On ferait la conquête de la Chine

La première tentative offre beaucoup de chances

de réussie dans le pr^iûer «Knnênt; rien de plus fa* elle que de s'emparer d'une tle et des'y maintenir, car la marine chinoise n'est pas redoutaUe ; ilne faut pas caiblier cependant qu'il y a environ deux siédes , les Hollandais furent expulsés de Formose , non par le gouvernement chinois, mais par on pirate nommé Coxinga , quoiqu'ils j eussent une garnison de onze cents hommes : il faudrait donc y «lever à grands frais une citadelle redoutable» y entretenir une nombreuse garnison dont les munitioi^ et même les vivres devraient être apportés de l'Inde. Gomme la mer de Chine n'est navigable «[Ue dans certaines sai^ sons , si un ocmvoi venait à manquer par un accident imprévu , la garnison serait réduite aux dernières extrémités» le but ne serait d'ailleurs que fort imparfaitement atteint > car le gouvernement chinois ne reculerait devant aucune mesure , même les plus rigoureuses , pour empêcher la contrebande. U est bien difficile d'en faire pour des centaines demilUons, surtout avec des marchandises aussi encombrantes que l'opium et le thé ; une contrebande ainsi ocga^ nisée dégénérerait bien vite en piraterie , et la mer te serait plus tenable pour les coatrebattdters ridMment chargés.

La seconde hypothèse est ceUe suc laquelle il est le plus diffidle d'asseoir un raisonnem€9it« Nous connaissons si peu ce qui se passe «n Qiine , qu'il est impossible de prévoir quel résultat pourrait avoir une tentative de ce genre. Mais U &ut considérer que la dynastie tartare est sur le tràne depuis près

de deux iièdes, que des troupes tartares sont cantonnées dans toutes ks prorhices, qu'elles fonnent la garaison des parmicipales forteresses , qo'ei^n le gouTomemoit chinois doit être parfaitement informé du but de ces sociétés secrètes , et ne manque pas de moyens de se débarrasser d'un prétendant, même en épargnant ses jours et en se contentant de Fenvoyer au fond de la Tartarie. Sa ccmduite nous fait TOir en effet qu'il pense n'avoir rien à redouter de ce cété. Les honneurs même qu'il a accOTdés aux descendants des MingSy prouvent qu'il ne les croit pas redoutables. George lY accorda une peiMion au cardinal dTork, dernier descendant des Stuarts; George II n'eût certes pas agi de même à Tégard du chevalier de Saint<-George.

En admettant même que cette tentative de révolutionner le pays obtint quelques succès , cela ne mettrait pas les affaires de l'An^terre sur un meilleur pied. Singulier moyen pour rétablir son commerce dans jxn pays que de le livrer à la plus épouvantable guerre civile! Car on ne suppose ssns cbute pas queles Tartares se laissassent chasser tranquillement et sans coup férir. Si la culture du thé n'en était pas arrêtée, il serait du moins fort difficile de l'amener des provinces éloignées juscpi'à Canton; les Chinois, ruinés par la guerre , n'aurai^at pas d'argent pour acheter de l'opium qui , après tout, n'est qu'un objet de luxe. D'ailleurs, serait^ilfmrt avantageux aux Anglais d'en vendre à ceux qui se seraient déclarés en leur faveur? car ceux-là seuls pourraient en acheter. Ce

serait une singulière manière de faire la guerre que de commencer par empoisonner ses alliés.

Restent donc les deux dernières hypothèses f que Ton peut combattre par les mêmes. raisonnements; car, si la troisième . est inexécutable, la quatrième Vest encore bien davantage* Nos vcHsins me paraissent ayoir, en général, une beaoocmp trop mauvaise opinion de leurs adviRsaires ;. ils S(»it tn^ eBElm* à m^risear les nations dont les mceurs choquent leurs habitudes. Les Chinois portent une queue au sommet dé la tète et mangent du chien , donc ce sont des barbares : tel est le raisonnement de beaucoup d'Anglais: Juger la population de la Chine sur! celle du port de Canton, ou plutôt sur la faible partie de la population qui a la permission de communiquer avec les Européens, et qui en profite pour les exploiter, ce serait juger les Anglais sur les aubergistes et les interprètes de Douvres. Les négociants qui habitent Canton ne s'occupent que de leur commerce, et ignorent complètement tout ce qui se passe en dehors des murs de la ville. Ils sont si peu au courant de cette matière que , dans la masse de pamphlets et d'articles de journaux qui ont paru à l'occasion de cette querelle, je n'ai pas vu citer une seule fois les traités sur l'art militaire , par Ssun-Sse et Ou-Sse, qui sont classiques en Chine , et servent de base à l'examen des officiers ; ils ont pourtant été traduits en français par le père Amyot , et publiés en 1772. Il suffit d'y jeter les yeux pour s'assurer que les troupes diinoises peuvent exécuter des manœuvres fort compliquées.

Quant au manque de courage des Chinois , il est au moins fort contestable. De Taveu même des Anglais y ils se sont battus vaillamment lors de l'attaque jdes frégates par l'amiral Wang ; plusieurs contrebandiers armés de canons ont été très - maltraités par les jopques, entre autres VHellas, montée par cinquante hommes d'équipage, qui presque tous ont été blessés; et, certes, dans un combat naval, les Chinois sont dans une position beaucoup plus désavantageuse qu'ils ne peuvent l'être à terre. Les canons d'une frégate portant plus juste et plus loin que ceux des jonques, qui n'offrent d'ailleurs aucune solidité, le nombre, loin d'être un avantage, devient dès lors un inconvénient.

Les Anglais eussent-ils d'ailleurs fait un pacte avec la victoire, ils n'en seraient pas beaucoup plus avancés; car l'art militaire des Chinois , selon les traités classiques publiés par le père Amyot, est l'art de ne pas se battre , mais de harasser son ennemi par tous les moyens possibles et de le détruire en détail ; tactique qui est certainement la plus redoutable à Végard d'une armée peu nombreuse et qui ne peut recevoir des secours que de très-loin (i).

(i) « Ne laissez échapper aucune occasion d'incommoder Teu-

* Demi; faites-le périr en détail. Trouvez les moyens de Tirhler » pour le ûure tomber dans quelque piège. Diminuez ses forces le

* plus que vous pourrez , en lui faisant faire diverûon, en lui » tuant de temps en temps quelques partis , en lui enlevant ses

* convois , ses équipages et d*autres choses qui pourront vous être » de quelque utilité {SsuH-Sse, article ii). NenégHgez pas de courir » après un petit avantage lorsque vous pourrez l'obtenir sans perte

Si les AjAglais veulent essayer de la corruption , moy^d qui leur a si souvent réussi dans l'Inde, ils trouveront bientôt que ks Chinois sont passés maîtres à cet égard (1) , et qu'ils ne manqueront pas de moyens pour les brouiller avec les alliés qu'ils espè* rent trouver dans l'intérieur.

Le père Amyot a joint à son ouvra^ des détails sur tous les exercices que l'on enseigne au soldat, de^ puis le maniement du sabre jusqu'aux manoeuvres les plus compliquées ; nous ne pouvons qu'y renvoyer nos lecteurs 9 ainsi qu'à la description qu'il donne de diverses madbixies infernales , dan» lesquelles les

de votre part ; plusieurs petits avantages équivalent à un grand {Ssun^se, article vi). *

(1) « Travaillez tan» cesse à soscitcr des p«ineaà rensani, vous pouvez le faire de plus d'une façon} nais voici ce q«'il y a d'essentiel dans ce genre.

* N'oubliez rien pour débaucher ce qu'il y a de mieniL dans son parti; offrez présents, caresses, que rien ne soit omis. Trompez même s'il le faut ; engagez les gens d'hoimeur qui sont cbez tnx à des actions honteuse» et indignes de leur joépntation , actioBS dont ils auront lieu de rougir quand elles seront sues, et ne manquez pas de les faire divulguer.

• Entretenez des liaisons secrètes avec ce qu'il y a de plus vicieux chez les ennemis » servea*vooft<en ponr en venir à vos ftnt, en les joignant à d'autres vicieux.

» Traversez leur gonvermemen* et stme» la discorde parmi les diefe ; founiissez des sajels de colèra aux uns <oiitr# les antres ; faites-les muiBBMuer contre Wars olBcîeis ; aneutez les officiers subalternes contre ienrs siqpériears ; faites en aorte qu'ils namquent de vivres et de monitiops; envoyez-leur des femmes pour les cocronfiM ; faites»>lettr donner sans cesse de fausses nouvdles et de Isax avis (Smn-^Sse, article vuiy. »

Notre antenr ne s'en tient pas à ces tonseils donnés en passant ;

Chinois sont très-habiles. Il y a le/bung'-ho ( ruche d'abeilles); lety-^ley (tonnerre de la terre); leAoj^ao (feu dévorant) ; le ho-toung (tube de feu), et beaucoup d'autres dont Texplication n'est pas fort claire malgré les figures qui les accompagnent. Les bulletins de Texpédition anglaise nous fourniront sans doute à cet égard des commentaires fort utiles à ceux qui s'occupent de la langue chinoise. Si les tentatives d'incendie au moyen de brûlots n'ont pas réussi jusqu'à présent , il n'en sera plus de même quand la flotte anglaise aura pénétré dans la rivière

un chapitre (le treizième ) traite de la manière d'employer la dissension et de mettre la discorde. En vérité^ on croirait ce bon Ssmi'- Sse élevé à l'école de lord Clive et de Warren Hastings.

Hâtons-nous cependant de dire que les Chinois ne connaissent pas la guerre d'agression, et se sont toujours bornés à la défense de leur territoire. Le même auteur dit :

« Conserver les possessions et les droits du prtnee que vous » servez, c'est là ce qui doit être le premier de vos soins; les agran-

• dir en empiétant sur ceux des ennemis, cest ce que vous ne » devez faire que lorsque vous y serez forcés.

» Veiller an repos des villes de votre propre pays , c'est ce qui

• doit principalement vous occuper; troubler celui des villes enue- » mies, ce ne doit être que votre pis aller.

» Mettre à couvert de toute insulte les villages amis , voilà ce » à quoi vous deve£ penser; faire des irruptions sur les villages en-

• nemis , c^est à quoi la nécessité setile doit vous engager.

» Empêcher que les hameaux, que les chaumières mêmes de Votre » souverain ne souffrent le plus petit dommage , c'est ce qui mé^

• rite également votre attention ; porter le ravage dans les ha- » meaux et dans les chaumières de vos ennemis , c'est ce qu'une > disette de toutes choses doit seule vous faire entreprendre. •

Ced est nn autre genre de leçon que l'auteur donne à l'Angle^ terre; mais il n'est guère probable qu'elle en profite.

de danton ; auUi^ il wi difficile de diriger un brélot en pleix» mer, auiamt la chose derient iaofle iors qm l'on, a to 3a faveur le courant é'kn fleuve. Mais ïevvnons à notre sujet, dont nous nous flOifenies pent^tre trop écarté. Les Chinois imietmt^ nwnoé à «tnpbjer ce sjstème de résiàtaUce passive coifttre lequel il lae .me paratt pas douteux que toutes les forces de T Angleterre viendront se biéser; des jonques rempfies de pierres ont été disposées à Ten^ trée de la rivière de danton » prêtes à être coulées de taaniène àbarrer k paasage à la première tenta^ tive d'agression. Quelle perte de temps, et par conséquent d'argent, pour écarter eetobstacle, qui pourra être renouvelé jdusieurs&is avant que b flotte an* glaise laisse artiver à Canton. Une fois ces ^d>»tadks vaincus, si les Chinois ne brûlent pas cette ville , ils détruiront au moins toutes les habitations à quelques lieues à la rcmde^ ouvririmt les édusesdes risières et tiendront l'ennemi cerné dans laboue.Si l'humidité n'engendre pas de maladies contagieuses et que les Anglais parvienn^Qtjis'en tirer, il^dra recommen* cer quelques lieues jdus loin ; s'ils réussissent ipâaétrer dans l*intéi^ieur du pays , ce que je crois impossible, on coupera leurs communications avec la côte ^ et t» les ftâaarara^ et tout cela sans tirer un coup de fefu , et sahs que la vdient* anglaise, qu'ils font sonner si haut, leur doit delà moindre utilité.Uneetpéditibn contre Pékin offrirait non-seulement les mêmes difficultés , nuâs encore toutes celles que présoite la navigation d'une mer inconnue et remplie d'écueils. La

prise même de cette capitale n'avancerait pas beaucoup leurs affaires ; la famiUe tartare qui gouverne la Chine ne se laissera pas imposer des conditions trop dures. Eln définitive, peu importe auxTar tares que les Chinois souffrent plus ou moins; il ne sera pas facile d'atteindre leur cavalerie, qui harcèlera sans cesse l'eimeml et le détruira en détail. Quant à faire la conquête de la Chine, et à l'occuper avec une armée de quinze miUe hommes ou même de cinquante, c'est une folie que d'y songer ; il y a en Chine trois cents millions d'habitants, cinquante mille hommes ne garderaient pas ce nombre de moutons.

En résumé, le résultat de cette expédition ne peut être qu'un insuccès complet , une grande perte d'hommes et d'argent , la destruction de l'influence morale de l'Angleterre dans l'Orient, l'abandon de ses alliés , et probablement la révolte d'une grande partie des provinces qu'elle possède dans l'Hindoustan.

Si l'on ajoute à cela le mécontentement que l'abolition de l'esclavage a excité dans ses colonies des Indes occidentales , sa querelle avec les Etats-Unis pour la frontière du Canada, et la révolte de cette dernière province apaisée avec tant de peine , on verra facilement que l'Angleterre n'est guère en état de soutenir une guerre maritime qui porterait le dernier coup à son commerce et par conséquent à ses ressources financières.