De la poësie françoise jusques à Henry quatrième

^.vDEMOisELLE DE ScuDERT Gst de CGs écrivains ^^I^'B "^o^t ^^^^ ^® monde connaît le nom et que peu ^ de personnes ont lus. L'admiration que tous Cri) * ses contemporains ont témoignée à cette fille « d'un mérite extraordinaire », la place qu'elle a tenue dans la société de son temps, la longue durée de sa vie et de sa gloire, la masse redoutable de ses volumes, et, plus encore peut-être, les allusions malignes de Molière et les sévères critiques de Boileau obligent tous les historiens de la Littérature Française à nous parler d'elle. Mais qui a le courage aujourd'hui de s'enfoncer dans le Grand Cynis ou dans délie? On s'en rapporte à Cousin; on croit, sur la parole de l'historien de la Société Française au XVIP siècle, qu'il y a dans ces indigestes romans la peinture déguisée des principaux personnages de ce temps-là; on parcourt peut-être les extraits quïl en a judicieusement tirés et habilement encadrés. Puis, son ouvrage fermé, tout cela s'oublie et, malgré tout, le souvenir qui nous reste

de ce qu'a pu écrire cette femme tant vantée, c'est encore le souvenir de la Carte du Tendre. Ainsi notre impression se résume en un bâillement et un sourire.

Madeleine de Scudéry (i) naquit au Hâvreen 1607 (2). s'il faut en croire ses biographes; à la fin de 1608, si l'on s'en fie plutôt à son acte de baptême, daté du i^"" décembre de cette année. Son frère, Georges, le fameux poète matamore, était né en 1601. Leur père était un Provençal, originaire d'Apt, mais qui se flattait de descendre d'une très noble famille ita-

(i) Voir Conrart, Mémoires. — Tallemant des Réaux, Historiettes. — Abbé de Pure, la Précieuse. — Somaize, Dictionnaire des Précieuses. — Isarn, le Louis d'or. — Bosquillon, Eloge de M^'^ de Scudéry (Journal des Savants, juillet 1701). — M"^ Lhéritier, Apothéose de Af e de Scudéry. — Menagiana. — Titon du Tillet, Le Parnasse français. — Nicéron, t. X\ . — Cousin, La Société françoise au XVII^ siècle. — Sainte Beuve, Lundis, IV. — Livet, Précieux et Précieuses. — V. Fournel, La Littérature indépendante. — Rathery et Boutron, Af ^ de Scudéry, sa vie et sa correspondance (1873). Je me suis beaucoup servi de ce dernier volume.

(2) On précise même : i5 novembre. Sur le registre des baptêmes de la paroisse de Notre-Dame au Havre, on trouve cependant que Madeleine fut baptisée le I''' décembre 1608 : ce retard est assez extraordinaire. Un texte de Mlle de Scudéry semble confirmer la date de 1607; elle dit (Cyrus) « Sapho n'avoit que six ans lorsque ses parens moururent » ; or on sait que son père est mort en i6i3 et sa mère six mois après. (Livet, Précieux et Précieuses).

-XOTICE

lienne (i). Quoique transplanté en Normandie, il semble avoir conservé et transmis à ses enfants une certaine jactance méridionale. Elle ne s'est que trop étalée chez le frère ; mais la sœur, malgré tout son bon sens, (2) n'en était pas tout à fait exempte : « Elle dit toujours, note malignement Tallemant des Réaux : Depuis le renversement de notre maison, — ; vous diriez qu'elle parle du renversement de l'Empire grec ! »

Orpheline de bonne heure et sans fortune, (3) Madeleine de Scudérj fut recueillie à la campagne par un de ses oncles. Elle reçut, paraît-il, une éducation fort soignée. « Son oncle, dit Conrart — qui ti nt assurément ces détails d'elle-même — lui fit apprendre les exercices convenables à une fille de son âge et de sa condition, l'écriture, l'orthographe (l'orthographe! voilà qui était rare alors l) la danse, à dessiner, à peindre. à travailler en toutes sortes d'ouvrages. De plus, comme elle avait dès lors une imagination prodigieuse, une mémoire excellente, un jugement exquis, une humeur vive et naturellement portée à savoir tout ce qu'elle voyait faire de curieux et tout ce qu'elle entendait dire de louable, elle apprit d'elle-même les choses qui dépendent de l'agriculture, du jardinage, du ménage, de la campagne, de la cuisine, les causes et les effets

(i) (( Sapho est fille d'un homme de qualité, apellé Scamandrogine, qui estoit d'un sang si noble qu'il n'y avoit point de famille à Mitylene où l'on pust voir une plus longue suite d'ayeuls, ny une généalogie plus illustre, ny moins douteuse » (Cyrus).

(2) « Sa sœur a plus d'esprit que luy, et est tout autrement raisonnable » (Tallemant).

(3) « Ses parens laissèrent Sapho avec un bien beaucoup au-dessous de son mérite. » (Cyrus).

des maladies, la composition d'une infinité de remèdes, de parfums, d'eaux de senteur, et de distillations utiles ou galanîes pour la nécessité ou pour le plaisir. Elle eut envie de savoir jouer du luth, et elle en prit quelques leçons avec assez de succès ; mais comme elle tenait son temps mieux employé aux occupations de l'esprit, entendant souvent parler des langues italienne et espagnole, et de plusieurs livres écrits en l'une et en l'autre, qui étaient dans le cabinet de son oncle et dont il faisait grande estime, elle désira de les savoir, et elle y réussit admirablement. Dès lors, se trouvant un peu plus avancée en âge, elle donna tout son loisir à la lecture et à la conversation, tant de ceux de la maison qui étaient très honnêtes gens et très bien faits, que des bonnes compagnies qui y abondaient tous les jours de tous côtés. » En même temps, elle lisait avec passion les romans (i), Théagène et Chariclée, Théogene et Charide, VAstrée. Les conversations et les romans : toute sa vie est déjà comme en raccourci dans ces premières années.

Après la mort de son oncle, Madeleine de Scudéry vint s'établir à Paris, avec son frère. Depuis i63o, il avait quitté l'épée pour la plume, et il commençait à se faire un nom parmi les poètes et les auteurs dramatiques ; il l'attira naturellement auprès de lui. Alors elle fut vite reçue à l'Hôtel de Rambouillet, se lia avec les auteurs qui y fréquentaient comme avec les

(i) Elle écrivait à Huet, quand parut son lyiscoiirs sur l'origine des Romans : « Vous avez précisément choisi les romans qui ont fait les délices de ma première jeunesse (et elle nomme ceux que je cite)... voilà proprement les vraies sources où mon esprit a puisé les connoissances qui ont fait ses délices. » (1670)