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d'hier, femme de terrassier, de manœuvre ou de paysan enrichis, qui, dans une exposition, choisira la robe la plus criarde ou le chapeau le plus absurde. On rencontre aussi, parmi celles qui se piquent de lancer la mode, le goût outrancier qui va à la fantaisie la plus cocasse. Mais on a éteint en partie le goût espagnol pour les couleurs éclatantes et les contrastes violents. La beauté du climat, la rareté de la pluie qui engagent à remplacer le pralique mais sévère tailleur anglais par des toilettes légères et claires, l'habitude qu'ont les femmes de ne se promener qu'en voiture, permet, il est vrai, de hausser le“ton de l’élégance. Les chapeaux de promenade dans les voitures de Palermo sont des chapeaux de Grand Prix, et les toilettes de chaque jour, d’une richesse étonnante, donnent aux réunions féminines à Buenos-Aires une physionomie d’apparat peut-être excessif, de gala perpétuel qui manque encore, il faut le dire, un peu de nuances,

Ge qui surprend aussi, c’est l'unanimité de cette recherche. Chose curieuse et que les Argentins riches ne Sont pas les derniers à remarquer, les moins fortunés d’entre eux arrivent à figurer décemment dans celte mise en scène quotidienne qu'est ici la vie de société. Le démocratisme égalitaire influe même dans ce domaine des futilités. Et il n’y a pas de proportion entre les dépenses somptuaires d’un riche estanciero, possesseur de quarante mille vaches et de cent mille moutons et celles d’un petit médecin sans clientèle qui veut s’introduire à Lout prix dans la société.

Les femmes des provinces, elles aussi, sont prises de la même fièvre, Nos grandes maisons de couture pari-

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siennes pénètrent jusque dans les territoires les plus lointains, et la plus fameuse d’entre elles, fort avisée, la maison Paquin, vient même d'installer dans la Capitale argentine une succursale parfaitement outillée où elle expose ses derniers modèles en même temps qu'à Paris. Et je sens s'approcher l’heure où l’on verra une vendeuse, une essayeuse et un trottin de la rue de la Paix aller faire une exposition de chefsd'œuvre parisiens sur les deux versants de la Cordillère des Andes.

C’est qu'ici la toilette sert, en effet, de cote sociale. Elle représente en partie le crédit du mari qui y attache presque autant d'importance que sa femme. Et comme la société proprement dite est assez restreinte, comme les deux ou trois cents familles qui la constituent se voient constamment, aux mêmes endroits, d'un bout de l’année à l’autre, cela crée et surexcite une émulation incroyable dans l’étalage des robes et des chapeaux qu'il faut renouveler sans cesse. | J'ajoute que les voyages fréquents en Europe, les Ê séjours dans les capitales durant les saisons mondaines et dans les endroits où s'affiche un luxe souvent ostentatoire; cette sorte de griserie et de frénésie de dépense qui s'empare des gens demeurés longtemps pauvres ou médiocrement fortunés, à leurs premiers contacts avec la richesse; la facilité de se ê débarrasser d’un argent gagné sans effort et qui, en | nos pays, voit sa valeur doubler, favorisèrent beau-