OBSERVATIONS PRELIMINAIRES
90mmim
JL)e tout temps , rAfrique fut la partie du monde qui excita le plus la curiosité des hommes , sans qu'il leur fut donné de déchirer entièrement le voile mystérieux dont elle était enveloppée. Les obstacles que la nature du sol opposait aux voyageurs, ne permirent jamais de pousser les investigations au-delà d'une certaine ligne; mais ces difficultés même et ce que l'on connaissait de la variété des productions naturelles de ces pays , firent naître la passion des découvertes , et on vit succédée ' de nouvelles entreprises à celles qui avaient échoué ou qui n'avaient eu qu'un succès incomplet*
6à dirâH que là nature , en Afrique , a vôûki cacher aux regards du reste de l'univers les races d'hommes particulières à cette contrée , les formes gigantesques des aninismx ^ui peuplent ses déserts, et sa végétation qui, au premier aspect, se montre aussi étrange que féconde»
Cependant une partie de TAfrique , et , comme nous l'apprend la comparaison des voyages modernes avec les anciens, une partie bien plus considérable qu'on ne le croyait ordinairement, se dégagea de bonne heure des ténèbres qui hk couvraient.
Déjà, lors d'une époque très-reculée, on avait fait le tour de l'Afrique , et cette circumnavigation se trouve confirmée par le témoignage te plus positif (i). Si ce voyage n'eut aucune » fluence sur la connaissance des contrées mé-^ ridionales, plusieurs circonstance^ favorisèrent celle des contrées du Nord. JLa côte sèpteritiio^ nale de ce continent était depuis long -temps occupée par des po^pulatidns citiKsées et coni- «erçautes, soit indigènes, comme les Égyp.
tiens, soit transplantées par des énûgratlons^ comme les Carthaginois et lès Cyrénéens. Geis peuples^ par l'étendue et la multiplicité de leurq
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(t) OUoDOtti IV ^ 4s»
PftlilfllIIJfAIRSS. t
relttioB$ commerciales dirigées vef s le oentft de l'Afrique, acquirent une f^ute de renseigne* nents précieux sur Tintérieur de ce eonltuent.
C'est ainsi qu'H^odolei durant son séjcnti* en figjpte i rendes-toui des trafiquahts de toutes ks régions du monde^ j put recueillir sur ceft pays des douhées qu'on a souvent taxées de fiiblés ^ tndis qui ne sont que trop vengées de ce reproche banal par les découvertes de plii^ sieurs voyageurs modernes.
Mais ce qui contribua peut-être le plus à ré^ pandre des lumières sur le Nord de l'Afrique, ce fut le règne des Ptolomées; et le commerce, en prenant de l'extension , dut agraildii* encore 4e domaine de }a géographie. Comme ^ dans les gbëf'i'es d'alors, les éléphants étaient de puissants auxiliaires , et qu'on ne pouvait les tirer que de riiitétieur du pays , les successeurs de Ptolomée ëetitii'etit combien il leur importait , sous ce rap port, de contiattt^e plus particulièrement cette ^àHié de l'Afrique. Des renseignements plus po- «itHlb tentèrent l'ambitiofi, et firent naître le gi^âft des conquêtes, qui sous Évergète F'^ paraissent avoirété poussées jusque dans le cœur de l'Éthio- |Jlë. il ne faut donc pas nous étonnée de trouver, dails les fragments qui nous restent des gèôgra* phès a Alexandrie , et surtout des écrits d'Agatharehide » une description si exacte des contrées
4 OBSBRVATlOirS
éloignées dont Bruce nous a donné une rela« tton contemporaine. La chute de Carthage qui , durant sa splendeur, avait .tout fait pour explorer TAfirique , loin de nuire à ces conquêtes pacifiques j ne fit qu'en rendre l'activité plus grande» En effet , l'Afrique septeatrionale devenue province romaine , ouvrait un chemin large et filcile au peuple conquérant : aussi recula«t-il bien** tôt la limite des connaissances géographiques ^ en portant la gloire desçs armes dans le pays des Garamantes et jusqu'aux frontières de l'Ethiopie. Une autre cause vint encore favoriser ce développement.
Les déserts de l'Afrique devaient un tribut aux maîtres du monde pour ces grands combats d'animaux qui, principalement sous les empereurs, étaient les réjouissances favorites du peuple romain, dont la passion pour ces jeux . sanglants aemblait croître à mesure que l'état marchait plu& rapidement vers sa décadence*
En lisant dans les historiens jusqu'où était porté le luxe de ces divertissements (i) , combien
(i) Pour s'en faire une idée , on n'a qu'à parcourir la Ibte des animaux sauvages envoyés par Tempereur Philippe, lors des jeux séculaires, Tan looo de la fondation de Rome, pour figurer dans les grands combats. On n'y compte pas moina de dix giraflfes {camehparàaU). Scriptores hiêU Aug. i II,
PaBIiIMlKAIBSS. 5
il Êillait pénétrer dans les sables africains , pour rassembler ces troupeaux de lions , d'élépbants, et â'autres animaux , on ne saurait s'empêcher de regarder cette coutume Comme le moyen qui aida le plus puissamment à jeter quelques clar* tés sur ces pays reculés.
Mais si, dans l'antiquité, ces investigations n'avaient pas amené de grands résultats , au moyen âge , elles furent couronnées d'un meilleur succès, grâce aux conquêtes des Arabes et à leur établissement dans le Nord de ce conti* nent , où , sous leur domination , les pays plongés aujourd'hui dans la barbarie, comme Fez, Maroc et plusieurs autres, jouissaient d'une haute civilisation. AusM c'est de cette source, et des découvertes faites par les Européens dans la dernière moitié du XY® siècle et au commencement du XVr, que découlèrent jusqu'aux temps modernes nos connaissances sur l'Afrique, ainsi que les noms que nous lisons dans les premières cartes anciennes.
p. 58 y édit. Bipont. Comme rien ne nous apprend que cette espèce d'animaux f&t plus répandue dans le Nord que dans le resté de l'Afrique , nous pouvons croire que les chasses romaines s'étendaient jusque dans le cceur de ce pays , ou qae les habitants de l'intérieur amenaient ces animaux en iigyptt.
Conme l'Afrique ne. send)lait ffaère ^ropra qa'à fournir des esclaves pour les plantations d'établissements éloignés , les Européens dirii» gèrent de préférence leurs voyages uiafilunes Tws les Indes , où ils fondèrent même des ocde* nies. Mais un concours de cireonsfanees heureu* ses réveilla de nos jours l^esprit des découvertes, et, dans l'espace de vingt ans, le voile qui €6u« vrait f Afrique fut soulevé avec plus de succès qu'il ne Tavait été dans le même nomin^e de siè* des.
G^endaitf: sa c<mstitation physique ne bous est pas encore asses connue pour pouvoir éta^ Idîr une division générale à son égard, ccHSiM nous l'avons fait pour l'Asie;
Malgré phisîeurs voyages entr^m dans l'in^ térieor, à partir du cap de Bonne-Espéranoe, les notions acquises sur sa partie méridionale sont encore bien bornées; car personne, jus»
qu'ici, n'a visité les pays placés au-clesfiias du tropique du Capricorne; et, peur ce qui est au Nord de ce tropique , nous n'en avons qu'une idée très-incomplète (i).
(i) €epettëjdt,s1l «9tp«raals^eeoBipter6ttrrâiMlMiiliciié *d^ remeîgnemeats recueillie àta» l«s ^litg 4e îeu Bom^âéb^ et tirés ées rektionç pevt«gaises mr les payas 4e l^aténe^ entre Ck>Dgo et Mosambiquei ees pays présenteroie^k ^
fiiLiHivAimn. 7
Ai^^m^ui doBe, eelte division serait encore restrànte, comme autrefois, au Nord de FA*ênque lors mérae que cette limite ne nous fôt ^nicëe par notre sujet, qui ne s'étend pas ao^ delà du temps où les connaissances géo^raphi* ^pMS de oè pays se bornaient à la partie septen^ «fkmale.
Hérodote Fa divisée Isrès -judicieusement en tn>is régions bien distinctes : la Libye habitée (celle qui borde le littoral de la Méditerranée), la Libye peuplée d'animaux, et, enfin, ia Libye déserte. Cette division fondée sur la nature du sol et du dimat , répond aux dénomina^ons modernes de Barbarie ^ Biledulgerid ^ tt Sahara; mais les pays fertiles et habités que Ton tMuve «iu-del4 du désert , ordinairement compris "^ e€His le nom de l^igritie ou de Sudan , n^entirent pas dans cette classification, fis ne restèrent cependant pas étra ngers à Hérodote ; ce qu'il en connaissait , il l'appelait Ethiopie , terme généri« ^e employé pour désigner l'Afrique intérieure. ^ La première région embrasse donc la MauritA*
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fh^o Afimonlêff^eSipw .étevies^ csitsiecov^écs de ieav»|,
Nord jasqu'à Monibaa^e » et forçaer ji^eut-é^ une chaîne de lacs à nnstar de ceux de rAméricjue septentrionale*
ê . OBSB&TATIONS
me, la Numidie, le territoire de Çiârtbi^e ( appelée Afrique par les Romains, mais dans un seng très-restreint), la Cyrénaîque et la Marmarique; ce qui répond aux parties septentrionales des empires actuels de Maroc ^ d'Alger, de Tuais, de Tripoli et de Barca, désignés sous le noai de Barbarie. Ces contrées méritent avec raîsoa le nom d'Afrique habitée, qu'Hérodote leur donne de préférence, à cause de la fertilité qui les caractérise.
Il n'y a qpe la cote de Tripoli et la partie orientale de Barca qui renferment près de la mer de grandes plaines sablonneuses; encore étaientelles habitées anciennement par des tribus no^ mades* «
Au-dessus de cette, région, sous le 3o^ de^é de latitude , l'Afrique est traversée par une chaîne de montagnes « appelée Atlas dans les contrées occidentales. Elle n'est encore connue que dans quelques-unes de ses ramifications; cependant les dernières découvertes montrent que cette chaîne s'étend dans toute la largeur du con* tinent depuis la côte de l'Océan jusqu'aux fron* ^ tières de l'Egypte. C'est à l'Ouest , où elle porté communément le nom d'Atlas, qu^elle pa« raît avoir le plus d'élévation et de largeur; car elle couvre toute l'étendue des provinces méridionales de Maroc et d'Alger; mais elle est pliiê
étroite et en même temps plus stérile à Tripoli^ où elle est connue sous la dénomination de monts Harudsch. Delà cette chaîne se continue jusqu'en Egypte , le long de la frontière Nord du désert, n'offrant que des rochers nus dans presque tout ce prolongement, et ne s'élevant jamais qu'à une petite hauteur (r).
£Ue est, surtout dans les parties occidentale^ abondantes en eau , le vrai séjour des aninuiux sauvages ; aussi porte-t-elle à juste titre le surnom que lui donne Hérodote. Chez les Arabes, elle- s'appelle, dans ces mêmes contrées, le pays aux. dattes (7) , à cause de la quantité prodigieuse de ces fruits si importants pour l'Afrique. Toute la région comprend donc le côté méridional du
(i) Ho&irsKAirN, TagebucA seùierEelse in Jfriha (Journal de son voyage en Afrique) , p. 58. C'est , à ma connaissance, 1& premier voyageur qui, en nous donnant des renseigne* . ments sur la partie occidentale de cette chaîne , nous ait montré qu'elle traverse en effet rAfrique. Ses données sont confirmées et développées par le voyage de Bdla Celia à Cyréitaîquey et par celui du général Minutoli. Quoique fiette chaîne soit interrompue à TEst par la grande Syrte (DelulCella^ Fiaggio dé Tripoli aile frontière occidentaii -dell * EgàtOf fattq /i«/ 1 8 1 7 , p; 1 6a) , on retrouve néanmoins la même pierre calcaire dans toute sa longueur.
{%) Belad al Jerid^ qu'on prononce ordinai^rement ÂVlf* duigend. '^ i^
numt A^i Aveo le tecriloîre qui l^oâsiiig àê {irès }i]sqir*au ocMnaieiicenieiit du gfand désert^ 0otj)e te 3o^ et le 36^ de ladlude Nord. Lesgéognb- {ih« ^ecs et romains pias modernes TapfMlljept fiétulie, et même leuis poètes l'ont dhantét eomme le pays des animaux £érpGes« Aujounf faui tout ce district forme les parties miridjonalef dles rjoyaumes nommés plas.haut; mais Timpéntie et la feiblesse du gouvernement de ces pays f £r^it naître d^s états lx>ut<4^fait indépe|;ii^mls pu du moins en partie comme le Feza»n ( Pfu^ cania Rggio , PtoL) , qui appartenait autrefois à Tripoli , Segdmi^Bsa et autres. Les iiaintants de ces eonlrées sont et ont été dès les temps les plus reculés, les marchands et les voyageurs les plus hardis. Ce sont eux surtout^ qui traversent le désert en grandes caravanes pour pénétrer dans les pays aurilières^ ou qui vont exploiter le commerce de PÉgypte, de l'Arabie et de 1^ Perse, Leur pays, qui n'^st fertile que dai^s les çiîijjrpit:^ où ^« trouvent jde^ ré^ervçiref d'/^»|^| i^hiMitit à un dé«èrt in^eulte «Oiopmé par Hérodote ia régjoA sablonneuse (i) eH eompris^pariesÂi^ i>es sous la dénomination générale de Sahara
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(i) HiiofiOTE, IV, i8a, ^çp^v) ^oii^iuiç. région sabfôùneu^e.ii ajoute, en termes positîfk, que cette** région s'étend depuis Thèbes jusqu'aux colonnes d'Hercule,
r]i]£iii[Mi]rÂt]t«s. 4t
( éés^tk ). n ^axerse FAfirique, coimne l^obswv* Hérodote avec raison, depuis la c6te occidentale jusqu'à l'Egypte, et se continue, sous les ifnéines degrés de latitude, à travers l'Arabie et les pro- ^i|i:es méridionales de la Perse jusque dans le cœur de .l'Inde septentrionale (i). On tombe dan^ une erreur commune ^n se représentant ee désert comme nne mer de sable non interrompue et frappée partout de stérilit(é. Urenferme an contraire des terrains fertiles et des steppes, oà i^on voit errer des nomades avec leurs troupeaux. Irrégulier dans sa largeur , c'est entre l'empire aetud de Maroc et les pays du Niger , dans la partie occidentaîe du Nord de l'Afrique , qu'il a le plm d'exteuâon ; et nuHe part il n'est aus^ resserré ni parsemé d'aidant de contrées fertiles qu'entre les états modernes de Tripoli et de K.ascfana(a). Zls^élargit ensuite de nouveau sousle ciel de FÉgypte. Cette région est pour le voyageur isoié une barrière redoutable que n'ose franchk la pn»dence, et là où elle a le plus d'é* t^idue, elle ofire encore de grands .dangen
^1} Par Je Karman (jCiu^aiiia), le]tfékran(Qi^d^os|a)^^^ j(^è dans le MuUan de .l'jLnde septentrionale.
(a) GoKiBEiiRT. Fragments d*un voyage en Afrique y vol, I, eh. 6. Sur la nature physique du sol de ce désert, voyen
Jft OBSERVATIOirS
même aux caravanes nombreuses qui entrepren* nent de la traverser. Les déserts de Berdoa , dé Bilma, de Barca, et celui de Zuenziga, le plus redoutable de tous , en sont les parties détachées et se terminent dansles sables de la Haute-Egypte et de la Nubie.
A ces déserts succèdent des contrées plus fortunées. Une chaîne de montagnes qui tr^ verse TAfrique par ja degrés de latitude Nord, et sert de frontière aux régions septentrionale et méridionale , change toute la nature du sol par les grands étales petits fleuves auxquels elle donne naissance , mais elle^ n'est encore que très-peu coiinue et se trouve désignée sur nos cartes sous la dénomination de montagnes de Kong. Les torrents qui en descendent, enflés par Tabondànce des pluies tropiques, dortt la durée près de Féquateur est plus grande que partout ailleurs , Jnoudent , comme le Nil , le pays circonvoisin et lui servent d'engrais. Au lieu de champs de sable, on aperçoit, ou de vastes plaines couvertes de bois, ou des col«* Unes d'une élévation moyenne , qui à quelques pieds de profondeur , renferment souvent les veines d'or les plus fécondes. Il est vrai que nous connaissons à peine quelques endroits isor lés des pays immenses qui se déroulent plus loin; mais quelque restreiotes que soient n»
PRlÎLIMIirAIRXS. |3
neitioiis , tout porte à croire que TAfrique Sud est beaucoup plus fertile et par conséquent aussi plus habitée que la partie du Nord (i).
IL est de la plus haute importance de bien connaître la constitution physique de ce pays; car elle sert de clef pour expliquer tout lé commerce intérieur de ce continent; et, sans cette connaissance , il serait impossible de comprendre quelques-unes des recherches auxquelles nous allons nous livrer^ Nous éviterons d'entrer dans de trop grands détails, pour ne pas charger la mémoire de nos lecteurs de noms qui pour* raient jeter de l'obscurité sur l'aperçu général.
Un des phénomènes les plus surprenants qu'oJGfre cettepartie de l'Afrique est sans contredit la rareté des fleuves; mais il s'explique par la position des principales chaînes de montagnes. La branche du Nord se trouve si près de la Méditerranée, que les fleuves qui descendent de ses sommités^ forment des torrents dont les eaux se déchargent dans la mer après un court trajet. Les vastes contrées placées entre cette branche et celle du Midi n'ont ni au Nord
(i) Jusqu'à présent on ne sait pas si l'Afrique méridio^ iiale comprend de grands déserts ; mais ses nombreux et is torraits font présumer qu'il n'y en a p^s.
f4 onBimxMTians
ht au Sud udé pente asse^ rapide pour qae les taux puissent prendre Tune ou l'autre de ees directions; elles ne s^inclineht qu'à FOuest el à rSst, et méme^ à ce qu'il semble, seulement dans le Toisinage des montagnes. Aucud fleure ne . pouradt donc se frayer un chemin par ces jpaya^ ils deTaient nécessairement être prîtes d'eau.
Ce n'est qu'en Egypte, où les éhaînes dé iMti^ tagnes changent de direction,' que les obstacles disparaissent; et le Mil est le seul grand torrent qtti poursuite son cours du Sud au Septetî^ ttion.
Cepetidaut, maigre les découvertes les plus modernes d'un célèbt*e toyageut* qui s'est avaiicé jusqu'aux sôutcès de ce fleuve, il reste encoit à cdtlitâter si l'on connaît bien réellement sdh pcrtttt de départ , et s'il suit la mêitie direction du Midi àix Nord. Nous savons qUè le Nil H* fetihe, dstns le cœur de l'Ethiopie, de là ^êiihioii de [JlUàiteurs fleuves; tnais auquel Isltrt-il àccdr^ àki te iiom si fameux? c'est un point su^lé« ^ùel Ott n'est pas encoi'e d^accdrd. Le tot^t'Ciiè que Bruce appelle ainsi, [irend Sa sbUrËë ehtt^ les lo et 1 1 degrés de latitude Nord , et est connu soiîs lâ dénomination ^Aban; mais le bras lé plus occidental , auquel ce voyageur donne le nom de torrent blanc (Bahar el Âbyad» l'Astapus des Anciens ) ^ a te souroe plus ftu omm de i A^
fi^e ; et semblé^ d'après la massé fl-etfa qaiV rtoie i m^HcT plutôt rhdnnÊm' de la pf éférèrieei I» direefidn de soii conrè ési jusqu'à ptèsent ifieértahie et inexplorée , et tnémé M. C^ilktid | 4|iii tit la jonction de te bras avec le Nil^ ht pui eependatit pas le remonter; ce qui fait qu'on né peut éncorëf décider la question de saroir ki le Wi ^iènt dti Sud ou du Couchant.
* Une traditl<m très^andenne , qui s'éât conâél*^ fée en Afrique ^ parle d'tin bras dû Nil coulant de l'Ouest l'Est. Nous la troutons très-dairèméiié ittdiqilée dans Hérodote : Lé Nil , dit Ce pète àë Fbistoi^e , vient de la LîbfC qu'il coupe pat lé utilletii et si ce que l'on connaît peut doiinei^ ttîfe idée de ce que l'on ignore^ On potiïràit sfsst-^ mikr le dételoppement dé son cours k Celtti dtl Danube ( i ). Leà géographes arabes appellent ce fleare le Nil des Nègres; mais Ces au retira, bu quelques-uns d'entre eux , lui assignent iine directioii oppos^'e , celle dû Levant au Couchant , et ne lui reconnaissent rien dacommun avec le Nil 9 excepté leur origine, qu'ils tirent tous deux du même lac (i) ; mais^ au témoignage des dé-
(s) Cbttinie £iirisi et Abulfeda. fîyts HAttTaâair; Gè&gk
l6 OB^EATATIOVt
couTertes faites de nos. jours, rindiçatkm d'Hérodote est encore actuellement la croyance générale des Africains ( i )> et selon le rapport du céièhre Elin-Batuta, il en était de même au rooyenâge.» Cet illustra voyageur va beaucoup plus loin et donne la nomenclature des villes qui se trouvent sur le cours de ce fleuve (a), incertain jusque vers rÉgypte. On doit espérer que ce point ne restera pas long-temps sujet à controverse dans un temps où Ton travaille avec ardeur à dissiper Tobscurité qui couvre encore les parties l'eculées de notre globe ; et depuis que Browne a poussé ses recherches sur le coté occidental du Nil jus-> qu'au Darfur (3) sans y rencontrer un fleuve ^ nous pouvons avancer avec assurance que s*U existe un tel bras à TOuest, on ne doit raisonna* blement le chercher qu'au-delà de ce pays.
Cette question se lie intimement à une autre
(i) Note inédite. "BonKifiiATitTif y p. i38. i4i. Foyez^Vis&l les relations et dessins commiiniqués par le sultan Bello au Major Denham, dans Narrative ofira»els and discoveries in ^ northerh and central Jfrica,
(a) Note inédite, Rossgà&tbn , Conunentaiio de Moha^ mede Ebn Batuta^ p. 47*
(3) Browne se proposait de suivre le cours du tortent blanc jusqu'à ses sources lorsqu'il fut retenu prisonnier
à Darfur,
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PItéLIMIKAIRfeS. ïj
qu'on a édaircie dans ces demieirs temps, et qui a pour objet le cours da fleuve désigné ordinai^ rement sous le nom de Niger. Les géographe^ modernes Ton t souvent confondu avec le Sénégal ; qui , ap]^ s'être avancé de TOrient à l'Occident^ se jette dans l'Océan, par i6 degrés de latitude NOrd, et est placé au nombre des principauk fleuves de l'Afrique. Chez les Anciens , le Sénégal ^ que Ptolémée (i)et d'autres géographes appellent DaraduSy ne prend jamais le nom de Niger. Cette dénomination indique, au contraire, dans Pline (a) et Ptolémée, un fleuve de rAfrique centrale qui; d'après ce dernier auteur, coule, non de l'Est à l!Ouest , mais dans la direction opposée. Ces don* nées et les notions d'un bras du Nil venant du Couchant de l'Afrique, s'étant confondues avec le temps, on ne distingua plus le Niger du Nil, et Pline (3) alla jusqu'à le prendre pour le ixiémé fleuve que TAstapus ou le fleuve Blanc. La tradition qui fait couler un fleuve d'Afrique du Couchant au Levant , et sur laquelle Hérodote (4) fonda la conjecture que c'était te Nil dont il était
(t) PTOLiMiÊE, Afrique, IV, (a) Fuite, V, 8.
(S) Ibid., V, 10.
(4) Hi&ODOTB , II, i%.-^Foyez le chapitre du commerce contineaul des Carthaginois.
ir. %
^ff^sition (i)i tst coi^firmée par l'explontîo^ 4u JoUba qu'a découvert Mungo*Bark; cepen^ dant 9 rien ne vient k l'appui de la supposition gUe ce fleuve se réunisse au Mil ; car ^ au con* f Faire , la langueur du cours qu'il faudrait Iqi accorder y en coupant presque toute TAfriqua dans sa plus grande largeur, la direction des ç^£|tnes des montagnes et Tindinaison des eaux , sont autant de raisons qui militent fortement oontre celte conjecture (a).
Quel que soit cependant son point de départ, pm ignore encore , d'après les derniers voyages des Anglais et des Français, sMI se perd dans un lac, ou si , co^me le Beniîi , il se jette à TOuest dans l'océan Atlantique; et cette question ne pourra être résolue que lorsque les rapports de tépioins oculaires viendront lever toute incertitude à cet égard (3).
L'extrême rareté de fleuves navigables; et Pim-
mensité des déserts sablonneux , opposèrent des obstacles presque insurmontables aux relations tommerctales et à la civilisation des peùpleis de
(l) HittODOTE, II, 33. .
(a) Les raisons contre cette assei^ion ont déjà été exposées par Rennel dans les redditions à Hornemann, p. 191.
(3) Toul ce paragcaplie 9, été changé depuis peu par Vauteun . {»9te dm inducteur.} '
V4fri(iaft*. Ceux que la nature «vjiii , jmiup aiail dire, rel^uéi ciii|i$ le cœur 4e o» oontinenty vi- ¥4}§ot o»Sinie ftéparés du ccate àm ISuitfcri. S'ils luM^^Hl quelq^iel^ifli visitéfi par dea caravane» pa-» d^\!m$ ila iwai^l auaai cosalamnietit gana^a» par tenni d««ertt, di» agraailoDS dea coiaqnéraiita* . hm granoks févohilkHia monilea ou pcilitiquea paraiaifiPt aif(^ été ai^ai rares cbns oftie partie du Ittoode qu^ les révolutions physiques. Gepen^ dMit» €^ dirait que la nature atait tçmt disposé atiac le pluft grand soin , pour que ces peuples ne rtelasseut paa étrangers lesuns aux autres. Bn effet^ ^.detaiii de ricl^es trésors les pays fertiles plaeéa dana l'iotff ieqr des terres , aiqsi que les immenses dèsertst qui y coadnisaient , elle excita la eupidilé dea hasmmes, ou les força à y ékereher leé produits indispensables au soutien de la vie. Vvr qu'pn y trouvait en abondanee était déjà Çftimé anciennement par les peuples septen* ^pîonaux} mats un don ptécieui: delà nature, le ae),. dcmt les pays du Niger sont entièrement dé« pourvus^ était ici entassé dans des lacs ou des eqltfnes; ce qui resserra encore les relations mu«« taelles y et força les peuplades les plus éloignées à entreprendre, par compagnies nombreuses, la dangereuse traversée de ces régions de sable. Outre quelques branches de commerce moins iaipoft%ntes , îl en existait une autre à ht honte
ta OBftEEVATIOVi
de llmniatiité 9 je yeux parler de la traite des N^^res^ fléau indigène de ces contrées.
Ainsi qu'aujoard'hui ^ le commerce était donc déjà connu dans TAfrique intérieure. Il devint la première cause de la civilisation de ses habi« \^nt3 f et c'est à lui que l'ancien monde fut te-* devable de quelques lumières sur ce continent. . Les notions que l'antiquité nous a conservées à ce sujet 9 sont en petit nombre^ et d'ailleurs défectueuses; cependant ce dé&ut de documents exacts 9 loin.de nuire à notre courage, ne fait que donner un ûouvel attrait à notre travail lies recherches qui vont nous occuper seront ac« cueillies , nous l'espérons , avec quelque bienveillance , si elles parviennent à offrir un appât à la curiosité . et à fixer l'attention de nos lecteurs.
Si Tintérieur de l'Afrique ne subit guère de changements» ses côtes, celles du Nord surtout ^ n'en furent que plus exposées à des invasion^ étrangères. C'e^t dans cette dernière partie que s'éleva l'état de Carthage, un des premiers et des plus remarquables de l'antiquité ; celui de Cy-» rêne ^ qui aurait pu rivaliser avec Carthage , s'il n'avait pas été travaillé par des dissensions intestines. Nos regards se portent ensuite vers le 14 il, sur le seul peuple indigène qui fat déjà parvenu à un certain degré de civilisation politique^ et
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nous apercevons ensuite les Éthiopiens dans un lointain obscur, et sous un voile qu'on peut à peine soulever.
Cêst entre les mains de ces peuples que se trouvait le commerce de l'Afrique centrale. U ne fut pas fondé d'autre grand état dans ce continent; car l'empire de Numidie, comme plus moderne , ne peut pas nous occuper. Mais, tout en bornant nos recherches à ces peuples, nous ne laisserons pas. échapper l'occasion de rapporter ce que nous aurons à dire sur les autres habitants de cette partie du monde. Gyrène ne s'éleva pas assez haut et laissa trop peu de souvenirs historiques, pour que nous puissions lui consacrer toute une section de notre ouvrage. Ce que nous en savons sera plus convenablement placé dans le volume qui traitera en général des Grecs et de leurs colonies. -
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