ORIGINE DE LA SOCIÉTÉ

SoMMAiiiE : Origine de Tassociation politique , et fonctions qu'elle impose à tous dans l*Étit. Elles manquent leur but, si elles ne sont bien remplies.

C'était tout à Fheure le règne de la déraison orgueilleuse et de rinimoralité ; mais le triomphe de Terreur est de courte durée. Bientôt on verra la chute et la confusion de ce^ hommes , qui ne croient t qu'à ce quMls peuvent saisir à pleines » mains (t), » qui nient, parce qu^elle échappe aux sens corporels , la réalité du monde invisible et supérieur qu'habitent la sagesse et l'intelligence. Impuissants à affermir leur fragile édiflce , ils en ont habilement déguisé le vice et dissimulé la faiblesse : il est temps que Platon dissipe cette illusion. Les actions humaines prennent des routes si différentes, selon l'idée que se fait du bien la raison publique ou la raison individuelle , qu'il n'est pas permis de rester dans l'incertitude sur un point qui importe à toute la vie.

Si la justice est autre chose qu'une fantaisie passagère, un caprice, unç création des hommes ; s'il est vrai que ses lois , obligatoires pour tous , dominent , protègent à leur insu ceux même qui la nient ou la défigurent , il sera facile de découvrir

a) Plat., p. 3&6,a, b.

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dans rbumaDité, cette maîtresse absolue des choses humaines; soit qu'on la cherche dans TÉtat ou dans rindividu, car tous deux ont même nature , même destinée : ils ne diffèrent que par les proportions (1).

Toutefois Platon ne prend pas indistinctement Tun pour Tautre : comme TÉtat est formé par le concours des individus» il est plus général , et contient plus de réalité , plus de perfection. C'est pourquoi l'individu dépend de la société , dont il emprunte l'appui : et l'État doit lui servir de modèle, jusqu'au moment où nous reconnaîtrons , audessus de Tun et de l'autre, un modèle encore plus achevé , leur type commun (2).

i Un État est plus grand qu'un hommfi, la jus- » tice doit s'y montrer en caractères plus grands > et plus lisibles (3). »

Transportons-nous par la pensée au moment de la formation d'un État ; nous y verrons infailliblement naître la justice (&). Si l'homme est né pour vivre en société, l'on doit trouver dans la loi même de sa nature le principe et le fondement de l'ordre social.

L'homme entre dans la vie avec une infinie variété de besoins. Isolé , réduit à lui-même , il sent son impuissance ; tout lui manque, son âme souffre et son corps dépérit ; c^est là le nœud de notre condition , qui ne peut se résoudre que dans l'ËtaL

(1) Plat., p. 544, (2, «; p. 435, a, b^ c, d, e; p. 368, il, e.

(2) fbid., p. 543, c, rf;p. 435, e.

(3) Ibid., p. 30y, a.

(4j Ibld., è. ^

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m Ce qui donne naissance à l^État, c'est que cha-

> cun de nous , incapable de se suffire, a mille be- » soins (1). 9

Dieu a donné aux hommes des goûts variés , des facultés différentes, des forces inégales. Cest pourquoi le fort a besoin du faible , le grand du petit ; le tisserand , du laboureur qui lui donne sa nourriture ; et le laboureur, du tisserand qui lui fournit son vêtement (2). < Malheur à celui qui est

> seul , dit TEcclésiaste : s'il tombe , il n'a per-- » sonne pour te relever (3). » Uunion est cimentée par une dépendaitce réciproque; et l'assistance mutuelle, qui rapproche tout , multiplie les forces. « La diversité des aptitudes et la multiplicité des » besoins ont porté les hommes à se réunir pour

> s'entr'aider, et Ton a donné à cette association le » nom d'État (&). »

Comme Tindigence , essentielle à la créature , rimperfection de la nature humaine est le lien général de la société , les besoins particuliers qu'eugendre cette imperfection déterminent l'orgaïusation spéciale de l'État, t Créons un État par la » pensée : nos besoins en déterminent la forma- » tion. Voyons comment l'État pourvoit à ces be-

> soins. L'un se fait laboureur, l'autre architecte ; » celui-ci tisserand , celui-là cordonnier. . . . et cha- » cun remplit la fonction à laquelle il est propre , » sans s^occuper du reste ... Il est donc indispen-

(i) Plat., p. S60, c.

(S) Ibid., d.

(3) Ecclés. IV, 10.

(4) Ptal-t P- W*^. ^-