SECT. I, CHAP. III

établir entre Rome et Carthage des analogies qui n'existent le plus souvent que dans leur iraagination>

C'est ainsi qu'ils appliquent les noms et les fonctions des magistrats romains à ceux de Carthage, quoiqu'il soit facile de voir que les magistrats d'un état commerçant devaient différer de ceux d'un état belliqueux.

Cela ne peut qu'augmenter les difficultés que nous avons à combattre; aussi, pour obtenir un résultat tant soit p^u satisfaisant, il faudra faire un choix scrupuleux parmi les historiens qui ont traité de ces matières. Polybe mérite le plus de confiance : il est consciencieux , pé* nétré de son sujet; il s'explique ordinairement dans les mêmes termes. Son autorité l'emporte à nos yeux sur celle de tous les auteurs, qu'ils s'accordent avec lui ou non. Diodore et Appien se placent sur le second rang; et nous donnons encore bien moins de créance à Tite-Live et à Justin , auxquels nous n'avons recours que lorsr que Polybe cesse de nous instruire. Mais heu** reusement nous ne sommes pas réduits aux seuls historiens ; Âristote , dans son ouvrage sur la Po-^ litique, a consacré tout un chapitre à la constitution deCarthage (i). Nous lui devons les éclair-

(i) Aristote, PoUiic, II, 11. Nous connaîtrions encore

ilii CARTHA^IirOIS.

cîsseinents les plus curieui: et en même temps les plus positifs ; aussi fondons-nous en grande partie nos observations sur ses recherches*

Carthage eut cela de commun avec Rome , Athènes , Sparte , et les autres républiques an-cîennes , qu'une seule ville présida à ses destituées. Si les diverses parties de l'état n'étaient pas

absolument dans la même dépendance de la mé* tropole, elles reconnaissaient du mçins toutes sa suprématie. Les citoyens de la métropole forr maient le corps régnant; sa constitution n'en demeura pas moins celle d'une ville , et c'est sous ce point de vue qu'elle demandé à être envisagée. Il importe donc de bien pénétrer dans les relations civiles de ses habitants ^ d'en fixer les

bîeii nieuic Torganisatioii politique de Cartkfl^ , si nous possédions son ouvrage sur les Constitutions. Dans sa Politique^ qui est venue jusqu'à nous, il ne se proposait pas précisément ce but; il y montre jusqu'à quel point Carthage réunit les éléments d'une boone constitution , mais il n'en expose aucunement les principes. On a pnbHé , il y a quelques années, le mémoire de T%€odorus Metœhka, du xiv^ sciècle : Bt^l Ksfx3!}4^ôvo« xal vk^^ yyaX. aMf «oXiTe(«ç, dans les Miscellanea philosophica et historien; grœce , Ldpsiœ y 182 1 ; et interprété par M. le professeur Kluge dans son Aritoteles , De Politica Cartheiginensium ; mais ee travail , tout en présentant quelques idées neuves térise plutôt qu'il n'explique la constitution de Carthage..

divienes d^sts et les ressourcés. Ceat ce <|ut nous donnera dussi les moyens d'asseoir sur de* bases sûres les prineîpee de leur eivilisatioti.

Garthage^ adonnée fies le principe au com* nleree, lui dut sans oontredit la plus grande pav^ lie de ses richesses et de soti éléiratiôn. Mais oii tomberait dans une grande erreur si l'oli allait se figurer les Carthaginois comnie iiirrés exclusiveineUt à cette brànc^ d'industrie r d'ailleurs nos précédentes observations montrent quel prim ils attiachaient en autre k la culture de leur sdl.

J^ nature ne leur avait pas inutilement prodiguée ae^ It^ésors ; car une &kvilft de colonies ind^èued^ consacrées à l'agriciilturé , font foi das soins qu'ils doUnaîeut à la terre. Tous tes auteurs s'accordent à vanter la superbe végétation des environs de Cal*thage^ comme le fruit du travail de ses habitants. « La contrée qu'Agathoclès « après sa descente daUs ce pays, traversa à la tétë de ses troupes, était, au dire de Diodot*e (i), cou* verte de jardins , de plantations , et parsemée de canaux pour les arroser. De superbes miûsohs de campagne dédelaient les ric^cBses de leurs propriétaires. Ces demeures offraient toutes les commodités de la vie , car, dans l'intervalle d'unes

(l) DlODORE, Il y p. I\\\,

laO CARTHAGINOIS.

IcMigiie paix , les habitants y avaient entassé tout ce qui peut flatter la sensualité. Le sol était planté de vignes, d'oliviers et d'autres arbres fruitiers. D'un côté s'étendaient des prairies où paissaient des troupeaux de bœufe et de brebis; de l'autre, dans les contrées basses, s'élevaient d'immenses haras. On voyait partout l'aisance, car les Carthaginois les plus distiqgués y avaient des possessions , et rivalisaient de luxe. »

Polybe (i) nous retrace le même tableau de ces contrées, lorsque, cinquante ans après, les Romains y firent une invasion sous la conduite de Régulus. Grand nombre de maisons de campagne furent alors détruites; les vainqueurs emmenèrent une quantité prodigieuse de bétail et plus de vingt mille esclaves. En général , dit cet auteur ailleurs (a) , les Carthaginois tiraient leurs revenus particuliers de leurs propres terres , mais les revenus publics de leurs provinces. On sait d'ailleurs que l'économie rurale n'était pas seulement exercée dans toute son étendue et dans toutes ses branches par les premiers fonctionnaires de l'état, mais encore

(i) Polybe^ I, p. 76.

(t) Ibid., I, p. 177.

SEGT. I, CHâP. III. m

traitée dans des écrits que les Romaine ne dédaignèrent pas de faire traduire dans leur langue (i).

Chez eux l'amour de l'agriculture semble même avoir surpassé l'amour pour le commerce. Comme , dans l'antiquité , l'état de commerçant n'était pas le plus estimé, il est à croire qu'il ne le fut pas plus à Carthage. Nous savons que les grandes famiUes, en possession de biens -fonds, vivaient de leurs revenus ; mais dans toute l'histoire de la république, il ne se trouve pas d'exemple qu'elles aient fait quelque négoce.

(i) Pline, XVITI , 3. Les Romains , dit-il , ayant pris Carthage, donnèrent les bibliothèques publiques aux princes indigènes, c'est-à-dire à leurs alliés en Numidie ; ^ce qui explique encore comment les ouvrages des historiens carthaginois avaient pu tomber entre les mains du roi Hiempsal. L'ouvrage de Magon , roi ou sufTète de ce pays , sur l'agriculture, en vingt-huit livres ^ fut traduit en romain par D. Sitanus. — Les fragments qui s'en sont conservés dans Pline montrent qu'il entrait dans de grands détails sur toutes les parties de l'économie rurale , telles que l'agriculture, le soin des arbres, l'éducation du bétail , etc. ( voyezen la traduction dans. les Appendices ). On ne saurait donc douter qu'il n'y eût une littérature carthaginoise , tant en poésie qu'en prose, et qu'elle fût cultivée par les grands; car un ouvrage aussi étendu que celui de Magon ne pouvait étr« ni la première ni la dernière production littéraire.

laa CARTHAGINOIS.

Aritfote (i) rapporte, il est vrai , qu'il n'avait pas été défendu à leurs magistrats de chercher à se procurer un gain ; mais l'expression dont il se sert est si vag*Ue <]u elle peut s'entendre , ou du rapport de leurs lierres et de leurs mines qui appartenaient en partie à des particuliers , ou bien , ce qtii paraît le plus probable , de l'usure. Quelle que soit cependant l'in*terprétatioD qu'on veuille lui donner, toute l'histoire des Carthaginois démontre que leurs grands ne s'occupaient pas habiluellenient du commerce. Ils se livraient plutôt de préférence au service militaire , comme nous l'apprendra la recherche sur leur art militaire , dans un des chapitres suivants : l'état de commerçant demeura toujours bi^ distiis^t de celui des guerriers (a)*

La constitution de Carthage fut l'ouvrage du temps et des circonstances. Il n'est nulle part question d'une législation positive, déterminant les droits et les rapports des pouvoirs établis. Au contraire , les principes du gouvernement , loin d'être, à Carthage et à R(»ne, arrêtés et fixés» au premier abord , durent auparavant subir les modifications d'une longue expérience. 11 est à pré-

{%) DiODO&B, 11^ p. k^O*

SECT. Il GHAP. III. la3

sumer qu'à la suite des troubles iatériefurs dont la première période de Carthage offre quelques traits obscurs, le besoin enfanta insensiblement une constitution que Tusage sanctionna. On donne d'ordinaire à cet état, lors de son origine, une forme monarchique, qui se changea depuis, sans qu'on sache pourquoi ni comment ^ en république. Aristote se contente de rapporter en passant ce fait comme une chose certaine (i)« Cependant cette opinion n'étant fondée que sur la fable incertaine d'une reine Didon , représentée comme souveraine absolue (a) , il nous pa« rait plus naturel de croire que Carthage, à l'instar de toutes les autres colonies de l'antiquité, adopta la constitution de sa métropole qui, tout en reconnaissant Tautorité d'un roi, comme l'ont montré nos recherches sur les Phéniciens, ne lui accorda point un pouvoir illimité.

Quoi qu'il çn soit , tout le monde s'accorde en ce point, qu'il s'éleva parmi les Carthaginois une aristocratie qui , en asseyant son pouvoir sur des bases aussi larges que solides, marque distinctiye de cette espèce de constitution , se

(i) Akistots , FoUt. , V , I».

(a) iiFPifiN, YlIIy X y cite, outre la fable de Didon, une autre qui nous représente Zoms et Karchedon comme ayan t institué les premiers cette souveraineté.

ia4 CARTHAGINOIS.

caractérisa néanmoins par quelques institutions originales.

Depuis la période florissante de la république jusqu'aux guerres puniques, cette aristocratie conserva son autorité , quelques tentatives pour la renverser étant restées sans résultat (i). La politique extérieure de Cartbage , qui se réfléchit pour ainsi dire dans sa constitution intérieure, resta aussi uniforme que celle-ci était solidement établie. Cette persévérance à suivre durant plusieurs siècles les mêmes projets; cette délimitation volontaire des conquêtes, et cette modération au sein de la prospérité , voilà certes des traits caractéristiques d'une aristocratie modérée, incompatibles avec un gouvernement démocratique.

Les projets dominants devinrent pour ainsi dire héréditaires dans les familles régnantes; aussi les guerres contre Rome leur ayant donné une autre direction, il se fit sentir une réaction dans les rapports intérieurs de l'état ; car les liens qui les unissaient étaient trop étroits pour qu'ils n'exerçassent pas l'un sur l'autre une grande influence. Le temps destructeur , et le caractère national corrompu par la cupidité et par des ri-

(i) Aristotk etl*OLYBE, 1. c. Ces tentatives, qui échouèrent, furent faites par un sénateur nommé Hannon, et par un certain Bomilcar. Justir , 1. c.

SECT. I, CHÂP. III. ia5

chesses immenses , hâtèrent cette révolution. Néanmoins la politique toujours vigilante et active de l'aristocratie aurait peut-être encore trouvé moyen de soutenir le corps de l'état chancelant, s'il ne s'était joint aux bouleversements intérieurs des secousses du dehors.

Mais quelle fut la forme de cette aristocratie ? Est-ce qu'il y eut une noblesse à Carthage ? Et s'il y en eut, quels furent ses droits et ses privilèges? Toutes questions d'une haute importance, mais qui ne laissent pas de présenter beaucoup de difficultés!

Que Carthage ait coftnu une noblesse héréditaire', dans toute l'acception du mot , c'est-à-dire un certain nombre de familles investies par leur naissance de la prérogative de gouverner l'état, tels que les patriciens dans les commencements de Rome, et les nobili à Venise; ce sont là du moins des conjectures qu'on chercherait en vain à soutenir.

Mais, entre cette aristocratie héréditaire et une égalité politique entière, il y a encore beaucoup de degrés intermédiaires ; et si l'on ne peut démontrer l'existence de la première à Carthage, on aura d'autant moins de peine à récuser la dernière. A défaut de constitution écrite, les circonstances et les localités avaient disposé de tout. Dans une grande cité commerçante, les

I!»6 GA.RT0AGIKOIS.

richesses formèrent naturellement le principal moyen d^influence. Comme d'ailleurs la magistrature n'était à Carthage qu'honorable, mais non lucrative (i), et que ces fonctions exigeaient de grandes dépenses , des personnes riches devaient seules pouvoir les remplir : c'est plourquoi les familles fortunées , sans prétendre à ces dignités par droit d'hérédité, acquéraient sur elles par leur aisance un droit dont la durée était sujette à la constance de leur fortune. Cependant, les richesses ne tranchaient pas k elles senles la question. Aristote {i) nous dit « que les magistrats étaient choisis selon leurs biens, leur crédit et leur popularité. » Celle«ci était nécessaire , vu que les élections dépendaient, du moins en partie, du peuple carthaginois. Le crédit dé-^ coulait des qualités personnelles ; la nabsance pouvait y concourir , mais ne suffisait pas pour l'assurer , car même des familles nobles réduites à l'indigence perdaient leur autorité. Dans un

(l) A&I4T0TE> Polît, ^ 1. C.

(a) Jbid.f Petit. , V, 7 ; II ^ p. 280. ôwou o5v 1^ iroXirtia

oLth àpiaroxpaTiXYi %qt\, Ibid, ^ II , il. OS fxovov opiffTtv^'ôv, âX>.à xal ttXoutiv^v o?ovrai ^elv aipelv tcuç âpx^vrac. Lo mot àptarivthtv ne désigne pas la naissance , mais les qualités personnelles qui donnent à celui qui les possède l'estime générale»