CHAPITRE II I

On éoneèœàui privilégiés que c'est entre leurs mains que

se forme 1er* veau net.

Examinons s'il y a justice , utilité , convenance, à ce que 180,000 individus disposent arbitrairement du revenu net de la France ,, montant à quatre milliards six cents millions.

Notre critique n'est pas déloyale. Commençons donc par faire à ces privilégiés , ou aux défenseurs de leurs privilèges, une concession importante,

Il est bien certain que c'est entre les mains de ces 180,000 individus que, par suite de l'organisation actuelle de la société, ce capital existe et se reforme sans cesse. Eux seuls, dans la ruche sociale, voient ce miel naître dans leurs cellules; il n'y a que cire ou vide dans toutes les autres. Ce ne sont pas, je l'ai déjà dit (1), les quatre millions de mendiants» ni les quatre millions (f indigents, ni les quatre millions de salariés, ni les dix-huit millions de prolétaires à 18 francs de revenu, qui sont en état de former directement le revenu net Non ; les trente millions de Prolétaires n'ont qu'une

(1) Voytz la Première Partie 4e cet écrit, cbtp. un t 0# i$t U capital d$ ta France*

148 DB LA PLOCTOCBATtE.

participation indirecte à la création d'un capital quelconque. Ils vivent de salaire, et» pris en massé, iftie peut leur échoir aucun excédant de ce salaire sur leur subsistance ; car autrement, en vertu de la concurrence» ce salaire diminuerait à l'instant môme. . Jls ne jouent donc dans le phénomène de la production que le rôle d'instrument II est vrai que, de cette masse de trente millions, il s'élève incessamment des hommes qui parviennent à la fortune; niais ces exceptions ne changent rien à la condition générale. La règle est que le capital seul engendre le capital. Des spéculations immorales dans le commerce, l'industrie, et les fonds publics, de singuliers hasards, la prostitution,' le vol, peuvent faire passer des Prolétaires à là condition de Capitalistes. Le budget aussi est une mine d'or pour un certain nombre de Prolétaires habiles. Mais, tandis qu'ils s'enrichissent, tous ces échappés du Prolétariat n'accroissent pas le revenu net ; et ce n'est réelle- ( ment que lorsqu'ils tiennent leur place parmi ceux qui possèdent le capital source de ce réveil u net, qu'ils servent pour leur part à former ce revenu.

Nous confessons donc que, dans l'organisation actuelle de la société, les Propriétaires seuls ont par essence une intervention directe sur la formation du revenu net de la France.

Ces Propriétaires, comme nous l'avons vu, sont au nombre de cinq millions. Mais, de ces cinq raillions, il y en a quatre qui n'ont de

revenu acquis que leur stricte subsistance, et .qui vivent, pour le surplus, de salaires. En bonne théorie» ce ne sont doue pas encore i ceux-là qui reforment sans cesse ou accroissent Je revenu net. Sans c|oute cette classe, qui ae trouve à la limite du revenu et du salaire, susï pendue $t comme en équilibre entre la pauvreté ( et la richesse, est loin d'être inaçtive dans la '.production. C'est, au contraire^ la plus remuante; c'est d'elle que sortent en généra! les commerçants, les industriels, les spéculateurs. , Elle touche, par sa position, aux deux extrémités de la chaîne sociale, et elle met en rapport le travail avec le capital, dans la vue d'en profiter. Qu'il s'élève incessamment de son sein des hommes qui s'enrichissent, et même 7 dans une plus grande proportion relative que du . sein des classes prolétaires, cela est indubitable ; ipais il faut dire d'eux ce que nous venons ...de dire des Prolétaires lx<ireu.x. Ce n'est pas pendant qu'ils s'enrichissent qu'ils accroissant le revenu net de la France. Pendant qu'ils s'en* t riebissent, ils déclassent à leur profit ceux qui . étaient riches quand eux étaient pauvres, et voilà tout. Us s'arrondissent aux dépens des anciens dispensateurs du revenu net; et ce n'est qqe lorsque cette opération de déclasse- , ment est opérée à leur profit , qu'ils ont une influence directe sur le revenu net de la France. . En un mot, il n'y a que 180,000 moyens et grands Propriétaires qui puissent directement accroître ce revenu net, et en réalité ce sont

ces 180,000 seulement qui le reforment sans cesse, te capital source de ce revenu est entre leurs mains ; c'est entre leurs mains par conséquent que ce reveau retourne comme à sa .source* Telle est la loi exacte et certaine de la production dans l'organisation actuelle de la société. '

Mais de ce que ce revenu est entre leurs mains, doit-on en conclure qu'ils ont seuls intérêt à en disposer et droit d'en disposer? Shat is the question. ■