VI PREFACE
. titre seul rindiqflie : Étwdês sur là politique et le commerce des Grecs.
La première question est traitée dans le volume que nous offrons ici au public, notre but étant de représenter les Grecs comme une seule nation, et non pas d'écrire une histoire des diverses branches de ce peuple. Il nous fallait donc montrer comment le caractère politique de cette nation s^est développé , quelles causes et quels
. événements y ont contribué, et quelles furent les formes par lesquelles il s'est manifesté.
Mais pour le faire avec quelque espoir de succès , on devait indiquer la liaison intime qui existe entre la politique, la poésie et les arts des Grecs. C^est Tempire du génie poétique qui prédomine partout, et qui donne au caractère de ce peuple un cachet particulier qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Et c'est de ce point de départ que l'auteur demande au lecteur d'envisager son ouvrage. 11 ne lui aurait pas été difficile d'écrire tout un volume sur des questions qu^il a traitées en quelques pages. Mais il aurait dépassé le but auquel
OB l'auteub. vu
il voulait atteindre; et ce birt, le void :
présenter sur l'état politique de cette nation des observations générales qui puissent pro-* voquer l'étude des détails , et faciliter cette étude à celui qui voudrait l'entreprendre.
Il devait donc, tout en embrassant l'ensemble, se renfermer dans certaines limites; et il pense même avoir mérité la reconnaissance d'un grand nombre de lecteurs, en ne disant pas tout ce qu'il pouvait dire.
On reprochera peut-être à l'auteur d'avoir représenté les institutions grecques sous un jour trop favorable ; il espère cependant n'en avoir pas méconnu les défauts , qui ont été d'ailleurs assez bien exposés par des auteurs modernes d'un grand génie et d'une profonde érudition. D'ailleurs, il y a un fait dominant, c'est que les défauts de ces institutions n'ont pu empêcher le développement de ce qu'il y a eu de plus noble et de plus sublime dans l'humanité.
La tâche de l'auteur devait être plutôt de montrer comment ces résultats si beaux et si grands furent possibles , que de peindre, selon nos idées modernes de la politique , les défauts inhérents aux institutions grecques.
VIII PRÉFICC DE l'aC^TEUR.
La présente édition de ce volume n'a nécessité que de courtes additions et de légères rectifications ; car le peu de temps qui s'est écoulé entre la dernière édition et celle-ci n'en a pas permis d'autres.
Le second volume traitera des colonies et du commerce (deux questions inséparables) , et exposera nos idées sur les deux premiers Etats de la Grèce, Athènes et Sparte. De cette sorte, le plan primitif de l'ouvrage sera complété ; mais il ne sera peut-être pas sans intérêt d'indiquer dans un dernier volume les changements opérés dans le commerce et dans la politique durant l'époque macédonico-romaine.
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