qui se trouvent sur l'ancien emplacement de la ville.

Les dunes des îles de Walcheren et de Schouwen reculent d'une manière très marquée. Dans la première de ces Iles, les débris du temple de lu déesse Nehaleonia découverts en 1647 près de Dom-

bourg sur Ip bord exlrôme des dunes du côlê de la mer, se trouvaient en 1090. lorsque Smallegange publiait son ouvrage sur ce pays, à deux cents verges en mer.

L'ancienne ville de West-Capellc a été abandonnée depuis longtemps et les habitants ont dû se placer beaucoup plus en arrière de lacAte; les dunes elles mêmes après avoir continuclletucnt reculé vers l'intérieur, ont fini par disparaître et il a fallu en 1540 les remplacer par une digue artificielle que des renforcements successifs d'une importance toujours croissante ont rendue l'un des ouvrages de défense les plus curieux qui existent (Tegenwoordige staat der Vereenigde Nederlandcn, X, 258).

£n Hollande nous trouvons à unccertaine distance en mer visà-vis de Ratwjk l'ancien Brillenburg ou Huis te Brillen que les Romains avaient établi sur la terre ferme sous le nom de Arx Bril— tannica. Ce fort est passé depuis longtemps sous les eaux, et l'on n'en a môme pu apercevoir les ruines que par quelques marées ei- Irèmement basses depuis 1520, jusqu'en 1775 où elles cessèrent d'èlre visibles [Berkhej, Natuurlyke bistorîe van Holland, 1 deci, 165 et suivants.)

Toute la côte de Hollande, est exposée aux empiétements de la mer , et si ces empiétements sont moins sensibles aujourd'hui qu'ils ne l'étaient anciennement, cet efTel est uniqnement dû aux soins extrêmes que l'on prend pour l'entretien et la conservation des dunes et des digues du littoral. Voici à ce sujet un tableau curieux, extrait d'un Mémoire sur l'histoire kydrauligne de la Néerlande inséré par Mr. J. Lacroix dans les annales des Ponts et Cliaussées de Trance. année 184G, page 188. Ce tableau indiqu<! les progrès de la mer du Nord sur différents points de la cflle de Hollande depuis le 17°" siècle ; et le Mémoire d'où il est extrait mérite d'autant plus de confiance que d'après les assertions de l'auteur, il a été rédigé presque exclusivement sur les données qui lui ont été fournies par 1 ■(! Ingénieurs de l'État en Hollande.

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