CHAPITRE X

LA fiEVirriîmE, sanction i»fi» lois humaines.

SoiniAiBB : De rimmortalité de Tâme, dernier terme et couronnemciit de la politique. — Nécessité de faire passer ce dogme dans la conscience publique.

Platon nous révèle ici le but suprême où tendait toute sa République : c'est Tadieu de la politique aux choses de la terre.

Dans le Phédon l'immortalité de l'âme est un dogme proposé à la conscience individuelle : Socrate va mourir dans sa prison: calme et souriant au moment de boire la ciguë, entouré de ses disciples qui l'écoutent en pleurant , il leur rappelle que la philosophie n'est qu'un apprentissage de la mort, et que le trépas , qui affranchit l'âme de sa prison , est le vrai commencement de la vie ; il leur démontre , avec une éloquence noble et sereine , la nécessité d'un monde meilleur, où la destinée de l'homme , entravée par mille obstacles sur cette terre , s'accomplira librement dans l'éternité (1).

(1) Plat, p. 60 et sqq.

iA8 LA VIE FUTURE,

Dans la République , rimmorialité de Tâme est un dogme politique et national proposé par le législateur à la société tout entière , car Tindividu ne saurait accomplir sa destinée s*il n'est citoyen d'un État gouverné par la sagesse.

Au reste , les arguments sont semblables de part et d'autre, bien que le but soit différent. Jusqu'à ce jour, le Phédon n'a point été dépassé (1) : or, toutes les démonstrations contenues et développées dans le suprême entretien de Socrale avec ses disciples reviennent à cette preuve unique résumée dans la République :

Les changements de la matière n'atteignent point le principe immatériel.

Ceux qui regardent l'âme avec les yeux du corps, s'imaginent qu'elle est esclave des sens et des passions terrestres , qu'elle tient son être de la matière, et qu'elle est assujettie à ses lois; il faut la contempler avec les lumières de la raison , dans sa nature propre et dans sa dignité , dans ses nobles instincts, dans ses sublimes espérances, dans sa liaison naturelle avec ce qui est divin et impérissable. L'instinct de l'immortalité lui viendrait-il de son enveloppe mortelle , la connaissance et l'amour de la perfection , de ses organes imparfaits , Tunîté qui est son essence, des éléments multiples et hétérogènes qui forment le corps ?

(1) Mosès Meodelsobn n*a guère fait, comme il le reconnaît lui-même dans la préface de son Phédon , u qu'accommoder les preuves métaphysiques de Platon au goût de notre siècle. » Peut-être même a-t- il affaibli les argiw ments lef plus solides du Phédon antique , ceux que Platon tire de la rimini9C9nc9 et de la théorie des idées.