BERGER-LEVRAULT & C'% LIBRAIRES-ÉDITEURS
5, rue des Beaux-Arts, 5 MÊME MAISON A NANCY
Extrait de la Eevue du génie militaire.
DE
L'exploration de certaines contrées de la terre offre des difficultés jusqu'ici insurmontées. Plusieurs régions oppo* pent par la nature de leur climat des obstacles infranchissables à la marche du voyageur obligé de se déplacer à la surface du sol : tels sont les pôles par leurs banquises, le désert de Libye par ses sables. Quelques autres, par leur étendue, leur éloignement des pays civilisés et le caractère de leurs habitants, n'ont pu être explorées qu'imparfaitement et au prix des plus grands efforts.
Dès la découverte des aérostats, l'imagination, chaimée par la hardiesse et la nouveauté d'un moyen de locomotion qui permettait à l'homme de s'affranchir des entraves du sol, a espéré vaincre les obstacles offerts à la marche des explorateurs en les franchissant en ballon. La première application de ce principe qui s'offrit natiu'ellement à l'esprit fut l'exploration des régions polaires, exploration dont l'impossibilité a toujours résidé dans le franchissement du mur de glaces constitué par la banquise.
La question de la direction des aérostats, bien qu'ayant fait un grand pas depuis une dizaine d'années, n'est pas encore assez avancée pour permettre d'exécuter une pareille entreprise au moyen d'un ballon dirigeable. On ne peut songer actuellement à la tenter qu'en utilisant un aérostat non dirigeable confié à un courant qui, après lui avoir fait traverser la région à explorer, lui permette d'at-
lerrir dans un endroit où les moyens de rapajfriement ne fassent pas complètement défaut aux aéronautès.
L'existence d'un pareil courant dans les réjfions polaires est fort discutable ; de plus, la réussite de l^r traversée en ballon est soumise à une éventualité qui co>nstitue un danger terrible pour l'aérostat; nous voulons parler des tombées de neige, causes de surcharges telles qu'un ballon ne pourrait continuer à se soutenir en l'^îr s'il subissait ane chute de neige un peu persistante.
Les voyages aériens au long cours dans les régions polaires semblent donc ne présenter que fort peu de chances de réussite. En serait-il de môme s'ils étaient tentés dans d'autres régions à des époques où l'eau reste à l'état liquide et où des vents de direction à peu près fixe pourraient être utilisés poiu* exécuter le voyage aérien? Cette question demande une étude très complète de la météorologie des régions à explorer, étude que nous n'avons pas Tintention d'entreprendre ici, notre seul but étant de traiter la question au point de vue aérostatique.
De tels voyages aériens au long cours, en admettant leur possibilité démontrée, présenteront des chances de succès d'autant plus nombreuses que le navire aérien pourra se soutenir plus longtemps en l'air et mieux utiliser les vents favorables à son voyage. Avant donc d'envisager au point de vue géographique et météorologique la possibilité des voyages aériens au long cours, il y a lieu d'étudier la constitution de l'aérostat et son mode de navigation; ces deux éléments une fois bien connus, la discussion de la possibilité d'un voyage aérien à travers uoe contrée déterminée peut être faite avec sûreté.
Les hardis innovateurs qui ont voulu s'élancer à travers les airs à la conquête de mondes nouveaux ont compris que l'une des questions primordiales était celle de la constitution de l'aérostat ; aussi ont-ils fait de celui-ci des des-
criptions détaillées, passant rapidement sur la question de navigation qui a cependant une importance capitale.
Parmi le grand nombre de projets élaborés dans ce sens, deux ont fait quelque bruit à une époque toute récente, Tun français, Tautre anglais.
Dans le premier projet, le projet français, le ballon gonflé àThydrogène pur doit cuber 14960 m^, avec un diamètre de 30 m, et par suite avoir une force ascensionnelle de 16700 kg. L'enveloppe composée de deux épaisseurs de soie de Chine enduite de vernis, sera recouverte d'un filet du poids de 500 kg. Le ballon possédera un ballonnet intérieur à air de 3 000 m', destiné, dans Tesprit des auteurs, à le tenir toujours « parfaitement gonflé et sous pression ». Ce ballonnet est muni de deux soupapes de sûreté automatiques ; son remplissage est assuré par un ventilateur. L'aérostat emporte 4 ballons-pilotes destinés à être lâchés au-dessus du pôle « pour Tétude des courants aériens », et 16 ballons de petite taille qui serviront à ravitailler de gaz Taérostat principal. Attachés à la périphérie du filet, ils seront, au moment du besoin, manœuvres par un treuil et dirigés sous la soupape de sûreté du gros ballon où le transvasement s'opérera, après quoi les voyageurs se débarrasseront de l'enveloppe vide pour diminuer le poids mort.
A la nacelle est attaché un guide-rope destiné à traîner surles glaces. Ce dispositif a été adopté « pour que l'aérostat ne s'élève pas trop et conserve une distance à peu près fixe du sol ». Ce guide-rope pourra être remplacé par un autre guide-rope flottant sur l'eau, « l'un et l'autre devant retenir l'aérostat en cas de dilatation excessive du gaz, comme une ancre mobile ». L'ensemble de ces deux guide-ropes, qui sont en filin d'acier, pèse 1 300 kg.
La nacelle, en osier et rotins avec ossature en acier, est close et pontée ; au-dessus se trouve un pont formant deuxième étage auquel on accède par une échelle de corde et sur lequel est installé le ventilateur.
Les aéronauteg se proposent de partir du Spitzberg au mois de juillet. Là, selon le temps, ils partiront immédiatement ou attendront les vents favorables, c'est-àdire les vents du Sud, leur intention étant d'aller en ligne droite vers' le territoire d'Alaska, dans la direction du cap Liburne. Ils pensent pouvoir tenir en l'air de 8 à 10 jours et ne supposent pas que la traversée exige plus de quatre jours (la distance à franchir en ligne droite est cependant de 3 500 km), l'atterrissage devant se faire soit dans l'Amérique du Nord, soit dans l'Asie septentrionale.
Dans le second projet, le projet anglais, c'est un système de 3 ballons qui doit tenter la traversée. Ces 3 ballons transporteront 6 hommes plus 3 tonnes d'engins divers. Un cadre rectangulaire garni d'échelles de cordes doit les relier; l'auteur du projet veut que les voyageurs puissent, au moyen de ces échelles de cordes, aller de l'un à l'autre ballon « à la façon des matelots grimpant aux mâts d'un navire ». L'équilibre du système aérien sera obtenu au moyen de sacs de lest suspendus à ce cadre et manœuvres avec des cordes. Des cordes traînantes seront attachées aux ballons pour empêcher l'ascension audessus d'une certaine hauteur (500 pieds). Les nacelles seront eh communication électrique avec les navires au moyen d'un fil enroulé sur une grande roue supportée par l'un des cadres qui relient les ballons entre eux.
L'auteur du projet se propose de partir à la fin de mai, « sur la courbe d'un courant de vent d'un diamètre connu, reconnu approximativement à l'aide d'observations faites à bord d'un navire et à des observatoires établis à 30 milles dans des directions difTérentes ». Il estime qu'en connaissant le diamètre d'une « courbe de vents » ainsi que la distance au pôle, les ballons pourront aborder à 20 milles du but désiré.
On profiterait d'un veut favorable pour le retour, le
regonflement des balloas étant fait au pôle au moyen de gaz comprimé emporté à bord à Taller.
Ces projets, que leurs auteurs affirment avoir étudiés longuement et avec soin, prêtent cependant à de nombreuses critiques qui s'appliquent d'une façon à peu près générale à tous les projets de ce genre.
De ces critiques la plus anodine, quoique portant sur un point essentiel, est celle des volumes préconisés pour ces ballons ; volumes généralement trop considérables î)our que la manœuvre de Taérostat puisse être assurée sans fatigue pendant quelques heures par un seul aéronaute manœuvrant le lest à la main.
La comparaison des ballons de différents volumes avec ceux actuellement en usage nous a amené à conclure* que le ballon de volume maximum répondant à ce desideratum est le ballon de 14 m de rayon *.
Or, dans les deux projets précités, le nombre des aéronautes embarqués montre que la manœuvre devra être exécutée par un seul individu à la fois : nous en concluons donc, ou que ces ballons sont trop gros, ou que le nombre des aéronautes est trop faible, si toutefois le lest doit être manœuvré à la main, mode de manœuvre jusqu'ici considérée comme seule pratique.
Des dispositifs spéciaux pourraient assurer une manœuvre plus rapide du lest, mais présenteraient de grands dangers dans les moments critiques où elle est la plus importante.
Pour ces raisons, nous croyons prudent de ne pas donner au ballon destiné à être conduit par un seul aéronaute à la fois, un rayon supérieur à 14 m (correspondant à un volume de 11 ôCKTm^) -, d'autant que Tétude des ballons de
