Noie K

lï POSSIBILITÉ DES VOYAGES AÉRIENS

ment sans en peser les conséquences, des dispositifs ou des méthodes qui rendraient un voyage au long cours sinon impossible du moins fort difficile.

Les uns préconisent remploi de plusieurs ballons reliés entre eux de telle sorte qu'il soit possible aux aéronautes d'aller d'une nacelle à l'autre. Ce système de liaison ne peut être rigide, car son poids ne serait pas en rapport avec la force ascensionnelle des aérostats; s'il est flexible, l'ensemble du système prendra, aussitôt que les aérostats seront en l'air, la forme d'une chaînette ; les ballons transportés par un même courant présenteront au bout de quelques instants une vitesse uniforme, celle du courant qui les entoure; ils seront alors en état d'immobilité les uns par rapport aux autres et, subissant l'action du poids de leur système d'attache, ils tendront à se rapprocher jusqu'au contact sans qu'il soit possible aux aéronautes d'éviter ce contact ou de le faire cesser.

D'autres innovateurs emportent des ballons-réservoirs destinés à fournir du gaz en route ; outre les critiques tirées de l'instabilité des petits ballons et des difficultés de transvasement, ce procédé soulève les mêmes objections que celui qui consiste à emporter de l'hydrogène comprimé dans des tubes, et auquel on a renoncé depuis longtemps.

Enfin, certains systèmes de suspension et certains dispositifs de nacelle sont critiquables ; les premiers., parce qu'ils amèneront fatalement le renversement de la nacelle si le vent n'est pas à peu près nul au moment oii l'atterrissage se produira ; les seconds, parce qu'ils ne permettront pas à Taéronaute de quitter le bord facilement ou rendront les manœuvres fort pénibles, si^rtout par des températures aussi dangereuses à affronter que celles du pôle.

Le mode de navigation, à peine efileuré dans les projets en question, est cependant, nous l'avons dit, capital à fixer à l'avance.

AU LONG COURS. lô

Quelle serait la méthode de navigation d'un aérostat voulant exécuter un voyage au long cours et passer à proximité d'un point particulièrement intéressant à explorer? Si l'on pouvait compter sur un courant de direction et de force constantes régnant sur la région à visiter pendant toute la durée présumée du voyage, il serait très simple, en choisissant convenablement le point de départ, d'atteindre le but cherché ; mais on ne peut compter sur un pareil courant, rien ne permettant de prédire à l'avance d'une façon certaine la constance des vents, surtout dans des régions jusqu'ici inexplorées.

Deux méthodes permettent de tourner cette difficulté: La première consiste, et certains essais dans ce sens ont été faits, croyons-nous, en Angleterre, à aller chercher sur la verticale de l'aérostat un courant favorable, c'est-àdire portant dans la direction voulue. Mais cette méthode, en interdisant l'emploi permanent de la navigation au guide-rope, occasionnerait une dépense de lest telle que la durée du voyage serait limitée à quelques jours, temps certainement insuffisant,

La seconde méthode de navigation, qui permet un emploi constant du guide-rope et, par suite, autorise à compter sur une longue durée de résistance de l'aérostat aux causes de déperdition de lest, consiste à se laisser porter par les courants favorables et à s'arrêter quand le vent souffle dans une direction contraire à la direction générale du voyage. La manœuvre de l'aérostat serait dans ce cas celle d'un radeau naviguant à la voile sur une eau de peu de profondeur, les passagers utilisant pour la marche les vents venant de l'arrière et jetant l'ancre par les vents contraires. Cette dernière manœuvre ne serait possible pour l'aérostat que par les vents assez faibles pour que le ballon ainsi rendu captif ne puisse être couché par le vent ^