CHAPITRE XIII

ORiLTBVRS CT HOBIMES POLITIQUES (l).

L'idée qu'on se fait d'un homme politique dans

(x) Sur les hommes politiques et les orateurs en général : 1ÎA.HSO , fll^r c/fé ûU, Demagagen, Bresl. 1794* — Passow, ^irr Gestknhte tlëF Démagogie in Gmck^nlaBd dans la Polymathm do M. Wacblwi, vol, III. — Lymbu&a, Broower III, p. 190. •*- Wachsmuth, I, 1, p. a4» Q^C'» P* 1^3- sqq. Et spécialement C. M. A. Wbb.a*, Pèricles ûndRleon , e*iï Beitrag zur polit, Bnisiincke^ UmMgsgeekiehte Jtkens^ Pos^, 18S6. «— RpoçsQHtR», jé^ist^phane^ und seine Zeii, — F&ibo. D. Michjelis, de Lemagogis Athénien-^ sium post mortem Periciis, Regiom. 1Ô40. — £• G. Wbber, dé LacoiUstis apud-jéihen, Weimar, i835. — Kutzeit, Pèricles tds Simtftsmann, Gtïmmtt f i834-^ Wbbzbrkabv, Geschichte der Be^ redsamkeii ^ vol. I. — Yak Spaah , de Antiphonte oratore altico. 176$. — Rhuitkbhii Opusc, éd. Frîedemann. (Brunsv. ;i8a8}. — - A. DnAirDBB, de jintiphoniis viêa et scrtptis, Aal. i838. ^« Mbibb, deJndodd; -^ Ogib^ski^ Pèricles et Plato, VratisL 1837. — BooT etCLABissE, de Periciis vifa, dans Jnn, Jcad. Traj. i833. — R. LoEBBTZBB. PoL de rébus Jthen, Pericle duce, Gott. 1834. — ^' BômniB, Gesch» der ffetdrien, Leipa. 1840. — R. Wbbbb» Uàer Pèricles Standrede, Damst. 1 8)7. ««• J. Chb. Gotthbbbb, de Moribus Periciis in Gobgia expressis. Misenas, 1775. — Bayle, Dicl. ffist., t. m, p. a365. — ^Babthélbmy. P^oy, cTJnach. Introd,, p. ir, sect. 3. »* W. ViscHER, die Olig, Pariei und die ffetdrien ùti Jthen. Basel. i836. — Th. Lucas, Fersuch einer Characteristik Cimons. Hirschberg. i83a. {Note du trad,)

ao.

3o8 GRECS.

les républiques grecques doit être à beaucoup d'égards bien différente de celle qu'on pourrait s'en former dans nos monarchies modernes. Mais quelque difficile que puisse être cette tâche ^ il est nécessaire cependant de chercher à se rendre compte de la sphère d'activité de ces hommes, dont l'antiquité peut se glorifier à juste titre; cette étude sera d'autant pkis utile qu'elle nous aidera à juger plusieurs d'entre eux d'une manière plus exacte qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Si nous nous attachons de préférence aux hommes qui illustrèrent Athènes, ils n'appartiennent pas moins à toute la Grèce; nous ne les peignons ici que comme les types de beaucoup d'autres qui , chargés des intérêts de villes moins importantesy ont aussi joué un rôle moins éclatant dans l'histoire. ,

Le caractère opposé des États grecs Rêvait naturellement réagir sur les hommes qui en furent les chefs. Â Sparte y où la loi jouissait d'un pouvoir illimité, il n'y avait pas pour des chefs politiques un champ aussi vaste qu'à Athènes. Mais indépendamment de la constitution, les circonstances faisaient partout sentir leur puissance. Car, à mesure que la nation se civilisa , la sphère et le caractère des hommes placés à la tête des affaires s'agrandit en proportion. Ce fut sans doute

SECT. IV. CHA.P. Xllf, 309

du temps de Solon (i) que s^élevèrent dans la Grèce de véritables hommes d'État. Il existait, il est vrai, avant cette époque des chefs qui gouvernaient le peuple et devenaient même souvent des tyrans ; tnais l'usage n'attribue le nom d'hommes politiques qu'à ceux qui, investis de la confiance publique , dirigèrent les affaires des nations civilisées.

Au temps de Solon les' relations entre les États grecs n'étaient pas aussi difficiles et aussi compliquées; aucun d'entre eux n'avait la suprématie ni aspirait à l'obtenir. Ce ne fut qu'à l'expulsion des tyrans que Sparte dut sa prééminence dans le Péloponnèse. A de semblables époques, où les États ne s'occupaient que d'eux-mêmes ou bien des peuples limitrophes, la sphère d'un homme politique ne pouvait guère s'étendre au delà des limites de l'administration et de la constitution de son propre pays. Les sept sages, qui donnèrent leur nom à cette période de politique naissante, furent eux-mêmes les souverains, les chefs ou les conseillers de leurs États (a), et non pas des philosophes spéculatifs. Nous citerons comme souverains, Périandre de Gorinthe et

(i) Entre 600 — > 55o av. J. G.

(a) Voyez DioG. Laert., I, c. i — 5, cIMeiwers, Gesckichie der 0^issen5chaften , I| 43»

3fO GR£CS.

^tjtax^ii^ f|e Mytilène; comme chefs, Solpn d'4^r ^ene$, Chiloa de Sparte, Cléobule de Lindus} çt pomme conseiUer39 9ia$ et Thaïes. De ce$ ^^ges, nous fte connaissons d'une manière w^ peu e:^cte que Solon, à la fois législateur, |;uer^ rier /et poçte. ]\Iais ce ne fut que depuis les guç^T |re^ d§s P^ses qu'il s éleva en Grècç des homp^ d'État dans l'acception actuelle àe ce mot Pai^ pett^ lutte incessante contre un ennemi en apparence bien supérieur, lutte où le conseil in* flua non moins que l'épée, l'intérêt général occupa les esprits les plus distingués; il fit naître e( réalisa cettç prééminence d'un État sur les au? très/ Les ra|\ports extérieurs occupèrent depi^ le premier rang dans la politique ; et dès lors la sphère d'un homme politique ne se borna plu$ ^. sa patrie, mais s'étendit sur toute la Grèce.

La tendance des pplitiques anciens fut de 9e faire valoir, dans une société librç , par leur mérite personnel. La naissance n'ayant pas toujoucs une grande influence sur la carrière politique, i) y avait deux moyens d'arriver au but : le courage personnel dans la guerre, et le conseil dans la p^ix; mais avec cçtte différence, qu'à certaines époques, acquérir de la gloire dans la guerre fut plus nécessaire que se distinguer dans la paix; et qu'à d'autres époques cette condition ne fut pas regardée comme indispensable pour s'assu-

SECT. IV. .<^AP. XIH. 3ll

tê)c du <^dlijt. Mais il s'éjc^a^a ^n cUitef^ps av^t ^q«Q« yii(Mnqie cl'^rit put g'o^uyfir \k^ c^rr^r^ ^M \% Siupétiorîté s©i|l« de peo» génie; ppi^r rç^f^ sir, lU fallait roiMiir las £c>nig4ipiis 4e ^i^ml ^it 4e

lie temps TMt «nân où «es 4e^a ^fM^citioi^ f^.

mut 4^titiGtes^ et où TbomiQ^ 4'élo(|^«^c^ et 4e ^nis put diriger JL'Ét^Jt sa«s l>fil^ Pî*r 4pS vf^tes ^emfèr^s. Kous pouyioii^ à^m di^tipgq^ trais péri€4es : k p^emîèr^ vi>¥ rfo9W.i3ieppljtiqyp lesl; 6iibiûur<ki9o4 nn général ^'j^rpa^ép; la seco^jd^, itm le «jîijef 4'ÉMit 4eyait TéM^ir Jes q^iA^litéf d'ii^ip èio» ^général et d'uo bon orateur; la troisième, 0À l^omme poJitiqiqke peut aypir du çrédi|; sai^s ^kism iu» ^capilalne reapwmé, Le lecteur recpi^qaî- *ra, siOiM» qu'il spil besoin de plys longjiies ei^pUjCatioBS^ que la »^cl^e de ces trois périodes ^ 4^ r^pporj; réciproque avec le progrés 4e l«i çir ^iiî^iop mèoSNe. I^e chef militaire peut ^cq^é^iJ^ 4è l'autorité œéme dans une nation barbare »

icws J'boipin^ d'écrit ne trouve de cjgi^rière qi^ 4m^ une nation civilisée. Poi^r désigner c^ péi^ki!^es.<y ^'upe inaoière encore plus précise, i^ous a|lp!ell?l^Qi>s I^ première, celle de Thémistocle; Ip S^ç«MiiL4ey celle de Périclès; et la troisième, celle de 2>À9»ostbène. Dans la première période, le général eut naturellement une plus grande influence que l'homme politique. Il s'agissait alors de sau-

I 3ia GRECS.

ver rÉtat par Tépée , et on avait bien plutôt ber soin du courage dans la guerre que de la prudence dans le conseil. Thémistocle peut être regardé comme le représentant de cette époque.

Destiné par la nature même à être chef du peuple et général, il devait, conformément à Tesprit de son temps, fonder son influence politique stir la gloire militaire. Sans la guçrre des Perses et sans la bataille de Salamine, il ne serait pas devenu ce qu'il fut. Mais en ne le considérant que comme général, il nous offre déjà le modèle d'un chef citoyen, qui se sert plus de la persuasion et de la connaissance des hommes que du prestige de son autorité. Les Athéniens avaient reconnu en Thémistocle le plus prudent de tous les hommes; aussi connut-il mieux que personne tous les citoyens en général et chacun en particulier. C'est cela qui lui valut son crédit et sa puissance d'action. « Il déploya, dit Thucydide (î), la plus grande force d'esprit , et c'est par là qu'il surpassa tous ses contemporains. Sa prudence le rendait le meilleur juge des événements inattendus, l'augure le plus sûr de l'avenir. Tout ce qu'il entreprenait , il le menait à bonne fin ; il appréciait avec calme et avec sagesse ce qui était nouveau pour lui; jusque dans les affaires les plus ardues,

(î) Thïjctd. I, c. i38.

SECT. IV. GHAP. XIII. 3l3

il savait indiquer la marche à suivre ; d'ordinaire il dominait tous les autres par la force de son esprit et par son caractère ferme et résolu! » Heureux l'Etat qui a un citoyen comme Thémistocle! dans le plus grand danger il n'a point à désespérer de son salut. Celui qui lit avec attention l'histoire de Thémistocle , admirera moifts ses exploits que son intrépidité dans les moments critiques : avec quel sang-froid il sait engager ses concitoyens à quitter la patrie plutôt que de plier sous le joug des Perses ! Il n'y a que l'homme émînentqui puisse exercer une pareille influence. Malheureusement ce grand génie ne resta pas toujours inaccessible à l'intérêt personnel (i); cependant il ne lui sacrifia point l'intérêt de sa patrie. Pour apprécier la^position politique de Thémistocle à sa juste valeur, nous ne devons pas oublier qu'il fut le premier à Athènes qui , sans l'appui d'une haute naissance, se soit élevé par son mérite seul , et qui ait brisé le pouvoir oligg^rchiquedes familles nobles (u). Mais comme un terjacté ne peut jamais se pardonner, il n'est pas étonoant qu'il ait succombé à ses ennemis du dehors et *' ^

du dedans; toutefois, lorsqu'il quitta Athènes, son Qsuvre était déjà accomplie. Il avait prouvé par

té - » T •

(i) Voyez Heeod., VIII, 5. '""^^^ *- ^

(a) Plutabch. Themist, Op, I , p. 438.

3i4 oaECs.

le Iftit qu'il CQa9»i^ai^. vraiment l'arf ^'agr^i^dl^r iio petU tJtSiL {^'accueil qu'il trouy» ea Per$^ fi'hoaofe pa§ ^loins Artaxerxès que T^^îstocle , «it s'il n'est .p^s cert^ip ^ ^if'ii se s.wt ^^^' 4QU$tcait. par une morÇ volontaire a roUigatioii

-Af ç^pxibâttr^ ffi P^tr^e^ il ^est pas douteqx |(^'il n'a r^en fait qui prisse ^Qu,iller sa j^pire (i). ^ l^bémistoçje ^ ^lontré cpmipen( pli piiir- «ient à s'él^y^r dan^ vm État tgl cj.u'Atbènes , ^^cp W fa}eQJ(f Aristide a prouvé quçll^ autorité jap çibti^ï^f par la veptuj car toute sa puis^nç^ çt toute po^J^tiyité politique ét^ieot^ b^éç^ ^}K M^ I^rçt4 4e §pu caractère, sjjr §» probité çt 5i|r ;^qi| d^sintéreçseip^ot.

jQç fut lu| qui a ^aratjionsop J;im: ^iltiaide çn [ui

olEraat n^^o^? son cooïmand^inen t (2). A. platée, il

vf iu| le général en cl^ef des Mhéniens; et lorsgu^

: * . PftP ÇÇttÇ victoire il eut sauvé la liberté de If

^ . )&JBàp et qu'il eut doojgié ^ sa patrie i'ii^éaipnif

a pQufédération contre )a Per^ç, il fpgif

s administrateur des finances \p travail Iç

9|!||^ difficile, la répartition dpsœntribution^ 9^

s) Selon Thucydide , il mourut d'une maladie; quelques-uns

pas counue que cet historien n*a point mis en tbute que Thémîstocle ait succonibé 4 une mort naturelle. VV-. ,\S) P*'^.! Op. I , p. 439.

.-'^.;^'»*fe.

sBcr. iv.^çaAP. ziit.

puelles (L).' Aussi Athènes Df^ lui doit jqu'à Thémislocle, son émiUe dès l'en différence des principes politiques et i pjëchait déjà toute alliance entr^ ces d hommes, il ne &ut pas non plus oiibl tide était issu d'une famille Eup^trid*

Çiraon, fil^ de Miltiade, marque en guelque$(>rtç 'ite point de transition entre la premij^e ef iFso^ conde période. Chez lui le chef militaire rem{^;te encore sur l'homme d'État. S9 politique n'eut qu'un but, la guerre contre 1^ Perse, comioe moyen deconserver l'union des Grecs. Ce but,il Ij^^poursuivit pendant toute sa vie, depuis la bataille^ de Salamine (et il fut le premier à quitter Athè- '-> nés) (3) jusqu'au moment où il alla conctune la paix glorieuse qui ne fuf: rati&ée qu'après sa mort (4). U pe paraît avoir pris parti dans les affaires intérieures qu'autant qu'il y fi^t forcé par sa position. Il appartenait par sa naissance aux

(t) Ariilide, dit Platarque, Gt des rechei dei lerriloireset sur les revenus des conlédé cette base les contributions de chaqueÉtat. Vi p. S3S.Mai9 déjà avant ce temps lecaractèr «voir eu Ir plus grande influence sur let confé inspiré assez de confiance pour se soumettre -UièaM. Voyes Px-ht. U , p. 53i.

(s) Il n'était pas d'une famille riche. Voyez

(3) PiOT. Op., ni, p. iSi.

(4) Il mourut l'an 449 av. J. C. ^ ^

3l6 GRECS.

Optimates; élevé à l'école d'Aristide, il avait les mêmes opinions politiques que lui , et ne chercha la faveur populaire qu'autant que sa ^ po^Uipn comme général l'y obligeait. Cepen- , danl5;4l ne put échapper au sort de Thémistocle et d'Aristide; mais sa gloire militaire lui pro- ^ cuid. un prompt retour dans sa patrie et servit rf à jODnsolider son autorité. Par les moyens qu'il V mfi en usage pour s'assurer la faveur du peuple

il forme le point intermédiaire entre les grands ' hommes politiques de la première et delà seconde époque; si, d'un côté, il peut être assimilé à Mil- ':^ tiade et à Aristide, il se rapproche d'un autre côté de Pe'riclès et de ses successeurs. Sa libéralité ne s'exerça pas sur tel ou tel citoyen, mais il s'attira d'abord l'attention générale par les établissements publics qu'il construisit à ses frais. Thémistocle avait fortifié Athènes et le Pirée, Ciraon commença à embellir la ville : il construisit • une partie du mur de l'Acropole (i), y fit dessé-

% cbter et paver le marais (2) placé au pied de cette forteresse, et prépara le siège de la philosophie de Platon , en transformant en un beau pariî les ' alentours arides de l'ancienne Académie. Grâce

* (i) Plut.' t)/)., IV, p. ao«.

^ (a) Nommé it Xifivat.

S£CT. IV. CHAP. Xlll. 3l7

à ses soins , des plataues furent plantés sur la place publique où s'assemblait le peuple (i). Lié avec tous les artistes, il entretint surtout des relations amicales avecPolygnote, ce peintre dont le talent et le patriotisme valurent aux Athéniens les tableaux qui ornaient le plus célèbre portique au Pœcile (a).

Nous appelons avec raison Cimon le précurseur de Périclès, dont le nom caractérise la seconde époque. Les temps étaient arrivés où les arts de la paix venaient se placer à côté des arts de la guerre, où toutes les branches des sciences et des lettres allaient fleurir et porter les plus excellents fruits. Dans de pareilles conjonctures, il était naturel que la position d'un homme politique devînt tout autre qu'elle n'avait été jusqu'alors; car l'influencedes temps sur les hommes et celle des hommes sur les temps est réciproque. L'homme éminent peut, par divers moyens, s'élever au dessus de son époque, mais il n'en subit pas moins son influence; aussi l'histoire du genre humain , dépeinte dans la vie des hommes supérieurs de chaque siècle, nous en retracerait peut-être la physionomie la plus vraie et la plus exacte. " Celui qui représenterait

(i) Voyez Plu*., UI, p. ioi, (a) Plut., U, p. 178.

fidèlement fiérmànii ou Oés^r, Luther où Gré-

goife, Frédéric oïl Napoléon, aurait donné le pins fidèle tableau de leur siècle. Ce que ôous appelons « s'élever au-dessus de son temps, ^ff n'est autre chose que comprendre parfaitement Tépo*^ que dans laquelle un vit, et agir conformément à l'esprit et aux besoins de son pays. C'est là le secret deà grands hommes, secret qu^ils né peuvent communiquer à d'autres qui if ont pas comme eti± lé génie dé pressentir et dé comprendre Fesprii de leur époque. Celui qui entend |)arler du siècler de Périclés, y rattache à l'instant une suite âé gtandes et de bélle^ idées; mais celui qui pénétré' f>lils profondément dans l'histoire dé cette époque, reconnaîtra aussitôt que la réalité est restée au-dessouâ de Tidéal. Yoir un simple citoyéiï élever son peuple et l'humanité eh générai à un pluà haut degré dé perfection , c'est un spectacle que, depuis Périclès, Thistoire n'a rcfprôduit qu'une seule fois, dans Laurent de Md- £cis. — Grstnds hommes , vous êtes dignes d'envie , car un laurier immortel couronne votre front! Sî la gloire de vivre dans le souvenir de la postérité redonriâiJssanté n'est pas tin vain bonheur, <j[ûî rie voudrait changer son sort contre le vôtre? Lapolitiquede Périclès était fondée sur ce sim» pie principe, être le premier à Athènes, et faire de sa ville natale la première delà Grèce«La supé-

SECT. 1¥« CttAP. XIII. 3£0

riorilèpoliti<{ued'Athè^s dépendait de la c&m* servatioQ dé Ybégémoàie : mats Périclès voulut la ÉEtaintenir iioil>seuteii>ént par la force, niais par tous les iDoyens qui servent à illustrer une Cité grecque» Il sentit quïl fallait agrandir le cercle des connaissances el propag^i^ les lumière»} ai:^ »é aégUgearl-il aucune des ressources que lui offrait son leiaps. Il se livra avec ardeur à Fétude f^ilosopbique^ tion pas pour s'en-^ folicer dans un dédale ^ doctrinesi et de siystè* me^ mais pouar ex4^oer les facultés de son esprit ; il devint discâplé d'Anatielgoras. Jusque-là FÉlat a^it ndmmé les ora^urs des assemblées tia* tiônalés* Périclès est le premier qui parla publi' qnemeiit sans en être chargé d'olBce (i); cepen*' cbint^ si Fétnde de Félèquence était devenue un : besdin pour lui ^ il i^ subordonna jamais les affia^ ros à Fart de la parole et mootra qu'il savait agit lorsqu'il lé £aUait. En embellissant Athèneé pm tant dé cbefs-d'cénvre d'architecture et de sculpture^ il fut non«seulement le protecteur, mi^é r^nîi de Phidias et des artistes; el sa liaison intime avec Aspasie^ tour à tour sa confidente^ sa mai* ti^esse et sa feiUmé^ donna à son esptit cette déli<'

(i) Plutarque (1. c. p. 6oi ) distingué ces oratciufi de Périclès. Voyez pBTiT, Legg* Ait, III» 3.

3aO • GRECS.

catesse et ce goût exquis dont il aurait cherché en vain un exemple chez les femmes d'Athènes. Tout en lui se rapportait à la vie politique. Il voulut être un homme d'État accompli, et il le fut.

« On ne le voyait, dit Plutarque (i), que dans une rue de la ville, celle qui conduisait à la place publique et au conseil. Il refusait les invitations aux festins et aux autres réunions joyeuses; pendant tout le temps qu'il gouverna Athènes, il ne dîna jamais chez un ami; s'il assista, au festin de noces d'Euryptolème , son neveu , il se retim immédiatement après la libation. Il ne venait pas toujours dans l'assemblée du peuple, mais seulement pour des affaires importantes; il faisait traiter les petites causes par ses amis et par les orateurs. » Aussi Pérlclès est^l le modèle d'un homme politique comme. la Grèce n'en, vit jamais. Sou histoire nous apprend qu'il s'est élevé au milieu des factions dont il parvint à triompher. Comment s'étonner que son siècle ne l'ait pas jugé d'une manière unanime? mais il a su se concilier les suffrages d'un homme supérieur, Thucydide , dont la voix a plus de poids que toutes les autres, «c Aus^i longtemps, dit cet historien (2), qu'il dirigea les affaires publiques , il le fit avec

(i) Voyex PtuT., II, p. 601.

(a) Thucyd., II, c. 65.

SECT. IV. GHAP. XlII. 3a t

modération, et l'État devint grand soùs sàdirec* tion. Dans la guerre aussi, il sut montrer qu'il ^vait bien calculé ses forces. Inaccessible à toute corruption , il gouverna le peuple avec dignité et sagesse, en lui laissant toutefois une grande liberté; il ne fut pas dirigé par le peuple, ce fut lui qui le dirigea; dans ses discours il ne le flatta pas, mais il lui résista souvent avec noblesse et méine avec chaleur. Le peuple entreprenait-il quelque chose inconsidérément, il le retenait dans les limites de l'équité et dé la prudence; il. ranimait son cJourage quand il le perdait sans motif. Aussi le peuple n'avait-il la souveraineté que de nom; elle résidait de fait dans le pouvoir éclairé du premier homme de l'Etat; » Ce caractère tracé par un maître comme Thucy-diden'apas besoin de commentaires; mais nous devons faire observer aussi que dans rhouimé d'État Périclès n'absorba pas entièrement le chef militaire. Une grande circonspection fut sa règle de conduite; et la confiance du peuple en lui fut si grande, qu'il obtint pendant lés dernières quinze années de son administration , et sans interruptioi^, l'emploi de général en chef (i).

Mais, quelle que soit l'admiration que nous por-^

(i) Depuis sa victoire sur son adversaire , Thucydide]( l'aîné), qui élail ti la têle des Optiinates. PtuT. Op.j II , 626 , 627.

3sa HAàés.

tons à Périciès, notre impartialité nùuÈ f^il; re^ Connaître que dans toutes ses étitreprise^ il fat visiblement favorisé par les circonstances. Un homme de sa trempe devait avoir une hadté in^' fluence sur un £tât florissant et sur un peuple donties forces et les talents ne deàiandaienl qu'à se développer. Périclès n'aurait pas joué son rôle mie seconde fois, et^ par eonséqaent, ses succèsi^ors encore bien moins. L'bistoire ne eite pa^lsâi eux qu'un seul qui fut infiniment supérieur l|toû9 les autres i c'est Alcibiadç. L'époque où il débuta était en grande piartte, par sa faute^ uti teriips dé guerres : le capitaine effaça donc en lui Thômmé politique. Néanmoins, nôUspouvoné affirmer aveé certitude que même dans dés tiircônstancés plti^ heureuses, il ne serait jamais détenu un Périclès, quoique par sa naissance^ ses talents et sa fortune, il fût destiné à jouer un rôle semblable. Si l'un subordonnait toujours ses intélrèts à ceux ^e. l'État^ l'autre, au contraire, sacrifiait les inté^^ fèis de l'État aux siens prépres. L'ambitioH et la vanitq formaient là base et le caractère d^Alei^ biade. Aussi le grand historien quinoUi^ a fait ié portrait de Périclès, nous dépeint-il ainsi ledis-^ ciple frivole de Socrate : <c Quoiqpe Alcibiade (i)

(i) Thwoyd.,V1,i5.

SECT. IV. CHAP. XIII, 3a5

âur{)a$sàt ses concitoyens par ses richesse^ el son autorité, ses désirs dépassèrent toujours $éi moyens : il chercha surtout à briller par ses chevaux et par toute espèce de luxej ce qui ne contribua pas peu à ruiner l'État d'Athènes, i Sort histoire est trop connue pour que nous ayons besoin d'ajouter de nouvelles preuves aux récits de Thucydide; la vie entière d'Alcibiade justifie l'exactitude de l'historien.

ï)alis tous les personnages dont noui^ venons de parler, nous voyons l'homme politique ne faire qu'un avec le général; dans la troisième époque, que nous iiommbiis celle de Démosthène> ceÉ deux caractères sont tranchés. Le nom seul de Bémosthène nous apprend que la suprématie de Téloquenceen fut la cause; mais il nous reste en* core à examiner pourquoi l'éloquence parvint si tarda exercer son influence dans la politique (i).

Nous savons déjà que Thémistocle et Aristide n'étaient pas dès orateurs formés aux écoles des grands maîtres. Mais quoiqu'on ne sache pas exactement si Périclès reçut des leçons d'éloquence, toujours est-il que de tous les hommes

(i) Selon Plut., I, p. 594» le sophiste Damon fut son maître ; mais il semble plutôt avoir été son conseiller politique. Quant à Gorgias de Leontium, il ne peut avoir été son maître. Voyez Schol. ad Htrmog. Op. Reiske Or. Gr,, VIII, p. 195.

3a4 GRECS

d'État pratiques, P^ridès acqait le premier la réputation d'un orateur. Ms^is ses discours, tout en étant des chefs-d'œuvre, n'auraient certainement pas pu supporter la comparaison avec ceux de Démosthène. Périclès n'écrivait rien; il avait l'ha^bitude, dit son biographe (i), d'învoguer les dieux, afin qu'ils ne laissassent échapper de sa bouche aucun mot qui fut contraire à sa pensée. « Les discours (a) que nous lisons dans Thucydide sont l'œuvre de l'historien; mais il ne nie point qu'il ait cherché à imiter la manière et le genre de Périclès. Ils font notre admiration sous le rapport des pensées, de la force et de la profondeur des idées, mais non pas sous le rapport du style. Leur caractère se rapproche plutôt de l'éloquence militaire, et ils portent l'em-' preinte de l'époque où l'homme politique était en même temps soldat (3). »

Mais, au temps de Démosthène, l'État avait be« soin d'une politique prudente, qui sût détourner les dangers imminents par d'autres moyens que la seule force des armes. Ce fut Philippe qui fit surgir Démosthène. Tout ce qu'il fallait pour préparer les voies à un pareil orateur était déjà accompli. On possédait une constitution , dans la-

(i) Plut. , Op. M, p. 604.

(a) THtJCTD., II, c. 60.

(3) Voyez CrcBAoïr , Brut,^ cap. 7 — i3.

S£CT. IV. CHAP. Xlil. i25

quelle Farl; de la parole était une arme, une puissance politique. L'orateurlui*méme parlait à un peuple qui savait le juger et l'estimer; l'épo* que d'ailleurs lui offrait un digne champ d'acti* vite j et le temps était arrivé où l'orateur, sans être' grand capitaine, pouvait diriger les affaires politiques. Une autre cause avait modifié à cette époque la carrière des homTnes d'État. lis arrivaient à une influence politique par réioquence du barreau plutôt que par la distinction qu*ils s'étaient acquise aux armées. L'esprit de faction avait singulièrement augmenté le nombre des procès d'État, et la plaidoirie offrit le meilleur moyen de signaler ses talents et d'acquérir une autorité publique. Antiphon est le premier orateur qui se distingua en ce genre; d'abord simple avocat, 'il finit par devenir, malgré lui, homme' d'État, et se vit entraîné dans les affaires publiques (i). Parmi ses contemporains, nous trouvons Andocide et Lysias. Un esprit turbulent, une profonde immoralité empêchèrent le premier (â) de jouer longtemps un rôle politique. Son adversaire Lysias était, comme ses discours le prouvent, avocat seulement , et ne s'occupait que des procès politiques, dont te nombre se multipliait, chaque

(i) Thucyd., Vni, c. 68.

(i) Voyez Haupïmahit, de Jndocide, ap. Beiske, vol. VIII, p. 535.

326 aaEcs.

jour» à ie\ pçint que l'on peut à peine distinguer f orateur de Thomme politique. Les ouvrages dlspcrate ^n sont la preuve la plus évidente; lui^ qui n'était c{ue professeur d'éloquence, ne se croyait pas moins prpfesseur de politique; et comme il ne plaidait pas en public , il écrivait des discours sur l'éloquence et sur la politique (i). Plusieurs de ses écrits soiit du genre de ceux ani^T quels nous donnons le nom de mémoires ; il les adresse aux rois #tauii princes, quoique ses amis l^i eussent montré , comme il le dit, Iq danger de ce genre de littérature (a). Ils n'eurent pas d'au-^ tre influence que celle que des mémoire^ sembla* blés exercent ^ur la politique de nos jours ; mais Isocrate eut un autre mérite, cçlui d'agir par ses doctrines sur les hommes politiques et les wav {

teuni de son temps (3).

Rien ne serait plus inutile que de se faire ici le panégjriste du maitre, désigné comme le pre- j

mier en son genre, par l'unanimité des siècles, |

et parle jugement noble et impartial qu'en porte I

le seul homme qui^ au dire de l'antiquité, pourrait

(i) Voyez iaocBAt. Panathen,^ Op, p; a34, etc.

(a) Orai. ad PM., Op., p. 85.

(3) Cic. Brut,, c. 8. Isocrates y cujtis domus cunct» Graeci» quasi ludus quidam patuit, atque ofScina diceodi; magau^ orator et perfeclus magister.

lui être coiûparé ( i ). Aussi ne parlerons-nous pas de Démosthène orateur, mais de Démosthène homme d'État, dans lequel se confondent et Fliom* me et l'orateur. Sa politique sortit de son âme; fidèle à ses sentiments et à sa conviction, il a bravé les vicissitudes de ]a fortune et tous les dangers auxquels il fut en butte : c'est là ce qui a fait de lui l'orateur le plus éloquent ; au-dessus de toute faiblesse, il ne sut ni capituler avec sa conscience, ni fléchir devant aucune considération humaine. C'est cette fermeté qui est la véritable source de son éloquence, et non pas la forme dont il revêt sa pensée. Aussi de combien il surpasse son émule Cicéron! mais qu'il expia chèrement cette grandeur ! De tous les hommes politiques, Démosthène est le caractère dramatique le plus sublime et le plus pur que nous offre l'histoire. Si , encore émus et sous le coup de la force incomparable de ses paroles, nous lisons sa vie dans Plut arque, si nous nous reportons tout entiers à son temps , et si nous entrons dans sa position, nous nous sentons entraînés par l'intérêt qu'il nous inspire, comme pour le héros le plus noble de la plus belle tragédie ou de l'épopée la plus grandiose. Dès son premier début jusqu'au

(t) CicERO, Brut, f c. g,

iMiftait ôÀ il prend lé poUdn éxût kl t«m^e de Neptune , nous le voyons lutter suns cesse conti^ le des tin qui tente Vâinenoetit del'âbattre. Terrassé {{uelquefois^ il se relève, et c'est sans en trioM^ pher jamais que le destin Topprime. Quelle foule de semîments amers et pénibles doivent avoir assailli sa grande âme! quelles espérances, quelles illusions déçues! Aussi les traits de sa figure aus^ tère (i) ont conservé l'empreinte et la trace de la mélancolie et de l'indignation (i), A peine swti de sa première jeunesse , il commence sa carrière psir un plaidoyer contre ses tuteurs infidèles (3), auxquels il ne peutarracherqu'unefâiblepartiede son patrimoine (4). Persiflé par la foule dans ses premiers débuts, mais encouragé par quelques amis qui pressentaient ïsa grandeur future, il soutient une longue lutte contre lui-même jusqu'à ce qu'il eût triomphé de sa propre nature (5)* Depuis il fait entendi-e plusieurs fois sa voix dans d«l causes cri mineflles (6) , avant d'avoir te courage de

' {i) ViMiOWTi , IconcigrtiplUe , pi. XXX*

(2) .&CHIN, Sn Ctesiph. Op. III» 597.

(3) Dans les dîscoufs contre Âphobus. Op. tl. ^tkke.

(4) Ptir*. IV, p. 700.

(5) L'aâeodote qui rapporte que Démosthène mettait des cailloux dans sa bouche est racontée par Plut. IV , p. 709 » d*a^ près Démétrius de Phalère^ qui tenait cette anecdote de Démosthène lui-même.

(6) Contre Androtion, Timocrate, etc. ; ilavMt alors 37 ans. Voyez P*UT, IV, 717.

SECT. IV. GUAP. XI If. 3^9

parler sur les affaires dTtat. Mais dans son premier discours (i) il se montre déjà ce politique prudent qui ne se laisse pas séduire par une idée brillante, mais qui s'oppose à toute folle expédition. Et lorsque peu de temps après, Philippe intervient dans les affaires de la Grèce, il s'ëlève contre lui dans sa première Philippique (a). Dès ce moment il a trouvé ce qui devait être la grande tache de sa vie; c'est tatitot comme conseiller, tantôt comme accusateur, tantôt comme ambassadeur qu'il défend l'indépendance de sa patrie contre la politique macédonienne. Le succès semble d'abord couronner ses efforts ; il a déjà gagne un grand nombre de villes pour Athènes (3) , son éloquence vient de pousser les Thébains à la résistance (4), lorsque lajournée de Chéronée détruit ses espérances (5), et les résultats inattendus de cette défaite changent tout à coup la face des choses. Philippe est assassiné (6), et il a pour successeur un jeune homme jusqu'alors inconnu.

Démosthène se met à la tête d'une seconde confédération des Grecs, mais la vengeance d'A-

(f) Sur les symmories ou les classes; 3$4 av. J* Ç. Dans ce discours il s'oppose à une guerre contre la Perse, (a) L'an 35a av. J. C.

(3) rAchaîe , Corinthe , Mégare. Voyez Plut. IV, 7^0.

(4) Voyez Plut. IV, p. 7aa.

(5) L'an 338 a,v. J. Ç. .

(6) L'an 336 av. J. C.

et s'estime plus heureux qu'AIcibiade (i); car il ne doit son retour qu'au rappel spontané de la nation. Ce fut le dernier rayon de bonheur qui vint éclairer sa vie, obscurcie bientôt par les plus sotnbres nuages. Antipater et Cratérus remportent la victoire; et avec eux, le parti macédonien subjugue Athènes; Démosthène et ses partisans sont mis en accusation, et, sur la proposition de Demadès, condamnés à mort. Ils s'étaient déjà sauvés de la ville; mais où trouver un asile? Hy* péride et deux de ses amis s'étaieiit réfugiés à Égine dans le sanctuaire d'Aj ax. Mais qui le croirait? arrachés de Tautel , ils furent livrés à Antipater et exécutés. Démosthène s'était retiré dans l'île de Calauria près de Trézène, dans un temple de Neptune (a). En vain Archias, émissaire d' Antipater lui promet sa grâce, s'il voulait se rendre à lui et sortir du sanctuaire. Démosthène, pour lui donner le change, feint de vouloir écrire quelques mots; il porte son stylet à sa bouche et suce le poison qui y était renfermé. Puis, s'enveloppant dans son manteau, il tint la tête baissée, jusqu'à ce qu'il sentît l'effet du poison : a Ils ont ^ s'écria* t41, violé ton temple, 6 Neptune! mais pour te témoigner mon profond respect, je vais le quitter avant de

(i) Alcibiade fut reçu presque de la même manière. (a) Voyez pour toute cette partie Plut. IV, p. 74i.'

mourir. Cependant la force lui manque, il tombe au pied de l'autel (i), et une prompte mort l'enlève d'un monde qui, après la chute de 8a patrie, n'avait plus d'attraits pour lui. — Grand Démosthène !

Il ne m'a pas semblé inutile de caractériser * les hommes politiques de cette période par l'his* toire un peu détaillée du plus grand d'entre eux. Cela nous apprend que l'activité de ces hommes , qu'on appelait orateurs , ne se bornait pas aux discours politiques. Cependant ce.n'est que par cçs discours que nous les connaissons ; mais sous quel autrejour nous apparaîtrait Démosthène, si nous étions mieux instruits de son activité politique? Avec quelles difBcultés n'eut-il pas à lutter pour conclure des alliances comme celles qu'il sut contracter? que de voyages à faire! que de négociations à ouvrir! Que de talents à déployer pour gagner les chefs des États , et en général pour manier les hommes! Et quelles étaient les ressources dont disposaient les hommes d'État de l'antiquité à côté des moyens d'action dont les hommes politiques usent denos jours ? Ils ne pouvaient pas faire émaner leurs ordres de leur cabinet; ils n'étaient pas maîtres du trésor public; ils avaient à emporter de force ce qu'on ne leur

(i) Quel digne sujet pour Tari! — L*artiste n'aurait qu'à se conformer aux mots clePlularque.