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différentiels, les courtes distances leur conviennent mieux que les longues. C’est le nombre de tonnes transportées qui importe aux Compagnies. Or, l’activité décuplera sur les voies d'accès aux porls nouveaux.

— Vous voyez, conclut le ministre, que nous ne nous endormons pas : quatre ports, je ne parle pas de celui de Sanborombon qui est une chimère dansereuse dont je vous conseille de vous mélier. 1,400 kilomètres de canaux de drainage, l'irrigation des terres provinciales, des milliers de kilomètres de chemins de fer en construction, l'assainissement des villes, tel est le lot actuel de l’État dans la seule sphère des Travaux publics. Ajoutez à cela que l'Etat fédéral a pris à sa charge les frais des travaux de salubrité, eaux et égouts, dans toutes les capitales des provinces qui ne sont pas assez riches pour les payer elles-mêmes.

— Où trouverez-vous l’argent pour tout cela?

— Comme, en effet, il nous faudrait des milliards pour réaliser à la fois tant d'œuvres cependant nécessaires, et que nous avons emprunté suffisamment, voici ce que j'ai imaginé. J'ai fait venir les directeurs des Compagnies de chemins de fer et leur ai tenu ce raisonnement : « Votre intérêt est de voir se développer l’agriculture le long de vos lignes, car si on laisse les terres en friche, votre matériel dort et vous ruine. Or, nous allons amener de l’eau partout oùul ne pleut pas, 1,000 millimètres par an. Du même coup, des terres jusqu'ici stériles vont produire. C'est votre trafic qui en bénéficiera le premier. Il faut donc que vous nous aidiez. Nous n'avons pas d'argent. Vous avez des réserves qui ne vous servent

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