PENDANT LA CCM^QUÊTE DES DEUX-SIGILES

I. Un des spectacles les plus étonnants du moyen âge est celui que présentent la conquête et la fondation du, royaume des Deux-Siciles, par une poignée d'aventuriers normands, dans le courant du XP siècle. Quelques pèlerins occidentaux abordent par hasard dans le golfe de Saleme, et contribuent à délivrer cette ville d'une invasion des Sarrasins. D'autres aventuriers transalpins, attirés par le récit des merveilles de l'Italie • viennent se mettre au service des princes lombards, dans cette contrée « où coulent le lait et le miel >• (a), et les défendent contre les attaques des Grecs et des Sarrasins. Une petite forteresse normande s'élève dans la plaine féconde qui s'étend entre les murailles de Capoue et la double cime du Vésuve. Bientôt les nouveaux venus passent du rôle de mercenai-

(a) Et ensi les clamèrent qu'ils deussent venir à la terre qui mène lac et miel y et tant belles choses.

(Amat ou Aimé, VYèi. de HNormant, liv. I, cb. 19, publiée^ d après un mantêscrit inédit de la Biblioth, royale, par Ckampollion-Figeac. J. Renouard, 1835.)

res oude condottieri à celui de conquérants ; les Âbbruzzes, la Fouille, les Galabres, tombent entre leurs mains. Les Grecs perdent la province qu'ils avaient conservée sur les bords de l'Adriatique; les Arabes, chassés de l'Italie, poursuivis en Sicile , sont refoulés jusqu'en Afrique par ces redoutables étrangers. Ceux-ci, élevaat leurs vues à mesure que leurs forces grandissent, osent tenter la conquête de l'empire d'Orient, et rêver la délivrance du saint Sépulchre (a). Robert Guiscard, dans une seule campagne , fait chanceler sur sa base le trône des Césars byzantins; il vient insulter les Grecs en leur présentant, sous les murailles de Durazzo, un empereur pseudonyme, moine de la veille , qu'il avait entouré d'une escorte dérisoire de valets et de musiciens (^), mettant ainsi le doigt dans la plaie toujours s^nante de ce vieil empira, où l'on vit tant de Césars improvisés par l'usurpaUon , et plus souvent encore par un escamotage de palais (c).

(a) Quod , nisi morte praBoccupatus fuisset , fiUum suum Boamundum imperatorem faceret ^ se vero regem Persarum , ut sœpe dicebat, cônstitueret, viamque Jherosolimorum, destructa paganismitate , Francis aperiret.

{Extrait du Manuscrit inédit de ta Biblioth, royale^ n® 6287.)

(V) Cornicinum sonitu circumdatus atque tubarum , Et piectris , qui Michaelem finxerat esse More corcmatus deducitur imperiali , Circumvallatus eantantibus undique turbis.

(Gugl. Ap.,lib. V.)

(c) Au moment où Robert Guiscard déclara la guerre aux Grecs, les Ducas venaient d'être renversés par Nicéphore Botoniate (1 078) , qui fut, à son tour, détrôné par Fnsnrpation d'Alexis Comnène

Ces audacieux conquérants étaient arrivé$$ au terme de leur vie, sans avoir atteint la dernière limite de leur ambition. Alors la conquête s'arrête et recule ; et il semble que, stérile comme tant d'autres , elle va disparaître sans laisser de traces. Mais une nationalité, un peuple nouveau, venait de nattre. Les Deux-Siciles formaient un état auquel il ne ïôanquait plus que le titre de royaume. Ces glorieux résultats éblouirent les regards des contemporains, qui n'en voyaient que le côté héroïque, et célébraient l'entreprise des Normands comme un des triomphes sans pareils de la chevalerie. Celte histoire, à leurs yeux, était une Hiade ; un des premiers écrivains qui songea à reiraeer les prouesses des Normands les chanta en verSjCt en fit un poêttie épique (a). Les modernes ont suivi la même voie ; ils ont vaguement parié de Tastuce des Normands, expresi^n qui a besoin d'être définie, sdM expliquer en quoi elle consistait. Tel est le point fondamental sur lequel nous voulons insister : car, si la victoire s'explique par une supériorité militaire facile à constater, l'enfantement d'un peuple nouveau , la création d'un royaume , ne sauraient être attribués au hasard ou à la force brutale agissant seule. Les conquérants des Deux-Siciles, à notre avis , ne furent dispensés d'aucune des conditions nécessaires pour constituer un empire durable. Ils eurent en leur faveur l'opportunité des circonstances et tous les avantages moraux et sociaux qui justifient la victoire, en faisant durer ses résultats. Ces guerriers intrépides furent

(a) Guglielmi Apuli historicum poema de rébus Normannorum , etc.^ ap. Muratori, tom. Y. Son poème est certainement un des plus purs et dies plus élégants du moyen âgé ; il embrasse d'e l'an i-QiJ à f 08&. L'auteur écrivait entre les années 1088 et li(K).

en même temps de grands hommes d'état ; ils comprirent les besoins des peuples qu'ils étaient appelés à gouverner. Robert Guiscard notamment lutta en perspicacité diplomatique contre la cour de Rome; il la désarma par sa souplesse , la vainquit par sa ténacité , et avança la soumission des Deux-Siciles autant par les comlnnaisons de sa politique que par sa tactique savante sur les champs de bataille. Pour mettre sous leur jour véritable les travaux héroïques des fils de Tancrède de Haute ville, il est donc nécessaire d'exposer la situation de Tltalie à l'époque de leur venue , les circonstances qui les devaient favoriser, la marche poHtique qu'ils adoptèrent, et les avantages dont ils dotaient le pays , toutes choses qui imprimèrent à leur établissement un caractère durable et définitif. Tels sont les points sur lesquels nous nous proposons de nous arrêter, en présentant une esquisse rapide de ce grand événement, apprécié jusqu'ici d'une manière incomplète et superficielie.

IL Depuis que l'empire romain était tombé sous les coups des Barbares , les provinces méridionales de l'Italie avaient été le théâtre de la lutte indécise de l'Orient et de l'Occident. Aucune puissance durable n'y avait pu subsister. Les Latins, les Grecs, les Lombards, les Sarrasins s'agitaient , les armes à la main , dans ce coin du monde, sans qu'aucun de ces peuples rivaux eût obtenu sur ses adversaires un triomphe définitif. Les Lombards , les premiers , avaient envahi les provinces transtibérines dans le courant du VI' siècle. Autharis, un de leurs rois, les avait traversées en vainqueur, sans rencontrer d'obstacles sérieux , et , parvenu à l'extrémité de la péninsule , il s'é*

tait écrié , en frappant de sa lance la colonne Rhegine . «r Voilà laliodite de l'empire des Lombards! {a)» Parole mémorable qui aurait restitué à l'Italie sa nationalité per* due, si elle se fût réalisée. Son expédition avait pourtant laissé des traces au delà du Tibre ; il y avait fondé le dur ché de Bénévent (b) [589] , qui devait durer plus longtemps que le royaume fédératif auquel cette nouvelle*province était annexée. Mais Âutharis n'avait pu s'assurer ni de Naples , ni d'Amalâ , et il s'était vu contraint de négliger la Sicile, sans laquelle la possession de la côte opposée a toujours eu quelque chose de précaire et de mal affermi. Outre la Sicile , revenue aux Grecs depuis les expéditions de Béfisaire , les Césars byzantins avaient conservé une partie de l'ancienne Apulie«avec les villes baignées par la mer Adriatique. Naples .même, communauté gou-» vernée par un duc électif, n'appartenait point aux princes de Bénévent; elle reconnaissait la suzeraineté, à peu près nominale, des Césars de Constantinople. En face du duché lombard se trouvait donc une province gréco-italienne , administrée par un exarque à qui les habitants du pays donnaient le nom de Catapan (c). Ces deux petits états,

(a) Paul Diac, lib. II, cap. 7 et 12.

(6) Léo Ost., lib. I, cap. 47. — Erkempert, Chron. regn, Longob.^ ap. Muratori> tom. II. Cet écrivaiD du IX"" siècle composa sa chronique au Mont-Cassin ; il n'en reste qu'un abrégé , qui s'étend de 774 à 888. — Borgia, Memorie di Benevento. — Pellegrini^ Hist. princip. Longob.y Napolif 1643. — D. Blasia rectifié la chronologie de Pellegrini à la fin de sa Chron, du princes de Salerne (en ilal.). — Giannone, lib. IV, cap. 11.

(Amut, livre II, ohûp. 15, etpassim,)

rivftux ou eBoemis, ne cessèrent de varier dans leur Ihh portance et leur étendue jusqu'aiu momeût où toute l'Italie se trouva également menaoée par la dominati<»i envahissante d^ Garlovin^eos. Pépin le fir^ et ensuite Charlemagnie furent attirés au delà des monts par lessouverains pontifes, qui se sentaient menacés dans leur existence politîqiîe par les rois lombards de Pavie. CeuX'Kâ poursuivaient leur plan de conquérir toute l'Italie pour n'en faire qu'un seul état. Ils avaioit entrepris de subjuguer le duehé de Rome, qui les séparait de la province de Béaéyent. Les rois Luitprand et Astolfe se crurent au moment de réaliser leur dessein. Le dernier exarque venait d'être chassé de Rav^nme (a) {752} . Rome isolée ne pouvait fournir u&e longue résistance. (Sontrarié par la première expéditi(m de Pépin ie Bref, que le pape Etienne III (b) était venu implorer en personne , Astolfe ne voulut point renoncer à l'exéention de sou plan ; il reparut subitement sous les murs de la ville de saint Pierre en 754 , comptant gagner de vitesse les Francs, alliés du pape Etienne. Déjà il taxait les Romains à un sou d'or par tête , et les pressait de capituler par les plus terribles menaces :

— i< Vous voilà enveloppés de toutes parts, criait-il » aux assiégés ; viennent donc les Francs pour vous arra- » cher de mes mains! Ouvrez-moi la porte, la porte Sa- » laria , Kvrez-moi votre pontife , et je promets de vous » épargner; autrement vous périrez par le glaive, et vos

(a) Longin avait été le premier exarque^ en 56S \ Ëutychès fut le dernier. Giannone (livre V) et quelques autres placent la chute de l'exarchat en 751, mais à tort : car le pape Etienne III, élu en 752^ occupait déjà le saint-siége. (Voir la CArono^ deFreher.)

(6) Ann, meiens.y an». 7^l\.Steph. papœ ad Pipp* Epist.'Q.

» remparts serant abattus saas q^e vous {missiez éefaap- » per à mes coups C^)- .. »

Mais la vâie ré^i^ courageusenieiit à ses attaques de^ nuit et de jour {h) ; elle doima le temps à Pépia le Bref d'aocôurir en armes et de frapper le royaume des Lom«bards dans son e^Listenee, en le démembrant au profit du Samt-Siége , et en le soumettant à un tribut. Cbarlemagne lui porta les derm«*s coups, et il envoya mourir obscurément dans un cbttf e le dernier roi de Pavie, tombé ea son pouvoir {c) [774] . Non content d*avoir soumis le nord de l'Italie et a^andi la puissance temporelle des papes, il entreprit de réduire à sa vassalité les provinoe& mérîdio&liles. Roi de Lombardie par la conquête, il réclama l'bommage d'Ârékis, duc.de Bénévent, qui avait pris le sceptre et la couronne en si^e d'indépendance , et s'avança avecime armée jusqu'aux: portes de Ga6te(d!). Trop M)le pour résister à cette redoutable invasion, Âft^s céda à la nécessité et consentit même à faire ^aver le nom de Gharlemagoe sur ses monnaies (a) [787].

(a) « Aperite mihi portam Salariam et iogrediar civitatem j et tradite mihi poDtiûcem vestrum et patientiam ago in vobis. Si minus ne, muros evertens, uno vos gladio interficiam , et videam qui vos eruere possit de manibas meis... Ecce circumdati estis a nobis : yenîant nunc Ff anci , et eruant vos de manibus nostiis ! »

(Cod. Carol., EpUtol. IV.)

(6) Fortissima pnelia die noctuque cum pessimo ftirore inoessantor... {Ead. episU)

(d) Chron, Regin., Hb. IL

(e) Anonym, Sakmii. Chron. , di. 18, ap. Muratori, tom. IL — DesBxemplaires de ces monnaies se trouveat dans le cabinet des médailles de Vienne.

Grimoald III , bien qu'il eût été élevé en otage dans le palais du roi franc , et qu'il eût promis sa ratification au traité subi par son père , ne tarda pas à le trouver trop lourd ; et quand le jeune Pépin , à qui Charlemagne avait accaràé le royaume d'Italie, vint réclamer, en vertu de la foi promise, le tribut et l'hommage , le prince lombard lui répondit par deux vers latins dans lesquels il déclarait que, tt libre par sa naissance du côté de son père et de sa mère, il espérait, avec l'aide de Dieu, conserver sa liberté native (a) [793]. » Cette fière parole engendra une guerre acharnée, que Grimoald soutint jusqu'à sa mort^ arrivée treize ans plus tard [806] .

Après lui , les Bénéventins consentirent à acheter là paix au moyen d'un léger tribut.

La domination carlovingîenne avait profondément mo-* difié la situation politique de l'Italie par la ruine du royaume de Pavie et par les accroissements qu'elle avait donnés aux domaines du Saint-Siège ; mais l'état des provinces du sud était toujours le même. Les rois francs, les Grecs et les Bénéventins, continuaient à s'y trouver en présence dans des rapports de lutte et d'inimitié , quand de nouveaux conquérants, d'origine étrangère, accourus du: fond de l'Orient , vinrent compliquer cette situation fâcheuse, accroître l'anarchie régnante et plonger les habitants de la Pouiile et des Galabres dans un abtme de maux.

Après avoir conquis l'Afrique et l'Espagne avec une ra-

(a) ...Liber et ingeniius sum utroque parente : Semper ero liber , credo , tuente Deo.

(D. Blasi , Chroniq. des princes de Sakme (en italien )> BibL de Napks.)

pidité inome dans les fastes du monde , les Arabes , dont le fanatisme n'était point refroidi, malgré deux cents ans de combats, se signalèrent, au commencement du IX^ siè^ cle, par de nouveaux empiétements sur la chrétienté.

Jaloux du succès des Maures espagnols , qui venaient de conquérir sans efforts llle dQ Candie [824] , les Aglabites de la côte d'Afrique avaient besoin d'illustrer leur usurpation récente (a)par une glorieuse entreprise, et ils résolurent la conquête de la Sicile. En 827, ils débarquèrent dans cette île (b), la perle de la Méditerranée, avec rintention de n'en plus sortir. La lutte dura plus de 150 ans, à cause de l'impéritie des Arabes dans l'art d'assiéger les places; mais, dans l'impatience de leur prosélytisme, ils n'hésitèrent pas à foire de ce poste nouveau, à peine envahi, un centre d'opérations et un front d'attaques contre l'Italie. « Cette race barbare, dit un écrivain

(a) Ibrahim Ben-Aglab se déclara indépendant dans la ville de Kairoan ( rég. de Tunis ) après la mort d'Aroun-al-Rascbid , calife de Bagdad en 809 } il fonda la dynastie des Agiabites.

(b) La première incursion des Arabes sur les côtes de Sicile remonte en 647. (Assemanni, Hist. ital. vet. script. j tom. II , cap. 7; — Fazello , De rébus sictd.^ t. VI.) — Euphémius , patrice de Sicile disgracié, introduit les Arabes dans l'tle en 827. Ils occupent la même année Mazzara et Agrigente. Messine tombe en leur poQToir en 831^ et Palerme^ dont ils font leur capitale, en 835. — Enna (Castro Giovanni^ VlnespugnabiU^ est soumise en 859; Syracuse prise d'assaut et saccagée après une béroîque résistance en 878 ; Catane^ en 880. Enfin Taormine , dernière ville appartenant aux Grecs , ne fut prise qu'en 962. Fazello , De rébus siculis, lib. VI. — Cedrèn.y t. II. — Baronius^ ad ann. 827. — Le Navatri, trad. par Caussin. — Chron. arab, de Cambridge,iniù. en lat. par Garuso; elle s'étend de Tan 832 à 965 ; son auteur est inconnu.

eoclésiastiqtte (a\ s'élaoçant au dehors avec la lureur d'im torrent , semUait ne mettre à ses dé|N'édatioBS et mx massacres dont elle se souiUait d'autres bornes que l'uni^ vers. » Bientôt plusieurs ports de mer, qui donnaient e&trée dans le pays» tombèrent entre leurs mains, tels que Brindes [836]; Tarente [842]; Misène, où ils pouvaient faire bivemar leurs navires [865] ; ainsi que plusieurs forteresses qui servaient de dépôts à leurs pirateries : Lucêria, Venouse, Matera et Canova. On les vit même tirer parti des discordes des Lombards, pour muftiplier les stations fortifiées qu'ils avaient dans l'iatérieur des terres. Docibilis, duc de Gaëte révolté, les installa, aux bords du Garigliano (i), dans cm camp retranché, d'où ils meaa* çaient Rome et toutes les provinces centrales [877].

Le duché de Bénévent, qui seul pouvait opp(^er aux « païens (c) » une puissante barrière , était déchiré par des guerres intestine^ et s'était fractionné en plusieurs principautés indépendantes et rivales. De ses débris s'étaient &irmés les duchés de Saleme , de Capoue et de Bénévent [852]. Le duché de Naples, lui-même, avait vu s^élever dans son s«in les trois petits états séparés, d'Amalfi , de Sorrente et de Gaëte ; enfin l'abbé du Mont- Gassin , enrichi par les libéralités que les Lombards lui prodiguaient « pour le salut de leur ame » [d] , était devenu seigneur de la contrée de San-Germano et ne recon-

(a) fiaronius ^ ad ann. BSt9.

(p) Erkempert, Chron. re§n. Longob.

<c) Amat, VYsU de U Norm.^ Uvr. I, du 17, eipasnm. — Grégoire VII les désigne ainsi dans ses bulles : Qui eum eo contm

pa§WM9 peecatHTi suiiU Greg. VU, EfisU AriMid. epise.

AehênmU, lib. L

(d) Liutprandi kges , lib. I, cap. 6, ap. Canciani; tom* L

naissait point d'autre su^seraineté qoe celle du Saint-- Siège {s). Les chrétiens désunis n'offraient plus qu'une {MToie laeUe à l'islamisme triomphant.

Le signal de la résistance partit de Rome. Le pape Léon IV, dans l'année qui précéda son poatificat, avait vu les infidèles metti'e le feu aux iauboui^s de la ville éltarnelle et saccager les deux basiliques de saint Pierre et de saint Paul(ft) [846]. Deux ans auparavant, une bande de Sarrasins (c\ pénétrant dans l'intérieur 4u pays, avait ruiné de îmd en comble l'abbaye du M.ont- Gassin. Enflammés par leurs succès précédents, les Arabes Siciliens assemblent la plus nombreuse armé^ qu'ils eussent dûr^ée sur le coiMJ^&œt italique, et, viennent débarquer à l'emboyachure du Tibre pour frapper le christianisme au cœur^ en s'emparant de la ville « du vieux Pierre ».En ce moment d'extrême péril, Léon IV se dévoua à la défense de la foi et de ses sujets et se conduisit comme un homme des beaux jours de Rome antique. Il se rendit sur la place du peuple, en habit militaire et l'épée à la main, pour convoquer les Romains à la défense de la reli^n et de la patrie. Le peuple , saisi d'admiration et d'enthousiasme , s'enrôle , comme au temps des consuls, sous les drapeaux du père des chrétiens, et le pontife^

(a) D*après le livre terrier rédigé sous Guillauœe II , l'abbaye da Mont-Cassin fourait pour la croisade 60 ebevaliers et 300 vassaux. De Cassinensi ditione temporali, AogeU de Nuce, ap. Mu*p ratarî, tom. IV, p. 265.

(b) Baronitts, Ann. eccl. atd ann. 8A7, § 14 } Anast. Kblioft., eod. anno. Vit. Léon, pap. IV.

(e) Sebarkyy Orientaux. De toutes les étymologies , celle-ci paraît la plus raisonnable. Pococke^ Specim. kist* Arab. Oxonimj