DES ÉTATS MATÉRIALISTES

lîquer la conciliation ; les chocs deviennent moins vîolenls , les luttes moins acharnées ; et l'on voit enfin des révolutions sans excès , et des victoires maîtresses d'elles-mêmes.

C'est par là que la liberté humaine , cette force mobile et vagabonde , qui semble défier toute règle et déjouer tout calcul , rentre , en dépit de ses caprices, dansl'ordre immuable des choses, et respecte l'harmonie générale de l'univers qu'elle semblait devoir troubler; ses erreurs mêmes sont réglées par des lois cachées qui la ramènent tôt ou tard aux grands principes qui régissent le monde , et retiennent la création tout entière. On peut appliquer à l'ordre moral cette loi mécanique , rigoureusement établie par Newton , dans l'ordre des phénomènes matériels : « La réaction est toujours » égale à l'action , à la compression. » Dans le monde physique , tout corps qui se touve écarté du centre où sa masse est en équilibre , tend à reprendre sa position naturelle , dépasse le but , dans ses efforts pour l'atteindre, et ne l'atteint qu'après une succession régulière d'oscillations décroissantes ; ainsi, dans Tordre moral, et sur le théâtre de nos passions., tout écart de la liberté humaine appelle des réactions proportionnées à l'excès qu'elles doivent combattre; les éléments déplacés reviennent tôt ou tard à leurs véritables limites , après une série d'oscillations régulières ; et l'humanité , qui aspire à retrouver son équilibre, rentre par degrés dans les voies éternelles de la Providence. C'est dans cette alliance sans cesse renouvelée, dans cette combinaison indéfinie des éléments du

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passé avec les éléments nouveaux, que consiste le développement de Thumanité, L'histoire dé la civilisation nous présente une vaste série de révolutions, dont chacune, provoquée par T apparition , consacrée par le triomphe d'un principe longtemps méconnu , résume en elle toutes les révolutions qui précèdent , et prépare aux siècles suivants une révolution plus féconde encore.

Les lois que l'on vient de décrire ne sont autres que les lois mêmes de la nature individuelle. Dieu seul agit sans hésitations , sans combats; dans l'unité de la nature divine règne l'immuable harmonie de la perfection. Mais l'homme, formé d'éléments divers , voit s'élever des rébellions dans son propre sein , et dans les individus comme dans les peuples^ la lutte est la condition du progrès, la loi même de l'existence ; la nécessité de dompter, pour agir, tout élément de résistance leur est commune, car la liberté de l'homme ne s'exerce jamais sans une lutte intérieure, où chacun des mobiles qui se disputent son âme s'eflForce d'entraîner les autres vers son but.

L'existence individuelle est un enchaînement d'actes successifs dont chacun est la concentration instantanée des divers éléments de notre nature vers une fin spéciale, sous le règne d'un mobile unique.

La vie du genre humain est une série de révolutions successives, dont chacune est la concentration instantanée des divers principes de la nature d'un peuple vers un but unique, sous l'empire d'un principe dominateur.

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De là ces crises redoutables qui bouleversent le monde. La lutte doit précéder le triomphe qui en est le prix : elle éclate au jour fixé par la Providence, et se renouvelle sans cesse dans les nations, suspendue seulement par des intervalles destinés à la préparer ou à en recueillir l'héritage.

Platon ne veut pas voir que cet héritage, légué par la génération qui tombe à celle qui s'élève , bien loin de dépérir dans le mouvement des révolutions, s'augmente et s'enrichit de siècle en siècle. Au lieu de nous montrer cette perspective consolante d'un progrès constant et régulier , le législateur dé la République trace un redoutable tableau de l'impuissance des sociétés humaines ; il se complaît à peindre des plus vives couleurs leurs misères, leur anarchie, leurs désordres ; il flétrit leurs .vices avec amertume, et triomphe de leur décadence.

Se retournant alors vers ceux qui , tout à l'heure , lui vantaient le bonheur de l'iniquité , rimpunité de l'injustice , vers ceux qui prétendaient fonder leur société matérialiste sur la force ou la convention , il leur demande s'ils croient encore que le bien-être puisse exister dans l'État, dans l'individu qui laisse ainsi les parties de luimême se combattre et s'entre - déchirer ; si le bonheur peut naître de ces crises fatales qui dévorent les sociétés gouvernées par l'injustice , ou de ces durs combats , de ces révoltes sanglantes de rame contre elle-même, qui accompagnent toujours le règne des passions (1).

(i; Plat , p. 567, 8.

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Être dirigé par un maître sage et divin , guide infaillible qui habite au sein de la conscience, telle est pour l'homme la source du bonheur. Obéir à des chefs qui eux-mêmes écoutent intérieurement la voix de Dieu, voilà, pour l'État, la véritable félicité. Si nous avons travaillé à établir entre tous les hommes une entière conformité de mœurs et de croyances, un respect universel de la loi, si nous avons tenu lesenfantsdans une austère dépendance, ne souffrant pas qu'ils pussent disposer d'eux-mêmes avant d'avoir établi en eux un gouvernement stable et solide, c'était pour les conduire à cette paix de l'âme où le bonheur et la vertu se confondent (2).

Gomment croire, qu'un Dieu, qui est toute sagesse et toute bonté, ait créé les hommes pour les vouer à la souffrance , en troublant leur âme par une éternelle anarchie, en mettant aux prises leur devoir et leur intérêt, comme deux forces ennemies, deux rivaux irréconciliables? N'estce pas par notre faute et notre ignorance que la vertu semble exclure le bonheur? Insensés que nous sommes , nous nous laissons séduire à l'appât décevant des biens périssables qui nous éloignent du bien suprême ; et nos gouvernements corrompus nous encouragent dans une erreur qui nous flatte.

C'est pour prévenir ces désordres que nous avons proscrit de la République les artistes qui prennent le fantôme pour ia réalité, et charnaent les esprits par de dangereuses fictions (2). Il ne

(1) Ibid., p. 500, a, 6, c, d, e.

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fout admirer que l'artiste suprême , Dieu , source éternelle de Têtre, en qui nous contemplons la réalité immuable, au lieu de l'apparence fugitive des choses, la vérité souveraine et la justice infinie , au lieu de ces illusions menteuses dont nous avons été le jouet (1).

Ainsi Platon rejette avec dédain tout ce qui diffère de la perfection absolue. S'il ne confond pas' dans une égale réprobation tous les gouvernements de la terre , s'il leur assigne des rangs et des degrés , il les efface tous devant leur céleste modèle, et, par cette exagération , il obscurcit la lumière que les hommes d'État et les sociétés devaient tirer des lois quMl leur a assignées.

L'enseignement politique y perd quelque chose, si l'on regarde le présent : l'excuse de Platon est dans l'avenir,

cil me semble, dit un de ses disciples , que si » chacun , docile à tes avis, fuit ce qui peut troubler » l'ordre qui règne dans son âme , tout le monde » refusera de se mêler des affaires publiques (2), » — Dans notre République . répond Socrate , les » citoyens se chargeraient volontiers du gouver- » nement ; mais je doute qu'ils le fassent aussi vo- • lontiers dans leur patrie , à moins de quelque » miracle du ciel. — Je t'entends : tu parles de cet » État dont nous avons tracé le plan, mais qui n'existe » que dans notre pensée , car je ne crois pa& qu'il y » en ait un pareil sur la terre. — Du moins, reprend

(1) Platon, p. 505 et sqq.

(3) Ibid., p. 503. a. b.

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» Socrale, peut^tre y en a-t-il un modèle en Dieu , » pour qui le veut contempler (l)/ »

Lorsque Platon semble injuste pour cette vie , c'est qu*il est préoccupé d'une vie meilleure (2) : il a devant les yeux un but supérieur, qui dcHt couronner son œuvre , en consommant l'accord du bonheur et de la vertu.

< SoGRATE. — Nous avous prouvé, que ni la re- 9 nommée , ni la richesse , ni la puissance , ni la » poésie , ne méritent qu'on néglige pour elles la » justice. Nous n'avons pas encore parlé du plus » riche prix , de la plus haute récompense réservée » à la vertu.

» En effet , comment trouver dans notre courte » existence quelque chose de véritablement grand ? » Qu'est-ce que la durée quj s'étend de l'enfance à » la vieillesse, en comparaison de la durée infinie? » Et faut-il qu'un être immortel ait plus de souci 9 d'un temps siconrtquede l'éternité tout entière?

» Glaucoîv. — Non , Sans doute. Mais où tend ce » discours?

i> SocRATE. — Eh quoi? ne sais-tu pas que notre » âme est immortelle, et qu'elle ne périt jamais?... »

(î) Plat., p. 502, a, b.

(2) Ibltl., p. C08, d, e.