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gnons, de prunes et de poires, fruits sucrés et parfumés, comme je n’en ai jamais mangé de meilleurs. On irrigue peu ces plantations de luxe, afin de conserver aux fruits toute leur saveur. Sous des pergolas longues d’un demi-kilomètre et dont les pieds de vignes sont peut-être vieux de cent ans, il fallaxt nous baisser afin de ne pas heurter du front tes pampres dorés. Aucun effort à faire pour les cueillir, les grappes nous arrivaient à la bouche.

Des rangées de peupliers, d'une merveilleuse venue, aux fûts à peine visibles, cachés par l'abondance de leur feuillage qui, dans un essor élégant, se dressait vers le ciel, bordaient les larges allées. Dans les trouées de ces murailles verdoyantes qui doucement bruissaient, ou très loin, à l’extrémité de leur perspective, on apercevait les sommets des Andes immaeulées, en relief sur l’azur. De loin en doin, des canons paragrêle menaçaient les nuages de leurs gueules rouges, ouvertes comme des pavillons de gramophones gigantesques. On rit, dans le pays, de ces tromblons inefficaces. Quand on s'en sert pour chasser la grêle, il arrive souvent que des grélons gros comme des œufs viennent emplir l’orilice béant du canon, pour le faire taire.

Je m'informai, auprès de mes guides, des conditions d’ exploitation de ces vignob les.

— Îls sont cultivés, me dit-on, par des « contractants ». Une propriété comme celle-ci comprend 200 hectares de vignes, plus 400 autres semés de luzerne, de maïs et de blé. Les vignes sont divisées

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en sections de 10 à 12 hectares, confiées à une famille. Son chef, le contractant, reçoit mensuellement 175 à 200. francs qui lui permettent de vivre, lui, ses enfants et ses aides, s’il en a, plus un intérêt de 4 centimes par quintal espagnol de raisin récolté (46 kilegrammes).

« La plupart de ces vignerons sont des Chihiens, préparés. depuis plus longtemps que nos ouvriers

créoles aux soins minutieux qu’exige la vigne. Quel-

ques Français, originaires du Bordelais, sont noyés maintenant par l'immigration des ouvriers italiens, très recherchés pour leur exactitude, surtout pendant les travaux de la fabrication. L’ouvrier créole teur est pouriant supérieur au point de vue de la réststance. Mais il manque d’assiduité. (est un enfant. Dès qu’il a un peu d'argent en poche, il boit, danse et joue. Après quoi, il se remet avec acharnement à l'ouvrage et travaille de six heures du matin à sept heures du soir, avec une sieste de midi à une heure et demie.

— Et que produisent ces vignes, ainsi irriguées et cultivées ?

— Elles produisent de 86 à 115 hectolitres de vin à lhectare.

Certaines montent bien au delà. Cela dépend des cépages. Récemment, les Italiens introduisirent le

4. Leur rendement varie, en effet, de 13,800 à 18,400 kilogrammes dé raisin par hectare, soit une moyenne de 100 hectolitres, soit une moyenne de 16,100 kïilogrammes de raisin ou 347 quintaux de 46 kilogrammes. C'est à peu près moitié moins que dans nos vignes irriguées du: Languedoc qui donnent de 150 à 200 hectolitres à lPhectare, et plus même, sur de petites parcelles. Quant aux vignes languedociennes non irriguées, elles produisent environ 70 heetolitres à l’hectare:

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