OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Il n'y a presque pas un événement dans Thistoire du genre humain , qui soit plus important , mais aussi plus difficile à comprendre et à expliquer, que la prépondérance de l'Europe sur les autres parties du monde. Quelle que soit Fim-* partialité avec laquelle nous jugions les autres peuples et les autres pays , il est incontestable

que ce qui existe de plus grand , dé plus noble, parmi les productions humaines, a été créé en Europe, ou au moins développé sur le sol européen. L'Asie et l'Afrique surpassent l'Europe par la multitude , parla variété et par la beauté des produits naturels ; mais pour tout ce qui est l'œuvre de l'homme, les peuples de l'Europe surpassent tous ceux des autres parties de notre globe. Ce fut en Europe que la société domestique, la famille , eh unissant un homme à une femme, reçut en général la forme sans laquelle le développement d'un grand nombre des facultés de notre nature semble être impossible; et si l'esclavage et la servitude se sont introduits chez les Européens, ce fut aussi chez eux que la nécessité de les abolir a prévalu, parce qu'ils en ont reconnu l'injustice. — Ce furent eux par excellence, et presque eux seuls, qui formèrent des constitutions convenables aux peuples qui ont la conscience de leurs droits. L'Asie, malgré le changement fréquent des grands empires , ne montre que la renaissance perpétuelle du despotisme; mais ce fut sur le sol européen que se développa le germe de la liberté politique, qui porta, sous les formes les plus diverses, les fruits les plus précieux, et qui dut être transplanté de là aux autres parties du monde. — Il est vrai peut-être que les plus simples inventions des arts mécaniques appartiens

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nent à l'Orient; mais combien est grand le déve» loppement qu'elles ont reçu en £iirope ! Du métier de tisserand des Hindous jusqu'aux machines à coton y mues par l'action miraculeuse de la vapeur; du cadran solaire jusqu'à l'horloge marine 9 guide des navigateurs sur l'Océan; de la barque des Iroquois jusqu'à la frégate des Anglais , quelle distance! Et enfin, si nous jetons les yeux sur les beaux-arts (par lesquels Thomme s'élève en quelque sorte au-dessus de l'humanité) , quelle différence entre le Jupiter de Phidias et l'image du dieu indien; entre la transfiguration de Raphaël et les œuvres d'un peintre chinois ! L'Orient a eu ses annalistes, mais il n'a jamais produit un Tacite ni un Gibbon; il a eu des poètes, mais il n'est jamais arrivé à la critique; il a eu des sages, qui ont souvent exercé une grande influence sur les peuples par leurs doctrines et leurs systèmes; mais les Platon , les Kant n'auraient pu prendre naissance aux bords du Gange ou du Hoang-ho.

Est-elle moins admirable, cette prépondérance politique, que les peuples de cette petite partie du monde, à peine sortis de la barbarie, acquirent sur les vastes contrées des grands continents? L'Orient a vu ses conquérants, mais ce n'est qu'en Europe que sont nés les grands capitaines, qui ont inventé l'art militaire et l'ont porté au point

qu'il soit en effet un art. A peine la Macédoine,

4l GRÊC6«

cet empire si restreint dans ses limites, sort de l'enfance, que les Macédoniens deviennent maîtres de l'Inde et du Nil. L'héritière de ce peo^le sou* tèrain, c'est la tille éternelle, là matti^esse do monde ; l'Asie et l'Afrique plient les gênouK de^ rant les Céàars. C'est en vain que , dans les siè- €hès dtt moyen âge, et quand la suprématie in^ t^teetuelle des Européens semble affaiblie, les peuples de l'Est tentent de conquérir l'Europe; les Mongols pénètrent jusqu'à laSilésie, mais leur ôotiquéte se borne aux déserts de la Russie qu^ils possèdent quelque temps; les Arabes veulehi* inonder l'Ouest, l'épée de Gharks Martel les ftw^ce de se contenter d'une partie de l'Espagne; et bientôt les chevaliers chrétiens plantent Tiélen* dard de la croix dans la patrie même de Maho^' met. Et la gloire des Européens jeta encore plus d'éclat , quand l'aurore d'un plus beau jour édaira les terres découvertes par €olomb et Vasco de Oama. Le nouveau monde fut aussitôt leur Conquête pour devenir ensuite leur émule; plus du tiers de l'Asie tomba sous le sc^tre des Rus* ses ; des marchands de la Tamise et du Zuiderzée devinrent les maîtres ^àes Indes ; et si les Ottomans Mit pu jusqu'à présent faire leur proie d'une portion de l'Europe, resteraM:Melle longtemps encore, ou à jamais, dans leurs mains?

' Ces conquêtes, il est vrai, furent souvent ao-

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compiles avec cruauté : mais si les Européens furent quelquefois des tyrans , ils furent aussi les maîtres et les instituteurs du monde : c'est à leurs progrès que la civilisation des peuples paraît être liée; et si dans les grandes révolutions futures une espérance pour l'avenir nous reste , elle est dans le triomphe de la civilisation européenne hors de l'Europe.

D'où vient donc cette prépondérance, cette domination universelle de la petite Europe? Une grande vérité s'offre aussitôt à nous. Ce ne fut pas la force brute, la force physique des masses, ce fut l'intelligence qui la produisit; car si l'art de Ja guerre a fondé la domination des Européens, c'est la supériorité de leur politique qui l'a conservée.

Mais néanmoins la question qui nous occupe, n'est pas résolue. Car ce que nous voulons savoir, c'est précisément d'où vient cette prépondérance intellectuelle des Européens , et pourquoi les facultés de la nature humaine se sont mieux développées en Europe qu'ailleurs. — En vain nous essayerions de donner une réponse tout à fait satisfaisante à cette question; elle es^n elle-même et trop riche et trop vaste. Nous avoueigl^^^filontiers que ce' phénomène fut la conséquence et l'effet d'un grand nombre de causes combinées, compliquées et agissant ensemble; nous

6 GHSCS.

pouvons même en citer particulièrement quelquesunes; et donner en conséquence quelques éclairinssements. Mais nommer toutes ces causes, montrer comment chacune en elle-même, comment toutes dans leur ensemble ont produit cet effet miraculeux, ce ne peut être que l'ouvrage d'un esprit placé à un point de vue plus élevé que celui où l'homme peut atteindre, et qui, dominant tout l'ensemble de l'histoire, suit le cours général des événements et le développement particulier à chacun d'eux.

De prime abord , un fait frappe les yeux , et l'historien sévère n'osera l'apprécier qu'avec réserve. Nous voyons la surface des autres continents habitée par des peuples de différentes couleurs, et généralement d'une couleur foncée ; les habitants de l'Europe, au contraire, n'appartiennent qu'à une race. Celle-ci n'a jamais eu d'autres habitants que des peuples delà race blanche(i). Et cette race ne se distingue-t-elle pas par de plus grandes facultés naturelles? a- t-elle une prédominance réelle sur les races de couleur? question que

^^ULMJBphémiens ne sont pas un peuple européen , ce sont deMPangers ; et les peuples de la Laponie , au nord de la Russie, qui appartiennent, selon Fopinion des savants, à la race mongole, font une exception trop peu remarquable de la règle générale. {JVoL du irad.)

nous ne pouvons point résoudre physîologiquementy et que nous n'aborderons au point de vue historique qu'avec la plus grande réserve. Que la différence remarquable d'organisation, si constamment en rapport avec la différence des couleurs, ait une influence sur le développement des facultés intellectuelles, qui voudrait le nier sérieusement ? Mais qui peut démontrer cette influence, sans avoir réussi à soulever ce voile mystérieux qui enveloppe le lien réciproque entre le corps et l'esprit? Néanmoins elle doit paraître très- vraisemblable; et combien ne le devientelle pas , si nous interrogeons consciencieusement l'histoire! La grande prépondérance des peuples blancs daos tous les siècles et tous les pays est un fait, et un fait irrécusable. On peut dire : Ce fut la conséquence des circonstances extérieures qui les favorisèrent; n'en a-t-il pas été toujours de même? Et pourquoi toujours ? Et pourquoi les peuples colorés ne sont-ils arrivés en sortant de la barbarie , qu'à un certain degré de civilisation , auquel s'arrêtèrent l'Égyptien comme les Mongols, les Chinois, les Hindous? Pourquoi enfin les noirs sont-ils surpassés par les bruns et les jaunes? Si ces vérités, données par Texpépérience et l'histoire, démontrent l'opinion que les facultés des peuplés sont plus ou moins grandes selon les différences des races du genre hu-

main, elles ne démontrent pas néanmoins Tincapacité absolue de nos frères d'une couleur foncée, elles n'ont pas non plus une valeur absolue pour établir les seules causes de ce fait. Nous voulons dire seulement que l'histoire paraît prouver qu'il existe, entre les peuples blancs ou moins foncés, une plus grande facilité du développement des facultés intellectuelles; et nous bénirons les siècles qui , contredisant l'histoire, nous montreront des peuplades noires civilisées.

Quelle que soit cette supériorité naturelle des habitants de l'Europe, nous ne pouvons non plus méconnaître que l'état physique de cette partie du monde a présenté certains avantages, qui sont certainement d'une grande importance pour l'explication de ce fait.

L'Europe appartient presque tout entière au nord de la zone tempérée. Les pays les plus importants sont entre le 4^** — 60*^ lat n. Dans ceux qui sont situés plus vers le nord , la vie de la nature expire successivement. Cette partie du monde n'a donc pas la fertilité puissante des contrées tropicales; mais d'un autre côté, elle n'a pas un climat si ingrat que toutes les forces de l'homme s'y doivent absorber dans les soins nécessaires à l'existence physique. L'Europe, partout où quelques circonstances spéciales et locales

n'ont pas créé des difficultés extraordinaires, peut être cultivée; elle demande même à l'être , car elle n'est pas plus convenable pour la vie de chasse qu'elle n'est propre à la vie pastorale. Quoique les habitants aient quitté quelquefois les lieux de leur naissance, ils ne furent jamais nomades. Ils ont fait des migrations en conquérants , pour trouver une autre patrie où les attiraient la richesse et une plus grande fertilité. Mais jamais un peuple européen a-t-il vécu sous des tentes? les plaines couvertes de forets produisaient en abondance du bois pour la construction des chaumières et des maisons, que le ciel moins clément qu'ailleurs rendait nécessaires. Le sol y le climat étaient tout à fait de nature à donner à l'homme une activité réglée, source de tout bien-être. Et si l'Europe ne peut se vanter d'un aussi grand nombre de produits exquis et peutêtre même d'aucun produit qui lui soit particulier, et si les produits les plus précieux y sont transportés des autres parties du monde, c'est précisément là ce qui entraine la nécessité de les cultiver. L'art devait en cofiséquence s'adjoindre à la nature ; et cette alliance fut la mère de la civilisation progressive de notre race. Car l'homme n'élargit pas le cercle de ses idées sans efforts ; mais les soins de son existence ne doivent pas absorber toutes ses forces. Une fertilité

lO GBEGS.

suffisante pour récompenser les travaux, se trouve également répartie sur toute TEurope : il n*y a pas de pays qui en soit tout à fait privé; nous n*y voyons pas les déserts de l'Afrique et de TArabie; et les Jandes, richement arrosées par des fleuves et des rivières navigables , ne se trouvent que tout à fait à l'est. Des montagnes ni trop vastes ni trop hautes traversent ses plaines ; partout où nous voyageons, nous apercevons une agréable succession de vallées et de hauteurs ; et quoique la nature n'ait pas cette magnificence heureuse de la zone méridionale, elle a les charmes du printemps, qui manquent à la brillante uniformité des tropiques. Il est vrai qu'une grande partie de l'Asie intérieure a presque le même climat que l'Europe (i), et on peut demander pourquoi nous y voyons des résultats tout à fait contraires. Les nomades de la Tartarieet de la Mongolie, qui errent sur ce vaste terrain, paraissent être condamnés à s'arrêter pour toujours à un certain degré de la civilisation; mais l'Europe est essentiellement différente de ces pays par la nature de son sol, par la succession

(i) Les savantes recherches du célèbre Humboldt ont prouvé que, sous les mêmes degrés de longitude, la température dans les contrées occidentales (de la Russie et de l'Asie) est plus froide et plus sévère que dans les contrées occidentales en Allemagne ^ ea Aogleterre et dans T Amérique septentrionale.

(Not, du trad.)

continuelle des montagnes et des plaines ^ par le nombre de ses grands fleuves, et avant tout par l'extension considérable de ses côtes maritimes : elle est si différente, que l'égalité de )a tempéra* ture ne peut être une base de comparaison.

Mais pouvons-nous déduire de ces différences physiques cette supériorité morale, qui, comme nous avons dit, fut la cause d'une constitution meilleure de la société don^estique, de la famille? car, à la constitution de la famille commence, en quelque sorte, l'histoire de la première civilisation de TEurope. Le mythe n'a pas oublié de nous raconter dans ses traditions que le fondateur de la plus ancienne colonie entre les sauvages habitants de l'Attique fut aussi le fondateur des mariages légitimes et réglés; et qui ne connaît, par Tacite, l'institution sacrée des peuples germaniques! Est-ce seulement la température et la nature du climat qui fait mûrir les deux sexes plus doucement, plus également, et qui fait couler un sang plus froid dans les veines de l'homme? ou bien est-ce un sentiment plus fin, une âme et un esprit plus nobles, plus purs , qui ont amené et fixé entre les Européens la relation réciproque des sexes ? Qu'elle vienne de l'un ou de l'autre, n'en reconnaît-on pas l'importance décîsive?Cette séparation énorme, qui exista toujours et qui existe encore entre l'homme de l'Orient et

la GRECS.

celui de l'Occident, n*est-elle pas sortie de cette source Pet pouvons-nous douter que la meilleure constitution de la famille ne soit la seule condition sous laquelle le progrès de notre constitution politique était possible? Car nous répétons ici avec confiance une observation que nous avons déjà consignée ailleurs : une nation où la polygamie existe, ne peut jamais jouir d'une constitution libre et bien réglée (i).

Il n'importe pas que ces causes soient les seules, ou qu'il y en ait d'autres (et qui pourrait le nier?) qui aient donné cette prépondérance aux Européens ; mais ce qu'il y a de sûr et d'incontestable^ c'est que l'Europe peut se glorifier maintenant de cette supériorité. Quoique les peuples du midi aient surpassé les peuples du nord , quoique ceux-ci aient erré en barbares , à travers les forets, dans un temps où les autres avaient déjà une civilisation , — ils n'en arrivèrent pas moins plus tôt ou plus tard à leur but; car le jour de la civilisation se leva aussi pour eux; il y eut même un temps où ils purent regarder leurs frères du midi avec un juste orgueil et avec la conscience de la supériorité. Et c'est ce qui nous amène à ces différences im-

(ï) Cf. Idées, etc., voL I, p. 7a.'

portantes j qui séparent et distinguent le nord du midi de l'Europe. —

Une chaîne de montagnes qui (quoiqu'elle étende plusieurs branches vers le midi et le nord) se traîne dans sa direction générale de l'est à l'ouest, la chaîne des Alpes — joignant à l'ouest, les Pyrénées par les Cévennes; et vers l'est, se prolongeant par les Carpathes et le Balcan jusqu'aux bords de la mer Noire — divise cette partie du monde en deux moitiés très-inégales — le midi et le nord. Elle sépare les trois grandes péninsules qui s'étendent vers le midi, l'Espagne, l'Italie et la Grèce, avec les régions méridionales de la France et de l'Allemagne, de ce vaste continent de l'Europe qui, au nord, s'avance jusqu'au cercle polaire. Cette dernière portion, qui est la plus grande , contient presque tous les fleuves importants de cette partie du monde : l'Ebre, le Rhône et le Pô sont les seules rivières navigables qui amènent leurs eaux à la Méditerranée. Il n'y a pas une chaîne de montagnes sur notre globe qui soit plus importante pour l'histoire du genre humain que la chaîne des Alpes. Elle sépare par une série de siècles deux mondes l'un de l'autre; sous le ciel de la Grèce et de l'Hespérie, la culture avait déjà développé les fruité les plus précieux , quand les peuplades du nord étaient encore errantes dans les forets de leurs

l4 GRECS.

pays sauvages* *-— Combien serait différente Thistoire de l'Europe, si les branches des Alpes s'étendaient aux bords de la mer Baltique et non aux bords de la Méditerranée! Il est vrai que, de notre temps, cette séparation n'a pas cette influence tranchée, car l'esprit entreprenant de l'Européen a tracé une route sur les Alpes, comme il en a trouvé une aussi sur l'Océan; mais elle est d'une importance décisive pour le temps dont nous nous occupons, c'est-à-dire, pour l'antiquité. — Alors, il y avait entre le nord et le midi une séparation physique, morale et politique. Longtemps cette chaîne fut la ligne de défense qui les protégeait l'un contre l'autre; et quoique César l'ait franchie, et qu'ainsi il ait un peu changé les limites politiques, la différence de l'Europe romaine et non romaine n'en reste pas moins nettement caractérisée.

Ainsi, ce n'est que sur le midi de l'Europe que se porteront nos observations actuelles; il est vrai qu'il est très-limité, qu'il offre trop peu de ressources à de grandes nations; mais le climat et la situation compensent ce manque d'étendue d'une manière plus que suffisante.

Quel est celui des enfants du nord qui, descen-

•dant les Alpes pour pénétrer dans le midi , ne se

sera pas senti charmé de cette nouvelle nature

qui l'entourait? Cet azur plus beau du ciel hes-*

SEGTIOIf IV, 1 $

périque et hellénique, ces zéphyrs plus doux, ces formes des montagnes, cette imposante ma* gnificence des rochers qui bordent la mer, ces îles charmantes, ces forêts d'orangers ornés de fruits dorés , ne vivent-ils que dans les chants des poètes? Quoique loin des contrées tropicales, ce simple aperçu en éveille Fidée dans notre âme. L'aloës croit déjà dans l'Italie inférieure; la canne se cultive en Sicile; de la pointe de TEtna on voit déjà l'île de Malte avec ses rochers où mûrit la datte; et on aperçoit vaguement dans le lointain les côtes de l'Afrique Ci). Nulle part, la nature n'offre à la vue cette uniformité qui bornait l'esprit des habitants dans les forêts et les plaines du nord. Dans toutes ces contrées, c'est un aspect varié de montagnes, de vallées et de plaines, sur lesquelles Pomone a versé ses trésors. Les limites trop resserrées ne comportent pas de grandes rivières propres à la navigation; mais les côtes maritimes plus étendues et plus sinueuses rendent des services même plus importants. La Méditerranée appartient au midi de l'Europe; et par la Méditerranée, les peuples de l'Occident sont devenus ce qu'ils furent et ce qu'ils sont maintenant. Si un désert ou une lande

(i) Cf. Bartels Reise durch Sicilieo^ vol. Il, p. 338«34o.

en avait occupé la place , nous serions probablement Tartares etMongols^et nous serions errants dans cette vaste plaine , comme les nomades de l'Asie intérieure.

Entre les peuples du midi trois seulement nous occuperont : les Grecs ^ les Macédoniens et les habitants de Tltalie. IN'ousles avons nommés dans l'ordre où ils ont apparu sur la scène de l'histoire, quoique cette apparition se soit effectuée d'une manière différente.

SECT. IV. CflAP. I. 17

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