SECT. I, CHAP. III

état à la fois commerçant et conquérant comme Carthage , la gloire des armes devait augmenter singulièrement cette considération. Les docu-ments historiques échappés à la destruction attestent que ce ne fut que lors de ces conquêtes que des familles Igrandes et puissantes s'élevèrent , et cela d'une manière à exciter la jalousie de l'état. Ce ne fut donc pas tant une noblesse héréditaire, qu'un certain nombre de familles optimales qui constituaient l'aristocratie à Carthage (i). On n'en saurait fixer exactement le nombre , il ne resta pas non plus toujours le même ; mais ce qui est certain, c'est que parfois une seule famille jouissait d'un tel crédit, que Ton choisissait parmi ses membres de préférence les généraux et les premiers magistrats. La maison de Magon, qui le premier débuta avec succès comme conquérant dans la Sicile et dans la Sardaigne, en fournit l'exemple le plus frappant. La généalogie de oette famille, autant qu'elle peut être recomposée avec les fragments des. auteurs (2), montre que cette maison donna des généraux à Carthage par quatre générations durant un siècle, et peut-

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(i) PoLTBB, I, p. 118, applique à ces familles le surnom de fv^cÇai ; DiODORE, II, 399, celui de ^tti^ avsararoi » et TiTE-LivK , XXII > 58, celui de nobiles.

(a) Voyez V Appendice,

ja8 CARTHAGirrois.

•être même au-^delà , sans que les infortunes de plusieurs de ses membres fussent capables d'ébranler son pouvoir.

Quelles que fussent néanmoins la puissance et l'influence de ces maisons , il n'est pas moins constant que la constitution ne fut jamais tout-à-fait aristocratique , mais qu'elle renferma au contraire toujours quelques éléments d'une démocratie mitigée. Polybe (i) et Aristote (a) rangent Ja constitution de Carthage parmi les constitutions mixtes, où cependant la forme aristocratique prédomine. A mesure que nous entrerons plus avant dans la recherche des droits du peuple, de la nature et de la puissance du sénat , des magistrats et de leiurs attributions , ainsi que de l'organisation des tribunaux , nous saisirons davantage les ressorts intérieurs de cet état.

Aristote et Polybe désignent la constitution de Sparte comme se rapprochant le plus de celle de Carthage; et le dernier auteur la compare en

(i) PoLTBE^ II, p. 56a. nLa coDstitution des Carthaginois me paraît aussi avoir été dans Torigine d'une nature mixte; car ils avaient des rois , et le sénat ( rh ycpovrov ) y jouissait du pouvoir aristocratique; le peuple avait également ses droits ; en général , la constitution ressemblait à celle de Rome et de Sparte. »

(a) Aristote, II, ii.

SEGT. 1, CHAP. III. I!19

outre avec la constitution romaine, telle qu*el]e était de son temps, lorsque aucunes menées démagogiques n'y avaient encore brisé le pouvoir du sénat (i). Tout en se gardant d'étendre ces comparaisons aux détails ( à quoi s'opposent déjà les mœurs différentes des deux peuples ) , 1

elles peuvent cependant servir de bases à plu- ^

sieurs recherches intéressantes. Ainsi, quand on en ferait l'application au pouvoir du peuple à Garthage , on se convaincrait facilement qu'il dut être restreint.

Les droits conférés au peuple étaient exercés dans les assemblées populaires, dont l'organisation i

intérieure nous est inconnue. Quant à Tétendue de ses droits , notre science ne s'élève guère audessus de quelques conjectures. Cependant , il est certain que tout ce qui devait être traité devant l'assemblée nationale était d'abord discuté dans le sénat; car autrement, comment l'aristocratie aurait-elle pu se maintenir ? Mais nous ne saurions fixer quels étaient les objets traités devant le for national. La première question est de savoir quelle part le peuple prenait aux choix des magistrats. Pour plusieurs d'entre eux, surtout pour les rois et les généraux , on procédait par voie

(l) AbISTOTE €t POLYBE , 1. C

j3o CA.RTHAGINOIS.

if Section ; mais 9 à eA juger par quelque!» exemples, celle-ci piMi^it du ^nat pour être ratifiée ensuite pdr le peuple (i). Si Félectîon n'était pas âbàndonkée entièrement à ce déi^er, il y avait cependant une grande part Ce. droit en maintenant les grandes familles dans une Certaine .d^>endance du peuple^ leur imposait l'obligation de se mettre dans ^es bonnes grâces. Mais dans un état aussi riche cjue Cartilage , on s'assurait souvent ces noifninatioh^ en corrompant les électeurs, chose si commune du temps d'AristDte, qu'il dé^gue expresséiilent les prenlières places coàmie vénales.

Un autre droit, dont nous pouvons di^e avec certitude qu'il appartenait au peuple, était celui de l'arbitrage, lofrsqUe les rois et lé sénat ne pouvaient ^'accorder (a). Riais lorsque de tellbs affaires étaient présentées au peuple, il ne lui était pas seulement accordé d'approuver ou de rejeter les projets proposés, mais

(i) Voyez dans Polyb^ • III , 419 , la notnination d'Hannibal au rang de général en chef. On trouve d'autres exemples de nominations dans le même auteur ( I» ao6) et dans Ûiodore ( ÎI , 399 ). L'expression ordinaire de Polybe : « Les Carthaginois choisissaient», semble employées dessein pour désigner en même temps le sénat eft le peuple.

(a) Aristote ^ PoUt, , II , 1 1 .

SSCT. 1, CHAP. III. l3|

aussi d'en discaCer Topportunité (i). Nous trouvons enfin phisieurs ei^eniples que dea affaires importâmes , comme des déclarations de guerre et des tiaît^s de paix » après avoir été arrêtées dans le eénat , étaient portées an peiii" pie qui les ratifiait (d); cependant son assenti^ ment ne semble pas aToir été regardé oomw^ indispensable (3).

. Le premier corps de la république chargé du soin d'examiner toutes les affaires d'état (était le sénat; et il n'est pas douteux que^ dans les temps florissants de Carthage , avant ie commencement des guerres avec Rome, le gouvernement ne fut proprement entre ses mûns.

Les auteurs anciens, même ceusc qui fp'tit &équemment mention du sénat carthaginois ^ se taisent sur son organisation intéripitra, m qi»i

(i) AristotK} !• c. '

(a) PoLYBE m, 490, 493, et le principal passage du discours de Scipiou (5o8) qui ne laisse subsister aucun doute. Voyez aussi Diodok» , I , p. 679.

(3) Od trouve des exemples du contraire dans Polv^b, I, p. 456, et IHopomp, XI9 P* 4i2 ; aiais ils «oot pli»i^t ap^ parents que réels^.poisqu'on ne saurait eonclore du sUence 4u peuple qu'il q'h point voté. Lors de la toute-puissance de Carthage , comme à peu près à la même époque , lors du pouvoir du sénat romain , cette action du peuple ne devait se réduire qu'à une simple formalité.

l32 CA AtHAGIlfOIS.

prouve combien ils s'attachaient pen* à Tétude , de la constitution de ce peuple. Le sénat n'était* il qu'une assemblée, élile de la bourgeoisie, renouvelée périodiquement, ou bien était-ce un corps permanent? Tous les citoyens pouvaient* ils y siéger, ou bien quels étaient ceux qui y entraient , et quel en était le nombre ? Enfin , qui nommait les sénateurs? toutes questions in* téressantes, mais qui, à défaut de notions exactes, ne se laissent résoudre que. d'une manière imparfaite.

Il e^t hors de doqte que le sénat n'était pas une assemblée. renouvelée périodiquement, mais un corps permanent. C'est ainsi qu'il put prendre la consistance nécessaire pour s'assurer le gouvernement de- la république , sans quoi Polybe n'aurait pu le comparer avec celui de Rome, ni Aristote avec celui de Sparte.

Mais jusqu'à quel point il se recrutait. luimême? Comment, à l'instar de Rome, des charges remplies antérieurement en accordaient l'entrée , «t jusqu'à quel point il était nommé par le " peuple ? Voilà des questions sur lesquelles nos données ne sont que très - incomplètes. Il est aussi difficile de fixer le nombre de ses membres; peut-être n'était- il pas même déterminé par unp loi.

Quelques traces nous font cependant présu-

S£CT. I^ GHAP. IJI. |33

mer que leur nombre devait être considérable , et qu'il s'élevait probablement, comme à Rome, à plusieurs centaines. Le sénat envoyait parfois de grandes députations (i); plusieurs sénateurs allaient comme commissaires aux armées; en outre, le maintien de sa dignité et de son autorité exigeait que ses membres fussent nom^ breux.

La dénomination ordinaire du sénat cartha-^ ginois, dans les auteurs grecs , est celle dç gerusia , par laquelle ils désignent aussi communément«^celuî dés Romains. On emploie ^souvent comme , synonyme le mot d'assemblée du conseil (outxXvitoc) (a), et assez fréquemment celui de synédrin (3). Mais des écrivains plus exacts nous apprennent que ces termes n'étaient pas synonymes; ce qui nous donné un éclaircissement important sur l'organisation intérieure du sénat de Carthage , divisé en assemblée du conseil (syncletos), et en comité privé (gerusia), que l'on comprend ensuite quelquefois tous deux sous le nom de synédrin. Ainsi Polybe (4) a bien

(i) Polybe, I, p. 21 5. Une députation de trente membres est envoyée pour réconcilier Hamiicar avec Hannon. Voyez ausâ Tite-Live, XXX, 16.

(1) biODORE^ I, p. 679 et ailleurs.

(3) PoLTBE , I , p. 4B0.

(4) Ihid. , m , p. aa8.

l34 OAlttHAGlfCOlS.

Soin de distinguer la gerusîa de la syndetos. DéWL sénateurs du conseil privé et quinze dii grand conseil fintrent fliits prisonniers avec Tar* mée de Magon en Italie.

Les darthaginois devant fournir, par ordre des Romains, trois eents jeunes gens comme otages, ils les choisirent en partie parmi les fils de la gerusia, et en partie parmi ceux de rassemblée du conseil (i). Diodore aussi distingue, les deut éonseils (i), ce qui démontre qu'il eli9tait entre «fux une différence bien marquée. L'assemblée du conseil semble s'être composée de plus die membres que le sénat (gerusia), comité privé, où venaient siéger les membres les plus ancîetts, ou du moins les plus considérés éa conseil, et où les qùesticms les plus importantes étaient discutées en pn^mier. Cette opinion «st du reste confirmée par un passage de Tite^Live (3).

[i) POLTB^, IV, p. «671. Aifleurs (ÏÎI, p. 490) il appelle âUMÂ le iénat làî^pùfntoj:.

(a) DiODORB, Le.

(3) TxTE-LiyEyXXX» 16. « Oraiores ad pacem peiendam mittunt triginta seniorum principes, Id erat sanctius apud illos consiUum , maximaque ad ipsum senatum regendum vis»

Ce que Tite-Live appelle le sénat est donc rassemblée du conseil 9 ZâyxXDToc, les seniores; la gerusia, au contraire , le conseil privé. ^

SECT. I, cn^p. m. t3$

« Syphax aysiDt été Êiit prUonn^r , }es «Ç^ft^i^^ginois enyoyèriaqt d(8$ député; p^^ur fl^qo^m^^ la p^uif ils en pn^eoit trep^e pajnni \f^ chefs .^9

seil pnvé qmi, par ?pi» ^u^rit^, inflftpftfiait 1» grande parties ra,9S€;inblf§e du sén^t^ »

Cela leyplifli^ i?l?irpmçpt Je; rapport fjap^ bq^e4 la jgeruaia ét^iX pl^ée vil^-à-vis 4f l'assei^blée d^ conseil. Ce n'étaient pas deux collèges Iput-àrfaif différmt^f Çftr Içç mem^re^ de |a gçrusi^ faisaient ajijgsi p^^^tîe du g^^d jçon&eif, P^ji^en;^ exemple? ^opirent au contr^re qpjd les afiEair^ irpportapte;^ ^e tr^jit.;^ie»t d'abord ^^n^ lie con$eii privé avant de p^veuir à toutç Tass^n^l^lée d{i

sép^tr

Jm^Up HQttç ^ 4:9p5ej:yé $pr Tprigine de ç^ /çpp-

seil privé Wiç dojm^e q^i jette un grai^d jovf

sur la copsjtitution de Cajtbag)e^ X«a fomilfp dç

MagPPf dit-il (1), wenaç^nt par ça trop grande

pu^^sa^ce lçi,Jjberté^ ij fyt choisi p|ii7??^ lje§ péna-

• tevirs cent juges, qpieussept à dç;p^p4?r Qo;mptç

de 1a cppdlWte des gépér aijx k |eur .retp:^r^ pour

queceu:îL-ci *e conduisissent ^e x^^ff^v^ à ne pja^

se cpiï)me.ttrfe avep Içs Ipis et Igs jj'ibunaux de

leur^ pay^. » Ce passage indique qi»e le conseil

(1) Justin, XIX, a

i36 CARTHAGINOIS.

des Cent était un comité du grand sénat , comme il détermine aussi le nombre de ses membres.

Que ce comité soit demeuré collège permanent^ Yoilà ce qui est suffisamment démontré par les événements survenus depuis à Carthage , et par la sévérité avec laquelle on sévit envers des généraux malheureux, dont plusieurs se suicidèrent pour échapper aux supplices qui les attendaient (i).

La destination première de ce collège fut donc de servir de grand tribunal d'état et de police, chargé de veiller au maintien de la constitution établie. Un tel tribunal est tout-à-fait conforme à l'esprit d'une république aristocratique , où la police d'état est le principal soutien du gouvernement ; mais il ne dégénère que trop facilement eii espionnage et en tyrannie, comme le co;iseil des Dix, et l'inquisition d'état, son auxiliaire, à Venise. L'influence de quelques membres de l'aristocratie , surtout lorsqu'ils occupent des places de généraux , excite aisément la jalousie des autres ; aussi ce collège servit autant à surveiller les nobles que le peuple. Mais on conçoit sans peine comment ce tribunal outrepassa à la longue le but pour lequel il avait

(l) DlODOKE , II , p. 4l^*

SECT. I, GHAPi in. l37

été institué , et comment il finît par s'arroger le droit de décider priéalableriient de toutes les affaires d'état les plus importantes. Ceci est confirmé par le témoignage d'Aristdte , qui appelle le conseil des Cent le tribunal suprême (i). Il ne dit pas, à la vérité, que ce tribunal ne faisait qu'un avec la gerusia, mais il ne le contredit pas non plus ; et l'expression même qu'il emploie semble l'indiquer y car on ne voit pas comment un tel centumvirat aurait encore pu être supérieur à la gerusia. Le pouvoir imposant dont jouit un tel collège, et une certaine censure de mœurs (2), pour ainsi dire attachée à ce pouvoir , quoique spécialement dirigée contre la prodigalité , entravent souvent la liberté que ce tribunal devrait défendre. Telle fut aussi la marche des choses à Carthage. Dans les temps florissants de la république, il remplit bien sa destination, de prévenir des bouleverse-

(1) Aristote, Polit. U, II.

(a) La censure des mœurs à Carthage fut très-sévère. Il y eut un magistrat particulier investi de cette fonction , et son pouvoir était si grand , qu'il fit même à Hamilcar des réprimandes , et lui interdit un commerce suspect. Cornélius Nep. Àmilcar f c. 3.

Si ce magistrat nëtait point membre de la gerusia, il devait du moins se trouver en rapport intime avec elle.

13^8 çAH^HAPiiroiâ.

nieiU:». intérieurs. jDeuit: i^ntartivçs poiir <rai4>l«r

la tranquillité publique aM^ouèi^i^t (i)« ^tla solidité recooimf 4e Tédifice 30i?îa) (tç Cartb^gç; <^tatt due ep grande pairtie ^ oçtt^ instji^uiâb^^. Mais dan^la derpièr^ périodes di^ k répuljliqu^, ce po^vpir d^gépérfi pu defpptigmç oppr^f ,

couM»^ le wwur#ra h ^^nm çbspîtç^çi deji$i«

reçbef*i^es.

Il nous rerte epi^çrç qu^^u^ mtiPW Wf Torgapia^JâQO Uitîé^iewe 4^ ^P collée. §<çlpn Ari^-

tote, ses mepibr^ ^doûnirtr^l^pt liewv* i:hîffge^ sans tr^it^fn^nt. Ite çteîenf pboi^i^, non par Iç pejiple^ ni par }^gf^p4 ^én^t, ;ipai$ par le$ pei^tarichiiçs* Qu'éJ^iwJ ces ip^titutiw^? Amtf^^j h seul qui en &«5ç iiïç^jtion, rapport^ que b^pcoup d'affeifc»^ <e}; J^s flm importantes^ éfôi^^t entrç leur?w»P> , ^î qp^^c^ wçiéhés 4ppel;^wt

eUjâ^pjp^mea, p»r ypi« d'éJ^ptio»^ ^^^ f\m^ y^cantç? da.^s Jeur mn- U n'y .^^^k 4mft i^s unks

seule pentarchie, mais plusieurs, dont chacune, à en jtrger par le nom , se composait de cinq membres. Le philosophe de Stagire dit e^icpre quiç k^ membre^ die^ penta^cbies Testaient le

(i) La tentative d'Hannon^ Pan 3 40 avant J»-C. , dont parle déjà Arîstote, et celle de Bomilcar (Diodobe, II^ 4^7} qui ne tombe qu'en SoS, et, par conséquent, après le temps d'Aristote.

SECT. I, CHAFi. III. 139

plus loDg-temps en fonction, parce qu'Us avaient défa des places avant d'enfer dans ks pentarchîies^ et qu'ik les conservaient e& sortant de ces sociétés (i). Voilà à quoi se réduisosA nos condaisfiaiices sur ce sujet Beaucoup de choses sont enccM» malièce à conjectures. Cependant , le poiât de vue ^néral sous lequel il ùut en-> visager les pentarchies ^ ne Baumit être douteux. C'étaient des comiiiîssîons auxquelles les principales branches de l'administration étaient confiées* Si on demande lesquelles? nous ne saurions les déterminer avec certitude ; mais il est probable que ce forent celles des finances, de la haute police et autres; seulement nous ue pouvons partager Topinton du comipentateur le plus ttKuieme d'Aristote , qui regarde ces so<* ciétés comme instituées pour radministration deç provinces {2); car il «st reeoonii que cette ad-^ minîstratibn fut toujours entre les mains d'un seul homme^ d'un gouverneur, et jamais de tout un collège*

On ne saurait douter qtie les pentarchies nç

(ij Aristote , 1. c

(a) KxuGE ad Aristotelem, p. lao, etc.

La raison que M. Kluge allègue est l'analogie avec les Dix à Sparte; mais elle ne peut être d'un grand poids ^ vu que ceuX'Ci n'étaient que des magistrats de guerre. »

]4P GàRTHA.Gin01Si

se trouvassent dans un rapport intime avec la gerUsia, puisqu'elles en choisissaient des memr bres.On peut même supposer qu'elles ne furent rien autre chose que des comités de la gerusia ; car, dès que les premières affaires de l'état étaient spécialement .confiées à cette société ^ comment s'imaginer qu'elle en donnât radrai-nistration à d'autres qu'à ses membres ? Cela éclaircit singulièrement les données d'Aristote : ces hommes demeuraient le phis long -temps en fonction , et participaient au gouvernement, parce qu'ils devaient être déjà préalablement de la gerusia, ou au moins de l'assemblée du sénat, d'où ils repassaient dans la gerUsia. -Nous accordons sans peine que ces données reposent souvent sur de simples conjectures , mais elles nous paraissent lès plus pilausibles, non-seulemeût au rapport des écrivains , mais parce qu'elles répondent le mieux au caractère aristocratique de la constitution ) qui s'approche de l'oligarchie.

La sphère du sénat à Carthage, en y comprenant le grand conseil et le conseil privé , paraît avoir été en général la même que celle du sénat romain. Toutes les transactions avec l'étranger lui sont confiées. Les rois,, qui lé présidaient (i), y font

(i) PoLTBB, I, p. 456.

SEGT. I, CHA.P. iri. l4ï

les rapports; il reçoit les ambassadeurs, il délibère sur tputes les affaires d'état; et son autorité était alors si grande qu'il décidait même de la guerre et de la paix, quoique, pour la forme, la ratification en allât quelquefois au peuple ( i ). La seule chose qui semble avoir limité son pouvoir^ c'est que , pour les décrets , il fallait qu'il y eût unanimité entre lui et les suffètes : dans ce cas il était libre de faire encore présenter Taffaire à l'assemblée nationale; mais lorsque le sénat et les suffètes ne pouvaient s'entendre , la décision appartenait de droit au peuple (a). Le sénat disposait donc.de la plus grande partie du pouvoir législatif; car il est certain qu'aucune cause n'allait devant le peuple, qu'il ne l'eût d'abord examinée ; et après, il était encore le maître de la porter ou non deVant l'assemblée nationale; chargé en outre du soin de veiller à la sûreté de la ville, il avait l'inspection des revenus de l'état : voilà ce que Yofk peut admettre avec grande probabilité ,

(i) PoLTBE^ I, p. 8i, 456; III, 498.

DioDORE, ly p. 4i2^ 45o; II ^ p. 574 > 679.

(2) Aristote, Polit. y II, II. Jean de MûUer ( Histoire générale, vol. I, p. io5) soutient à tort qu'il dépendait de l'accord entre la pentarchie et le sénat , de déterminer ce qui. serait présenté au peuple. C'est absolument en contradiction avec ArivStote qui exige l'harmonie des rois et du sénat.

i4a GinfH-à^iitois.

d'après ce ijiie noiiG^ avons dit de là gerasia ; car tout cela tenait esséntielleineiit au cal*aclère de Tarislôcratie.

Âristote, en comparant la constitution de Carihage avec celle de l^rte, croit trouver entre ces deux états enooi^ une autre ressemblance , savoir 9 les festins des compagnies (i) ^t les phidiies {^ièntùi) de Sparte. Mais il saute aur yeux que les syssites de Carthage n'offreût aucune anal(^ie avec les repas communs de Sparte, auxquels assistaient tous les citoyens, et même les rois. Comment une telle institution aurait-elle pu subsister daus une. des villes les plus corn* merçantes et les plùà populeixses du monde , qui comptait encore» lors de sa ruine, sept cent mille habitants , avec cette variété et ce mélange de professions et de conditions? Mais il est toutà-fait dans l'esprit cPun pouvoir aristocratique , qu^il se forme, dans la classe dominante , des réu* nions politiques, qui amènent à leur suifie queU quefois de grands festins. Ce sont ces réunions que nous comprenons sous le mot de compagnies , mais ce n'est point une division générale du peuple. Le besoin fait ns^ître de telles associations. Des états de cette espèce engendrent des partis , et nous savons que Carthage n'eu a pas

(l) Ta BuoatTia tôv ÎTaipôv.

SECt. 1, CâAP. III. 143

mMiqué. Leurs maaibres doivent nécessairement se réunir, comme en Angleterre le club des whigs^ pour s'entendre entre eux ; et l'histoire la plus moderne nous apprend que dans ces clubs politiques on arrêtait d'avance les décrets qui étaient sancttonnés ensuite dans les assem«blées régulières^ Nous ignorons jusqu'à quel point cela s'applique à Garthage; mais son histoire nous en. a conservé néanmohis quelques traces. Polybe (1) mentionne des délibérations prises par les grands , sans formes et inême en secret. Un témoignage de Tite-Iive encore plus dlair, est eelui où il rapporte qae les projets d'A» risto , «ivoyé à Oarthage par Hannibal réfugié , pottf traiter avec le parti des Barca , avaient d'abord été discutés dans les cercles politiques avant d'arriv<er ^\i sénat (a). Mais ceci sert principalement à expliquer un f>assage de Tecrit mentionné de Théodore Metochita. « Le$ Carthaginpis, y est^il dit, traitaient ieUrS affaires de niût, et^ à cet effet, se réunissaient tu Sociétés te soir ou au inilieu de ïa nuit. » 11 est facile de constater qu'il n'entend pas parler des assemblées formelles du sénat et du peuple, puisque celles-ci avaient lieu d'ordinaire k jour et non

(i) Polybe, III, p. 83; IV, p. 669.

(2) TiTÉ-LivB, XXXIV, 61.

l44 CARTHAGIJVOIS.

la nuit. Quand cela arrivait la nuit, c'était pour des affaires secrètes (j). Gela ne s'applique donc qu'aux réunions de sociétés existantes, et il était fort naturel que, sous un ciel brûlant, celles-ci se tinssent le soir et la nuit, et se terminassent par des festins, sans que l'on soit porté nécessairement à penser à des rassemblements secrets ; il ne faut pas non plus les confondre avec les repas publics que certains grands donnaient quelquefois au peuple (a).

A la tête du sénat et de la république en général étaient les rois , comme les appellent les auteurs grecs; les Romains les comparent avec leurs consuls; leur véritable nom était celui de suffètes (3). Nous savons qu'ils étaient choisis parmi les premières familles de l'état; qu'ils avaient la préséance et la parole au sénat ; qu'ils exerçaient