De la position des Anglais aux Indes, et de l'expédition contre la Chine

Malgré i'impwtaiice des événements qui se passent &i Syrie» il n'entre pas dans le plan des Annales des Foyagps de traiter une question qui se rattache intimemeait à la p<4itique européenne. Le but évident de l'Angleterre est d'empêcher en Egypte l'établissement d'un gottremwient fort et indépendant, et de réduire son chef à \m situation d'un de ces rajahs dé l'Inde, qui n'osent rieaiaire sans l'approbation du résident anglais. Si les taloits supérieurs de Méhémet-Ali ont pu élever l'E^gypte à un haut degré de prospérité, l'Angleterre espère qu'il n'en sera pas de même de ses successeurs , et que, réduits à l'impuissance et renfermés dans leur sérail , ils lui laisseront le soin de gouverner pour eux: Elle s'est mise du reste à l'abri de toute résistance dé leur part , en inscrivant dans le traité du 15 juillet une clause d'après laquelle toutes les lois promulguées par le sultan seront obligatoires en

Egypte; celui-ci se montrera sans cloute facile à accorder aux Anglais des avantages commerciaux , et à supprimer les douanes dans un pays dont les révélais ne lui appartiennent pas; un firman leur accordera la permission dy élever quelque forteresse, et Ton se rappelle que Tespace que peut couvrir la peau d'un taureau a suffi jadis pour construire Carthage. Dans l'autre hémisphère , l'Angleterre s'est emparée Tannée dernière de l'iledeRoatan, qui commande l'entrée du golfe de Honduras , sur lequel elle avait déjà précédemment usurpé l'établissement de Balize ; de la Jamaïque elle commande les approches de Tisthme de Panama ; il ne lui manque plu» qu a s'emparer de ce point pour metire, W derniterokm au cercle de fer dosai elle prétend environner le gkbe.

Le monde est^il &q effet de»tîné à sulsir le jong» ou bien la puissance, d^ l'An^eterr^ n'est-elle que le colosse aux pieda d'argile que le premier choc du To<^r descendu de la montagne suffit pour £Kure écrouler ? Au sft(»nent où s'agite la question de la paix ou de la guerre, U ne sera paahor» de propos d'examiner rétat des affaires de Cfêiile puissance éms les omtrées ékxignées de TOrient » et l'on verra hr cilement qu'elles sont loin d'étce aussi prospères que son tctt de jadance tendrait à nous le faire croire.

Tons les établissements qu'elle entretient à girands frais sur la cale occidentale de l'Afrique , pcMir empêcher la traite et tuimer ainsi le9 colonies à siicre des autres puissances , sont un vaste tombeau pour les Européens 5 on voit bien la trace ck ceux qui y

entrent ^ mais presque personne n'en reTient. Au cap de BoiMe -Espérance , ses res:ation8 lui ont teUement aliéné le cttur des anciens o^ons > qu'abandonnant les champs défrichés par leurs ancêtres^ ils ont en masse passé la frontière , ^ relerant la tietUe ban* nière hollandaise , ils ont fondé sur les rive» désertes du port Natal une république indépendante. C'est en vain qu'elle a rendu à File de Franœ son ancien nom d'tle Maurice; les planteurs n'ont pas encore oubKé leur ancienne patrie ; c'est de là que dai^ la dernière guerre sortirent tous les corsaire qui illustrèrent le pavillon tricolore dans les mers de Tlnde. En cas de guerre , l'Angleterre ccMnpterait autant d'ennemie de plus que Ttle renferme d'habitants.

En s'empârant d'Aden sous un de ces p^'étextee qui ne manquent jamais aUK forts pour opprimer les faiMes , le gouvernement ^e l'Inde a cru faire un coup de mattre. Cette ville est en effet un lieu de relâche pour les bâtiments qui vont de Suez k Bom*bay ; ils peuvent y renouveler leurs provisions de vivres frais et de charbon , et c'est un anneau ajouté à la vaste <^tae qui doit asservir l'humanité tout entière ; mais cette viUe^ à laquelle «ncrojsôt rendre le monopole du commerce ée l'Arabie, n^est plus qu'un rocher abandonné ; les Arabes , qui renou* vellent sans cesse leurs attaques , ne vendraie»t pas un verre d'eau À la garnison; il £emt tout faire venir de l'Inde à grands frais , même le foin pour les chevaux . Si Ton veut s'y mainleni r , ^ fa«Nlra dépenser des sommes immenses pour ea réparer les fortî£ka-

lions. Il en sera de même à Moks^, dont les Anglais viennent, dit-on, de s'emparer, toujours pour maintenir l'intégrité de l'empire Oltomao. L'Arabie est le pays où le fanatisme mahométan a jeté les racines les plus profondes, et tout vrai croyant frémit de colère en voyant les infidèles près des villes saintes.

L'état de rinde , où est le cœur de la puissance de l'Angleterre , n'est guère plus'rasaurant pour elle. Comme ce n'est que par ses journaux que nous en avons des nouvelles, nous ne connaissons que fort im« parfaitement ce qui s'y passe. En réunissant cependant certains détails, il est facile de voir quele mécontentement y est à son comble. Dans ces derniers temps, elle s'est vueforceededeposerlesnababs.de Kurnàul et de Sattara, qui conspiraient contre elle. Le mécontentement des Gipayes a éclaté plusieurs fois en révolte ouverte. On craint une famine dans la province d'Orissa, ravagée par une inondation. L'exportation frauduleuse des Coulis pour l'ile de France a rendu les masses défiantes ; et ce n'est qu'à grand'peine qu'on se procure des recrues. pour les troupes indigènes. Des tentatives insensées de pro* sély tismie ont failli occasionner un soulèvement parmi les parsis deBombay , et le dernier rajah de Sattara , qui cherchait à recouvrer ses états en embrassant la foi de ses vainqueurs , a été assassiné par ses coreligionnaires au milieu même de l'église anglicane.de Trichinopoly, pendant l'office divin.

L'entreprise de Caboul commence à porter ses fruits. Shah-Soudja , qui devient tous les jours plus

in^populaire , n'est maintenu que par la force des baïonnettes; Dost-Mohàmed n'attend que le moment où l'armée d'occupation' aura commencé sa retraite pour rentrer en possession de ses états , et sa mauvaise volonté à l'égard de l'Angleterre, prétexte de son expulsion , n'a pas sans douté été diminuée par son exil. Les Anglais commencent à s'apercevoir qu'ils n'ont plus affaire à de faibles Hindous qu'ils chassaient devant eux comme un troupeau ; tous les jours les Ghilzis et les Beloutchis leur enlèvent quelque détachement ou quelques convois. Le lieutenant Clarke , qui conduisait une caravane de cinq cents chameaux, est tombé sous leurs coups avec toute l'escorte ; ils ont enlevé d'assaut la forteresse de Khelat» et rendent impossibles presque toutes les communications» Le khan de Bokhara , près de qui s'est réfugié Dost-Mohamed , a fait jeter dans un cachot l'envoyé britannique, le colonel Stoddard ; si les Russes arrivent à Khiva , et ils sont loin d'avoir al^andonné ce plan , ils trouveront en lui un allié zélé qui s'empressera de faciliter leur passage à travers les montagnes.

Le vieux lion du Punjab, Runjet-Sing, n'est plus ; mais son fils, Now-Nehal-Sing, a hérité, sinon de ses talents, du moins de son amour pour l'indépendance ; déjà une querelle s'est élevée entre lui et le gouvernement de Calcutta sur la possession de quel^ ques provinces voisines de l'A^hanistan ; il a refusé passage aux troupes anglaises ; les journaux du Bengale disent hautement qu'il faut le forcer à livrer ce

poBsage ) parce qu'on en a besoin. Si ron «xéeute ce projet , et que la guerre éclate avec le Nepâul , comme cela paraît vraiseuiblablèy TAngleterre sera en lu»ti^té ouverte avec tous ses voisins, depuis Aden jusqu'à GanUm^ c'est -à-» dire sur une Rendue de KÛxante degrés de latitude ou ^uinse cents lieues , sans même tenir comple de la ligne diagonale , car û n'est pas douteux que l'eMpereur des Birmans ne profite de l'occasion pour essayer de reconquérir le royaume d'Arracan> dont il n*a pas encore oid>lié la perte.

Le rajah du Nepaul , vassal de la Chine et excité sans doute par eette puissance ^ a déjà fait une le^ vée dehoudiera; mais éteignant les suites de eette attaque > il a'eat retiré dans une province et a simulé une révolte de sa garde , qui s'est emparée de Kat-^ mandou , sa eapitale , M tient le résident britannique cerné dans sa maison. Tous les Anglais établis dsns le pays ont été obligés d'en sortir. L'emperenir des BinsianB a triom^ié de son frère » qui avait pris les armes contre lui à l'instigation de l'Angleterre t Ami*rapoura est inondé du sang des rebelles, et ce nouveaiEi grief ajouté à tant d'autres le rend sans doute impatient d'en tirer vengeance. Le roi de Siam et celui-là Gochinehine , qumque plus éloignés, n'cmt pas vu non plus »ans jalousie l'accroissement du pourvoir des Européens t il n'y a donc pas de dmits qu^un édiec éprouvé en Chine ne devint le sif^al d'une prise d'armes universelle.

Quant à celte guerre de Chine , par bravade ou

par ignorance nos voisins paraissent peu s'en alarmer ; les forteresses chinoises doivent tomber devant leurs canons ccmtne des murailles de pain d'épices^ et chaqite matelot %nf rapporter à sa maîtresse une choine de montre faite avec la queue d'un manda>^ rin^ Leurs jotirnaux sont remplis de vanteries de cette e^ce et d'un aussi bon go&t , qui rappdlent quel^efois celle de deux amis bien connas ({ai avaient entrepris de chasser un ours.

J'ai c^à exposé dans un autre article le véritable motif delà querelle. Le gouvernement dbiinois) effirayé d'une exportation toujours croissante de métâiux précieux, a voulu mettre un terme à Timpc^tation de l'opium; la prohibition de cette denrée existait depuis longtemps , mais elle avait toujours été éludée^ Après des ^rvertissements souvent répétés ^ le haut com* missaire Lin est arrivé à Cant<m ; a £ût saisir tout l'ojnum qui se trouvait dans la ville et l'a livré aux flammes^ Jamais procédés n'ont été plus confettnesûu droit desgensétaUi enEurope; jamaiscmn'a contesté à un gouvernement indépendant le droit de pnohi^ ber l'importation d'une denrée qui entraine une trop forte exportation de numéraire ; il l'a donc , à bien plus forte raison, quand il s'agit d'un poison lent qui attaque la vie dans ses sources et devient une cause de ruiœ et de déscdation pour les familles.

La positicm de l'Angleterre était difficile; habiUftée k voir jdîer devant elle tous les rc^ de l'Orient , elle n'a pas compris qu'on osât lut résister; ooufim&mt dans scm arrogsaace le souverain de trois cents mil-

lions d-hommes avec le chef d'une horde de barbares , elle.a eu recours aux menacés; la conduite du gouvernement chinois a toujours été digne * a Nous n'avons pas besoin de vous , leur a-t-on répondu ; mais nous ne voulons pas refuser aux autres hommes les productions dont la nature a doué notre heiireùx pays; vous êtes les bienvenus si vous voulez vous conformer à nos lois , sinon qui vous oblige de venir? Restez chez vous, nous n irons pas vous y chercher.» Cette réponse a été faite avec dés phrases orientales qu'il est facile de rendre ridicules dans une traduction forcée à dessein , mais elle n'en est pas moins fort sensée. Chaque pays a ses travers , chaque cour a ses flatteurs ; mais ce n'est pas à celui qui s'est intitulé roi de France jusqu'au commencement du dix 1-neuvième siècle, àblâmer l'empereur delà Chine de se faire appeler fils du ciel.

Mais outre la question d'influencé, car celle de l'Angleterre dans l'Inde était perdue si elle cédait , il y en avait Picore une autre plus importante : elle ne pouvait renoncer aux quatre-vingts mulions de droitsqu elle perçoit annuellement sur les thés, ni par conséquent abandonner le commerce de la Chine; elle ne pouvait non plus prohiber la contrebande de Topium , car le produit de ce trafic donnait seul à l'Inde le moyen de payer les marchandises qu'elle achète à l'Angleterre; on peut juger de son importance par le fait seul que la perte éprouvée lors de la saisie faite à Canton se monta à trois millions sterling ou fNrès de quatre-vingts millions de francs. Cette

perte , si on refusait d'indemniser les propriétaires , ruinerait presqiie toutes les maisons de commerce de rinde. Ne sachant comment sortir de ce dilemme, le ministère anglais a résolu la guerre , dans l'espérance que ce ne serait qu'une promenade militaire : ila envoyé devant Ganl on une expédition composéede vingt vaisseauxde guerre et de quinze mille hommes de débarquement. .

Les choses en sont là pour le moment ; on ne peut faire que des conjectures relativement à ses plans ultérieurs, sur lesquels on a observé le plus profond secret. Quatre hypothèses différentes ont été mises en avant par les journaux de l'Inde : nous allons les examiner successivement.

1. On pourrait s'emparer, soit de l'île de Formose, soit d'une autre ile plus rapprochée du continent , s'y fortifier et y établir un dépôt de marchandises anglaises dont on inonderait les côtes au moyen de la contrebande.

2. On essayerait, au moyen des sociétés secrètes et d'intelligences dans les provinces , de faire proclamer un des descendants de la dynastie des Mings , qui par reconnaissance se laisserait dicter un traité de commerce et recevrait à sa cour un résident anglais dont il suivrait en tout les volontés.

3. On frapperait un grand coup sur Canton ou sur Pékin, et l'empereur effrayé accepterait toutes les conditions qu^on voudrait lui dicter.