CHAPITRE XVII

Suite*

Pour suivre donc l'énuméralion si bien tracée par l'historien ou le Zoïle des classes ou--^ vrières cité plus haut, trois de ses quatre catégories , indigents ou mendiants , voleurs , et filles publiques, fournissent, suivant toutes les

(1) Letbre de liêpoJéoo au aiaislre Crelet, du ^h uo\^tsl<^ hni807.

6A DE ta floutoghatie."

supputations les plus certaines , huit millions d'individus, savoir : quatre millions se rappor* tant principalement à la population des villes au-dessus de cinq mille âmes, et quatre millions se rapportant principalement à la population des bourgs et villages au-dessous de cinq mille âmes. Combien de gens ferment les yeux sur cette épouvantable vérité !

Nous lisons aujourd'hui dans le Constituétiomiel un article où , après avoir retracé Vaf^ frcuse misère du peuple anglais , le rédacteur (ait un retour sur la France, et conclut ainsi :

c Voilà ce qu'on ne trouve dans aucune de a nos villes manufacturières; voilà ce que » Lyon , Rouen, Saint-Etienne, n'ont pas à

• déplorer. Paris , avec son million d'babi-

• tants, ne présente dans la classe ouvrière

• aucun de ces hideux spectacle qui soulèvent M le cœur, etc. (1). »

Les ploutocrates du Constituiiormel en parw* lent Tort à leur aise ! Ils n'ont donc jamais la les circulaires que les autorités des quartiers pauvres de Paris adressent chaque année aux ^mes charitables. Ls les ont imprimées sans doute dans leur feuille , mais ils ne les ont ja* mais hies (2).

(i) Numéro do 5 leptnrbre iSâ2.

^ (2) Ea voici uo extrait, pour rinstracUoD da C(m$tim» tionnel :

« Quinze mille indigents, qui présentent le hideux et dé» s cbirant speciacle de la mV^ve \a \\u% c^alâ^l6» HâsnBRsfc • drague jour du paio» duhois^ desiiViQ!iD«iVK^te«^»QB^

Ils n'ont donc jamais réfléchi que si letiars tle la mortalité à Paris a lieu dans les hôpitaux^ c'est qu'il y a à Paris un indigent véritable suc trois habitants. Croient-ils qu'on va mourir à l'hôpital pour son plaisir^ ou s'imaginent-ils que ceux qui vont ainsi mourir à l'hôpital le font pour ménager leurs économies?

Logés qu'ils sont à la chaussée d'Ântin 5 ilf) D'ont donc jamais visité seulement la place Haubert.

Ils ignorent que dans le douzième arrondis* ornent 5 par exemple, on meurt plus de deux fois aussi vite que dans le deuxième.

t médicaux de toute espèce. Relégués dans des rues mal a6«

• rées, dans des réduits sombres et malsains, ces infortunés i sont, pour la plupart, des vieillards et des enfants, qui^ s aux deux extrémités de la vie, offrent ainsi l'image de tou»

• U* maux qui aflligent l'humanité. Le douzième arrondisse*

• ment, si fécond en misères de toute espèce, et dans lequel

• U faudrait dépenser six mille francs par jour pour donner » seulement un pain bis de quatre livres à chaque pauvre , « B'a dans son sein que des ressources très exiguës pour faire

• face à tant de besoins, etc. • (Circulaire des autorités da 13' arrondissement en 1835.)

c La population du douzième arrondissement» qui s^élèvo « à environ quatre-vingt mille habitants, compte dans co

• nombre près de vingt-quatre mille personnes inscrites sur » les contrôles, et qui sont dans la misère la plus affreuse*

• Ce sont, pour la plupart, de malheureux ouvriers , chargés 9 de famille, et des vieillards, que le bas prix des logements > fait refluer , sur la fin de leur carrière, de tous les quartiers » de Paris dans le nôtre. Cette population si malheureuse 9 manque de pain et de vêtements ; beaucoup sollicitent 9 comme une faveur quelques bottes de paille pour se cou« ^ cher, et les ressources ordinaires du bureau de bienfei* « SAnce ne perwettent pas même d*accorder deux livres de ^ pain par mois à chaque Ifldi^enU » (Cirçulaite ^^ i^^CV

et) .DE LÀ PLOUTOCR ATIE.

Ils ignorent que Tadministration elle-mêir.e déclare un indigent 8ur douze habitants à Pa* rie. Mais ii s'agit d'indigents secourus par les bureaux de charité ; les hôpitaux et les prisoBS fournissent encore d'autres sccoui*s.

Ils ignorent que dans les quartiers pauvres ce n'est plus un indigent secouru sur douze habitants que l'onUéclare oflQciellemeirt^ inais un sur six.

Ils ignorent que dans le département du Nord on compte^ comme dans ces quartiers pauvi^s de Paris » un indigent offik^iel sur six habitants , dans le Rhône un sur neuf, etc.

Ils supposent que nos villes manufacturières présentent, comme leur Paris à eux, un ra-* \issa»t spectacle. Ah ! ils n'ont iamais vu nos tiilés manufacturières (1)

■tariita

(!) f Si TOUS voulez savoir , dit le docteur Onépin en poi*

• lant de la ville de Nantes , cotnment une ftiiniUe d*ouvtiers

• se loge et se sustente^ entrei dans une de ces rues où nos 9 iravaiUeurs se troav«nt parqués par la misèi^, eoffime les » Juifs rétaient au moyen-âge par les préjugés populaires

• dans- les quartiers qui ieur étaient assignés. Entrez enr bais-

• santlatète, dattsun de ces cloaques ouverts si!kv la rue a et situés au-dessous de son niveau. L*air y est ftolé H hu- » mide, comme dans une cave. Les pieds gKsseM sur le sol » malpropre, et l'on craint de tomber dans la (kB^. De

• chaque côté de rdllëe, qui est en pente, et par suite au- 9 dessons du sol , il y a une diaiinbre sombre, gratv4e, glacëe,. » drnit les murs suintent une eau sale, et qui ne reç^ l\iir a qne par une méciiante fenêtre, trop petite pour denfier » passage k la lumière, et trop mauvaise pour bien clore. 9 Poussez la porte et entres plus avant, si Tair félfde né \uus

■9 failpas reculer. Mite ^v^net^ii^^ cwt It «%l IMfc^l n^cst

Us igperenl que k^ proba^Uilté^ de vie > qui soBt, pour les eufauc^ de négOjdaQCs et de gens aisé^ de 29 ans eBvii>0Q> ne sept que de </^2<4e^ 0/2^ pour les eofauts de. Tindustrie cotonuière*

Ils parleot de Lyon» de Saint^Ëtienne : iU ne se rappellent donc pas que deux fois Lyon et Saint-Etienne se sont soulevés pour les sa* laîros depuis dix ans (1)«

» 4*0Qe 91 grande épaisseur de crasBcqu^t eet impossible de > les voir, ici deux ou trois lits raccommodés avec de la fi- » cette qui n*a pas bien r^isté ; ils sodI Termoulus et peu* » diés sur leurs supports. Une paillasse, une couverture fora mée de lambeaux frangés, rarement laTée, parcequ'elle est » la seule s quelquefois des draps et un oreiller: voilà le ée* » dans dus lit. Quant aux armoires, on n'en a pas besoin » dansées qtaîsoosL Sauvent un rouet ou un métier detissc» »raiid complètent rameublemeuL Aux autres étages, les » chambres plus sèches, un peu plus éclairées, sont également 9 sales et misérables. Cest là , souvent sans feu Thiver, et le » soir la darté d*uii« chandelle de résine, que des hommes 9 travaillent* 11$ travatUfitit ^uatorxe heures par jour pouir » «M salaire de quinte à vin§t sous. Les enfants de celte • classe, jusqu'au moment o& ils peuvent, moyennant un a travail pémhleet abrutissant, augmenter de quelques liardsa la richesse de leurs familles, passent leur vie dans la boue » dos ruisseaux. Pdlcs, bouffis, étiolés, les yeux rouges et » chassieux, rongés par des ophthalmies scrofuleuscs, ils font a peine à voir. On les dirait d-uncautre nature que les enfantsa des riches» >

Tous ceux qui ont^ visité les quartiers pauvres des grandesirilles reconnaîtront qu'il n*y a rien d'exagéré dans cette description. Quand le choléra., en 1832, ouvrit aux méderins» tt plus^and nombre qu'à rordinaire« les tristes lepaicesde la classe ouvrière, ils furent épouvantés.

(1) Nousaiswns à citer quelques bdles pareles de il«' Jules Fahre sur le sort de rouvrier lyonnais :

• Qu'esH» pour le ooBq>agnon qn*«ne jounièe de vl^ s tntDc^ om Vif ftwp cinguan^ r^n/iruPSt on mHM.À«^iL

68 DB LA PtOUTÔCRATIB.

Ils parlent de la prostitation dans les Tilles manufacturières d'Angleterre; et ils icipri* maient la veille dans leur journal une lettre dn

» vie, lorsque de lourdes impositions frappent les objets les > plus indispensables I... Je sais que la fabrication des étofts s riches est plus productive; mais elle n*occupe qu*un Coft » petit nombre d'où? ricrs. La misère des ourriers est doua s prouvée par chiffres ; je viens de la compter en francs et 9 centimes : on ne m'accusera pas de déclamations. Hais » peut-on sans douleur traduire ces chiffres par leurs eon- « séquences, et voir à quelle dure existence sont condanoé»

• des hommes qui sont nos é^^aux et nos frères I Si je disait » que chaque année la fabrication des tissus qui font notie

• richesse flétrit par milliers de jeunes et florissantes vies» » que de robustes organisations viennent s^élioler et sécher de

• fatigue pour produire à bas prix, consumant en quelques » jours de privations et de travail les forces que Dieu leur « avait données pour un plus long et meilleur emploi , qui » n'unirait sa voix à la mienne pour réclamer énergiquement

• une modification à la constitution qui tolère et nécessité s de si odieux sacrilices ? Et cependant ce n'est là qu'une » faible partie du mal. Quand la faim et la peine ont creosé » le tombeau du pauvre travailleur , la société n*y prend » garde; elle a toujours un coin de terre, un fossoyeur, et » un prêtre. Mais il est quelque chosedepisque la.mort, que s la mort hideuse de riiûpital ; c'est la corruption s*(Hendar.t 9 sur ce qu'on laisse sur la terre. Je ne parle plus de l'ouvrier, 9 je parle de ses fiUes. On les aecuse d'inconduite 1 D'incon* 9 doite, grand Dieul lorsqu'on profite des privations aux- 9 quelles les condamne la modicité du salaire pour rendre.: 9 plus enivrantes les séductions dont on les entoure, lorsqu*oa 9 spécule sur leur mist're pour souiller leur innocence et pro- » faner leur beauté! Et c'est là pourtant la vie de tous les 9 jours 1 Si je n'avais été témoin de ces honteuses stipulations » de ces viols arrachés à la pudeur par la faim , je n*y croi- 9 rais pas. Mais j'ai entendu. Et l'on veut que je ne demande 9 pas hautement qu'on mette un terme à tant de turpitudes» » à ces exploitations lubriques du plus fort , en donnant à. 9 l'ouvrier un salaire qui assure tou Indénendance. Oh I non» 9 je ne le puis. » (De ta coalitioiv dc% «hÀ^s ^^ Q\tV\«r ^ Vs^wk^

fâr Juies Fabre» avocaU i^%5.)

commissaire de police de Roubaîx^ dans Ia-«

quelle ce fonctionnaire ^ pour justifier sa con-^

duite dans les troubles de cette ville, dit : «^ Il

Y-faut qu'on sache qu'il eiiste à Roubaix , ainsi

; 9. que dans toutes nos villes de fabriques ^ une

: > foule de maisons oili la prostitution s'exerce

1»' clandestinement 9 et qui sont fréquentées le

rsoir par un très grand nombre de jeunes

> ouvrières après le travail de la journée. »

: Le Constitutionnel ignore même peut-être qu'il existe des mendiants en France. Il est vrai que quand lin mendiant se présente sur le boulevard Montmartre, les agents de police le conduisent en prison. Puis le tribunal le condamne, contrairement à toute justice ; car la mesure. générale des ateliers de travail ordonnés par Napoléon étant sans exécution, la loi sur la mendicité est abolie de droit, et de- Trait l'être de fait. On avait conclu un traité asrec les pauvres, on avait dit aux mendiants t La société vous donnera du travail : à cette condition, vous ne mendierez plus; et si vous mendiez, vous serez punis. On ne donne pas de travail , et on punit !

> Mais qu'importe au Constitutionnel qu'un jouf Napoléon, épouvanté du nombre de men« diants , ait écrit à son ministre : « Il ne faut 9 point passer sur cette terre sans laisser des » traces qui recommandent notre mémoire à » la postérité. » Napoléon n'était pas un déc\dm2XQur prodiguant Véloquent^ hors àepto* poa; U n'aurait pas fait cette belle phrase > À

70 DE 11 rLOUTOCRATIE.

r«nivre eût été une ceaivre de pypnéc; â' n^ail» rahpBS 1ère la massoed^HercolCy si J'h^dre qu'il f oalait combattre n'en eût pas vaki la ■ peine. Mais ^'importe , di&-je, an ComU»

tutionnel? La logique de ce journal ne «a pas jusqu'à conclure que la pensée de Napoléon étant restée sans exécution, la mendicité existe encore y et a dû prodigieusement s'accrottre depuis 1807. Car, c^tes» ce n'est pas là !im mal qui pouvait s'éteindre de lui-même; et chacun sait que si les consells-généi*aux de la Restauration ont voté pour l'abolition du plan impérial , c'est qu'ils en jugeaient la réalisation chimérique, tant ce mal était déjà grand. An«» jourd'bui les villes se défendent contre Yn^ mée envahissante des mendiants. Allez à Bor* deaux, à Limoges, etc.; vous lirez sur an * potean cette sage inscription : Z/i mendicité eti interdite dtms la commune de Bordeaux. .

Mais la commune de Bordeaux, ainsi protégée par son inscription et ses gendarmes, fait-die qne la mendicité n'existe pas? La mendicité devient vol dans la commune de Bordeaux^ dans sa banlieue, dans ses vignobles;. et, outre la commune de Bordeaux et les autres ccnn* ffiunesqui ont planté, comme elle^ ce pata^ tonnerre, il y a prasque tout le territoire delà France où la mendicité ciraile librement.

Le Constitutionnels distrait peut-être quel* quefois de ses travaux politiques en assistant aax coarseB princières de Chantilly, Qu'il se détourne d'an qoan âft Wea^ » <£i. îX v^xsct^

DE CA PLÔOTÔCKATIE. 71

iroir de véritables troglodites en France, Ouï, les troglodites, comme les sauvages habitants [lu globe avant riavention des maisons! Qu'il visite un des villages encadrés avec art dans le point de vue du parc^ il se convaincra par lux-* même qu'auprès des palais se trouvent d'hor-* ribles misères. Il rencontrera sous le sol, en- Fouie da^sée^ carrières, une affreuse population qui n'a pp$ d'>aytre profession que la mendi** cité. Mais quoi ! ce spectacle est-il donc si rare? Partout où la piiSiTe> se taill<rnt aisément, peut danner lieu à des habitations, des mendiants s'y logent, et, de ces cavernes que leur four-* nit la pâture meilleure pour eux que la société politique, ils se répandent, i jours fixes, daas les marcbiis des bourgs et dans les vil«* bges.

Que le Comtitutionnel se dQnne la peipe de jeter les yeux sur la Statistique officielle de la France ; il y verra qu'outre les ^ix on sept millions de maisons et bâtiments imposables., le fisc, ce fisc impitoyable, qn reconnait lui-» méipe environ cent mille non imposables.

Cent mille maisons ou cabanes qui ne sont pas imposables, qui ne rapporteqt pas m^me au fise les 75 centimes des cabanes des paysans corses! Qui habite donc dans ce^ cent mille maisons privilégiées? apparemment des mcn-^ diants.