NOTICE

habitués mondains de la Chambre bleue, et, un peu par vocation, un peu par imitation et par entraînement, un peu sans doute pour le profit, elle commença d'écrire sous le nom de son frère (i). C'est vers 1689 qu'elle était venue à Paris; c'est en i64i qu'elle se hasarda à faire paraître Ibrahim ou l'Illustre Bassa.

L'année suivante, Scudéry fut nommé gouverneur de Notre-Damc-de-la-Garde, à Marseille. En i64A» il s'en alla prendre possession de ce gouvernement. Sa sœur le suivit et, pendant trois ans, les deux Provençaux de rS'oimandie furent comme exilés dans leur pays d'origine. En 1647, ^^^ revinrent pourtant à Paris. L'Hôtel de Rambouillet avait alors perdu de son éclat : la Marquise vieillissait ; ses filles l'avaient quittée ; la Fronde enfin dispersa la brillante compagnie qui s'était autrefois rassemblée dans cette illustre maison. M"^ de Scudéry avait besoin de cette vie littéraire et mondaine (2), besoin d'une société instruite et galante; elle prit le samedi pour demeurer chez elle (3) et recevoir ses amis et ses amies : peu à peu elle reforma autour d'elle comme un Hôtel de Rambouillet en réduction.

Elle eut alors quelques années heureuses et brillantes. Elle était reine dans son petit salon ; de grands

(i) « D'abord elle trouva à propos, par modestie ou à cause de la réputation de son frère, car ce qu'il faisoit, quoyque assez meschant, se vendoit pourtant fort bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous son nom. » (Tallemant.)

(2) Elle la chercha quelque temps à l'Hôtel de Nevers et à l'Hôtel de Créqui.

(3) Rue du Temple, puis rue de Beauce, de 2 à 5 heures.

lO MADELEINE DE SGUDERY

seigneurs y apparaissaient parfois par estime pour elle ; des habitués y venaient régulièrement la courtiser et l'encenser (i). Toute vieille fille qu'elle fût — volontairement d'ailleurs (2) — et peu jolie (3), elle eut au

(i) Il y avait les Ducs de Montausier, de Saint- Aignan, M™^- de Sablé, de Rohan, de Sévignc ; — puis, comme auteurs, Chapelain, Conrart, Pellisson, Sarrazin, Ménage, Isarn, M™^ de la Suze, M^^*^^ Lhéritier, de la Vigne, etc. Il y vint aussi des bourgeoises, M™*^ Cornuel, Legendre, Arragonais, Robineau, etc.

(2) Elle dit elle-même qu' « elle avait préféré trois fois dans sa vie la liberté à la richesse. » (Lettre du 18 décembre 1691.)

(3) « Pour de la beauté, il n'y en a nulle ; c'est une grande personne maigre et noire, et qui a le visage fort long ». <( !M™^ Cornuel... disoit que la Providence paraissoit en ce que Dieu avoit fait suer de l'encre à ^P^® de Scudéry qui barbouilloit tant de papier. » (Tallemantj. — « Il ne faut pas vous imaginer que la beauté (de Sapho) soit une de ces grandes beautez, en qui l'envie mesme ne sçauroit trouver aucun deflaut. . . Encore qu'elle se dise petite, lors qu'elle veut médire d'elle-mesme, elle est pourtant de taille médiocre (c. à. d. moyenne) : mais si noble et si bien faite, qu'on ne peut y rien désirer. Pour le teint, elle ne l'a pas de la dernière blancheur (la lilotc est jolie) : il a toutes fois un si bel esclat qu'on peut dire qu'elle l'a beau : mais ce que Sapho a de sou\erainement agréable, c'est qu'elle a les yeux si beaux, si vifs, si amoureux, et si pleins d'esprit, qu'on ne peut ny en soustenir l'éclat ny en détacher ses regards. En effet, ils brillent d'un feu si pénétrant, et ils ont pourtant une douceur si passionnée, que la vivacité et la langueur ne sont pas des choses incompatibles dans les beaux yeux de Sapho. Ce qui fait leur plus grand esclat, c'est