CHAPITRE VIII

De la grande réforme tentée par Savonarole dans les sciences, dans les arts , et dans toutes les branches de V éducation publique . Ses efforts pour épurer V esprit et Viinagination des enfans en interdisant toutes les productions licencieuses en poésie, en musique , en peinture. Ses idées sur le beau. Enthousiasme quHl inspire aux plus illustres savans et aux plus grands artistes de son siècle , à Pic de la Mirandole , à Politien , à Lorcnzo di Credi , à Fra Bartolomeo , à Luca délia Robbia et à plusieurs autres. Triomphe du génie chrétien célébré avec pompe le jour du Carnaval. Intrigues des usuriers et des banquiers pour perdre Savonarole. Sa réhabilitation sous Jules II et sous Paul IV.

Le nom de Savonarole est devenu populaire parmi les partisans des idées républicaines et parmi les adversaires de la hiérarchie catholi-

FORME DE l'art. 3o5

que , et toutes les fois qu'on le prononce aujourd'hui, il semble rappeler exclusivement le souvenir d'une mort ignominieuse infligée à l'un des plus énergiques défenseurs de la liberté civile et de la liberté de conscience. Ce qui a le plus contribué à perpétuer cette erreur, c'est la ténacité avec laquelle on a fixé les yeux de la postérité sur deux faits par lesquels on a prétendu résumer la vie publique de Savonarole, savoir le refus d'absoudre Laurent de Médicis à l'article de la mort s'il ne rendait préalablement l'indépendance à sa patrie, et la hardiesse avec laquelle il passe pour avoir secoué le joug de l'autorité pontificale. Sans examiner jusqu'à quel point cette double prétention est confirmée ou démentie par les monumens contemporains les plus authentiques, plaçons-nous d'abord dans le point de vue qui nous intéresse immédiatement , et assistons, comme amis de l'art et de la poésie chrétienne, à la lutte si vive, si dramatique et si imposante , soutenue par un simple moine contre son siècle à la face de l'Italie tout entière. Son but est de rétablir le règne du Christ dans le cœur, dans l'esprit et dans l'imagination des peuples , et d'étendre le bénéfice de la rédemption à toutes les facultés humaines et à tous leurs produits. L'ennemi qu'il combat de toute la force de son âme et de toute la puissance de

3o6 DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

sa parole , c'est le paganisme dont il a trouvé l'empreinte partout, dans les arts comme dans les mœurs , dans les idées comme dans les actes , dans le cloître comme dans les écoles du siècle.

Quand il eut résolu , à l'âge de 22 ans, d'embrasser la vie religieuse , sa prédilection pour saint Thomas d'Aquin l'avait fait entrer de préférence dans l'ordre des Dominicains , auxquels ce savant docteur avait lui-même appartenu ; mais il y était entré avec la ferme résolution de rester toute sa vie simple frère convers , afin d'échapper par ce moyen au fatras d'études profanes et scolastiques par lesquelles on faisait une diversion si funeste au but tout différent que le fondateur s'était proposé. Néanmoins il fit ses vœux dans un couvent de Bologne, et même il surmonta sa répugnance pour l'enseignement de la philosophie d'Aristote du jour 011 ses supérieurs lui eurent donné l'ordre de l'expliquer ; seulement il eut soin d'en retrancher les questions les plus oiseuses , et de faire ressortir, toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion, la supériorité de l'Ecriture sainte sur toutes les autorités philosophiques.

L'étude de la parole de Dieu , telle qu'elle est contenue dans l'ancien et le nouveau Testament, devint dès lors la passion dominante de toute sa vie , et au bout de quelques années sa parole

jupque-lh traînante et inanimée devint pénétrante et victorieuse dans la cliair de vérité comme dans les discours les plus familiers (i). Dans un chapitre provincial tenu à Reggio , le célèbre Pic de la Mirandole fut si émerveillé de son éloquence et si épris de la beauté de son âme qu'il crut ne pouvoir pas désormais vivre loin de lui (2) ; et ce fut par suite de l'enthousiasme avec lequel il en parla immédiatement après à Laurent de Médicis, que ce dernier fit revenir Savonarole à Florence et le plaça dans le couvent de Saint-Marc en qualité de lecteur. Ce fut dans cette retraite , sous un grand rosier de Damas, qui était la principale décoration du jardin, qu'il commença le cours de ses prédications devant un auditoire d'abord peu nombreux, mais qui se grossit bientôt si considérablement , qu'il fallut se transporter dans l'église du couvent, laquelle se trouva elle-même trop étroite pour contenir l'affluence toujours croissante d'auditeurs étrangers , de sorte que l'an-

(1) Le premier essai de Savonarole , comme prédicateur, fut si malheureux, qu'à la fin du Carême le nombre de ses auditeurs ne passait pas vingt-cinq. Il leur annonça lui-même que désormais, au lieu de prêcher, il s'adonnerait entièrement à l'étude de l'Écriture sainte.

(2) Che non gli pareva poi poter vivere senza lui. — Burlamachi, Vita di F. G. SavonarolUj édit, de Venise . p. 39.

3o8 DE LA POÉSIE CHPxÉTIENNE.

née suivante (i^d^) on permit à frère Jérôme, qui venait d'être élu prieur de Saint-Marc, d'en réunir un bien plus grand nombre dans l'enceinte spacieuse de la cathédrale de Florence. Ses premiers sermons furent une exégèse effrayante de certains passages de l'Apocalypse , desquels il déduisait, avec l'accent et l'autorité d'un prophète, l'approche d'une grande crise pour l'Église de Dieu, et de tribulations inouïes pour les peuples qui ne chercheraient pas dans la pénitence un abri contre sa colère. L'invasion des Français en Italie et l'occupation de Florence par un monarque étranger ayant vérifié les prédictions qui concernaient spécialement les Florentins, et ayant fourni h Savonarole l'occasion de figurer comme leur libérateur, la reconnaissance et la vénération pour l'envoyé de Dieu se joignirent à l'enthousiasme qu'on avait déjà pour le prédicateur, et l'effet de tous ces sentimens réunis fut si puissant et si contagieux sur toutes les classes de la population , qu'on se croyait reporté aux plus beaux siècles de l'Eglise primitive (i). Pour avoir leur part de cette manne miraculeuse qui tombait si abondamment du ciel, les habitans des villes et

(1) Talche pareva proprio una primiliva chiesa. — Burlamachi , p. 39.

FORME DE h ART. 00()

des bourgades voisines déseiiaient leurs demeures, et les rustiques montagnards descendaient des flancs de l'Apennin pour se diriger vers Florence, où des flots de pèlerins se précipitaient tous les malins quand on ouvrait les portes aux premiers rayons du soleil, et où ils étaient retenus par la charité vraiment fraternelle dont ils devenaient l'objet; car c'était à qui leur rendrait les devoirs de l'hospitalité chrétienne : on les embrassait dans la rue comme des frères, même avant de savoir leur nom, et il y eut des citoyens pieux qui en recueillirent jusqu'à quarante à la fois dans leur maison (i). Quand on pense que cet enthousiasme se soutint pendant sept années consécutives, qu'il fallut prêcher séparément aux hommes, aux femmes et aux enfans par l'impossibilité de les admettre tous ensemble dans le dôme, que tous ces succès inouïs étaient obtenus au milieu des cris de rage poussés par la faction des tièdes (2), qui le dénonçaient tous les jours à la cour de Rome et le menaçaient hautement de la potence , on ne sait plus ce qu'on doit le plus admirer dans Savonarolc, ou son inépuisable fé-^

(1) Rurlamachi. p. 39.

(2) C'était le nom qu'on donnait aux adversaires de Savonarolc ; ses partisans étaient appelés pias;noni oi; pleureurs.

3lO DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

condité comme orateur évangélique, ou la facilité de son âme h s'élever au dessus de la région des tempêtes populaires, ou sa confiance vraiment surhumaine dans une assistance supérieure qui ne pouvait lui manquer (i).

Il ne fallait rien moins qu'un pareil secours pour purifier tout ce que le paganisme avait souillé ; car il n'y avait pas une seule branche des sciences ou des arts, pas une seule faculté de l'esprit humain qui eût échappé à cette contagion. A force de se prosterner devant cette vieille idole, on avait fini par se dégoûter de l'ignominie de la croix, et Burlamachi nous dit que Savonarole trouva Florence remplie de gens nobles, habiles, ingénieux et regorgeant de sagesse humaine, qui non seulement avaient perdu la foi, mais encore se moquaient de ceux qui l'avaient conservée , et encore plus de ceux qui la défendaient (2). Il y avait des artistes du premier ordre qui avouaient naïvement qu'ils ne l'avaient jamais eue, et parmi ceux qui gar-

(1) Il y avait des prêtres et des moines qui refusaient l'absolution à quiconque assistait aux sermons de Savonarole. — Voir le sermon du mardi de Pâques de l'année 1495, dans le recueil imprimé à Florence l'année suivante, 1vol. in-4°.

(2) Burlamachi, Vita di Fia Gir. Savonarola , p. 87.

FORME DE L AT.T. j 1 1

daient plus de inesinc pour cviUr le scandale, la profession du christianisme se bornait le plus souvent à des pratiques extérieures. Les maîtres chargés de l'éducation publique lie donnaient pour la plupart que des alimens empoisonnés à l'esprit de la jeunesse, tournant systématiquement son admiration vers les fables de la mythologie grecque, ou vers les héros des anciennes républiques, et ne lui laissant même pas soupçonner que le christianisme avait eu aussi les siens qui les avaient surpassés tous. Bien plus, on choisissait entre les ouvrages profanes ce qu'il y avait de plus propre à corrompre à la fois l'esprit et les mœurs; et malgré tout ce que les historiens contemporains ont dit de la corruption de ce siècle, on est encore étonné de trouver parmi les livres dont Savonarole demandait hautement la suppression dans les écoles, les ouvrages si licencieux de Tibulle et de Catulle, et jusqu'à l'art d'aimer d'Ovide (i), qui cependant peut passer pour une œuvre édifiante en comparaison d'un autre recueil dont le titre seul révèle toute l'infamie, et contre lequel le saint prédicateur demanda formelle-

(l) Voir la fin du sermon pour îe 111^ diinauche de i'Aveul . 1495 , dans le i-ecueil déjà cité.

012 DE LA POESIE CHRETfENNE.

ment un éditde proscription (i). Voilà jusqu'au allait la perversité des docteurs classiques et le fatal aveuglement des familles !

Ce système d'éducation profane était continué sous une autre forme dans l'enseignement supérieur des universités et des cloîtres, sans excepter ceux des Dominicains, bien que l'étude de la philosophie scolastique fût interdite par les constitutions de saint Dominique, sauf les cas de dispense (2). La logique d'Aristote, surchargée de subtilités nouvelles, assujétissait à ses procédés arides et froidement réguliers la science théologique elle-même , c'est-àdire celle qui par sa nature est la plus indépendante de ce genre d'entraves ; et l'autorité de l'Ecriture sainte n'était pleinement reconnue qu'autant qu'elle avait le bonheur d'être d'accord avec celle du philosophe péripatéticien. Que dis'je? l'étude des livres saints et surtout de l'ancien Testament était si honteusement négligée, qu'on demandait naïvement au petit nombre de ceux qui s'en occupaient à quoi pouvait servir une pareille lecture, et quel fruit ils

(1) Voir la fin du sermon pour le lundi après le III^ dimanche de Carême , ibid.

(2) Sermon pour le lundi après le III^ dimanche de- Carême.

FOUMK DE l'art. 3l3

pouvaient retirer de fa connaissance d'événemens passés et accomplis depuis tant de siècles : question si grossièrement stupide , qu'il serait impossible d'y croire, si elle n'avait été adressée à Savonarolc lui-même, pendant son noviciat , par un Religieux d'ailleurs très exemplaire et animé des meilleures intentions (i).

Aussi l'éloquence de la chaire avait-elle dégénéré en argumentation purement scolastique, et les prédicateurs en vogue, faisant un informe mélange de l'Évangile et de la logique, venaient, la tête farcie de toutes les subtilités de l'école, jeter cette poussière aride aux yeux de leurs auditeurs, sans se soucier aucunement des choses de Dieu et de la foi (2).

Heureux furent encore les pauvres d'esprit ; car quand Savonarolc parut avec l'abondance et le choix heureux de ses citations bibliques, ce fut dans ces âmes simples qu'elles retentirent comme les coups redoubles d'un tonnerre nouveau , et il sembla que le même charbon ardent eût embrasé leurs cœurs et purifié ses lèvres.

(1) Yoir le sermon du V<^ dimanche de Carême.

(2) Sono le suttilità deifilosofi corne polvere... Fanno dl questa filosofia e délia Scrittuva sauta e logica un mesciiglio , e qiiesto vendono soprà li pergami j e le cosc di Dio e délia fede lasciano stare. — Sermon pour le IY« dimanche de Carôine.

3l4 DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

Ce n'était plus en son propre nom qu'il menaçait les peuples de châtimens prochains et terribles, et qu'il cherchait à exorciser la science et les arts possédés par le démon du paganisme, c'était au nom des prophètes qui avaient crié malheur à quiconque fléchirait le genou devant les idoles. Amos était pour lui le type de cette rude et énergique simplicité dont Dieu aime tant à se servir pour confondre la science des sages (i), et les prophéties du pasteur de Thecué, par la juste application que Savonarole en savait faire, semblaient avoir eu spécialement en vue l'idolâtrie intellectuelle où Florence était alors plongée. Quand en parlant du crime irrémissible du peuple d'Israël (2) , le prophète lui reproche d'avoir bu dans la coupe des réprouvés, viiiiun damnatortun hiherunt , son interprète dit aux Florentins que ce breuvage maudit n'est autre chose que le paganisme avec tous ses souvenirs antiques, ses voluptés et ses cérémonies profanes (3). Ceux qui jurent par le péché de Samarie , qui jurant in delicto

(1) Dio non elesse un filosofo , ma uno paslore e siniplice uomo e voleva che a lui fosse creduto. — Sermon du Ile dimanche de l'A vent.

(2) Amos, cap. I, v. 6-8.

(3) Sermon du mardi après le I«r dimanche de Carême.

FORME DE L ART. Oit)

Samai'iœ, sont, d'un côté, les jeunes Florentins que l'orgueil lait courir après la logique et la philosophie , et de l'autre , les professeurs de théologie qui ne savent étudier que les vaines subtilités qui sont l'aliment éternel des disputes de l'école (i). De même ceux qui s'écrient : Vive la voie de Béerscebah , vivit via Bersabe, sont les savans qui se font une idole de la science et ne veulent remonter à la cause première qu'à l'aide des lumières de leur raison ; la défense faite par Isaac à son fils Jacob de prendre une épouse parmi les filles de Chanaan était un avertissement prophétique aux chrétiens pour les empêcher de chercher la vérité dans les livres des philosophes (2). Entre les sept plaies de l'Egypte , il y en avait au moins trois auxquelles l'imagination de Savonarole trouvait moyen de prêter une signification analogue (3); les Juifs, qui se dégoûtaient de la manne dans le désert et soupiraient après les

(1) Sermon du mardi après le lY^ dimanche de Carême.

(2) Sermon du Vendredi saint.

(3) Voir le sermon très remarquable du mardi de la Semaine sainte , dans lequel on trouvera un morceau décisif sur les indulgences , et sur le droit que le pape a de les accorder. Certes les protestans n'auraient pas tant admiré Savonarole , s'ils avaient lu ce sermon et plusieurs autres du même recueil.

3l6 TE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

poissons d'Egypte, étnient la figure des chrétiens qui ayant sous la main la parole même de Dieu , la négligeaient pour se livrer à des études profanes (i); et dans le récit de la pêche miraculeuse, quand l'apôtre saint Pierre se plaint d'avoir travaillé pendant toute la nuit en vain avec ses compagnons (2), cette plainte, appliquée à la stérilité des prédications modernes, voulait dire qu'à force d^ prêcher la rhétorique et la philosophie , la lumière de la foi s'est obscurcie, et une nuit affreuse est survenue pendant laquelle les pêcheurs ont jeté leurs filets sans rien prendre, c'est-à-dire sans sauver les âmes, parce que, au milieu de cette abondance extraordinaire de sermons, l'esprit de Dieu avait cessé de vivifier l'éloquence, et les orateurs étaient devenus plus étrangers que jamais à la science de la foi (3). Avec cette préoccupation fixe et cette ferveur de zèle , on comprend que Savonarole ait été si entraînant et si pathétique toutes les fois qu'il recommandait à ses auditeurs la lecture des livres saints, ou qu'il

(1) Sermon du Mercredi : c'est un des plus beaux , et il roule presque entièrement sur le sacrement de l'eucharistie , et les ennemis les plus acharnés de Savonarole n'en ont jamais contesté l'orthodoxie.

(2) Saint Luc , ch. Y . v. 5.

(3) Sermon du mardi de Pâques.

FORME DE l'art. 3l7

leur parlait des consolations qu'il y avait puisées lui-même.

« Croyez, leur disait-il, croyez à la suffisance « du Verbe et à la sagesse <iu Christ qui vous « a laissé sa parole exprimée de manière qu'elle « pût se passer de la science du siècle. On dit u que la logique et la philosophie peuvent afu fermir les esprits dans la foi, comme si une « lumière supérieure avait besoin d'être con- « firmée par une lumière inférieure. Rappelez- « vous ce philosophe du concile de Nicée que (( des évêques trop savans voulurent en vain « convaincre par des syllogismes , et qui après « s'être laissé persuader par un simple croyant, (( adressa aux premiers ces paroles si remar- <( quables : vobis pro verbis verba dedi , je

« vous ai donné des mots pour des mots

« Allez dans toutes les écoles de Florence, « vous trouverez des docteurs payés pour en- « seigner la logique et la philosophie, vous y « trouverez des maîtres pour toutes les scien- (( ces et pour tous les arts, mais pas un seul ({ qui soit chargé de l'enseignement de l'Écri-

« lure sainte Ne vois-tu pas, docteur in-

« sensé , qu'en voulant appuyer la foi sur les « sciences profanes, lu l'abaisses et l'avilis au « lieu de l'élever et de l'agrandir. Souviens- « toi de l'histoire de David marchant contre le

5l8 DE LA POÉSIE CHnÉTIENNE.

<( géant Goliath ; laisse là cette pesante armure (( de la logique et de la philosophie , et arme- « toi d'une foi vive et simple à l'exemple des « apôtres et des martyrs (i) Quelle douce ceur ineffable l'âme chrétienne ne trouve- (c t-elle pas dans la lecture de l'Ecriture sainte! « L'homme fatigué du long pèlerinage de la « vie s'assied et se repose quelquefois sur la « route pour se rafraîchir et se fortifier par ce (( viatique , et alors il jouit , pour ainsi dire , de « la présence du Christ son bien-aimé , et il se (( soulage par les larmes d'attendrissement que « lui fait verser le spectacle des miséricordes

(( de Dieu (2) 0 Florence , fais contre moi

« tout ce que tu voudras; je suis monté en

« chaire aujourd'hui pour te dire que tu ne dé-

« truiras pas mon œuvre, parce que c'est l'œu-

« vre du Christ. Que je meure ou que je vive ,

« la semence que j'ai jetée dans les cœurs n'en

« portera pas moins ses fruits : que si mes en-

(( nemis sont assez puissans pour me chasser de

(( tes murs, je n'en serai point affligé; car je

« trouverai bien quelque part un désert où je

(1) Sermon du lundi après le Ille dimanche de Carême,— La traduction est littérale 5 seulement je me suis permis quelques transpositions de phrases.

(2) Sermon du mardi après le IV^ dimanche de Carême.

FORME DE L ART. 3ïq

« pourrai me réfugier avec ma Bible , et jouir (( d'un repos qu'il ne sera plus au pouvoir de « tes citoyens de troubler (i). »

Pour certains esprits superficiellement philosophiques tout cela n'est qu'une lutte momentanée entre un moine ignorant et fanatique d'une part, et de l'autre, l'intelligence humaine dont rien ne saurait arrêter la marche. Cependant, ce moine était au moins aussi versé que les plus savans de ses adversaires, dans les études profanes qu'il voulait non pas ruiner de fond en comble , mais subordonner à des études chrétiennes. Il connaissait aussi bien qu'eux les annales de la Grèce et de Rome , mais il ne les trouvait ni plus glorieuses ni plus instructives que celles des nations qui avaient paru depuis sur la scène du monde, en y déployant la bannière de la croix. Dans l'antiquité même, il refusait la prééminence à ceux qui , comme Tite-Live et Thucydide, n'avaient écrit que l'histoire du passé, et il la revendiquait pour les historiens juifs, les seuls qui eussent consigné dans le même livre le récit du passé avec l'histoire figurative de l'avenir (2). 11 faut avouer qu'il y a quelque chose de sublime et de bien

(1) Sermon du mardi après le Ille dimanche de Carême.

(2' Sermon du III? dimanche de l'Avent.

profondément chrétien dans cette répugnance pour ce qui n'est plus et ne doit plus être : l'instinct de la perpétuité est inséparable de celui de l'immortalité, et celui-ci a été tellement développé par le christianisme, que le point de vue a complètement changé dans les études historiques pour tous ceux qui sont arrivés à la plénitude de ce développement. C'est ce qu'on peut déjà remarquer dans les informes essais d'histoire universelle tentés par les écrivains ecclésiastiques des premiers siècles du moyen âge ; c'est ce qu'on peut voir avec tous les caractères de perfection et d'unité dans l'incomparable discours de Bossuet , et c'est ce qu'on peut trouver en germe dans plusieurs passages des sermons de Savonarole. Pour déconcerter l'enthousiasme des érudits qui avaient toujours le regard fixé sur l'antiquité classique, il leur montrait à l'orient les tristes débris de cette race grecque dévorée par la lèpre intellectuelle que son schisme avait rendue incurable , et également impuissante à secouer le joug des barbares et celui de l'erreur (i); à l'occident , loin de chercher à détourner les

(1) Che nacque per Vheresie e li peccati deW oriente e dei Greci? Sono andati tutti in vastità e sotto gli infedeli. — Sermon du vendredi après le 11^ dimanche de Carême.

FORME DE l'art. 32 1

Veux de ses auditeurs du spectacle de la grandeur romaine, il aimait au contraire à leur en dérouler l'imposant tableau ; mais c'était pour mieux faire ressortir ensuite la conquête de la ville éternelle par le Christ qui avait mis tout cela aux pieds d'un simple pécheur ; et alors , il avait l'air d'entonner un chant de triomphe en paraphrasant ces paroles du prophète Isaïe : Cà'itatem sublimem humiliabit , conculcahit eampes paiiperis , gressus egenoruniÇi^j. La cité orgueilleuse sera humiliée, elle sera foulée sous le pied du pauvre, et par les pas de ceux qui sont dans l'indigence.

Pour donner une direction plus chrétienne à l'éducation publique, il n'y avait pas à compter sur les générations qui avaient vécu dans l'habitude de regarder la découverte d'un manuscrit grec ou latin comme un des plus grands bienfaits du ciel; il fallait attendre que tous ces sa vans vieillards dont Savonarole se plaignait d'avoir trouvé les cœurs aussi durs que la pierre, fussent descendus l'un après l'autre dans la tombe (2) , et préparer par des institutions dignes d'un peu-

(1) Sermon du mardi après le IV^ dimanche de Carême.

(2) Guarda tutti coloro che oggi seguitan la dottrina di quelli filosofi , gli troverai tutti duri corne piètre. — Sermon du samedi après le IV^ dimanche de Carême.

/ tiepidi e maxime i vecchi che hanno il vizio nella

32 2 DE LA rOÉSIE CHRÉTIENNE.

pie chrétien , l'avènement de la génération nouvelle sur laquelle.il invoquait plus spécialement les bénédictions de Dieu.

On pourrait composer un bien magnifique recueil de toutes les allocutions touchantes adressées par lui aux enfans qui faisaient partie de son auditoire. Jamais les entrailles du prédicateur n'étaient plus émues que quand il parlait à cette portion innocente et chérie de son troupeau ; il les appelait à recueillir un jour le fruit de ses travaux et à veiller sur les destinées futures de leur patrie (i) ; mais en attendant il préparait ce bel avenir en mettant à leur portée toutes les grandes vérités de la foi et en provoquant de salutaires réformes dans l'éducation domestique ; il disait aux mères qu'elles manquaient au plus sacré de leurs devoirs en se déchargeant du soin d'allaiter leurs enfans sur des nourrices mercenaires qui leur transmettaient leurs propres vices et les corrompaient ainsi dès le berceau (2) ; il disait aux pères qu'ils étaient tenus de donner à leurs fils

parte intellettiva ^ non si posso7io convertire. — Sermon du ye dimanche de Carême.

(1) Sermon dullle dimanche de Carême.

(2) Vol fate maie , perche voi gli fate allatare da gente grossa, e diventano poi spiriti grossi j e chi di- K'enta lihidinoso , chi iracondo chi s tizzoso , perche gli

FORMi: DE l'art. 323

encore en bas âge le degré d'instruction sans lequel leurs dispositions naturelles ne pourraient passe développer plus tard (i), et c'était surtout à cet enseignement élémentaire dans lequel était comprise l'étude des langues mortes, que Savonarolc voulait donner une base et une tendance qui fussent plus en harmonie avec le but des sociétés chrétiennes.

Trop éclairé pour avoir la pensée de proscrire les chefs-d'œuvre que les peuples anciens avaient laissés comme autant de traces lumineuses de leur passage dans l'ancien monde , il les admettait volontiers comme auxiliaires de la civilisation moderne et comme instrumens de culture pour l'imagination et le goût ; mais la faculté de s'approprier ces décorations étrangères ne devait pas empêcher que les fondemens et le couronnement de l'édifice fussent empruntés exclusivement au christianisme. Il approuvait fort que les professeurs de Florence missent leurs élèves à même de connaître le

fate allatare ancora dalle scliiave , e quel primo latte da grande inclinazione al fanciullo ^ etc. — Sermon du Samedi saint.

Ainsi la priorité n'appartient pas à l'auteur d'Emile ni à l'école des philanthropes.

(1) Sermon du lundi après lellle dimanche de Carême. — Pour les vues en matière d'éducation chrétienne, c'est peut-être le plus remarquable de tout le recueil.

génie d'Homère, de Virgile et de Cicéron , sans que des traductions vinssent s'interposer connme des corps opaques entre ces grandes lumières et eux; mais comme du point de vue où il s'était placé pour les juger, le génie de certains Pères de l'Eglise avait encore plus de profondeur et d'élévation et contrebalançait au moins par cet avantage dans le fond l'infériorité des formes, il demandait que les meilleurs ouvrages de saint Jérôme et de saint Augustin, et particulièrement le livre de la cité de Dieu , fussent admis à un partage égal avec les auteurs profanes, afin, dit-il, que la jeunesse ne i^eçoive pas une leçon de paganisme sans fecevoir en même temps une leçon de christianisme , et qu^on lui enseigne simultanément réloquence et la vérité (i). C'était par le même motif qu'il voulait sanctifier la mémoire des enfans en y gravant dès l'âge le plus tendre l'histoire des saints et des martyrs qui avaient ho*noré l'Église par des vertus bien autrement héroïques que celles des grands hommes de Plutarquc(2).

Le mal causé par les abus qui s'étaient introduits dans l'éducation publique était aggravé

(1) Voir la fin du sermon pour le mardi après le IIP dimanche de Carême.

(2) C'est une des recommandations sur lesquelles il

FORME DE l'art. SsS

et reproduit sous des formes encore plus dangereuses por des artistes voués à toutes les inspirations profanes qui leur venaient de leurs patrons et d'ailleurs. Les monumens de l'art païen devenus l'objet d'une sorte de culte dans le jardin desMédicis, avaient insensiblement altéré les notions du beau tel que les peintres et les sculpteurs chrétiens l'avaient couru jusqu'alors. D'une autre part le naturalisme encouragé par la corruption croissante des mœurs avait pris ouvertement possession des lieux saints , et la profanation commise par le moine Lippi se renouvelait tous les jours , c'est-à-dire qu'à la place de la Madone , de la Madeleine et même de saint Jean , on mettait dans un tableau d'autel des portraits de jeunes filles le plus souvent trop connues, autour desquels se pressait , sans respect pour le saint sacrifice ,

revient le plus souvent. Voir le sermon du mardi après le IV« dimanche de Carême. — Burlamachi dit, p. 93, qu'on avait commencé à enseigner la grammaire aux enfans dans les ouvrages de saint Léon , saint Jérôme , et à expliquer le traité de saint Ambroise de Officiis. Il ajoute que Savonarole avait écrit un opuscule pour détourner les jeunes gens de la lecture des poètes licencieux. — Dans le mémoire justificatif adressé par les magistrats florentins à la cour de Rome , il était dit que Savonarole voulait qu'on enseignât à la jeunesse l'histoire du Rédempteur et celle des saints. — Bartoli^ Jpol. dL Savonarola ,\i. 331. Fir. 1782, in-4°.

un concours bruyant de curieux et de pro~ fanes (i).

Dans ces sortes de représentations tout était calculé de manière à dépraver l'imagination des spectateurs ; des nudités attrayantes y étaient étalées sans pudeur, et non seulement on n'y observait pas le costume traditionnel de la Vierge et des saintes femmes, mais celui qu'on leur donnait les faisait ressembler à des courtisanes. C'était le reproche que Savonarole adressait aux peintres avec l'accent de la plus véhémente indignation, leur demandant de quel droit ils venaient étaler ainsi leurs propres vanités dans les églises, et ne croyant jamais leur avoir assez dit que la sainte Vierge s'en allait vêtue simplement et modestement comme une pauvre fille, et que la beauté céleste de son visage était comme le reflet de la sainteté de son âme , ce qui faisait dire à saint Thomas que jamais aucun homme ne l'avait regardée avec des yeux de concupiscence (2).

(1) Sermon du samedi après le II^ dimanche de Carême.

(2) lo vi dico ch' ella andava vestita corne poverella

semplicemente e appena segli vedeva il viso J^oi fate

parer la Vergine Maria vestita corne una meretrice , etc. — Sermon du samedi après le 11^ dimanche.

Sur la beauté de la Vierge, voir le sermon du vendredi après le IIl" dimanche.

FORME DE l/AllT. 827

Il parait que ce genre de licence avait déjà causé bien des ravages, puisque Savonarole affirmait que, si les artistes avaient su connme lui tout le scandale qui en était résulté pour les âmes simples, ils auraient eu horreur de leur propre ouvrage. Cependant leurs pinceaux étaient encore plus licencieux quand ils travaillaient à la décoration des palais ou des maisons particulières; c'était là que le paganisme se donnait libre carrière , et faisait entrer pailes yeux dans l'esprit des enfans , ce qui autre part y entrait par les oreilles. Les madones qu'on plaçait dans les oratoires, au lieu d'édifier la famille qui s'y assemblait pour prier, produisaient souvent un effet contraire , et si un citoyen pieux, dans sa sollicitude paternelle, exprimait son dégoût pour toutes ces images lascives et demandait une vierge dont le regard, l'âge et le caractère fussent un préservatil contre toute pensée impure, alors l'artiste pervers la lui peignait avec une longue barbe au menton (i).

Le sacrifice de toutes les nudités qui choquaient la pudeur dans son asile le plus sacré,

(1) L'artiste qui joua ce tour s'appelait Nunziataj il excellait à faire des girandoles pour la fêle de saint Jean. Ce trait est raconté par V asari dans la vie de Txidolfo Ghirlandajo.

c'est-à-dire jusque sous les yeux maternels, était le premier gage que Savonarole exigeait des pareils convertis, opposant à leur relâchement dans une matière si grave la sévérité d'Aristote qui, avec les seules lumières de sa philosophie païenne, avait été assez éclairé pour signaler dans sa politique le danger qu'il y avait à placer des images déshonnêtes devant les yeux des enfans (i).

Mais à quoi pouvait servir la destruction de tous les monumens profanes , si le principe qui leur avait donné naissance n'était pas attaqué jusque dans sa racine , et si les imaginations n'étaient pas définitivement affranchies de l'influence anti-chrétienne qui les avait dominées? Pour tenter une pareille œuvre, une des plus hardies dont il soit fait mention dans l'histoire de l'esprit humain , il ne fallait rien moins que le génie de Savonarole et son inébranlable foi dans la divinité de sa mission.

Sans recourir aux longs circuits de la méthode analytique , il avait vu que la décadence des beaux-arts tenait principalement h la décadence du culte parmi les chrétiens, et il en avait conclu que la régénération de l'un conduirait nccessaircîncnt à celle des autres. Il se mit donc

(1) Sermon du pr dimanche de Carême.

rOIlME DE l'art. 329

h inculquer le plus f'ortcnienl qu il put à ses auditeurs la nécessité du culte intérieur dans ses rapports avec les besoins de l'âme, et à leur expliquer la haute signification des cérémonies pratiquées dans l'église catholique et le rôle sublime que l'art était appelé à y jouer (i). En mettant ainsi dans tout son jour le véritable sens, soit allégorique soit mystique, de tant d'usages et d'institutions si merveilleusement appropriées aux intelligences les plus simples, il rouvrait aux artistes une mine aussi puie que féconde , que leurs devanciers étaient bien loin d'avoir épuisée.

Maissur ce point les vieillards ne se montraient pas moins endurcis que sur celui de la littérature profane, et leur exemple fut presque généralement suivi par ceux qui venaient immédiatement après. Ce fut donc uniquement sur les générations placées entre l'enfance proprement dite et l'âge mûr (2), que Savonarole fit reposer ses plus belles espérances pour l'avenir , espérances qu'il cultiva pendant huit années consécutives avec un amour sans pareil , et qui

(1) Tu vedi quel santo la in quella chiesa e di : io voglio far buona vita ed essere simile a lui. — Sermon du samedi après le I<^r dimanche de Carême.

(2) Il défendit qu'on amenât les enfans au dessous de dix ans.

33o DC LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

le soutinrent dans des épreuves souvent bien amères que lui suscita la haine implacable de ses ennemis.

Préparer et assurer le triomphe de l'art, de la poésie et de la foi chrétienne pour une ère nouvelle qui devait s'ouvrir glorieusement avec le seizième siècle, et h Florence plutôt qu'ailleurs, à cause de ses richesses spirituelles (i), voilà le but que se proposait Savonarole en imprégnant le cœur et l'imagination de la jeunesse, de ce parfum si exquis de piété tendre et enfantine dont la suavité se prolonge ordinairement bien avant dans la vie.

Le succès passa tellement ses espérances que lui-même crut ne pouvoir l'attribuer qu'à une intervention miraculeuse de la miséricorde divine, et jamais il n^était plus pathétique que dans l'effusion de sa reconnaissance pour l'auteur de ce bienfait (2). C'était pour son cœur

(1) Firenzee la citta cLi Dio Qui si fapiù hene che

neW altre. — Sermon du l'-r dimanche de Carême.

Vien quà , Firenze , tu di che sei povera; io dico quanto aile richezze spirituali j tu sei la più ricca citta d'Italia. — Sermon de la veille du dimanche des Rameaux.

(2) Voir à la fin du sermon pour le mardi après le 1" dimanche la belle paraphrase de ce verset du psaume : Ex ore infantium et lactantiuni perfecisti laudem. — Ce sermon est admirable d'un bout à l'autre.

FOR^MH DE l'art. 33 1

une jouissance assez douce pour cire comme une anticipation de sa récompense céleste; on voit par plusieurs passages de ses discours que l'innocence du premier âge lui inspirait je ne sais quel sentiment exalté qui ressemblait à do l'adoration ; il disait qu'un enfant qui s'est conservé sans péché après être arrivé à l'usage de son libre arbitre, acquiert une si grande pureté d'esprit et de cœur que les anges du ciel viennent souvent s'entretenir avec lui (i). Aussi était-ce par cette portion chérie de son auditoire qu'il faisait adresser des prières à Dieu pour obtenir soit des forces pour lui-même quand il se sentait épuisé, soit des magistrats vertueux pour Florence , quand on procédait à de nouvelles élections (2).

C'était un spectacle bien extraordinaire pour les Florentins, que de voir cette jeunesse auparavant si bruyante, si indisciplinée, si rebelle au frein des lois , se soumettre à une règle de vie si contraire à ses habitudes et à sa fougue naturelie , et se passionner pour de pieux exercices au point de ne pas songer à autre chose pendant sept années consécutives. Dans la maison paternelle on récitait le rosaire ou on lisait

(1) Sermon du dimanche des Rameaux. II fut fait exprès pour les enfans.

(2) Sermon du jeudi après le I''! dimanche de Carême.

l'office de la sainte Vierge suivant la différence des âges, et surtout l'on se conformait, d'après la mesure des capacités individuelles , au plan d'éducation chrétienne recommandé par Savonarole ; au dehors on assistait à tous ses sermons , et la veille des fêtes solennelles on allait ensemble faire des guirlandes d'olivier, on s'asseyait sur le gazon distribués en groupes qui formaient autant de chœurs, on chantait des Laudes à la louange de Dieu ou de Marie , et ceux qui avaient passé près de là disaient en revenant qu'il leur avait semblé voir une scène du paradis (i).

Ces Laudes, composées pour la plupart par d'assez bons poètes et chantées sur des airs très connus, étaient un des moyens les plus efficaces employés par Savonarole pour le projet de régénération qu'il avait en vue. Il savait que l'usage de s'assembler le samedi soir après Noues dans les principales églises de Florence, pour chanter des cantiques spirituels en chœurs alternatifs devant une image de la madone, (^u'on l'ecouvrait ensuite au milieu d'un concert ibrmé par l'orgue, les voix et les cloches, remontait sans interruption jusqu'au treizième siècle , et avait acquis assez d'importance pour

(1) Sermon du dinianche des Ramer.ux.

FORME DE l'art. 33

qu'on en vint à nomnier un capitaine de Laudesi; il savait que pendant tout le temps que (Jura l'interdit de 1376, les hommes, les temnies et les enfans se pressaient tous les soirs dans les églises pour se consoler par ces chants de la suppression temporaire du culte, et il voyait lui-même une compagnie de trombistes, organisée jadis aux frais de l'État pour accompagner le caroccio en temps de guerre, les prieurs et le gonfalonier en temps de paix , venir tous les samedis sur la place du Palais ineiioc jouer des airs nationaux en honneur d<' la justice rendue au peuple dans la semaine qui venait de s'écouler (i). D'une autre part, ii n'ignorait pas la vogue croissante qu'avaient obtenue les chants licencieux composés pour les danses et les orgies du carnaval , et de ses observations personnelles combinées avec les traditions historiques, il concluait très légitimement que la musique exerçait un grand empire sur l'imagination des Florentins, et pouvait décupler le mal causé par la verve satanique de certains poètes. Il résolut donc d'étendre sa réforme jusqu'à cette branche de l'art.

Ici encore le problème était insoluble par rapport aux vieillards, de la mémoire desquels

(1) VOsservalore Fiorentino , vol. I, p. 139 et suiv.

il était impossible d'extirper toutes les turpitudes qu'ils y avaient entassées comme des ornemens ; mieux eût valu avoir à nettoyer les écuries d'Augias. C'était donc uniquement à l'enfance et à la jeunesse que pouvait s'appliquer le plan du réformateur, et, dans cette limite , son triomphe sur la musique profane fut d'autant plus complet, qu'il le célébra précisément pendant les jours du carnaval, au milieu des chants pieux et des bénédictions de l'immense majorité du peuple.

Dans sa réforme musicale, il avait deux objets principaux en vue : d'abord , de remettre en vogue le chant si simple, si expressif et si majestueux des hymnes reçues dans rÉglise depuis un temps immémorial, comme V^ve maris Stella ou le J^enl Creator, qui était si heureusement approprié aux besoins du moment (i); ensuite il voulait substituer des airs plus décens à ceux sur lesquels Laurent de Médicis et sa cour avaient accoutumé de chanter

(1) Vorrei ancora che voi cantaste qualche volta dei canti délia chiesa co/ne Ave maris Stella o Vent Crear ior , etc. — Sermon du lundi après le Ille dimanche de Carême.

Dans le sermon du samedi après le II" dimanche, il s'exprime plus nettement encore : Lasciate andare i canti figurati , e cantate i canti fermi ordinati dalla chiesa.

îcs Laudos composées par lui avec une pureté de style qu'on n'attend pas de l'auteur des clian sous à boire et à danser, dont la grossièreté cynique dépare le recueil de ses œuvres (i). Afin que le peuple ne fût pas désorienté par ces compositions nouvelles, on avait eu soin d'y adapter les airs les plus populaires, comme l'air du Jaisan, celui de la cigale , etc.; et cette condescendance avait épargné aux poètes l'embarras de monter des chœurs tout exprès pour leurs chants. Savonarole ne proscrivit formellement ni les paroles ni la musique ; mais à force de faire répéter par des voix enfantines les suaves mélodies qui s'étaient exhalées comme un parfum du cœur de leurs pieux ancêtres, il les fit apprécier par les Florentins à leur juste valeur, et cette branche importante de l'art chrétien eut sa part des améliorations introduites dans toutes les autres.

Ne pas reconnaître dans Savonarole le dialecticien puissant, l'orateur accompli, le théologien profond, le génie vaste et hardi , le philosophe universel ou plutôt le juge compétent de toutes les philosophies, serait un démenti trop

(1) Les Laudes composées par Laurent de Médicis sont au nombre de dix. Sa mère, Lucrezia Tornabuoni , à laquelle il devait tous les sehtimens de piété qu'il avait dans le cœur, en avait aussi composé quelques unes.

impudent donné à l'histoire et à ses contemj3orains. On se croirait sans doute plus en droit de lui refuser ce sentiment si exquis du beau dans les arts d'imagination, qui n'est pas toujours le privilège des plus grands génies et qui suppose une sensibilité d'àme et une délicatesse d'or^anés aussi difficiles à rencontrer Tune que l'autre dans un solitaire voué aux mortifications du cloître, et cependant il n'y a nulle exagération à dire que tout cela se trouve réuni à un très haut degré dans Savonarole.

Dès son début dans la vie monastique il s'était imposé l'obligation de sacrifier tout ce qui devenait pour lui l'objet d'une affection trop vive, et ce sacrifice n'était jamais si douloureux que quand il fallait se défaire de quelques images de saint ou d'un livre pieux orné de miniatures (i). Dans le couvent- modèle qu'il se proposait de fondera Florence et qui était une utopie aussi chère à son cœur qu'à son imagination (2) , les frères convers devaient s'occuper particulièrement d'ouvrages de sculpture et de peinture,

(1) Burlamachi , p. 58 , 59.

(2) Idem , p. 70, 71. — Il en est aussi question dans la péroraison du sermon pour le dimanche de Quasimodo. Le couvent devait renfermer deux cents moines d'élite, qui seraient placés dans Fforence comme un centre de lumières pour éclairer l'Italie.

F'OPxME DE l'art. 337

et placés ainsi tout près du sanctuaire à la source des inspirations les plus pures, ils devaient être là comme des vestales préposées à la garde du feu sacré. Il savait par sa propre expérience combien le pinceau des artistes véritablement chrétiens pouvait aider l'àme à se couer ses langueurs et faciliter ses aspirations vers Dieu: car souvent on le vovait à irenoux passer de longues heures en oraison devant une image du crucifix dans l'église d^OrsanmicheleÇi). Il y a plus, c'est qu'on peut affirmer, sans crainte d'être démenti , que sa théorie du beau, telle qu'elle est exprimée en fragmens épars dans quelques uns de ses sermons, surpasse en originalité comme en profondeur tout ce que les écrivains du môme siècle ont dit sur ce sujet en répétant plus ou moins servilement les trivialités d'Aristote ou de Quintilien. Sans m'arréter à ses développemens ingénieux sur le vrai , le beau et le bon considérés dans leurs rapports avec la prédication chrétienne (2) , je me contenterai de citer une

(1) Bartoli, Apologie de Savonarole ^ p. 7.

(2) Illuminare , delectare , inclinare. Ce sont , si l'on veut, des idées platoniciennes ^ mais au moins elles prouvent que même dans l'antiquité Savonarole savait bien placer ses affections. — Voir le sermon du samedi après le Ille dimanche de Carême.

de ses plus remarquables digressions adressées plus particulièrement aux artistes :

« Vos notions, leur disait-il , sont emprein- (< tes du plus grossier matérialisme... la beauté « dans les choses composées résulte de la pro- (( portion entre les parties ou de l'harmonie (( entre les couleurs ; mais dans ce qui est sim- « pie, la beauté c'est la transfiguration , c'est la « lumière ; donc c'est par delà les objets visi- « blés qu'il faut chercher la beauté suprême (( dans son essence Plus les créatures partice cipent et approchent de la beauté de Dieu , (( plus elles sont belles , de même que la beauté (( du corps est en raison de la beauté de l'âme ; « car si vous preniez deux femmes dans cet « auditoire également belles de corps , ce se- (' rait la plus sainte qui exciterait parmi les <( spectateurs le plus d'admiration , et la palme « ne manquerait pas de lui être décernée même (c par les hommes charnels (i). »

Il ne sentait pas moins vivement les beautés de la nature, et il comprenait mieux que personne le sens de ces belles paroles de saint Paul : Tarn multa geneiYi linguarum surit in hoc

(1) Yendredi après le 111^ dimanche de Carême. Sermon sm" l'entretien de Jésus avec la Samaritaine.

FORME DE f/aUT. 339

niiindo et niJtil sine voce est (i). Pendant un court séjour qu'il fit en Lombardie , le frère Jacques de Sicile, qui eut le bonheur de l'accompagner dans presque toutes ses excursions, se laissait souvent gagner par l'enthousiasme dont Savonarolc était saisi à la vue du spectacle imposant et varié qui se déroulait devant leurs yeux ; ils choisissaient alors quelque site solitaire et ravissant , et après s'être assis à l'ombre sur le gazon, l'on ouvrait un livre des psaumes pour y chercher un texte approprié à toutes ces merveilles de la plaine et des montagnes, qui racontaient aussi à leur manière la gloire et la grandeur de Dieu (2).

Savonarole avait laissé plus d'un souvenir de ce genre parmi les moines de Saint-Dominique de Fiesole , avec lesquels il avait parcouru plus d'une fois les collines d'alentour , laissant couler à pleins bords la céleste poésie qui bouillonnait dans son âme et faisant éprouver à ceux qui l'entendaient quelque chose d'analogue à ce qu'avaient éprouvé les deux disciples l'Emmaiis quand ils se demandaient l'un à l'autre s'ils n'avaient pas senti leurs cœurs brûler au

(1) Il y a tant d'espèces de langues dans ce monde e?. rien n'y est sans voix. — T. e;.;sl. nd (.icrinlh. . rr.p. 14, V. 10.

(2) Burlamachi , p. 05.

34o DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

dedans d'eux-mêmes pendant que Jésus s'entretenait avec eux ( i ). Une journée entre autres était restée délicieusement gravée dans leur mémoire, c'était celle où Savonarole pétrissant la moelle qu'il avait tirée de quelques rameaux de figuier , en avait fait de petites colombes blanches qu'il avait ensuite distribuées entre les moines, leur expliquant avec l'éloquence d'un prophète et d'un poète la double intervention de cet oiseau mystique dans l'alliance que Dieu fit avec Moïse au sortir de l'arche , et dans celle qu'il scella plus tard par le sang de son fils (2).

Il ne faut donc pas s'étonner de trouver des artistes et des poètes parmi les plus dévoués partisans de Savonarole ; car c'était dans leurs rangs que devait éclater la sympathie la plus vive , non seulement parce que sa parole faisait jaillir des étincelles qui embrasaient leurs âmes, mais encore parce qu'il les faisait remonter à la place éminente d'où ils étaient insensiblement descendus. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu un héros dans l'histoire dont le nom ait été transmis à la postérité avec un cortège plus imposant d'hommes illustres dans tous les genres; et on a peine à se persuader qu'il est question

(1) Saint Luc, ch. 24. v. 1.3-35.

(2) Burlamachi , p. 65.

FORME DE l'art. 34 1

d'un simple moine quand on cnumère les philosophes , les poètes , et les artistes de tout genre, architectes, sculpteurs, peintres, et même graveurs , qui s'offrirent presque tous à lui avec enthousiasme , pour être , chacun en ce qui le concernait , les dociles instrumens de sa grande réforme sociale.

A leur tête il faut placer le fameux Jean de la Mirandole , ce savant universel qui avait déjà compris et admiré bien des choses quand il rencontra Savonarole , mais qui resta comme stupéfait d'un prodige nouveau la première fois qu'il entendit parler cet homme extraordinaire. Comme il fut l'ami de Laurent de Médicis , son admiration ne saurait être suspecte, et cette circonstance donne également un grand poids au témoignage d'Ange Politien qui , malgré sa prédilection pour la littérature profane objet des invectives de Savonarole , ne peut s'empêcher de le représenter comme un homme aussi remarquable par sa sainteté que par sa science , qui prêchait une doctrine céleste avec une rare éloquence (t).

(1) Insignis et doctrinâ et sanctiinoniâ vir cœlestiaque doctrinœ prœdicator egregius. — Epistolar., lib. IV. - epist. 2.

Jean de la Mirandole el Politien mourmenl tous deux, en 1494. avant la catastrophe qui termina la mission de Savonarole avec sa vie. ,

Le chanoine Benlvlenl, poêle platonicien enchaîné plus étroitement encore à la Cour et aux préjugés des Médicis , n'en publia pas moins , à l'époque où l'orage commençait à gronder sur la tète du prédicateur, une défense très énergique de ses doctrines et de ses prophéties (1).

Mais de toutes les classes de citoyens , celle qui lui fournit le plus grand nombre de champions religieusement dévoués à sa cause, fut sans contredit celle des artistes ; parmi ceux-là il ne trouva pas seulement des amis, il trouva des apôtres et des martyrs ; les uns aspirèrent à la gloire de mourir avec lui, d'autres regardant la lumière de l'art comme éteinte , voulurent , dans l'excès de leur douleur , imposer un deuil éternel à leur génie. Tous persévérèrent dans leur enthousiasme jusqu'à la lin, honorant ainsi et leur profession et l'espèce humaine par une fidélité que le triomphe de leurs adversaires rendait difficile et même périlleuse.

En parcourant les différentes branches de l'art, depuis l'échelon inférieur jusqu'aux plus hautes sommités, on découvre non seulement que Savonarole avait fait des conquêtes partout, mais encore qu'entre lés artistes il avait

(1) Cet ouvrage ml imprinic en 149ô.

FORME DE l'art. 343

conquis les plus distingués. Le plus bel ouvrage du premier fameux graveur sur pierres qu'ait produit l'Italie , est un buste de Savonarole, qui se voit encore à Florence (i). Les plus dignes successeurs de Maso Finiguerra, inventeur de la gravure vers le milieu du quinzième siècle, étaient Baldini et Botticelli dont le premier ne souilla jamais son burin par une œuvre licencieuse ou profane ; et le second , d'ailleurs célèbre comme peintre et comme commentateur du Dante , grava h triomphe de. la foi de Savonarole avec une perfection dont il n'avait jamais approché dans ses autres ouvrages, et poussa si loin l'enthousiasme pour son héros, qu'à sa mort il renonça pour jamais à la peinture , bien résolu de se laisser mourir de faim plutôt que de reprendre son pinceau (2). Lorenzo di Credi, sans se signaler par une aussi violente détermination , apporta le tribut d'un talent pur et exclusivement nourri d'inspirations rehgieuses ; et son nom est d'autant plus précieux parmi ceux des réformateurs ,

(1) Il s'appelait Giovanni délie Corniole. La première école de ce genre fut fondée en 1458 par Laurent de Médicis , puis continuée sous la protection de Pierre de 3Iédicis, et transférée plus tard à Rome où florissait . sous Léon X. Pierre de Pescia le rival des artistes grecs.,

(2) Yasari . Fila de Sandro Botticelli.

qu'il représente l'école vivace et originale d'André Verocchio , à laquelle appartenait déjà Léonard de Vinci (i).

H y avait dans le couvent de Saint-Marc un peintre en miniature nommé Fi'a Benedetto , héritier des traditions qu'y avait laissées le bienheureux Angélique de Fiesole ; celui-là fut le plus courageux et le plus dévoué de tous : le jour où le parti des tièdes vint assiéger l'éghse en demandant avec des cris de rage la mort de Savonarole, Fra Benedetto s'arma de pied en cap pour le défendre et ne s'arrêta que quand son maître lui eut dit que le religieux n'avait droit de recourir qu'à des armes spirituelles ; et au moment où les assaillans après avoir pénétré dans le cloître emmenaient leur victime devant des juges qui avaient déjà leur sentence de mort toute prête , il fallut que Savonarole usât pour la dernière fois de toute son autorité comme prieur pour empêcher ce généreux moine de venir mourir avec lui (2),

(1) La résolution qu'il prit de passer le reste de ses jours dans Tliospice de Santa-Maria-Nuova où il mourut en 1530 , âgé de soixante-dix-huit ans , tenait probablement à la profonde impression que dut produire sur lui la mort de Savonarole.

(2) Fra Benedetto fece grande istanza di voler andar sçço; e ributtandolo i ministrijeglipur importunava per

FORME DE l'art 345

Baccio (lella Porta était aussi ce jour-là dans le couvent de Saint-Marc parmi les 5oo citoyens venus du dehors pour prêter main forte contre les agresseurs. II avait été l'auditeur assidu des prédications de Savonarole , et nul artiste n'était entré plus complètement que lui dans les vues de ce dernier sur la réforme de la peinture. Aussi son découragement fut-il extrême quand il vit ce mouvement extraordinaire se terminer par le supplice ignominieux de celui qui l'avait excité ; ni l'art , ni la gloire n'ayant plus désormais de charmes pour lui , il alla enfouir son imagination flétrie par la douleur dans un couvent de Prato où il prit l'habit religieux en i5oo , et c'est pour cela qu'il est plus connu dans l'histoire sous le nom de Fra Bartolomeo (i).

Luca délia Robbia , inventeur d'un procédé nouveau pour conserver les bas-reliefs dans toute leur fraîcheur , avait fondé dans sa propre famille une école mvstique , originale et tellement féconde qu'on pourrait dire qu'elle a rempli la Toscane de ses ouvrages. Ses cfeux

voler andare; ma il padre Girolamo glisi voltb dicendogli: Fra BeiiedettOjper ohedienza non venite, perciocchh io ho a morireper amore di Cristo. — Burlamachi.p. 169. (1) Vasari, Vita di Bartolomeo. — Tout ce qu'il dit de Savonarole sent le courtisan des Médicis.

frères Augustin et Octavien furent ses premiers élèves , mais ils lui firent beaucoup moins d'honneur que son neveu André délia Robbia qui, dans ses figures d'anges, de Vierge et de Saints, sembla toujours être inspiré par les traditions ombriennes, ce qui le rendit plus accessible qu'aucun autre sculpteur florentin aux impressions que Savonarole cherchait à produire sur tous les artistes chrétiens. Son succès fut immense dans la maison d'André ; deux de ses fils embrassèrent la vie monastique dans le couvent de Saint-]\îarc où ils reçurent l'habit religieux de la main même du prieur, et les trois autres , demeurés dans l'atelier de sculpture avec leur père , l'aidaient à mouler sur des médailles le profil du moine qui était pour eux un nouveau prophète (i).

L'étranger qui parcourt les rues de Florence pour en admirer les monumens de tout genre , ne tarde pas à distinguer parmi tous les autres un palais d'architecture grandiose , dont l'entablement plus grandiose encore est justement regardé comme une des premières merveilles dans le monde des beaux-arts. Ce curieux édifice est le palais Strozzi , et celui qui en décora le sommet de cette magnifique couronne, fut

(1) Vasari , f'^ita di Luca délia Robbia.

FORME DE l'aUT. 347

l'arcliiteclc Cionaca , l'nnii de cœur du moine Savonarole , dont il prit les doctrines et la destinée tellement à cœur que dans ses vieux jours il lui était impossible de parler d'autre chose , ce qui a fait dire à Vasari qu'il lui était entré une sorte de frénésie dans la tète (i).

Une multitude de conversions non moins précieuses furent opérées dans les autres classes de citoyens 5 parmi les hommes de guerre on remarquait celle de Marc Salviati qui dans les jours de danger marchait à côté de Savonarole en défiant du regaid ses ennemis les plus acharnés , et qui , sur la place publique , osait tracer avec sa lance une ligne qu'il défendait à la fureur populaire de franchir (2). Parmi les nobles Florentins il y eut des traits de dévouement tout aussi chevaleresques , entre autres celui du brave et pieux Valori qui , au moment où il appelait le peuple aux armes pour défendre celui qu'il appelait toujours le pasteur de Flo-

(1) GU era entrato nel capo tanta frenesia délie cose di Savonarola , clie altro clie di quelle sue cose non voleva ragionare. — Yasavi , Vita del Cronaca.

Il ne faut pas oublier que le biographe avait ses raisons pour en parler sur ce ton-là.

(2) Fece un segno in piazza con un arme in asta , dicendo : chi passera questo segno proverà quanlo possano le arnii di Marco Salviati. — Burlamachi , p. 155.

rence y lut lâchement assassine par des sicaire» avec sa femme et son enfant (i).

Avec la coopération énergique de tant d'hommes illustres soit par le génie , soit par la naissance , soit par des services publics , Savonarole jugea qu'après le succès inoui de ses prédications pendant le carême de T-^CfÇ)-, il pouvait enfin frapper un coup plus hardi et faire passer devant les Florentins un spectacle auquel leurs yeux n'étaient pas accoutumés. Le dimanche des Rameaux on vit défiler dans les rues une longue procession figurant l'entrée de Jésus- Christ dans Jérusalem ; les enfans seuls étaient au nombre de huit mille : d'une main ils tenaient une petite croix rouge et de l'autre un rameau d'olivier , excepté ceux qui étaient chargés de recevoir les aumônes pour le Mont-de- Piété. Venaient ensuite lesdifférens ordres religieux avec le clergé, puis une multitude innombrable d'hommes de tout âge et de toute condition; enfin les jeunes filles vêtues de robes blanches avec des guirlandes sur la tête et suivies des mères qui fermaient la marche. Jamais de mémoire d'homme on n'avait assisté à un pareil spectacle dans Florence ; le recueillement de cette immense population , cette robe

(1) Builamachi . p. 160.

FORME DE l'art. 34q

baptismale portée par les enfans des deux sexes qui chantaient alternativement des psaumes et des Laudes composées tout exprès par le poëte Benivieni(i), ces voix enfantines harmonieusement mêlées au son de toutes les cloches , tout cela , dit le moine Burlamachi , faisait qu'on se croyait transporté dans une nouvelle Jérusalem , et que la gloire du paradis semblait être descendue sur la terre. Des pleurs d'attendrissement coulaient de tous les yeux, et plusieurs tièdes venus avec l'intention de murmurer et de maudire, furent si bien gagnés par l'attendrissement universel qu'ils ne trouvèrent dans leur cœur que des bénédictions et des larmes. Dans cette première journée fut célébré le triomphe de l'innocence et de la charité (2).

L'année suivante Savonarole, enhardi par le succès, organisa une procession encore plus solennelle , qui devait représenter le principal objet de ses longs travaux apostoliques, c'est-à-

(1) Une de ces Laudes était une espèce de chant patriotique et commençait par ces mois :

J^iva nei nos tri cuorij viva Fiorenza.

(2) Les aumônes recueillies pendant cette procession, tant en bijoux qu'en argent , furent si abondantes qu'on eut de quoi fonder quatre Monts-de-Piété . un par quartier . ce qui mit le comble à la fureur des usuriers et des banquiers.

350 DE LA POÉSIE CliRÉTIENNE.

dire le triomphe du génie chrétien sur le paganisme. Ce furent encore les enfans qui y jouèrent le rôle le plus intéressant : d'abord ils allèrent de maison en maison, demandant, au nom de Jésus-Christ et de la sainte Vierge, qu'on leur livrât lanathême, expression par laquelle ils désignaient tous les objets d'art et de luxe que le prédicateur avait réprouvés comme profanes. Le produit de tous ces sacrifices volontaires fut porté sur un bûcher qui avait été dressé sur la place publique , et exposé aux regards des citoyens comme des dépouilles remportées sur les puissances infernales. On y voyait des recueils de chansons licencieuses, avec les instrumens dont on avait coutume de s'accompagner en les chantant, des monceaux de gravures indécentes et de portraits où la pudeur n'était pas respectée dans le costume , les contes de Boccace et autres compositions du même genre , \di Mor gante de Pulci, et toutes les autres épopées burlesques où d'aventureux libertins étaient substitués aux héros des anciens romans de chevalerie, les poésies erotiques de l'antiquité classique et celles qui avaient été composées par imitation ou autrement, tant en langue latine qu'en langue vulgaire; enfin une multitude de peintures et de sculptures d'un très grand prix , que leurs auteurs

FORME DE l'art. 35 1

OU leurs possesseurs Acnaient offrir en holocauste sur cet autel de purification ; et bien qu'il parût à peu prés impossible d'ajouter quelque chose à la pompe si imposante de la première procession, celle-ci néanmoins produisit encore plus d'effet sur le peuple , d'abord parce qu'elle avait lieu le jour même du carnaval et qu'elle attestait hautement la puissance magique de Savonarole sur les habitudes les plus invétérées , ensuite parce que l'ordonnance même de la fête avait été plus habilement conçue que la première fois : tous les arts chrétiens avaient été misa contribution pour en rehausser la magnificence, et on remarquait entre autres chefs-d'œuvre un enfant Jésus sculpté par Donatello , et monté sur un piédestal d'or, du haut duquel il donnait la bénédiction d'une main ,' et de l'autre montrait une croix, des clous et une couronne d'épines. Après avoir traversé toute la ville, en recueillant des aumônes et en chantant alternativement des psaumes, des hymnes et des laudes, les enfans entonnèrent une invective pieuse composée tout exprès contre le carnaval donc la figure monstrueuse, emblème des plus ignobles penchans, était assise sur le sommet du bûcher, et devint bientôt la proie des flammes, au milieu des acclamations du peuple qui dominaient le son des

cloches du palais cl les bruyantes fanfares des trombistes.

On serait tenté de croire que cette exaltation progressive devait enfin avoir atteint son apogée, et que les ressorts tendus depuis si long-temps avec une telle violence allaient se relâcher insensiblement; ce fut précisément le contraire qui arriva ; car !e carnaval de l'année suivante fut célébré par la destruction d'un nombre encore plus considérable d'ouvrages profanes ou licencieux, parmi lesquels on distinguait plusieurs statues antiques dont les contours moelleux exprimaient admirablement ce charme de volupté païenne si bien compris par les artistes sensuels de la Grèce et de Rome (i).

Fra Bartolomeo apporta scrupuleusement tous les dessins qu'il avait faits comme études du nu, et son exemple fut suivi par Lorenzo di Credi et par plusieurs autres peintres qui avaient compris le besoin d'une prompte régénération pour leur art. Cette fois-ci les aumônes furent encore plus abondantes , les images de saints et les bannières déployées dans

(1) On avait donné à ces statues les noms des plus fameuses beautés contemporaines, la bella Bencina, la Lena Morella j, la bella Bina, etc.

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la procession donnèrent encore une plus haute idée de ce que pouvaient être la peinture et la sculpture chrétienne ; le bûcher fut construit sur une plus grande échelle et surmonté d'emblèmes plus significatifs, et au lieu de pousser des cris de joie en y voyc^nt mettre le feu , le peuple entonna majestueusement le Te DeumÇiy

Ces cérémonies imposantes combinées avec les prédications presque quotidiennes de Savonarole produisirent une impression d'autant plus profonde sur toutes les classes de citoyens, que chacune d'elles y avait été très habilement préparée de longue main; ce n'était pas un cnlhousiasme d'un jour tel qu'aurait pu l'exciter un énergumène ignorant ou fanatique ; c'était un étithousiasme qui avait sa racine dans les plus intimes profondeursde l'âme, c'étaitcomme l'explosion de tous les sentimens que ce missionnaire philosophe y avait remués et mis en fermentation pendant huit ans. Il avait su graduer son éloquence de manière à ne jamais paraître rétrograde ni même stationnaire dans la longue carrière qu'il se proposait de parcourir, ce qui fut cause qu'à son début on se plaignit

(1) Burlamachi, p. 128-136.

généralemcn!: de son excessive simplicité (i) ; mais h mesure qu'on vit se dérouler son vaste plan de réforme qui embrassait d'une même vue toutes les facultés humaines viciées par des habitudes païennes déjà invétérées, les espri's qui pouvaient encore supporter l'éclat d'une lumière si vive , s'ouvrirent insensiblement à des convictions plus chrétiennes, et ce ne fut qu'après les avoir laborieusement affermies par tous les moyens que la science théologique, philosophique et historique mettait h sa disposition, que Savonarole , déjà maître absolu des intelligences et des cœurs , crut devoir frapper les imaginations par tout cet appareil de cérémonies moitié religieuses et moitié dramatiques qui se reproduisirent avec une pompe toujours croissante pendant trois années consécutives.

Il ne paraît pas que ces processions triomphales aient été troublées par la faction des tièdcs , devenue impuissante en face de l'immense majorité de leurs concitoyens ; mais leur rage pour être concentrée n'en était que plus envenimée et plus ingénieuse, et leur zèle à susciter des ennemis à Savonarole , partout où il y avait des âmes et des imaginations corrom-

(1) Il en convient lui-même clans son sermon pour le dimanche de Quasimodo.

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pues, était tellement infatigable, que rien ne manqua pour l'exécution de leurs projets de vengeance quand le jour fatal fut arrivé.

Les plus ardens instigateurs de ces haines n'étaient pas les vieillards tout irrités qu'ils étaient de voir diminuer tous les jours le nombre des victimes qui servaient d'aliment à leur luxure(i), ce n'étaient pas non plus les professeurs de littérature profane dont l'industrie venait de tomber presque au niveau des arts mécaniques, ce n'étaient pas même les mauvais prêtres et les mauvais moines quoique anathématisés et foudroyés par toute la force que peut donner à la parole humaine l'éloquence d'un prédicateur sans peur et sans reproche ; les plus mortels ennemis de Savonarole étaient les banquiers et les hommes d'argent de toutes les dénominations.

Il avait à leurs yeux un tort irrémissible, celui d'avoir encouragé de tout son pouvoir le placement des capitaux au Mont-de-Piété fondé pour soustraire les citoyens pauvres aux exactions ruineuses des usuriers. Il en était résulté une perturbation momentanée dans les spécu-

(1) Voir le sermon du Mercredi saint. Ailleurs il leur reproche de ressembler aux vieillards qui épièrent la chaste Suzanne. — Sermon du Ter dimanche de l'Avent.

lations financières , et des alarmes sérieuses sur le contre-coup que cette branche de commerce en ressentirait h l'avenir. D'un autre côté, la réforme qui s'était étendue successivement h un très grand nombre d'articles de luxe, menaçant d'appauvrir et même de ruiner de fond en comble tous les marchands qui avaient besoin d'une certaine dose de corruption dans le siècle pour conserver leurs pratiques, il se forma entre eux et les banquiers une confédération formidable dont les ramifications s'étendirent jusqu'à Rome , où la famille si tristement célèbre des Borgia causait encore plus d'effroi par l'impunité de ses crimes que par leur énormité. Pour de si hardis violateurs de toutes les lois divines et humaines, les sermons de Savonarole ne pouvaient être que les déclamations séditieuses d'un sectaire ; aussi les banquiers, les usuriers et les marchands qui multipliaient contre lui les délations et les calomnies (i), furent-ils seciètement encouragés dans toutes les machinations qu'ils tramèrent pour sa perte ;

(1) Il en accuse formellement les usuriers dans le sermon pour le mardi de Pâques, et l'établissement du Mont-de-Piété le ferait supposer lors même qu'il n'en

parlerait pas Ailleurs il dit : J^oi o mercatanti che

State làj uditemij voi siete quelli che scrivete lettere , che non si lasci parlare ai profetij etc. — Sermon du mardi pour le I^r dimanche de Carême.

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<?t au boni tic huit aimées d'intrigues et de bassesses , leurs mesures combinées si long-temps d'avance avec un art infernal , amenèrent le tragique dénouement que tout le monde connaît.

Outre ce vil intérêt d'échange, d'usure et de négoce, il en était un autre que Savonarolc avait compromis et blessé : c'était l'intérêt d'ambition et d'amour-propre, sur lequel cette classe respectable de citoyens ne veillait pas avec moins de sollicitude que sur l'autre. Or, l'insolent prédicateur n'avait-il pas eu l'audace de dire aux pères de famille qu'une éducation qui consistait à faire étudier aux enfans quelques poésies profanes et à les envoyer ensuite dans ime maison de banque pour y prendre des leçons de change et d'usure était aussi préjudiciable à leur àrae qu'à leur intelligence (i)? et n'avait-il pas comblé la mesure en préconisant une constitution politique qui ôlait aux grands capitalistes l'énorme influence qu'ils avaient exercée jusqu'alors sur les affaires publiques?

Voilà le secret de la prédilection de Savonarolc pour le gouvernement populaire, et de sa répugnance invincible pour l'administration des

(1) La prima cosa li padri gli ponghono ad inipavar poésie , c dipoi alli hanclii ad iinparare camhj cd usure, e cosi gli mandano a casa del diavolo. — Sermon du lundi après le 11^ dimanche de Carême.

Médicis. En sa qualité d'homme intellectuel , et plus encore en sa qualité d'homme de Dieu, il avait pris en horreur le gouvernement des banquiers, et l'idée de placer l'emblème d'une magistrature souveraine dans des mains que pouvaient avoir souillées des gains illicites était pour lui le renversement de tous les principes sociaux. Voilà pourquoi il prêchait tant aux Florentins l'amour de leur constitution démocratique (i), ne se lassant jamais de leur répéter que c'était la seule qui fût appropriée à leurs besoins , et que Dieu , dans sa miséricorde , la leur avait envoyée comme un remède à leurs discordes civiles, ce qui, dans l'intention du prédicateur, ne signifiait en aucune manière

(1) Il voulait qu'on composât un chant patriotique

qui fût su de tous les citoyens Dovete fare una can-

zona che ognuno la sappia. 3Iais il ne demandait pas un chant d'orgie révolutionnaire. Loin d'inviter le peuple à intervenir dans le gouvernement , il l'en détournait de tout son pouvoir. Lassati governare da chi governa e non voler ingerirti aile dignita , ma lascia fare a Dio , etc. Sermon du III^ dimanche de l'Avent. — Dans celui du mardi après le 111^ dimanche de Carême , il dit ces belles paroles : Cittadini miei ,quando voi andate su nei vos tri consiglj , se voi foste umili , iddio vi Uluminaria ; se voi non foste anibitiosi e tanto superhi , voi avreste fatto ora mille cose che non avete

faite Certes cet esprit d'humilité n'est pas celui du

républicanisme moderne. Du reste, il est aisé de voir par l'ensemble des idées politiques de Savonarole qu'il

FORME DE l'art. 35c)

que cotte lormo lût la plus désirable tic toutes; car Savoiiarole ne fut jamais l'apologiste des institutions républicaines dans le sens que les publicistes modernes ont attaché à ce mot, et quelques uns d'entre eux se sont trop pressés d'inscrire ce grand nom sur la liste de leurs glorieux précurseurs. Pour lui, le gouvernement monarchique était le meilleur de tous, et il le disait hardiment à ses auditeurs qui étaient tous citoyens d'une république (i). Dans son utopie favorite, où il plaçait la réalisation de ses plus chères espérances, tous les honneurs étaient pour la royauté; et quand il y appliquait le passage de Zacharie où le prophète demande à l'ange du Seigneur ce que signifient les deux oliviers qui sont à droite et à gauche du candélabre (2), Savonarole répondait que l'un représentait le pape et les prélats qui dirigeraient la chrétienté aux jours de sa régénération, et

aurait préféré la pire des républiques à certaines monarchies.

(1) Dove è un buon capo , h buon governo j, e questo l:

L'oUimo dei governi Il plaçait immédiatement après

le gouvernement aristocratique , comme celui de Venise Sermon pour le II'-' dimanche de l'Avent. —

Dans le sermon du III^ dimanche, il revient encore sur îa préférence qu'il donne au gouvernement monarchique.

(2) Zacharie , ch. 4.

36o DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

Tautre les princes temporels qui travailleraient alors tous à la défense de l'Église et à la propagation de la foi du Christ (i); que s'il parlait un autre langage toutes les fois qu'il s'agissait du peuple florentin , c'était uniquement parce qu'il n'y trouvait pas les élémens nécessaires pour constituer une monarchie sur sa véritable bas€ , et parce qu'il croyait que le pouvoir d'un seul, placé entre les mains d'un Médicis ou de tout autre banquier également influent par ses richesses , y serait exploité , comme par le passé, au profit des idées profanes ou païennes qui avaient exercé tant d'empire sur les esprits dans le cours du siècle qui allait finii-.

Le récit de la catastrophe qui termina la vie de ce grand homme n'appartient pas h mon sujet; mais l'autorité que je lui donne comme réformateur de l'art et de la poésie chrétienne ne me permet pas de passer sous silence tout ce qui s'est fait depuis sa mort pour réhabiliter sa mémoire que ses persécuteurs et ses bourreaux se sont vainement efforcés de flétrir. Le deuil des plus illustres artistes florentins était déjà une glorieuse réhabilitation ; mais il y en eut d'autres qui ne se contentèrent pas d'un hommage muet, et qui , avant que les cendres

(1) Sermon du samedi après le V" dimanche.

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de Icui' liéros eussent eu le temps de se relroidir, publièrent à la face de ses ennemis des écrits apologétiques, des peintures non moins significatives, et des médailles sur lesquelles on lui donnait les qualifications les plus glorieuses (i).

A Rome , ce fut le pinceau de Raphaël qui se chargea d'abord de son apothéose, en le plaçant parmi les plus illustres docteurs de l'Église dans la dispute du Saint-Sacrement. Dix années s'étaient alors écoulées depuis la mort de Savonarole ; le pape Jules II, digne appréciateur d'un pareil génie , avait remplacé Alexandre Borgia sur le trône pontifical, et mis un terme aux scandales dont cette famille avait épouvanté l'Italie, Le caractère de ce pontife sévère et despote ne permet pas de supposer que Raphaël ait osé prendre sur lui d'inaugurer le portrait de Savonarole dans une des salles du Vatican, si l'idée ne lui en avait été suggérée par Jules II lui-même , qui préférait sans doute ce mode de réparation comme offrant plus de garanties de publicité pour le présent et de perpétuité pour l'avenir.

(1) Si vedojw uscire dei pubblici scriui ^ délie signi- (Lcanti pUture , délie medaglie che lo van decorando dei titoli pià gloriosi. — Bartoli . Jpologie de Savonarole, p. 177.