BUT ET DIVISION DE CE TRAVAIL
La France a traversé en 1884 une cruelle épreuve. Une épidémie cholérique a sévi particulièrement dans Je ressort de la Cour d'appel d'Aix. Toulon, Marseille, Arles ont été frappés. De là, quoique avec une moins grande intensité, le fléau s'est répandu dans tout notre malheureux pays.
En même temps nos populations offr«*îîent un spectacle véritablement triste aux yeux des moralistes et du philosophe. Les municipalités faisaient leur devoir et prenaient des mesures les
plus louables qui témoignaient de leur intelligence et de leur activité pour la plupart. Mais, sous la pression de l'opinion publique affamée, on voyait des villes soumettre les voyageurs à des fumigations inutiles, établir des quarantaines à leurs portes, et parfois refuser l'hospitalité à de malheureux exilés. Les peuples étrangers étaient à peine aussi rigoureux à l'égard des Français que nous nous montrions barbares vis-à-vis de nos concitovens. En vain les autorités scientifiques protestaient, l'Académie de médecine proclamait l'inefficacité et le ridicule de ces mesures, le ministre du Commerce adressait des circulaires. La peur n'entendait point raison.
Que sont donc devenus les sentiments de fraternité, de charité, de générosité même qui fai- .saient la gloire du nom Français? En plein dixneuvième siècle verrons-nous se continuer des scènes dignes du Moyen-Age. Ketournen)ns-nous plus encore en arrière donnant lo înènio spectacle que les Grecs pendant la fameuse poste de 429 avant Jésus-Christ? « Quand le mal, dit Thucydide, fut parvenu à son plus haut période on perdit tout respect pour les choses divines et humaines. La moralité succomba en face du ce jeu terrible de la mort. )>
Dans ces conditions il nous a paru intéressant d'exposer la législation de la police sanitaire en France. On saura, si Ton veut jeter un coup d'oeil sur ces lignes, quelles autorités ont le droit de prendre des mesures en cas d'épidémie et dans quelles limites elles doivent exercer leurs pouvoirs.
Nous traiterons d'abord des conseils d'hygiène, puis nous aurons à examiner la police sanitaire quant à l'administration intérieure de la France à un quintuple point de vue : les droits de l'autorité centrale et départementale — les attributions des Maires — la législation des logements insalubres, celle des établissements industriels et enfin les mesures qui peuvent être prises en cas d'épizooties. •
Mais cette analyse impose un préliminaire indispensable. Avant d'expliquer les mesures commandées par le législateur sur le territoire français contre la peste, la fièvre jaune, le choléra niorbus, les maladies des animaux, il faut absolument faire connaître les moyens employés 1° sur nos côtes ; 2° sur les frontières de terre pour empêcher l'entrée de ce fléau. Nous donnerons donc, à la suite des règlements instituant les conseils d'hygiène, un exposé le plus bref possible de la
police sanitaire considérée dans les relations de là- France avec les pays étrangers.
Enfin il nous a semblé nécessaire, pour compléter ce travail, de traiter dans un appendice du service de la vaccine et des précautions prises par le législateur contre les conséquences de la débauche et de T ivresse.
Une indication des lois étrangères sur toutes les matières termine notre volume.
